Какой-то серебристый посох, летающий между ней и руками, бил по ним, прогоняя прочь. Она бежала. Бежала по огромным серым нескончаемым залам. Руки пропали, появились лица. Лица хмурились, злились, усмехались, откровенно смеялись. Ей эти лица были чем-то знакомы… Но чем? В своей жизни она их точно не встречала! Клио заворочалась, застонала и… неожиданно проснулась. Она открыла глаза и посмотрела на своды пещеры. Еще с минуту она думала о своем сне.– Все ясно! – тихо сказала она поняв, откуда ей известны эти лица. – Это книжные персонажи! Они такие, какими я их себе представляла. Позабылись немного…– Что, давно не брала в руки книги? – тут же откликнулся Мурзик.Клио скосила глаза на кота:– Нет. В том смысле, что своей любимой фантастики давно не читала. Что-то перегорело…– Что перегорело? – Кот приподнялся и, поставив передние лапы на Клио, расположил на них свою морду и приготовился слушать.– Понимаешь… Любимые авторы исписываются, сползая на пошлости. Становятся неинтересными.– Почему?– Потому что даже возвышенная, творческая и романтическая личность не может долго витать в облаках. Атмосфера, в которой они вращаются, потихоньку убивает их, пробуждая более низменные чувства, мысли… Они постепенно становятся в один ряд со всякими бездарностями, больше не могут создать что-то хорошее, но боятся потерять доход. Вот и начинают искать уже других читателей, все чаще пишут о сексе, выпивке, насилии. Увы…– Это отвратительно! – заявил кот. – Но ты говорила, что из последних авторов тебе нравились двое. Что, они оба… того…– Нет. Одна писательница просто ушла со сцены. Умно с ее стороны. А другой умер. Умер как писатель хороших книг. Он теперь гонец за прибылью!Мурзик на некоторое время замолчал, переваривая то, что услышал. Клио сама не понимала, с чего вдруг она заговорила об этом. Может быть, подействовала схожесть ситуаций тех книг с ее путешествием? Тех ПЕРВЫХ книг! Всяких шайтанов, озабоченных фурий и вечно пьяных героев на ее пути, слава небесам, не попадалось. Вот она сейчас поспит еще немного…– Я вот все хочу тебя спросить, – сказал кот, заставив Клио снова открыть глаза. – Ты это серьезно в прошлый раз говорила, что хочешь вернуться в свой мир?– Честно?– Честно.– Все это довольно сложно, – начала Клио, опять пускаясь в рассуждения. – Вот раньше я думала, встречу такого парня, который бы меня не просто любил, а осыпал золотом, бриллиантами… Не то чтобы я уж очень их любила, просто мне это казалось верхом любви. Ну, помимо взаимопонимания, общих интересов и обоюдной симпатии, конечно. А здесь… Здесь начинаешь понимать всю никчемность этих красивых побрякушек. Здесь любой цветок таит в себе больше красоты, изящества и силы, чем все драгоценности мира. – Клио посмотрела вверх. – Здесь вместо дорогих нарядов хочется ходить в простых белых одеждах и босиком. Хочется просто лежать на траве и смотреть на небо. Ночное со звездами или дневное, безоблачное – все равно. Нет, там, в своем мире, этого тоже хотелось, но там все другое. Все… Абсолютно все! Там люди сами убивают природу. Убивают спокойствие и все прекрасное в ней, а потом уничтожают в себе чувство любви к этой природе. Здесь иначе. Мне здесь определенно нравится. Пожалуй, при любом раскладе я останусь в этом мире. – Клио замолчала.– Я рад, – тихо проговорил Мурзик, и Хранительница Врат снова погрузилась в сон.Сон снова был беспокойный. Снова снилась рука. Только теперь одна. Она была большая и призрачная. Клио ясно ощутила, как рука впивается ей в грудь и что-то из нее вытаскивает. Потом Клио увидела себя со стороны. Это было, как в тех фильмах, где кто-то умирает и, улетая на небо, видит свое мертвое тело. Было до ужаса неприятно и страшно! Только Клио была уверена, что она там, на полу пещеры, лежит живая! Как же она может видеть себя со стороны?Картинка сменилась. Внизу показался лес, потом все быстро замелькало и слилось в одну темную полосу. Клио прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда ощутила, что движение прекратилось и она остановилась. Досчитав до трех и распахнув глаза, она увидела, что находится в каком-то зале.«Снова замок и залы», – поморщилась она, вспоминая предыдущий сон.Клио стала осматриваться, медленно поворачиваясь. Через несколько секунд она обнаружила единственное существо, находившееся в зале и, соответственно, в ее сне. Это был высокий чернявый человек в почти строгом костюме, с некоторыми поправками на этот мир. Человек с любопытством глядел на Клио и, когда она в упор посмотрела на него, слегка улыбнулся.– Странно, – проговорил он довольно приятным голосом, – я рассчитывал увидеться с Королем, а тут…Кто вы, милая леди?