Тонкий, неистовый и
пронзительный вой заставил Пэшета выбежать из палатки. Вокруг него
поспешно покидали свои палатки солдаты его армии, в их выкриках звучал
неприкрытый страх.
Над палатками красная туча сгустилась и превратилась в огненный шар.
Сверкнула малиновая молния, и над равниной прокатился удар грома. Ветер
стих, и с неба закапали тяжелые и маслянистые капли дождя.
Пэшет забился в свою палатку, слишком усталый, чтобы делать что-то.
Его сил хватило лишь на то, чтобы терпеть боль. Обожженные руки снова
начали кровоточить.

34
Дождь продолжался всю ночь. Он падал с неба темной стеной, очень
быстро уничтожая снежный покров, так что вскоре почти повсюду обнажился
скалистый рельеф горного склона. Байдевин сомневался, что в такую погоду
даже Тайлек осмелится повести свои войска через узкий мост, но Боср
настоял на том, чтобы наблюдение продолжалось и все они по очереди несли
вахту при входе в пещеру, стараясь, впрочем, не выходить под дождь из-под
прикрытия каменного коридора. Все они были людьми, привычными к походной
жизни и ее трудностям, включая сюда и ночевки под дождем, но этот ливень
был не совсем обычным. Несмотря на сильный холодный ветер, вода, льющаяся
с небес, казалась теплой. Большие теплые капли, попадая на кожу, оставляли
на ней маслянистую неприятную пленку, липкую и вызывающую раздражение.
Отстояв на часах положенное время, Байдевин прилег и попытался
заснуть. Он действительно задремал, но часто просыпался от неприятных
сновидений, подробности которых он уже не помнил, вздрагивая при звуках
далеких воображаемых голосов. В конце концов он оставил все попытки
отдохнуть и, выбравшись из-под полога, заново разжег огонь в очаге.
Ближе к утру Илла выбралась из своей комнатки, протирая глаза.
Отложив в миску жаркое, она подобрала оставшийся хлеб. Байдевин сопроводил
ее до того места, где коридор, ведущий к комнатам Иллы и Нориссы,
заворачивал. На его вопрос о Нориссе Илла вздохнула, и на ее юном лице
появилось немалое беспокойство.
- Госпожа всю ночь не спала, все сидит читает записки матери. - Илла
посмотрела на миску с едой. - Может быть, если она немного поест, так и
отдохнуть сможет.
Байдевин смотрел, как она скрылась за углом коридора, и вернулся к
очагу. Когда начали просыпаться остальные, он вышел и отправился к
Норвику, который нес караул у входа в пещеру. Вместе они наблюдали, как
наступает хмурое утро и как сереет чернота ночи. Солнце так и не
появилось, и дождь не перестал.
Через некоторое время до них донеся топот ног, и из тоннеля показался
мчащийся во весь дух Кей.
- Госпожа велела, чтобы все шли к ней! - сообщил он, слегка
задыхаясь.
Байдевин достиг главной пещеры раньше Кея и Норвика. Норисса стояла
перед алтарем из черного камня. В мягком сером платье, которое она надела
вместо своего изодранного прежнего одеяния, она выглядела еще более
бледной и уязвимой. Блестящие черные волосы были тщательно расчесаны и
свободно свисали почти до колен. Их цвет только подчеркивал темные круги
под глазами - признак усталости, хотя сами глаза сверкали решимостью.
Ее взгляд испугал Байдевина. Неужели это та же самая девушка, которая
еще вчера вечером прыгала от радости, исполнив, наконец, свое главное
желание? И он попытался дотянуться до Нориссы при помощи "неслышной речи".
Часть Нориссы приветствовала это, но затем поспешила дальше. Ее мысли
были полны загадками и недоуменными вопросами, которые то кружились на
одном месте, то устремлялись вдаль, складываясь в какие-то умозаключения и
неопределенные предвидения, до которых было все равно не дотянуться.
Байдевин прикоснулся к целому букету разнообразных эмоций, начиная от
радостного восхищения и горького сожаления и кончая желчным привкусом
пресыщения старыми и новыми страхами. Откуда-то в нее вливалось знание,
она владела множеством магических секретов, обладая такой могучей силой,
что одно только лишь легкое прикосновение к ней едва не заставило
Байдевина задохнуться, как от сильного удара. Как он ни старался, он не
смог разобраться ни в одном из этих магических секретов, одна лишь сила
приветствия заставила его мысли вернуться к нему.
Когда все собрались, Норисса тихо обратилась к ним:
- Я многое узнала, с тех пор как мы оказались здесь, но еще больше
мне предстоит узнать. Вскоре я покину вас, чтобы завершить это дело, -
взмахом руки она быстро восстановила тишину, погасив волну их возражений.
