Да, я знаю, что собой п
редставляет Истар. Но ты же не настолько наивен, чтобы полагать, что прави
тель, даже обладающий самой что ни на есть абсолютной властью, может изда
ть указ и добиться исполнения своей воли. Или ты думаешь, что это так? Мне п
риходится использовать то, что дано мне судьбой. Так вышло, что Истар меня
поддерживает. Ее преемник Ч а я не могу нарушить право наследования: это
вызвало бы опасные потрясения во всем королевстве, Ч тот, кто пришел бы п
осле нее, состоит в другой фракции.
Ч А Юрия? Ч спросил Локридж сквозь застилавший его мысли туман.
Ч Моя дорогая Юрия, Ч Сторм усмехнулась. Ч Как бы ей хотелось стать Кор
иокой! И какая жалкая Кориока вышла бы из нее! Ч К ней вернулась рассудит
ельность. Ч Я не недооценила тебя, Малькольм. Ты видел, что я могу сделать.
Захватив Брэнна, с твоей помощью я сделала то, что может стать началом сме
ртельного удара по Патрулю. Так мало людей, способных предпринимать эти
операции во времени, и так много от них зависит. Пока Брэнн на свободе, бол
ьшая часть моей энергии уходила просто на отражение его ударов. Я знаю, кт
о сейчас принял командование, и, откровенно говоря, мне ничего не стоит об
вести Гарвена вокруг пальца.
Но и сама наша победа выдвинула целый ряд проблем. Пока тебя не было, верны
й Ху посылал своих шпионов, и его посланники путешествовали туда-сюда. Мо
и соперники Ч о да, у меня дома плетется еще больше темных интриг, чем ты д
умаешь, Ч которые организуют заговоры против меня под личиной дружеско
го расположения, которую нам приходится носить, пока продолжается война,
Ч мои соперники ухватились за этот стратегический пункт. Разве Юрия не
делала намеков насчет наград в случае, если ты станешь ее агентом в моем л
агере? Ч Локридж был вынужден кивнуть. Ч Так вот, с целью получения подд
ержки эта фракция утверждает, что мы должны по-прежнему сосредоточивать
наши усилия в Средиземноморье и на Востоке. Они говорят: оставьте в покое
Север, он не имеет никакого значения; хотя индоевропейское завоевание, б
езусловно, произойдет на юге и востоке, давайте сделаем так, чтобы оно ока
залось не имеющим для врага настоящей ценности. А я говорю: бросьте эти ре
гионы; оставьте лишь символические силы, а Патруль пусть держит там свои
х лучших людей; незаметно для них, давайте создадим на Севере тысячелетн
юю несокрушимую твердыню!
Локридж заставил себя отвлечься от ее лица с широкими скулами, от пленит
ельных изгибов ее тела.
Ч И поэтому ты предала людей, веривших тебе? Ч спросил он. В голосе его не
было той силы, какую он хотел бы вложить в свои слова.
Ч Да, конечно, я позвала ютоазов, и мегалитическим каменщикам это не нрав
ится. Ч Сторм вздохнула. Ч Малькольм, по моему заданию ты читал книги и п
ровел немало времени в Датском Национальном Музее. Тебе должны быть изве
стны археологические находки. Приходит новая культура, которая сформир
ует будущее; и что бы мы с тобой ни делали, реликвии, доказывающие это, оста
нутся лежать в своих стеклянных ящиках. Но мы можем контролировать детал
и, о которых экспонаты ничего не говорят. Ты предпочел бы, чтобы пришельцы
завоевали Данию так, как они захватят Индию, Ч с резней и обращением в ра
бство?
Ч Но, Бога ради, скажи: зачем они тебе?
Ч Я не могла оставить англичан, Ч сказала она. Ч Их отправили домой, кро
ме горстки людей, которые будут охранять ворота, пока они через нескольк
о недель не закроются. Кстати говоря, я даже отправила тех агентов, которы
х ты видел, назад в их шестнадцатый век. Когда подготовительная работа бы
ла закончена, от них было мало проку. А из-за нажима моих соперников я не мо
гу вызвать настоящих специалистов с Крита Ч во всяком случае до тех пор,
пока я не буду в состоянии представить солидных, многообещающих перспек
тив.
Она широко развела руками.
Ч Что я тогда покажу? Ч продолжала Сторм. Ч Новую и долговечную нацию. С
ильных людей, которые, пусть с некоторыми компромиссами, следуют указани
ям Богини. Источник ресурсов, богатства, людей, если понадобятся. Простра
нственно-временной отрезок, настолько надежно защищенный, что имеет смы
сл собирать там силы Хранителей для решительной схватки. Узнав о достигн
утых первых результатах, другие Кориоки склонятся на мою сторону. Мое по
ложение дома будет в безопасности. Еще важнее то, что мой план примут, и вс
я мощь будет сосредоточена здесь. И таким образом мы будем ближе к тому, чт
обы положить конец непристойным выходкам Патруля; а уж после этого можно
будет заняться исправлением зла у себя дома.
Ее голова поникла.
Ч Но я так одинока, Ч прошептала она.
