Керу не были нужны эти дружеские советы, потому что он все понимал сам. Керу уже давно стало ясно, что отношение короля к нему резко изменилось.
– Что же вы слышали, Дюнуа?
– Я только что от короля. – Генерал говорил таким тоном, что было ясно, насколько ему неприятно появляться при дворе и общаться с придворными. – Теперь, когда нам удалось так легко завоевать Нормандию, король желает быстро выступить против англичан на западе и на юге. Вам что-нибудь об этом известно?
– Нет.
Кер чуть не подавился этим словом. Он не мог себе представить, что король примет подобное решение, не побеседовав с ним. Ведь именно по его совету они нарушили перемирие с англичанами и вернули Франции Нормандию. Он финансировал всю военную кампанию. Кер вдруг понял, что его положение более шаткое, чем он представлял себе. Если Карл смог так далеко зайти, он может двинуться куда дальше.
– Я знал, что этот вопрос будут вскоре решать, – заявил Кер после некоторого молчания. – После вас, Дюнуа, только я вправе рассчитывать на доверие его величества и давать ему советы в разработке военных планов. Должен признаться, что мне очень обидно такое отношение Карла Французского, и я считаю его несправедливым. – Кер с трудом посмотрел в лицо командующему армией. – Наверное, королям не свойственно чувство благодарности?
Дюнуа развел руками.
– Быть королем – самое трудное ремесло на свете, – сказал он. – Быть королем Франции еще труднее. Вокруг вас находятся жестокие, эгоистичные люди, которые сделают все, что угодно, лишь бы быть обласканными королем и получить какие-либо блага и преимущества. Они готовы пожертвовать и королем, и троном, и отечеством для достижения собственных целей. Король, которому светит удача, должен быть более жестким и эгоистичным, чем его придворные. Вспомните беднягу Генриха Шестого Английского – милый, добрый и преданный человек. Его страна ввязалась в гражданскую войну, и он теряет все свои доминионы во Франции. Он просто неудачник! Мне кажется, что мы могли бы спасти Орлеанскую Деву, если бы расстались со всеми требованиями стратегии и отправились просто ее спасать. Мы пытаемся идти разумным путем. Ну, если желаете, это можно назвать более жестким курсом – вот почему мы оставили Деву умирать. – Дюнуа вздохнул. – Я – закаленный солдат и видел, как люди погибали тысячами… Кер, должен признаться, что окружение короля оказалось для меня слишком крепким орешком.
Кер помолчал, а потом спросил:
– Что вам стало известно?
– Шло обсуждение денежных средств. Король в панике от того, как много будет стоить изгнание англичан из Бордо и возврат вам долга за Нормандию. Конечно, никто конкретно ничего не говорил, но в воздухе витала идея, что расходы на западную кампанию можно выдержать, если найти возможность не возвращать вам долги!
– Если я к нему отправлюсь и прямо скажу: «Сир, считайте, что все долги выплачены!» – что тогда?
– Боюсь, – сказал Дюнуа, – что гордость нашего короля – это весьма непростая штука. Ему не захочется быть в постоянной зависимости от вас. У вас ведь сильно укрепится положение. Мне кажется, что ему не понравится, если заслуга в возвращении Нормандии будет всецело принадлежать вам. Король предпочтет погасить долги другим способом.
Кер рассеянно смотрел в окно. На улице ничего нельзя было разглядеть – начинало темнеть, а комната находилась на одном из верхних этажей.
Кер попытался сосредоточиться.
– Война стоила нам вдвое больше того, на что мы первоначально рассчитывали, – наконец заговорил Кер. – Мне пришлось неоднократно обращаться к ростовщикам. Я оставил им в качестве залога мои поместья и даже некоторое количество товаров из моих лавок. Я смогу пережить потерю первоначальной суммы, но если станет известно, что я не могу выплатить свой долг, ломбардские купцы сразу воспользуются этим. Они заберут у меня все! Они даже могут надеть на меня зеленую шапку банкрота!
– Если бы я не знал, что вы такой же упорный боец, как они, – заметил Дюнуа, – я бы боялся за вас.
Кер с трудом улыбнулся.
– Да, я боец. И могу быть таким же упорным, как они. Дюнуа, между мной и ими есть одна, но очень значительная разница – я не такой эгоистичный. Я всегда использовал деньги в целях, полезных для страны. – Он замолчал и о чем-то долго думал. – Ваше сообщение соотносится с тем, что мне пришлось выслушать за последние две недели. Надвигается кризис. Дружище, я не в силах выразить вам свою благодарность!
Старый вояка поднялся, его рука коснулась украшенного драгоценными камнями эфеса сабли.
– Жак Кер, вы мне подарили эту саблю, – сказал он. – И весь Руан всполошился, когда я скакал на коне с этой саблей. Конечно, вы обладаете способностью добывать деньги, но я буду очень расстроен, если в случае нужды вы не обратитесь ко мне.
