- Где Медвин? С ним что-нибудь...
- Ничего страшного, - ответил ей голос самого мага. - Только пришлось
слегка проучить одного зарвавшегося приготовишку.
Медвин шел к ним, опираясь на посох и тщательно прокладывая себе путь
среди согнутых ног мертвых солдат. На минуту он остановился, чтобы
отдышаться и вытереть пот со лба, его лицо выглядело усталым. Норисса
поспешила ему навстречу, протягивая руку. Мельком оглядевшись по сторонам
в поисках вражеского волшебника, она обнаружила только зияющую дыру в
земле в том месте, где тот стоял. Дыра слабо дымилась.
- Что случилось с этим молодым магом? - спросила Норисса.
Ей ответил Байдевин:
- Если бы у тебя оставалась хоть капля мозгов, ты увидела бы, что он
уничтожен. Неужели тебе не видно было, что маг невредимым двигался в самой
гуще боя? Или ты думала, что у него не хватит силы, чтобы одолеть этого
выскочку?
Норисса больше не могла сдерживаться, и ее гнев вырвался наружу.
- Тихо! - прикрикнула она, стоя перед распалившимся гномом. - Как ты
смеешь укорять меня? Я хотела только предложить ему свою помощь. В отличие
от тебя, Байдевин! Ты стал в последнее время слишком брюзгливым и кислым.
Я вообще удивлена, что ты принял участие в битве. Тебе больше подходит
прятаться за чужие спины, пугать детишек и дерзить старикам!
Медвин поспешно встал между ними и положил на плечо Нориссы твердую
руку:
- Спокойней, девочка, спокойней! Я не хочу, чтобы мои ученики
сцепились между собой.
Байдевин стремительно побледнел. Норисса в недоумении уставилась на
волшебника.
- Но... но я твоя единственная ученица, - пробормотала она.
Медвин покачал головой.
- Это не так. Наверное, уже больше месяца... Байдевин делает успехи,
и мне кажется, что ему пора слезть с дерева и непосредственно принять
участие в наших уроках.
- С дерева? - Норисса была в ярости. - Ты хотел сказать, что он
шпионил за нами? И он крал нашу магию?!
- Он не взял ничего из того, что я ему не разрешал взять, - гном и
старый маг обменялись мрачными взглядами, затем Медвин внезапно улыбнулся:
- Ты должна быть более любезной с юным Байдевином, Норисса, потому что
именно его магия вырвала тебя из рук Джаабена.
Норисса ощутила, как гнев ее остывает, уступая место удивлению и
любопытству. Она посмотрела на Байдевина. Воин, советник, оратор - теперь
еще и волшебник? Существует ли в мире что-нибудь, чего бы не мог этот
небольшой человечек? Следующие слова Медвина приковали к нему ее внимание:
- Давай отложим пока этот вопрос, потому что кое-кто нуждается в
нашей заботе.
Только после этих слов Норисса начала осознавать, что вокруг нее
действительно разыгралось настоящее кровавое сражение. Когда она была
маленькой девочкой, она любила слушать воинственные песни, которые пели
бродячие менестрели. С детским восторгом она прислушивалась к рассказам
стариков, которые вспоминали битвы минувших лет. Со своим деревянным мечом
в руках она покоряла и обращала в бегство заросли молодых джерджеловых
побегов, а ее отвага и доблесть повергала ниц целые орды дрожащих
сорняков. И вот теперь ее детские представления о походах и приключениях
стали реальностью, но она не обнаружила ничего, что приносило бы ей
удовольствие. Взошло солнце, оно осветило поле битвы, окруженное кучами
еще горячей, чуть дымящейся золы. Вместе с дымом поднимались к небу запахи
пота и свежепролитой крови. В легкой рассветной дымке молчание мертвых
заглушало стоны раненых. Каждое распростертое на земле тело напоминало
Нориссе о жизни, которая оборвалась ради нее. Эти жизни... а сколько их
будет еще? Матери, дети, жены - кто ждет их, павших сегодня в битве?
Чувство вины хлестнуло ее по лицу, словно осколки льда. Сегодня она
своими руками отняла человеческую жизнь. Она стала причиной еще многих и
многих смертей. Это превратило ее в чен-серрит - приносящую войну.
Посчитают ли ее достойной той цены, которую уже пришлось уплатить?
Долг, вытекающий из ее высокого положения, давил на плечи, и Нориссе
захотелось бежать куда глаза глядят, но она понимала, что никакое
расстояние не будет настолько большим, чтобы эта боль не настигла ее.
Лучше уж двигаться вперед и строить новую жизнь... Норисса глубоко
вздохнула. "Да будет так!" - пробормотала она, не задумываясь о том, что
прозвучало это просто как согласие с последними словами Медвина.
- Принесите мне бинты и лечебный бальзам! - попросила она, нагнувшись
над ближайшим к ней раненым, не заботясь о том, враг или друг лежит перед
ней на земле.

