– Не переживай, – улыбнулся Николай. – Ты же врешь не для своего удовольствия… Если даже и немного для него, ничего страшного. Как ты сама сказала, ты пытаешься вернуть мир этим самым простым жителям. А вранье… Помнишь детскую игру «Веришь – не веришь?». Там нужно было соврать, чтобы выиграть, победить, нужно было врать правдиво и искусно. Так было всегда – ложь идет рука об руку с правдой. С ложью и обманом всегда старались победить, выиграть. Ты не открыла ничего нового – просто пользуешься старыми методами…– Может быть, мне, когда все закончится и я выйду на заслуженную пенсию, открыть курсы «Как научиться врать»? Издам несколько книг на эту тему… Например, пособие, как выжить в незнакомом месте, где из твоих хороших знакомых только кот…– Что-то ты рано собралась на пенсию, – усмехнулся будущий Король.– А что, ты мне не дашь раннюю пенсию? – Клио насмешливо уперла руки в бока.– И не подумаю, – сделал важную мину Николай. – Только по выслуге лет!– Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!– Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…– Да-да. Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!– Еще нет, – засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.– Как ваши дела? – спросил он, больше обращаясь к Клио.– Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, – ответила она. – А вы к нам просто так или по делу?– Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… – начал волшебник.– Кого? – переспросил Николай.– Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, – подсказала ему Клио.– Да, она права, – сказал волшебник.Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.– А откуда ТЫ его знаешь? – недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.– Сам мне представился, – со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.– Ну так вот. Мы тут с Физрой…– О, вы проводите много времени вместе! – радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.– Мы тут с Физрой посовещались… немного, – снова начал Сковель, – и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.– Зачем? – удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. – После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?– Дело в том, что волшебство и магия – это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.– Жуть! И как же нам их найти? – вступил в разговор Мурзик. – Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.– Дело в том, что мы кое-чего не знали. Но теперь, когда у нас в союзниках маг… – Сковель снова залился румянцем. – В общем, теперь мы можем хотя бы поверхностно судить, во что их мог заключить Маркел. – Кот, Хранитель и Король обратились в слух. – Это должно быть непременно что-то живое, но лишенное возможности быть с себе подобными. Ну, например, вода в сосуде с рыбками. Вода – это своего рода тюрьма, не обновляясь и не имея возможности двигаться, она становится мертвой. Рыбки – это волшебные существа. Они живут, но их силы заперты в воде. Что бы такое вам еще привести в пример? – задумался волшебник.– Собака в клетке, – подсказал Мурзик. – Собака – тюрьма. Какому хозяину она служит, таким характером и обладает.– А где существа? – непонимающе спросил Николай, который умел четко мыслить, а вот с фантазией у него были некоторые проблемы.– Это блохи, – подсказала ему Клио, и кот закивал. Сковель немного подумал и тоже кивнул.– Давайте вместе подумаем. Чем больше появится у нас предположений, тем больше шансов всех их спасти, – сказал он, и началась интеллектуальная атака.– Муравейник в пустой комнате, – предложил Николай.– Кладовка с мышами, – внес свою лепту Мурзик.– Дерево, – сказала Клио, и на нее удивленно посмотрели. – Ну, чудесное дерево, – пожала она плечами.– Я думаю, что да, это вполне может быть и дерево, – согласился волшебник. – Эта мысль не приходила мне в голову.– Яблоня, – продолжала гнуть свое Клио. – Яблоня с яблоками.– Да, с яблоками. – Сковель задумался. – Хотя дерево корнями уходит в землю, а сама земля не даст в обиду свои создания.– А если яблоня в кадке?– В кадке? Интересная мысль. Как ты до этого додумалась?!– Ну… Богатое воображение плюс мой ненормальный сон сегодня, – поделилась Клио.– Сон? Ты видела яблоню во сне? – насторожился Сковель, а кот лишь хмыкнул. – А можно попросить тебя рассказать нам этот сон?– Сон как сон. Ничего особенного, – начала она. – Сплю я, значит, подлетает ко мне рука…– Рука? – удивленно переспросил Николай.