Когда Дюнуа ушел, в комнате воцарилась мертвая тишина. Пара свечей не могла развеять темноту вокруг. Они почти догорели, когда ворчун Никола вошел в комнату.
– Уже поздно, мастер, – сказал он. – Здесь господин д 'Антенн, но я могу сказать, что вы его не примете.
Кер выпрямился и резко сказал:
– Пусть он войдет.
– Но, сударь, – начал было протестовать слуга, – его сообщение вполне может подождать до завтра.
Кер приподнялся в кресле и руками крепко сжал край стола. Он никогда не был так зол на Никола:
– Я тебе сказал: пусть он войдет!
Никола ничего не оставалось, как покориться. Он быстро исчез, и через мгновение д'Антенн появился в дверях.
Кер был очень взволнован и не мог, как обычно, вежливо приветствовать придворного. Он равнодушно спросил:
– Что на этот раз?
– Как обычно, я терпеливо процеживал море информации, и мне удалось выловить там жемчужину, – ответил д'Антенн. – Господин Кер, вас весьма заинтересует моя находка. Это связано с… – несмотря на легкомысленный тон, он внимательно следил за Кером, – с новой… любовницей короля.
– Двор кипит от слухов об изменчивом вкусе его королевского величества, – заметил Кер. Он отвернулся от информатора и снова подошел к окну. – Дружище, вам следует приносить мне что-либо более весомое, если вы хотите чем-то заинтересовать меня.
– Но это не слухи, а свершившийся факт. Король влюбился. И, как говорят, он безумно влюблен! Кто такая эта дама и откуда она, до сих пор неизвестно. Король настолько ею увлечен, что даже враги Жака Кера не всегда могут до него достучаться. – При этих словах д 'Антенн злорадно усмехнулся. – Это может служить доказательством его сильного интереса. Вы хотите еще что-либо услышать?
– Да.
Информатор закинул ногу на ногу, демонстрируя элегантные лосины. У него был красивый наряд из небесно-голубого бархата с белой отделкой, и Кер уловил сверканье дорогого кольца на его пальце. Казначей обратил внимание на эти признаки процветания и подумал: «Этот мерзкий доносчик действительно начинает богатеть».
– Король видел вышеупомянутую даму три раза и разговаривал с ней только один раз. Но он был ею сразу покорен и очарован. Эта дама уже живет в приличном доме со слугами. Говорят, что он приказал удалить букву «С» с серебра, которое он дарил леди Агнес, чтобы его можно было дарить во второй раз. Самое интересное в этой даме то, что она поразительно напоминает леди Агнес, как будто они были сестрами.
Кер умел держать себя в руках и никак не выдал своих чувств. Он молчал несколько минут, пока информатор рассказывал. Кер испытал даже некоторый испуг, но лицо его оставалось спокойным.
– Где вы услышали эту историю?
– Я предпочитаю не сообщать вам имя лица, рассказавшего мне об этом. Я просто не посмею это сделать.
– Вам неизвестно, многие ли уже знают об этом? Д'Антенн энергично покачал головой.
– Все, кому об этом известно, предпочитают молчать. Мне кажется, об этом знают не более трех человек.
– Почему вы так уверены, что это правда?
Информатор плавно повел рукой, но ничего не сказал.
– Где этот дом? – спросил его Кер.
– Если бы мне это было известно, я бы мог стать богатым человеком.
– Вы можете доказать, что это все правда, и найти дом? Д 'Антенн задумался.
– Не уверен. Это очень трудно, и мне придется кое-кого подмазать… Серебром, золотом. На это понадобится много денег.
Кер назвал сумму. Информатор сразу зарделся и твердо ответил:
– Я выполню ваше поручение, даже если мне придется перерезать пару глоток и доставить интимное удовольствие жирной жене кого-нибудь из придворных.
– Мне нужны сведения уже сегодня. Пусть даже очень поздно.
Д'Антенн задумался, но утвердительно кивнул:
– Если я смогу что-либо разузнать, информация будет у вас через несколько часов.
2
Жак Кер отправился в апартаменты короля. Ему пришлось миновать одни ворота, затем другие, третьи… Он прошел через множество дверей, лестниц, темных переходов. Замок Сан-Поль походил на город за крепкими стенами.
Пока он шел, ему встречались разные люди. Многие из них были ему знакомы, но впервые после того, как король назначил его министром, люди не спешили с приветствиями. Мужчины и женщины отворачивались при его приближении, или просто быстро кивали, или неохотно говорили пару слов. Даже слуги и караульные, которыми кишел дворец, почувствовали, что фортуна ему изменила, и нахально на него пялились. Это были явные признаки приближения полного краха. Жак Кер правильно все понял, но он не был готов к тому, что случилось.
За дверями располагалась королевская приемная. Перед ними стоял капитан-гвардеец. Он сказал Керу, и в его голосе чувствовалось сожаление:
– Сударь, у меня приказ не пропускать вас.
