Из ран на ладонях потекла кровь. Поглядев на знак бога Маелунна,
выжженный на коже ладони, Пэшет начал молиться, прося этого бога о помощи.
Запах измены должен был давно привлечь внимание этого божества, и теперь
Пэшет просил у него немного такой силы, которой обладал Тайлек, чтобы
уравнять шансы на победу в их борьбе. Вспоминая о своих способностях,
которые все так же пребывали внутри него в зачаточном состоянии, Пэшет
впервые пожалел о том, что в свое время ему не хватило дерзости, чтобы
обучиться магическому искусству под руководством Фелеи. Теперь он пони мал
- хотя было уже поздно, - что его и Тайлека разделяли не способности или
какой-то особенный дар, а всего лишь умение контролировать и направлять
эти способности. Тайлек был достаточно мудр, чтобы первым понять это и не
позволить ему, Пэшету, развить в себе эти способности и научиться
управлять ими. Именно теперь маг собирался воспользоваться одним из своих
многочисленных умений, чтобы избегнуть возмездия.
Пэшет видел, как руки Тайлека задвигались, рисуя в воздухе какие-то
знаки, а губы зашевелились, произнося неслышные слова. Заклинание
подействовало незамедлительно: Тайлек отделился от скалы и начал медленный
полет к вершине. Пэшет уже хотел распрощаться с надеждами на справедливое
возмездие, как вдруг рассыпающий искры зеленоватый шар пронесся мимо него
и ударил в камень рядом с Тайлеком, обдав Пэшета градом раскаленных
осколков. В горле его появился резкий металлический привкус, и он чуть не
задохнулся от неожиданности. Очевидно, это было делом рук одного из
волшебников, действующих на стороне повстанцев. Кто-то из них прорвался!
Внезапный взрыв ударил Тайлека о валун, и теперь маг скользил вниз,
прямо в руки Пэшета, в облаке пыли и мелкой каменной крошки. Пэшет увидел,
как Тайлек извивается и корчится, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы
замедлить свое стремительное движение. В конце концов ему удалось
зацепиться за выступ камня, и он рывком остановился.
Пэшет заморгал, не веря своим глазам. Тайлек очутился прямо над ним,
на расстоянии всего каких-нибудь двух локтей. До него доносились стоны
волшебника, и Пэшет улыбнулся. Должно быть, Маелунн все-таки услышал его!
Он начал осторожно подниматься вверх, остановился и спрятал лицо,
когда ярко-красное крылатое чудовище с ревом пронеслось над самой головой,
изрыгая из глотки пламя. Черный дракон преследовал его по пятам с такой
стремительностью, что поднятый его крыльями ветер едва не оторвал Пэшета
от склона горы. Когда Пэшет осмелился продолжить подъем, Тайлек уже был
довольно далеко от него. На миг колдун обернулся, и Пэшет увидел в его
глазах страх.
Тем временем Тайлек, удалившись на расстояние, которое считал
безопасным, прочел левитативное заклинание и снова взлетел. Но и в Пэшете
проснулась какая-то сила. Крушение надежд, горе от потери брата овладели
им с такой силой, что нечто, долго спавшее в глубине его души, наконец
проснулось. С этим пробуждением все его существо как бы расправило крылья.
У него была эта сила, и он по-настоящему жаждал дотянуться до Тайлека.
Перед глазами его все потемнело и заволоклось красной пеленой. А поле
зрения сузилось настолько, что он видел перед собой одного только Тайлека.
Руки Пэшета отозвались резкой болью, причем правая саднила сильнее.
От прикосновения к холодному камню раны снова начали гореть как в огне, и
что-то вонзилось в правую ладонь. Пэшет даже не остановился, ни на миг не
прервал движения. Тем временем полет Тайлека замедлился и вскоре вовсе
остановился, почему - Пэшет не знал. Маг беспомощно завис над крутым
склоном, но и только, и Пэшет рванулся вверх, воодушевленный испугом в
глазах противника. Его пальцы коснулись каймы плаща колдуна, и Пэшет
схватился за него всей рукой, сжав в горсти плотную ткань и подтягиваясь.
Тайлек попытался ударить его кулаком, промахнулся и взмахнул рукой опять.
Пэшет перехватил его за запястье и, вложив в усилие всю свою ярость,
принялся стаскивать мага вниз, на камни. В словах, которые выкрикивал ему
в лицо Тайлек, он узнал магическое заклинание и сильно ударил Тайлека
кулаком в рот, все еще чувствуя в ладони что-то обжигающе-холодное.