– Наверное, у вас со зрением не очень, – усмехнулась Клио. Этот сон ей определенно нравился. Тут хотя бы было все понятно. Не то что те руки в дымке… – Я – Клио, Страж Врат.– У! Какая прелесть. Значит, Страж – девушка! – Его улыбка стала еще шире. – Очень красивая девушка. Я даже рад, что мое зрение дало неожиданный сбой.– Я бы, может, тоже порадовалась с вами, но не имею понятия… Вы кто?– Прошу прошения, я так растерялся, что забыл представиться. Я – Маркел.– Звучит… Маркел. Что-то знакомое…– Я напомню, – вежливо поклонился он. – Я – владыка этого мира!– У, как высокопарно. Понятно. Ты тот, кто хочет усесться на трон, не имея при этом никаких законных оснований!– И будь уверена, я на него сяду. Я буду королем!– Королем? Нет, король – это не профессия. Ты лучше в маляры иди или в механики… Власть, она ведь портит человека. Хотя мечтать, как говорится, не вредно, – спокойно сказала Клио.– И мне, – продолжил самозванец, будто не слышал последних слов Клио, – как любому королю, нужна королева. Я предлагаю это почетное место тебе.Клио никоим образом не хотела разговаривать о браке с кем бы то ни было. К тому же четвертое сватовство за неделю… Нет, это явный перебор! Поэтому она принялась снова оглядывать зал, в котором находилась. В нем не было ничего примечательного. Зал имел вид шестиугольника. Три его стены были обычные, одна, имела большую двустворчатую дверь, а две остальные стены этого помещения были стеклянными, причем одна была прозрачной, то есть обычное окно, а вторая была выполнена в виде мозаики из темного, практически непрозрачного стекла. У этого мрачного мозаичного окна стояло то, что и заинтересовало Клио. Это было большое дерево в кадке с множеством зеленых яблок разных размеров. Яблоня в таком месте? Она подошла к дереву и коснулась одного яблока – оно было удивительно теплым и словно хотело впрыгнуть в ладонь Клио. Она быстро отдернула руку от плодов и немного отступила от самого дерева.– Что это? – удивленно спросила она.– Это, – усмехнулся Маркел, – дерево чудес. Чудесное дерево.– И какие чудеса может делать это дерево?– Оно само по себе чудесно, волшебно.– Что-то не поняла. – Клио вновь протянула руку к дереву, и несколько яблок с готовностью потянулись к ней, словно моля о помощи или просто желая быть сорванными, а на кожуре яблок, как показалось, промелькнули и тут же пропали чьи-то лица. – Странные яблоки, – передернулась она и опять отошла от дерева.– Лучше тебе их не трогать.– Это еще почему?– Это совет. Настоятельный совет.– Точнее сказать – приказ, – продолжила мысль мага Клио.– Так что ты скажешь про мое предложение? – спросил Маркел, переводя разговор в нужное ему русло.– Это все так неожиданно. – Клио глупо похлопала глазками. – Мы с тобой почти незнакомы, а тут такой решительный мужчина и все такое… А кто у меня будет в подчинении? А вертолет у меня личный будет? А ско-лько…У Клио вновь возникло чувство легкого полета, а затем падения. Она резко распахнула глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось с тех пор, как они легли спать. Ее место по-прежнему было недалеко от спящего Николая, а под боком, как и прежде, ютился Мурзик.– Приснится же! – тихо сказала Клио и тут же ясно услышала в своей голове голос Маркела.– Даю тебе на раздумья три дня! – и все снова стихло.– Офигеть! – прокомментировала она услышанное и моментально уснула.Как только ее дыхание стало ровным, Мурзик поднял голову и сел рядом. Он долго всматривался в безмятежное лицо Клио.– Похоже, что о нас уже знают, – тихо вздохнул он.Утром Клио ощущала себя так, словно по ней пробегало стадо мамонтов, потом проехало несколько паровозов и в заключение артель катков, специализирующихся на закатывании асфальта. Ломило все тело, раскрывалась и кружилась голова, создавая впечатление бешеного кружения на карусели, и, ко всему прочему, эхо, гулом расходящееся по сводам пещеры, впивалось ей в виски и сверлило изнутри. Клио схватилась за голову и потерла виски.– Что ты такая бледная? Сон плохой приснился? – участливо поинтересовался Мурзик, видя страдания Стража Врат.Ей тут же припомнился ночной сон, и она сморщила нос.– Да так… Бред сумасшедшего, вызванный перееданием на ночь и недосыпом! – тихо, почти шепотом ответила она.– Но ты не так уж много и съела вечером, – подключился к расспросам Николай. – Точнее, вечером ты вообще ничего не ела!Клио прекрасно помнила, ЧТО именно прогнало ее простуду, но не стала поднимать эту тему. После драки, как говорится… Да и не хотелось сейчас лишних споров, да и разговоров вообще.