– Ну, может, не совсем рука… Что-то прозрачное, похожее формой на руку. В общем, ныряет она мне в грудь…– Ты это во сне видела или наяву? – перебил ее Сковель.– Во сне, конечно. Если бы наяву, то перебудила бы своим визгом всех. Мне продолжать? – Получив три утвердительных кивка, Клио стала рассказывать дальше. – Так вот, ныряет она ко мне и вытаскивает из меня душу. Я после этого вроде как начинаю видеть себя саму, сладко спящую (хотя после такого кошмарика сон уже не назовешь сладким), и все вокруг. Потом я лечу, лечу… И вдруг – бац! Оказываюсь в каком-то зале. Ну, ничего себе так зал, вид из окна…– А можно немного поближе к теме? – мягко вставил Николай.– Это твой сон или мой? – огрызнулась Клио. – Как хочу, так и рассказываю! Так о чем я? А! Перебивают тут всякие… В общем, из окошка там такой чудненький пейзажик: камни, потом камни, потом каменная стена, потом горы камней и так далее. Оглядываюсь и…Клио не стала долго расписывать свои видения. Она коротко рассказала о сватовстве Маркела, получив небольшое удовлетворение от недовольного выражения на лице Николая, потом о встрече с напугавшим ее деревом, которое тянулось к ней своими яблоками, и как потом очнулась на своем месте. За все время рассказа волшебник не проронил ни слова, он внимательно слушал и иногда кивал головой. Когда Клио закончила, он встал и несколько раз прошелся по поляне, потом остановился, покачал головой и снова сел рядом.– Итак, то, что это не никакой не сон, я полагаю, поняли все, – заговорил он. – Маркел знает о появлении на волшебных землях Короля и его Стража. Вероятнее всего, он хотел переговорить с Николаем, что-то ему предложить, прощупать его слабые стороны, найти возможность компромисса. Но… что-то в его схеме заклинания пошло не так, и он по ошибке привлек в себе в замок Клио. Как говорит она сама, он удивился и обрадовался. Еще бы, Страж – девушка! И, как он правильно заметил, красивая девушка. Его планы немного изменились – он сразу постарался привлечь Клио в союзники. Он тоже читал и знает легенду и надеялся, что, исключив из сражения одну из ключевых фигур, будет иметь все предпосылки победить. Но его подвели незнание ситуации и неумение общаться с женщинами…– Эй, это вы о чем? – возмутилась Клио. – Вы имеете в виду, что если бы он поговорил со мной поласковее и отвесил несколько комплиментов, то я бы с удовольствием прыгнула ему на шею?– Ну что ты! Я хотел сказать… – начал оправдываться Сковель, ища взглядом помощи у Николая.– Он совсем не это имел в виду! – быстро проговорил будущий Король. – Давайте дослушаем.Клио хмыкнула, Мурзик подошел к ней и положил на колени передние лапы. Она тут же успокоилась и принялась поглаживать кота, иногда бросая недовольные взгляды на волшебника.– Собственно, я хотел сказать, что, если верить видению Клио, у нас в запасе не более трех дней. За это время мы должны что-то предпринять.– Что предпринять? – спросила Клио. – Разработать широкомасштабный план и напасть первыми?– Нет, придумать, как освободить волшебников.– А вы что же, не знаете, как их расколдовать? – округлил глаза кот.– Ну, как раз с этим никаких проблем не возникнет. Нужно просто мертвую материю преобразовать в живую, – ответил волшебник.– Как? – не сдавался Мурзик.– То чудесное дерево с яблоками, которые, по нашим предположениям, и есть заколдованные существа, посадили в кадку, то есть лишили нормальной жизни. Кадка, по словам Клио, стоит в темном углу, что ее лишает соприкосновения с солнцем. Нужно всего лишь освободить яблоки из их импровизированной тюрьмы – сорвать с дерева и возобновить контакт с солнцем.– То есть выложить на солнышко, так сказать, дозревать, – подвела итог Клио.– Верно, – кивнул Сковель.– Остаются сущие мелочи, – заговорил Николай. – Незаметно подобраться к замку мага, проникнуть в него, отыскать шестиугольный зал, ободрать яблоки с дерева в кадке, снова незаметно покинуть замок и устроить прогревание яблок. Потом вернуться к замку, вызвать на бой Маркела, победить его и… все! Всего-то!– Звучит как-то не очень оптимистически. – Клио прищурилась и почесала щеку.– Зато сказано все, как оно есть, – вставил кот.– Да, он прав, – согласился волшебник, несколько приуныв.