Тайлек застонал, сжав окровавленные губы. Качнувшись от удара, он все
же ухитрился схватить Пэшета за свободную руку и удерживал ее. Так, держа
друг друга за руки, они балансировали на узком выступе, стараясь выразить
всю ненависть при помощи взглядов. Внезапно Пэшет почувствовал ослабление
силы, поддерживающей его. Это было очень слабое изменение, но Тайлек тоже
заметил его и улыбнулся. Его "сырая", только что пробудившаяся магия
исчерпала свои ресурсы, изливаясь неуправляемым потоком, в то время как
Тайлек снова доказал свое превосходство, умело справившись как с
заклинанием, так и с контролем.
Пэшет закрыл глаза, собирая свою ненависть в единый комок, пытаясь
почерпнуть из нее еще хоть немного силы. В последний момент ему удалось
высвободить свою правую руку. Выхватив свой нож, он занес его над
Тайлеком. Тайлек проворно поднял вверх обе руки, чтобы защититься от
смертельного удара. Это была ошибка. Прошел всего лишь миг, прежде чем он
понял свою ошибку, но этого мига хватило Пэшету. Его правая рука
скользнула по груди мага, пока пальцы не нащупали под рубашкой твердый
амулет. Он сорвал его, с треском разрывая ткань, но все заглушил протяжный
вой Тайлека, исполненный смертной тоски. Завладев амулетом, Пэшет
оттолкнул все еще темноволосого колдуна от себя.
В высохшем неподвижном теле, которое с сухим стуком ударилось о камни
у подножья горы, уже не осталось ничего от Тайлека, колдуна и волшебника.
В следующий момент Пэшет почувствовал острую боль в животе, и шипящий
луч зеленого пламени разрезал его пополам.

39
Она - свободна! Легкая паутина на крыльях ветра пустоты! Медленно она
поднялась выше, и свет прошел сквозь нее, не задержавшись ни на миг и не
отразившись. Слившись с Корматхом, она погрузилась в успокоение сна
другого мира.
Эти другие миры, о которых она мечтала и тосковала, долгой чередой
проносились перед ней. Приливы и отливы песен и красок, искры белого
пламени в черных провалах - все они звали и манили к себе. Порой она
оборачивалась к Корматху, спеша поскорее узнать, какое новое чудо он
покажет ей в следующий раз, но Корматх безмятежно распространился вокруг
нее. Он не направлял и не руководил. Он протек в ее разум и растекся там
безбрежным и тихим озером. Норисса выбирала слова. Норисса раскачивалась
на грани своего мира, и ей не терпелось увидеть мир новый, с разбега
окунувшись в него с головой. Ах, если бы только она сумела порвать эту
последнюю связующую нить, которая никак не отпускала ее! Что-то она не
доделала в своем мире.
Обернувшись в тот мир, который она готова была покинуть, Норисса
обнаружила старый ночной кошмар, нависший над ним. Сразу же к ней
вернулась память о том, что уже было и что ей еще предстоит совершить. И
еще она поняла, почему Корматх изо всех сил боролся за свои сны. Очень
давно его род вступил в союз с ее родом, родом людей, уступив им часть
своей силы и могущества в обмен на опьяняющий наркотик сновидений. Он и
теперь молчал, поскольку спящий не несет ответственности за то, что
привидится ему во сне, и за свои поступки, которые он совершит, а потому
он и свободен от всякого контроля за этими действиями и событиями. В обмен
на его могущество Норисса должна освободить его от упреков. Сейчас она
делила с ним радость двух сердец, но впоследствии ей придется нести
ответственность за две жизни. Где-то внизу растеклись по равнине две армии
Сайдры - изменники и те, что остались верны. Обе принадлежали ей, и она не
должна позволить тому, кто добывал свое счастье и радость из чужих жизней,
не испытывая при этом угрызений совести и не держа ни перед кем ответа,
уничтожить всех этих людей.
Понимание осенило ее как раз тогда, когда она уклонялась от быстрого
броска алого существа, парившего над ее головой. Она ускользнула от него
на гребне воздушного потока, сидя верхом на драконе, подобном тому,
который преследовал ее. Только тело ее волшебного животного было черным, и
гладкие чешуи лишь слегка поблескивали, как поверхность пруда безлунной
ночью. Наклонившись далеко вперед, она ухватилась руками за толстую
длинную шею, вытянутую к небесам. Таков был Корматх в ее мире: демон из
легенды, мастер огненной смерти, существо, давным-давно изгнанное в туманы
страшных снов и сказки, рассказанные у костра поздним вечером. Но теперь
он был реален, столь же реален, как и тело, которое она, Норисса, оставила
на камнях внизу.