– Значит, у меня был просто тревожный сон, вызванный нехваткой свежего воздуха. Пойдемте уже на солнышко! Хватит сидеть в этом склепе. – Она решительно встала и, немало напугав своих друзей, резко взяла крен вправо и врезалась в стену. – Ничего, бывает, – кивнула она самой себе и принялась осторожно, по стеночке, пробираться к выходу. – Догоняйте! – послышался ее голос уже из коридора.Николай с Мурзиком быстро собрали вещи и поспешили за Клио. Хотя она передвигалась чуть ли не черепашьим шагом, они догнали ее лишь за несколько шагов до выхода. Клио, достигнув конца каменного коридора, остановилась и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.– Как прекрасно! – улыбнулась она.– Замур-рчательно! – откликнулся кот, жмурясь на солнце.– Лес – это всегда хорошо, – подтвердил Николай и подхватил Клио, которая сделала пару шагов и начала медленно заваливаться набок. Она с благодарностью на нем повисла.Как это ни странно, но свежий воздух действительно сразу принес Клио значительное облегчение. Пещерное эхо больше не давило на виски, и головная боль начала потихоньку отступать. Легкий ветерок прогонял головокружение, остались лишь какая-то вялость мыслей и туман в голове. Тело по-прежнему ломило, но появилась уверенность, что и это надолго не затянется. Маленькая процессия потихоньку тронулась в путь. Решили не останавливаться ни у лесного озера, ни на вчерашней полянке. Отойдя немного от пещеры, Клио опасливо покосилась на дерево, к которому они вчера привязали оборотня. Пустые ремни свободно висели на нижних ветках и качались в такт дуновениям ветерка, а на земле у ствола дерева лежало несколько полуразвалившихся костей.– Жаль, – тихо сказала Клио.– Его жаль? – удивленно спросил кот.– Нет. Жаль, что мы так и не увидели, кто скрывался под личиной того монстра.– Не очень-то и хотелось, – пожал плечами Николай.– Знаете, что бы я сейчас сделал? – неожиданно подал голос Мурзик.Клио и Николай переглянулись, и на их лицах появились понимающие улыбки.– Поел бы, – в один голос сказали они.– И это правильный ответ! Ищем место и завтракаем, – довольно сказал кот и побежал вперед.– Интересно, Мурзик может думать о чем-то, кроме еды? – усмехнулся Николай, и они с Клио пошли догонять вечно голодного кота. Глава пятнадцатаяКАК НАУЧИТЬСЯ ВРАТЬ Долго заниматься поисками не стали – Мурзик хотел поскорее приступить к еде, а Клио даже с помощью Николая передвигалась довольно вяло. Они остановились на первой же достаточно солнечной поляне. Достали провизию, разостлали подстилку и сели вокруг импровизированного стола.Есть Клио не хотелось. Стоило только поднести что-то ко рту, как тут же начинало тошнить. По настоятельному совету кота она пробовала съесть то то, то другое, но на пятой попытке отрицательно помотала головой и отсела в сторонку.– У меня, наверное, синдром усталости, вызывающий отказ организма от пищи, чтобы не мешала ему спокойно отбрасывать концы, – со вздохом сказала Клио.– У тебя просто слабость, – успокоил ее Николай. – Сковель вчера предупреждал об этом. Тебе надо немного полежать.– Дельная мысль. Надо полежать. Да… Полежу-ка я. – Клио осторожно опустилась на траву и закрыла глаза. Все, что до этого роилось у нее в голове, немедленно упало куда-то в затылок и затихло, принося покой. – Да, вот так лучше, – проговорила она. – Как вы считаете, это надолго? Скоро мне полегчает окончательно?– Часа через два, думаю, будешь как новенькая, – ответил Николай.– Ну, на клайний слущай, к обеду, – откликнулся кот с набитым ртом.– Тогда я полежу и подожду. Нам ведь торопиться особо некуда.– Правильно, – согласился кот, сыто рыгая. – Простите. Я, пожалуй, тоже немного полежу… А то столько волнений! Ночная вахта в пещере и…Мурзик сладко зевнул и сразу же задремал.– Во дает! – в очередной раз поразился способностям кота Николай. – Клио, я отойду ненадолго. Если что, кричи. Хорошо?– Хорошо, – эхом отозвалась Клио, не открывая глаз.Николай отсутствовал не более десяти минут. Вернувшись на поляну, он увидел, что Клио сидит и грустно смотрит в одну точку. На его появление она отреагировала, лишь когда он встал перед ней.– Тебе лучше? – спросил он.– Да. Значительно.– О чем думаешь?Клио подняла на него глаза и какое-то время размышляла, стоит ли посвящать его в свои думы. Хотя кому, как не ему, она могла рассказать о своих страхах, о тяжелых мыслях, роящихся у нее в голове? Никого больше не было, выслушать и поддержать ее мог только он.– Понимаешь, – начала она тихо, – я пришла в этотмир, чтобы освободить его от гнета и вернуть покой, но пока, лазая в поисках этой мифической судьбы, якобы предначертанной мне, не приношу никакой пользы! Вру напропалую, внося сумятицу в умы простых местных жителей. Я, наверное, с самого детства столько и так изощренно не врала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40