– Ну, к замку, мы, предположим, незаметно подберемся. Сомневаюсь, что там по всему периметру установлена сигнализация, – принялась рассуждать Клио. – В замок я могу войти не таясь. Я ведь теперь вроде как невеста мага! Скажу, что пришла узнать условия брачного соглашения… С поисками зала я тоже что-нибудь да соображу, яблоки обдеру (надо будет взять с собой перчатки, чтобы лица и морды мне за ладони не задевали – жутко), да и вынести эти колдовские фрукты я тоже, наверное, сумею…– Что-то ты одна собралась провернуть всю операцию. А как же поделиться славой с товарищами? – прищурил глаз Николай.– И вовсе не одна! Неужели ты полагаешь, что я сама попру всю эту прорву яблок? Там, между прочим, их килограмм десять, наверное, наберется!– Ну и на этом спасибо, – пожал плечами будущий Король.– А если маг переставил чудесное дерево на другое место? – воскликнула Клио, меняя тему.– Если я правильно все понял, то вряд ли он отважится вообще к нему прикасаться, – заговорил волшебник. – Дерево своей мощью может его просто убить. Сомневаюсь, что он этого не понимает.– Тогда вы нас переместите к Маркелу, и начнем диверсионную операцию, – решительно проговорила Клио, глядя на Сковеля.– Не могу, – смущенно сказал он. – Дело в том, что Маркел, почувствовав всплеск волшебства, сразу поймет, что мы у замка. Я даже не смогу вас сопровождать, чтобы не помешать вам.– И что, мы вас больше не увидим? Нам и посоветоваться-то будет не с кем, – расстроилась Хранительница Врат.– Я буду за вами наблюдать. До Ущелья Маркела я могу видеть все. Правда, в Ущелье мой магический шар проникнуть не может. Но… Если вам вдруг потребуется помощь, то я непременно сразу примчусь к вам. Можете на меня рассчитывать.– Ну ладно, – вздохнула Клио.– В таком случае, нам нужна подробная карта, чтобы поскорее добраться до замка мага, – заговорил Николай.– Да. И пополнить запасы провизии, – добавил кот.Николай посмотрел на еще довольно полный рюкзак с припасами и покачал головой.– Нам надо идти быстро, поэтому ничего лишнего брать не будем. Еды у нас предостаточно, дрыхнуть по полдня после плодотворного обжорства нам будет некогда.– Да я просто предложил, – отозвался рыжий, отводя глаза.– Хорошо, давайте теперь обсудим план действий, – снова взял инициативу в свои руки волшебник. – Все мы знакомы с древним текстом легенды…– И что? – с наигранным безразличием спросила Клио. – Никто из нас погибать не собирается, так что помнить об этой легенде – это лишь все время чего-то бояться.– Осторожность еще никому не повредила, – напомнил Николай.– А мы всех обманем! И легенду эту обманем! – заявила Клио. – Нам это не в первой. Не привыкать!– Как обманем?– Как это? – заинтересовались кот и волшебник.– Очень просто. Я пойду туда одна!– Это глупо, – воскликнул Николай.– Это неразумно, – тут же подхватил Сковель.– А я промолчу, но мое молчание будет ясно говорить, что я полностью с ними солидарен, – тихо пробурчал кот.– Вы не поняли, – нахмурилась Клио. – Вы меня совсем не поняли. Я имела в виду, что пойдем мы туда вместе. Все втроем. Я заполучу яблоки, передам их Мурзику, он быстро сваливает (у него же четыре лапы!), а его отход прикрывает наш будущий Король. Ну а их общий отход прикрываю уже я, так сказать, на правах Стража. К тому же, если все пойдет как надо, то мы просто быстренько покинем Ущелье Мага, а потом при мощной поддержке волшебников всего волшебного мира вернемся и побьем Маркела! Все здорово, всем хорошо.– Что-то мне не нравится та часть плана, где «прикроет, а я прикрою…», – нахмурился Николай.– Что тебе здесь не нравится?– Почему мы не можем вдвоем прикрывать отступление Мурзика? К чему все эти сложности?– Где ты тут видишь сложности? Все проще пареной репы!– Да? Хорошо, давай разберем твой план по деталям, – не сдавался Николай.– Пожалуйста! – кивнула Клио. Мурзик и Сковель предусмотрительно в их спор не лезли.– Ну, хотя бы взять ту часть плана, где ты передаешь Мурзику яблоки. Как ты там сказала, их килограммов десять? И как, по-твоему, наш маленький котик их попрет?!– Согласна, немного не продумала детали. Та-ак… Нам понадобятся складная сетка-клетка и упряжка под размеры кота.– Что за сетка-клетка? – спросил волшебник.– Клетка с мягкими краями, чтобы яблоки при быстрой езде не бились о стенки, и закрывающаяся на какой-нибудь замочек, чтобы поклажа не вылетела, – начала соображать «невеста мага». – Все это, конечно же, должно быть на колесах, с крепкой упряжью для кота и очень легкое – нашему Мурзику и веса яблок хватит.– Думаю, что смогу достать вам такую, – немного подумав, сказал Сковель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40