- Это я должна доделать одна, а у меня остается мало времени. Начиная с
этого момента, я должна полностью положиться на вас и на других, которые
будут охранять меня все это время.
- Какие это "другие"? - раздался громкий хор голосов, в котором
выделялся голос Байдевина.
Вместо ответа Норисса повернулась и прошла за алтарь туда, где в
глубине пещеры клубилась дымная стена.
Все последовали за ней, и Байдевин, даже не зная, чего ожидать, вновь
оказался не готовым к ощущению леденящего холода, который пронизал зал.
Его товарищи жадно хватали ртами воздух и корчились от холода, но Норисса,
казалось, ничего не ощущала.
Она шагнула в туман. Его стена чуть отступила перед ней и вдруг
стремительно исчезла, унося с собой холод, словно втянутая ноздрями
невидимого божества.
Перед ними стояла целая армия, но она была из камня.
Вырезанные из сверкающего черного камня фигуры солдат были выстроены
шеренгами по девять человек, и число этих рядов терялось в полумраке
пещеры. Каждый воин стоял в положении "смирно", с оружием в руке, устремив
взгляд в какие-то никому другому не видимые дали. Каждая статуя была как
застывшее совершенство, каждая - творение мастера, во всех мельчайших
деталях и подробностях. Плечом к плечу, грозно и неподвижно стояли
побывавшие в сражениях воины, словно живые.
Байдевин услышал удивленное восклицание Босра. Вождь повстанцев
сделал несколько шагов и прикоснулся к статуе офицера, стоящей чуть
впереди солдат.
- Не может быть! Это Сэрел!
Медвин и Бремет окружили Босра, и на лице каждого было написано
выражение недоверия. Байдевин и Норвик тоже приблизились и встали по
сторонам Нориссы.
- Что это такое? - спросил Норвик.
- Это - моя армия, - улыбнулась ему Норисса.
Бремет осторожно прикоснулся дрожащими пальцами к холодному каменному
лицу офицера.
- Это мой отец, - тихо сказал он.
- Откуда ты знаешь? - быстро спросил Норвик, делая шаг к нему.
Бремет уронил руки вдоль тела, продолжая рассматривать неподвижное
лицо, находящееся на одном уровне с его лицом.
- Я был слишком молод, когда он оставил нас, и я думал, что я
позабыл, как он выглядит. Но я его узнаю.
Норисса подошла к Бремету. Взяв его ладонь в свою, она наклонилась к
нему совсем близко, бормоча слова утешения. Байдевин ощутил укол ревности.
Это чувство прорвалось даже в его слова, которые прозвучали удивительно
высокомерно:
- Не может быть, чтобы это был реальный человек. Скорее, это
монумент, воздвигнутый в честь бравого солдата.
При эти словах Боср пристально всмотрелся в незрячие глаза офицера,
которого Бремет называл отцом.
- Сэрел был моим братом во всем, кроме кровного родства. Вместе с ним
мы покинули Драэль, чтобы поступить на королевскую службу. Мы вместе
учились и вместе сражались. Это я сопровождал короля Брайдона в земли
колдовского племени, а когда мы вернулись с молодой королевой, Сэрел стал
капитаном ее гвардии. Будет только справедливо, чтобы именно его лицо
символизировало заветы верности нашего народа.
Медвин покачал седой головой:
- Я уверен, что мы нашли последних воинов королевы, те самые
последние две сотни, которые отправились с Бреанной в последнее загадочное
путешествие, но так и не вернулись обратно. - Маг шагнул к первой шеренге
солдат и прикоснулся к каменной повязке на бедре одного из воинов. - Когда
они покидали Актальзею, в бедро Маэна попала стрела, но он не пожелал
остаться.
Норисса подошла к Босру сзади. Боср продолжал внимательно
разглядывать лицо человека, которого он называл Сэрелом, и Норисса
улыбнулась:
- Он не потерян для тебя, Боср, он жив. Он - часть моего наследства.
Лицо Босра побелело от ярости, когда он взглянул на свою королеву.
Когда она попыталась прикоснуться к нему, он отодвинулся.
- Я не хотела оскорбить твоей печали, Боср, - сказала Норисса. - Я
только хотела сказать, что она преждевременна.
- Жестокость тебе не к лицу, Норисса, - заговорил Медвин, лицо его
стало таким же каменным, как у солдат. - Или ты так упиваешься своим
могуществом, что вид чужого горя доставляет тебе удовольствие?
Норисса переводила взгляд с Босра на Медвина, потом посмотрела на
Бремета.