Скрежещущий вопль ее алого противника рассек воздух, вызвав ответный
крик Корматха. Разум Нориссы протянулся наружу и поместился там, где она
могла пользоваться двойным зрением. Ее зрение раздробилось на кусочки,
проходя через призму нечеловеческого восприятия. Она стала Норискорматхом,
и в этом состоянии она ощутила искорку признания, проскользнувшую между
двумя спящими в другом мире. Затем Фелея полностью овладела своим
ярко-красным Компаньоном и заставила ее круто спикировать вниз. Алый
дракон развернулся и пошел вверх и Норисса почувствовала острую боль,
когда сгусток огня, вылетевший из пасти противника, попал Корматху в
незащищенную шею. Они падали, и их общая боль выразилась в трубном реве,
вырывающемся из его горла.
Неприветливый скалистый пейзаж, раскачиваясь, стремительно мчался
навстречу. Норисса с трудом отвернула, поймав широкими крыльями восходящий
поток воздуха, и стала набирать высоту. Неистовые энергетические штормы
бушевали вокруг нее, извлеченные из глубинных Пластов магией сражающихся
внизу волшебников. Для Нориссы сейчас это не имело почти никакого
значения, у нее была иная цель. Фелея, Фелея уходила в облака, набирая
высоту крутой спиралью! Норисса бросилась в погоню, и ее гнев ударил вверх
струей голубого пламени, разгоняя тучи и испаряя липкую влагу, которая
мешала ей видеть.
Она уловила удивленную дрожь Фелеи, когда Другой повернул голову и
обнаружил Нориссу так близко. Норисса метнула сгусток пламени в уязвимое
место под крылом, и теперь уже Фелея взвыла от боли. Теряя высоту, она
отчаянно забила крыльями, чтобы замедлить падение. Ей это удалось, и она
снова начала подниматься, потом вдруг резко спикировала вниз. Ее яростный
визг на сей раз не имел к Нориссе никакого отношения - ее рассердило то,
что она увидела на земле. Норисса распознала и цель, на которую пикировала
Фелея - это была гвардия Сэрела и Медвин! И Норисса бросилась на Фелею.
Фелея слегка свернула, чтобы избежать потока огня, которым обдала ее
Норисса, но Норисса продолжала преследовать ее, и колдунья свернула в
обратном направлении, возвратившись к первоначальной траектории своего
полета, несмотря на то, что теперь она парила уже за пределами плато.
Следующий маневр был проделан так быстро и неожиданно, что Норисса не
успела его повторить, однако красный дракон Фелеи оказался очень близко
под ней. Норискорматх вытянул могучую переднюю лапу и схватил Компаньона
Фелеи, когда тот попытался увеличить дистанцию. Упругая плоть затрепетала
в его когтях, и Норисса увидела, как алый дракон корчится от боли,
стараясь вырваться. Ему это удалось, но Норисса преследовала его.
Опустившись ниже, она приноравливала свой полет к беспорядочным рывкам
противника, стараясь оглушить и дезориентировать его ударами мощных
крыльев, а движениями хвоста она пыталась сбросить вниз золотоволосую
всадницу.
Но Фелея нырнула вместе со своим Компаньоном вглубь ущелья и полетела
вокруг плато, держась в узком коридоре отвесных стен. Одновременно она
оставляла позади себя сверкающую паутину магии, Норисса чуть отступила, и
Фелея рванулась вверх.
И в этот момент мутный шквал отчаянья ударил обеих. Это был взрыв
темной силы, огромной энергии, которую слишком долго накапливали и хранили
и которая вдруг вырвалась на свободу. Это была чья-то гибель. Корматх
затрепетал, и Норисса на мгновение перестала дышать, когда отлетевшая душа
слегка задела ее. Это душа была опытной и искушенной в Таланте и
Мастерстве.
Полет черной души задел и Фелею, и Норисса почувствовала боль и тоску
волшебницы, рванувшиеся вослед этой душе. Компаньон Фелеи попятился,
рассекая когтями воздух.
Норисса уже догадалась, откуда взялся этот могучий шквал ужаса, -
внизу тоже происходило нешуточное сражение. Она поискала глазами Медвина и
Байдевина, опасаясь за их жизни, но они еще были полны сил, и она без
труда отыскала их по мощным и устойчивым фонтанам энергии, которые так
просто было отличить от слабых импульсов других, не столь мощных
источников колдовства. Ощущение чего-то особенного не покидало ее, и она
продолжала поиск. Когда она наконец нашла ответ на свой вопрос, радостный
Норискорматх взвился высоко в облака. Злодей-колдун бесследно исчез!
Тайлек, дерзкая чувствительность которого подчиняла себе ее волю, больше
не существовал!
Теперь ничто не в силах было ее остановить! И ничто не могло бы
противостоять ей. Закружившись высоко в небе, она протрубила свой вызов на
решительную битву.
Норисса совершенно позабыла о сражающихся внизу армиях. Ее тело
стояло на возвышении, но она сама парила высоко в небе, затянутом черными
тучами. Силы кипели в крови, и могущество переполняло ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55