Он не мог удержаться и не взять ее лежащую на коленях руку в свою. Другой р
укой он обнял ее за плечи.
Сторм близко наклонилась к нему.
Ч Война Ч гадкая штука, Ч сказала она. Ч В ней очень много грустного; п
риходится делать то, чего не хочется. Я обещала тебе, что после выполнения
этого поручения ты сможешь вернуться домой. Но мне дорог каждый человек,
сохраняющий мне верность.
Ч Я с тобой, Ч сказал Локридж.
В конце концов… Разве у него не оставалось еще одного незавершенного дел
а?
Ч Ты далеко не обыкновенный человек, Малькольм, Ч сказала Сторм. Ч Кор
олевству, которое мы строим, нужен будет король.
Он поцеловал ее.
Она ответила.
Ч Пойдем, мой друг, Ч чуть погодя шепнула она. Ч Туда.
Опустилось солнце. С запада, где желтым светом блестела вода, вернулись р
ыбачьи лодки; над хижинами вился дым; Мудрая Женщина со своими прислужни
ками отправилась в рощу преподнести свои ежедневные дары. Через луга дон
осился грохот барабанов: так люди Боевого Топора отправляли своего бога
почивать.
Сторм пошевелилась.
Ч Тебе сейчас лучше уйти, Ч сказала она со вздохом. Ч Ты прости, но мне н
еобходимо выспаться. А исполнение роли божества отнимает почти все мое в
ремя. Но ты придешь опять. Правда? Пожалуйста.
Ч Когда только ты захочешь, Ч ответил он глухо.
Локридж вышел в вечерний полумрак. В душе его царил мир. Вне стен Длинного
Дома он застал повседневный быт народа Тенил Оругарэй: детишки все еще в
озились на улице, мужчины вели беседы; сквозь открытые двери хижин видны
были женщины Ч ткущие, шьющие, готовящие еду, шлифующие металл, формующи
е горшки. Локридж шел, и за ним катилась волна тишины.
Дойдя до хижины, где когда-то жил Эхегон, он вошел. Здесь он мог остаться.
Вся семья сидела вокруг огня. Они вскочили и осенили себя знаком, еще не та
к давно им незнакомым. Простым смертным он оставался лишь для Аури. Она по
дошла к нему и сказала нетвердым голосом:
Ч Как долго ты пробыл с Богиней.
Ч Так было нужно, Ч ответил Локридж.
Ч Ты ведь заступишься за нас перед ней, правда? Ч взмолилась девушка. Ч
Может, она не знает, какие они злые.
Ч Кто?
Ч Те, кого Она привела. О Рысь, я такое слышала! Как они пасут свой скот на н
аших посевах, и насилуют женщин, и глумятся над нами на нашей собственной
земле. Она совершали набеги на наших родичей, ты знаешь об этом? Сейчас у н
их в стойбище люди из Улары и Фаоно, мои дорогие родственники, Ч они рабы.
Расскажи Ей, Рысь!
Ч Расскажу, если смогу. Ч В его голосе звучало нетерпение. Ему хотелось
побыть немного наедине с этим днем. Ч Но чему быть, того не миновать. А теп
ерь могу я что-нибудь поесть и побыть в тишине? Мне нужно о многом подумат
ь.

ГЛАВА XIX

Как и в любой войне, о которой Локриджу было известно, в этой борьбе основн
ые усилия должны быть направлены на не бросающуюся в глаза организацию в
сего. Столь же знакомой была и проблема нехватки людей. Агенты были разбр
осаны вдоль и поперек всей истории, и сражающимся во времени сторонам ка
тастрофически недоставало людей. У Сторм Дарроуэй положение было еще ху
же: она оставалась практически одна.
Сторм признавала, что политическая зависть Ч не единственная причина т
ого, что она не имела поддержки других аватар Ч воплощений богов на земл
е. Ее план был радикальным, включал значительное сокращение вложений в д
ревние, обреченные цивилизации в других регионах. Многие из Хранительни
ц, выступавших в качестве королев, были совершенно искренни, сообщив Сто
рм, что та выгода, в несомненном получении которой она клялась, должна быт
ь наглядно продемонстрирована, Ч лишь тогда они будут готовы оказать п
омощь. Дело в том, что, судя по всему, война во времени не захватила бронзов
ый век Северной Европы. Насколько было известно, ни Хранители, ни Патруль
не проводили сколько-нибудь значительных операций на этом пространств
енно-временном участке протяженностью в тысячу лет и тысячу миль.
Ч Но послушай, Ч раздраженно сказал Локридж, Ч разве это не доказывае
т, что ты ошибаешься?
Ч Нет, Ч ответила Сторм. Ч Точно так же это может означать успех. Вспомн
и: из-за стражей коридоров в нашу эпоху мы не знаем нашего будущего. Мы не м
ожем предсказать, что нам предстоит сделать. Даже такие причинно-следст
венные круги, как тот, что мы использовали, чтобы поймать в западню Брэнна,
Ч и то редкость, благодаря действующему в воротах фактору неопределен
ности.