17
Утро Нориссы прошло в быстрой смене расплывчатых лиц раненых, которых
она перевязывала. Разные лица, разные раны, но боль на лицах всегда была
одинаковой. Однако думала она вовсе не о том, что делала в той или иной
момент. Мысли ее блуждали в поисках... чего-то. Она должна была сделать
что-то еще, но ей никак не удавалось точно выяснить, что же это такое.
Между тем руки ее действовали как бы совершенно самостоятельно, промывая и
перевязывая раны, и даже губы шептали какие-то слова утешения.
Раненых разделили на две группы - своих и солдат. Из леса пришли
женщины, чтобы заботиться о своих раненых. Возводились временные укрытия и
навесы, на бывшей деревенской площади засыпали наскоро сложенные из камней
очаги, возле которых женщины занялись приготовлением пищи. Туда и сюда
носились маленькими стайками дети, которые таскали воду из ручья или
подносили из леса дрова.
Норисса довольно скоро поняла, что число раненых намного превосходит
количество жителей деревни. Многие из мужчин, которых ей случилось
перевязывать, были ей совершенно не знакомы, точно так же как и многие из
женщин, хлопочущие рядом. Норисса едва замечала все это, беготня и
суматоха слились в ушах в равномерный неясный гул, и единственными
звуками, которые отчетливо слышались сквозь этот гул, были исполненные
горя женские вопли, чьих домашних очагов коснулась смерть.
Именно такие крики, раздавшиеся совсем рядом, привлекли ее внимание.
Женщина преклонных лет, которой помогала совсем молоденькая девочка -
видимо, дочь, - лихорадочно и поспешно трудились над ранами распростертого
на тюфяке юноши. Юноша был очень молод, почти мальчик, и Норисса подумала,
что он едва ли был старше нее. Внезапно женщина прекратила обрабатывать
раны юноши, тяжелым взглядом уставившись ему в лицо, приложив к его груди
натруженную узловатую руку. Покачав головой, она вскоре сняла руку с груди
юноши и накрыла его лицо небольшим куском ткани.
- Он умер с честью, - объяснила она девушке. - Сегодня ночью его
примет супруг Даймлы...
Но ее слова ничем не утешили девушку, которая с рыданиями бросилась
юноше на грудь. Старая женщина обняла ее, оторвала от тела и прижала к
груди, укачивая ее, словно маленького ребенка, и что-то ласково бормоча. В
отсутствующем взгляде женщины, устремленном в никуда, Норисса увидела
размытые тени многих и многих подобных потерь.
Она прислушалась к приглушенным рыданиям девушки. Кем он был ей?
Братом? Или, может быть, мужем? Норисса отвернулась, острое чувство вины
словно обожгло ее с новой силой.
Болезненный стон привлек ее внимание к мужчине, которого она
перевязывала. Заглядевшись на двух женщин, Норисса слишком туго
забинтовала его рану, и та снова начала кровоточить. Норисса быстро
остановила кровотечение и заново перевязала глубокую колотую рану. Затем
она отправилась в поисках еще кого-нибудь, кто нуждался бы в ее помощи.
Она осторожно перешагивала через лежащие тела и видела, что все они
либо перевязаны, либо неподвижно лежали с укрытыми лицами. Остановившись
подумать о том, что еще она бы могла сделать, Норисса заметила Босра,
быстро шагавшего через площадь. Вместе с ним шли несколько человек,
которых Норисса не знала. Староста остановился там, где лежали раненые
солдаты, и принялся задавать вопросы, держась твердо и бескомпромиссно.
Норисса вздрогнула, предчувствуя, что, быть может, ей самой скоро придется
столкнуться с ним. Тем временем Боср покинул своих сопровождающих и
куда-то поспешил, лицо его было мрачным, но удовлетворенным. Он прошел
неподалеку от Нориссы и встретился с ней глазами. Норисса первой отвела
взгляд, не в силах вынести выражения боли и гнева во взгляде старосты.
Услышав, что ее зовут, она медленно пошла на зов, спотыкаясь о камни от
усталости, благодарная за передышку.
Хеска, сидя у очага, поманила ее к себе. Вручив Нориссе кружку
горячего брота, она сделала знак Нориссе сесть рядом.
- Садись, передохни! Ты много работала, и работы будет еще больше,
когда остальные вернутся.
Остальные? Норисса вспомнила, что часть повстанцев отправилась в
погоню за солдатами. Она осторожно опустилась на землю, ухитрившись не
расплескать горячий напиток. Брот оказался довольно жидким, но горячим и
ароматным. Она выпила его маленькими глотками, гадая, что поделывают
Медвин и Байдевин. Боср потребовал их присутствия сразу по окончании
битвы, и с тех пор Норисса их не видела. В конце концов ей удалось
погасить тлеющую искру беспокойства тем, что, если бы что-то с ними было
не так, она наверняка бы почувствовала неладное. С этой мыслью она снова
вернулась к напитку и даже почувствовала себя лучше благодаря теплу,
которое разливалось по всему телу.