- Ваши товарищи в действительности не мертвы. Они просто спят, и по
моему приказу они проснутся и снова встанут рядом с вами, - она обвела
руками внутренность пещеры. - Вы спрашивали, почему королева бросила своих
людей в самый ответственный момент. Вот почему! Она пришла сюда, чтобы
подготовить это место, последний оплот, последнюю крепость. Здесь и
здесь... - Норисса коснулась своего лба, - моя мать оставила все
необходимое для своей страны и для своего ребенка.
Байдевин почувствовал, как чувства стиснули его грудь. Норисса снова
переменилась. Она выросла и повзрослела. Ее независимость теперь была
видна, словно гордый герб, вышитый на стяге. Она владела собой, и
опасность, подстерегающая ее за стенами пещеры, не страшила ее. Ее будущее
обещало ей только величие. И она улыбалась Бремету... и Байдевин
почувствовал, как его собственное будущее скрывается в горьком дыму.
Норисса протянула руку Бремету:
- Твой отец скоро снова вернется к тебе. - Она повернулась к Босру: -
Многие из твоих друзей скоро снова задышат. Для вас всех это будет
воскрешение из мертвых, но для них - пробуждение после одной-единственной
ночи сна. Но их мира больше не существует. Их дети выросли, их вдовы и
любимые умерли или вышли за других. Они уснули во время войны и проснутся,
когда война эта еще продолжается, но часть их жизни, заключенная в этом
промежутке, прошла для них без следа. У них будет слишком мало времени,
чтобы примириться с тем, что они потеряли, и они должны проснуться
готовыми к битве. Они, и вы тоже, это мой авангард. В любой момент мы
должны быть готовы вступить в финальное сражение:
Пол пещеры под ногами Нориссы заколебался, воздух стал упругим и
густым, словно сжатым какой-то могучей силой. Норисса посмотрела на вход в
пещеру и прошептала громко:
- Фелея теряет терпение, и мое время тает.
Затем она повернулась к Сэрелу и, казалось, всматривалась в его
ничего не выражающие глаза, но Байдевин видел, что ее взгляд уже
повернулся внутрь себя, и он попытался соприкоснуться с ее разумом, полный
решимости быть рядом с ней, в какое бы далекое путешествие она ни
направилась.
Но разум Нориссы ускользал от него. Она не отталкивала его, как в
прошлый раз, она просто уходила куда-то в неведомые глубины пространства,
куда он не мог за ней последовать. Вытянув перед собой руки ладонями
вверх, она уходила все глубже внутрь себя. Байдевин почувствовал, как она
удаляется, почувствовал колотье в позвоночнике, свидетельствующее о том,
что в действие вступают магические силы. Удивленные взгляды остальных
подсказали ему, что и они почувствовали присутствие волшебной силы.
Пол снова задрожал, и Норисса покачнулась. Бремет и Норвик бросились
было вперед, чтобы поддержать ее, но Байдевин крикнул:
- Не трогайте! Что бы ни происходило, мы не должны вмешиваться!
Вибрации пола прекратились, но Норисса продолжала раскачиваться,
повинуясь ритму неслышного биения. Комната осветилась мягким желтым
светом, который быстро сгустился до тепло-золотистого сияния. Вокруг
Нориссы заблистали сверкающие искры, дождем опадающие к ее ногам, и
Байдевин резко передернул плечами, стараясь прогнать пробежавшие по спине
мурашки. Магия сгустилась вокруг него до такой степени, что на руках его
зашевелились волосы, а под языком появился острый кисло-металлический
привкус. Единственными звуками, которые нарушали абсолютную тишину, были
хриплые вздохи его товарищей.
Временами Нориссу скрывало некое подобие золотого свечения, которое
доставило их сюда прямо с поля битвы. Окруженная переплетением магических
сил, Норисса приподнялась в воздух, поддерживаемая дуновением волшебного
ветра. Ее юбки колыхались, а пряди черных волос поднялись вверх,
смешиваясь с золотым сиянием. Яркий свет пронизывал все ее тело и яркими
лучами изливался из ладоней.
При первой же вспышке света остальные отступили от Нориссы, но
Байдевин оставался стоять подле нее, словно пригвожденный к полу. Тишина
волнами накатывалась на него. Влияние ее магии притягивало гнома, сущность
ее магии отталкивала, не подпускала его близко. Байдевин поднял руки,
чтобы защититься от ослепительного сверкания. В самой его глубине Норисса
казалась всего лишь темной тенью. Когда Байдевину уже начало казаться, что
ужасное давление вот-вот отшвырнет его прочь, он услышал резкий, как удар
бича, щелчок и грозный рев гонимой богами бури.
Паутина света превратилась в колонну из расплавленного золота,
сияние, источаемое руками Нориссы, упало на Сэрела, а с него перекинулось
на правую шеренгу солдат. В воздухе раздался треск, желтый свет,
окаймленный голубым, перебегал с шеренги на шеренгу, от человека к
человеку, направляясь в глубину пещеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55