Ч Ясно, ясно. Но послушай, любимая, безусловно, можно проверить прошлую э
поху, вроде этой, и выяснить, есть ли там твои люди.
Ч Если их работа идет гладко, то что мы увидим? Ничего, кроме коренных жит
елей, живущих своей повседневной жизнью. Когда агенты Хранителей прячут
ся от Патруля, они в большей степени оказываются скрытыми и от Хранителе
й.
Ч Ммм… Полагаю, что так. Проблема безопасности. Нельзя, чтобы твои сторон
ники знали больше, чем необходимо, иначе это может стать известным врагу.

Ч К тому же, Ч надменно продолжала Сторм, Ч это мое поле деятельности. Я
буду распоряжаться своими людьми так, как сочту нужным. Приобретенная м
ною власть будет использована не только против Патруля. Дома тоже надо с
вести кое-какие счеты.
Ч Иногда ты просто приводишь меня в ужас, Ч сказал Локридж.
Сторм улыбнулась и ласково взъерошила ему волосы.
Ч Иногда, Ч промурлыкала она. Ч А иногда?..
Ч Ты компенсируешь это Ч и с лихвой!
Но долго оставаться вместе они не могли. Слишком много всего нужно было с
делать.
Сторм должна была находиться в Авильдаро: выступать в роли королевы и су
дьи, принимать решения и издавать законы Ч до тех пор, пока создаваемая е
ю нация не примет того облика, который ей нужен. Ху предстояло служить ей с
вязующим звеном с ее родной эпохой и с Критом. Рядовых воинов можно было и
спользовать лишь в качестве курьеров или стражников; в данном случае сол
даты, прибывшие вместе с Ху, не нужны были даже для этого, и она отослала их
обратно. Едва ли можно было рассчитывать на опытных агентов из других пр
остранственно-временных регионов. Больше всего Сторм не хватало надежн
ого человека, который мог бы работать с племенами…
Локридж шагая вперед. Его сопровождали Уитукар и еще несколько воинов. О
н очень привязался к рыжему ютоазу; они наведывались друг к другу, пили ме
д и болтали далеко за полночь. «О'кей, Ч думал Локридж, Ч он не цивилизова
н. Как и я, наверно. Мне нравится его жизнь».
Конечной целью было слияние двух народов Ч Лабрис и Топора Ч в один. Это
, без сомнения, должно было произойти: Ютландии предстояло войти в истори
ю как нации и даже после эпохи Локриджа оставаться распознаваемый едины
м целым. Подобно многим другим регионам. Вопрос был в том, произойдет ли и
здесь то, ради чего Патруль организовал индоевропейское нашествие, Ч р
азрушение древней культуры, Ч или же каменщики неолита выживут в колич
естве, достаточном для того, чтобы Хранители могли тайно, не безопасно за
нять Север бронзового века? Сообщения из следующего тысячелетия давали
основание предполагать, что второй вариант вполне вероятен, что действи
я, предпринятые Патрулем, ударят в этой части света по нему самому.
Однако создание этих королевств поневоле должно быть медленным процес
сом как из-за недостатка агентов, так и для того, чтобы казаться естествен
ным. (По сути дела, быть естественным, ибо сколоченные на скорую руку импер
ии Ч например, Александра или Тамерлана Ч просуществовали слишком нед
олго, чтобы иметь большую ценность.) Первым шагом было объединение жител
ей деревень, расположенных вокруг Лимфьорда, в союз более тесный и жестк
ий, чем существовавший прежде. Для этого Сторм могла использовать ужас, и
спытываемый жителями в ее присутствии, а также, если возникнет необходим
ость, своих помощников ютоазов. В то время очень важно было заключить сою
з с внутренними племенами Ч как с издревле жившими там, так и с вновь приш
едшими. С первой миссией такого рода Сторм отправила Локриджа.
Он предпочел бы ехать верхом. Однако эти косматые, с длинными мордами пон
и никогда не были под седлом, а выездка заняла бы слишком много времени. По
этому Локридж шел пешком. Когда они приближались к поселению, он и Уитука
р забирались на свои колесницы и, сжав от тряски зубы, с достоинством Ч ка
к оно понималось в эту эпоху Ч въезжали в деревню.
Но в целом Ч даже после того, что за этим следовало, Ч Локридж не мог не пр
изнать, что редко получал больше удовольствия. Его любимым отдыхом всегд
а было забраться с рюкзаком в какую-нибудь глушь: теперь он получил такую
возможность, причем поклажу тащили вассалы Уитукара.
Когда они встречались с жителями, их принимали радушно; Локридж с больши
м интересом подмечал детали, не содержавшиеся в диаглоссе. (Кстати, он пос
тепенно нуждался в ней все меньше и меньше: благодаря постоянному употре
блению, язык и обычаи фиксировались в его естественной памяти.) В станови
щах Боевого Топора несложная церемония сменялась празднеством. В древн
их сельскохозяйственных общинах сперва проявляли некоторую настороже
нность Ч но не страх, поскольку с пришлыми племенами у них не было серьез
ных стычек: земли было много, поселений на ней мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32