Она просидела рядом с Хеской довольно долгое время. Хеска одной рукой
баюкала своего малыша, а второй неустанно помешивала варево в котле. Она
щедро делилась бротом со всеми, кто подходил к ее очагу с пустой кружкой
или котелком. Норисса пристально посмотрела вслед незнакомой женщине,
которая удалялась от очага, осторожно балансируя двумя мисками брота, из
которых поднимался пар, и спросила:
- Кто это? Я не встречала ее раньше.
- Это Натха из Крина, поселка к югу от нашего. - Хеска с сочувствием
покачала головой. - Сегодня ночью она потеряла двух братьев, и до сих пор
нет известий от мужа, который отправился преследовать врагов. - Хеска
повернулась к Нориссе, и на губах ее появилось нечто напоминающее улыбку.
- Я более удачлива. Слава высшим силам, мой муж даже не ранен. Даже теперь
он работает... - и она показала половником на группу мужчин, которые
устанавливали последнюю подпорку для временного трехстороннего навеса. Из
четверых Норисса узнала только одного - Теля, мужа Хески.
- Сколько незнакомого народа вдруг появилось откуда-то, - проговорила
Норисса. - Как получилось, что они поспешили к нам на подмогу?
Хеска как-то странно посмотрела на Нориссу, но громкие крики помешали
ей ответить.
С запада возвращались с победой повстанцы. Большинство из них шли
пешком, некоторые опирались на плечо товарища, несколько человек несли на
носилках. Норисса вскочила и бросилась к ближайшим из них. Опустившись
возле раненого на колени, она как раз осматривала рану, когда кто-то
сильно потянул ее за рукав.
Над ней склонился Ятрай, его лицо выражало не то боль, не то
сильнейшую панику.
- Скорее, госпожа, вы должны немедленно идти. Кхелри тяжело ранен!
Кхелри! Это было почти точное попадание в цель. Норисса затрясла
головой, пытаясь справиться с болью, которую причинили ей новости,
принесенные Ятраем. Слезы, которые она сдерживала все утро, подступили к
глазам, и все вокруг стало неясным и словно поплыло. Ятрай схватил ее за
руку, и паническая нотка прямо-таки зазвенела в его голосе:
- У этого человека только сломана рука. Ты должна пойти со мной, мой
брат умирает!!!
Норисса смахнула слезы с лица.
- Какую пользу я могу принести ему? Я не властна над смертью.
- Но ты должна! - Ятрай заставил ее подняться. - Сорин говорит, что
ты - Шэй!
Его слова привлекли всеобщее внимание. Во многих, очень многих
взглядах Норисса прочла надежду, недоверие, даже страх, и ей пришлось
справиться с паникой, которая начала охватывать и ее, пока Ятрай тащил ее
за собой.
Когда они пришли туда, где лежал Кхелри, Сорин как раз наклонилась
над ним, ее дрожащие пальцы бесполезно комкали окровавленные лохмотья,
засунутые под тунику. Тут же стояла Грента, сжимая и разжимая худенькие
кулачки. Ее широко открытые топазовые глаза неотрывно смотрели на лицо
отца.
Норисса склонилась над Кхелри и медленно отняла окровавленные
тряпицы, открыв глубокую ножевую рану в груди. Разрез был невелик, но
хриплое и булькающее дыхание Кхелри говорило о том, что нож проник слишком
глубоко.
- Я ничего не могу для него сделать. - Норисса выпрямилась и
отвернулась; ее голос прозвучал как предзнаменование смерти.
- Ты уверена? - раздался вдруг голос Медвина, и его рука легла ей на
плечо. Он стоял прямо над ней, и Норисса повернулась, чтобы упасть в его
объятья.
- Медвин! Кхелри умирает, и они думают, что я могу вылечить его!
- А ты можешь? - сильная рука обняла ее за плечи и слегка потрясла,
успокаивая. - Тебе никогда не приходилось делать этого раньше?
- Нет! - прошептала Норисса, видя перед собой свои собственные руки,
покрытые чешуями и заканчивающиеся страшными изогнутыми когтями. В ту ночь
она вылечила Медвина. Теперь она поняла, что именно это воспоминание ее
разум лихорадочно пытался вызвать все сегодняшнее утро. Воспоминание о
могуществе, хотя она и не желала обрести его теперь, доставило ей радость.
- Я не могу снова призвать ту силу...
Медвин посмотрел куда-то на верхушки деревьев.
- Тогда он умрет, - просто сказал он.
Норисса, как ни старалась, не могла разглядеть на лице мага никакого
определенного выражения, а его слова были лишены всякой интонации, но все
же в них было обвинение и упрек, и Норисса вспыхнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55