Кер был в шоке и не мог вымолвить ни слова. Он не ожидал публичного и намеренного оскорбления. Он даже не мог себе представить, что ему не будет дана возможность обсудить положение вещей с королем. Он взглянул в лицо капитану, размышляя о том, что, возможно, это заговор его врагов. , – Вам это приказал сам король?
– Да сударь.
Капитан быстро оглянулся. Он видел, что их никто не подслушивает, и добавил шепотом:
– Народ Франции всегда будет помнить, что вы, господин Кер, наконец завоевали для него мир.
– Очень жаль, что глас народа не слышен в официальных кабинетах. – Кер развернулся. – Наверное, мы видим друг друга в последний раз. Прощайте, капитан, и спасибо вам за доброту, с которой вы выполнили ваш приказ.
Кер шел обратно опустив голову. Он глубоко задумался, и поэтому те, кто его встречал, могли, не смущаясь, просто пройти мимо. Кер больше ни в чем не сомневался. Он хорошо осознавал, что могло подарить ему будущее. Карл закрыл перед ним не только двери, но и свое расположение. Как намекал ему Дюнуа, король постарается не выплатить ему долги и не захочет, чтобы Кер преподнес ему такой подарок.
Он почти миновал коридор – наиболее темный из всех остальных, – когда услышал женский голос, позвавший его. Кер оглянулся. Женщина стояла в густой тени алькова. Она приложила палец к губам и позвала его рукой за собой.
– Сударь, мне нужно кое-что вам сказать, – шепнула женщина. – Это весточка от господина д'Антенна.
– Он не теряет времени, если только ваша весточка связана с тем, о чем я думаю, – заметил Кер.
Перед ним стояла молодая женщина, смуглая, небольшого роста, весьма привлекательная. Кер не признал в ней придворную даму, но было ясно, что она не служанка.
– Это записка, – шепнула женщина. – Но я не могу вам ее отдать, пока вы мне не передадите деньги.
– Но, дорогая леди, я не ношу с собой столько денег, – начал протестовать Кер.
Женщина заволновалась.
– Он сказал, это очень важно. Господин д 'Антенн узнал все, что вам было нужно. Сударь, мне неизвестно, что написано в записке, но там содержатся настолько важные сведения, что он не посмел передать вам эту записку сам.
Кер искал деньги в кошельке, который находился у него под плащом. Ему нравились драгоценные камни без оправы, и он всегда носил с собой несколько своих самых любимых. Кер протянул женщине ладонь, на которой лежал крупный изумруд.
– Он стоит гораздо больше той суммы, на которую согласился господин д'Антенн, – сказал Кер. – Если вы разбираетесь в драгоценностях, то без споров возьмете этот камень.
– Мне мало что известно о драгоценных камнях. Молодой женщине было трудно прийти к решению. Она взглянула на изумруд, а потом в лицо Керу.
– Я… я даже не знаю, что делать. Мне камень кажется красивым, но неизвестна его стоимость. У меня никогда не было таких дорогих украшений.
– Поверьте, что я не собираюсь вас обманывать. Уверяю вас, моя милочка, вы должны спокойно взять этот камень.
Женщина ответила Керу решительным тоном:
– Давайте мне камень, господин Кер.
Она достала небольшой клочок бумаги, свернутый и запечатанный.
Обмен состоялся.
Кер не удержался и задал женщине вопрос:
– Как случилось, что вы помогаете д 'Антенну? Женщина, как бы защищаясь, ответила:
– Господин д 'Антенн и я – друзья!
– Нет, моя дорогая, – Кер покачал головой. – Никакая привлекательная женщина не может быть другом д 'Антенна.
Женщина сердито посмотрела на Кера, а потом горько рассмеялась.
– Вы правы, сударь. У нас была дружба, но она долго не продлилась. Я – его любовница, и у него есть еще немало женщин, кроме меня. Мне об этом известно, но я его слишком люблю и пытаюсь… забыть. – Голос у нее стал неприятным. – Вы еще что-либо желаете узнать?
Кер сочувственно смотрел на нее, понимая, что связь с д 'Антенном, кроме горя и боли, ей ничего не принесет.
Кер сломал печать и убедился, что в записке действительно содержится нужная ему информация.
– Я доволен, – сказал он. – Так же доволен, как будет доволен ваш любовник, когда увидит камень. – Он добавил ласковым тоном: – Мне очень жаль вас, дитя мое.
Разговор велся тихо, но при последних словах Кера девушка громко захохотала,
– Вы меня жалеете? Тогда мы квиты. Господин Кер, а мне очень жаль вас!
Переговоры с посланницей д 'Антенна продолжались всего несколько минут, но Кер смог отвлечься от ожидавших его новых неприятностей.
У входа в апартаменты королевского казначея стоял Никола, нагруженный наспех собранными вещами Кера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66