Из-за неприкрытых дверей смежных комнат виднелись спальня со множеством кроватей, гардеробная или прачечная – там висело много маленьких нарядных кафтанчиков, что-то вроде актового зала, имеющего длинные скамейки, и много всего другого. На всех предметах лежала печать изящества, мастерства и… запустения. Город был действительно мертвым. Здесь не было ни души!– Эй, а эта вода, похоже, питьевая! – заявила Клио, подойдя к фонтану.– С чего ты взяла? – откликнулся Николай, осматривая орудия труда гномов, заботливо составленные в шкафчиках при входе.– Тут висят на цепочках несколько кружек и ведерко рядом стоит.– Все равно, не пей ее.– Это еще почему?– Ну ты же большая уже девочка… Козленочком станешь, – усмехнулся бывший лесничий и продолжил осмотр.Музыкальный фонтан по-прежнему наигрывал красивую умиротворяющую музыку. Клио присела на его бортик и нагнулась над водой – на нее тут же уставилось ее отражение. Казалось, оно даже улыбалось и подмигивало ей. Придуриваясь, Клио подставила себе из пальцев рожки, показала изображению язык и тихо проблеяла:– Ме-ме-е…Вода была такой прозрачной, что «Люкс» – вода из неподъемных бутылок, якобы обогащенная кислородом, ей и в подметки не годилась! Клио пожала плечами и взяла одну из кружек. Подержав ее в руках и сдунув небольшую порцию пыли, она вернула посудину на место и, перегнувшись, попила воды прямо из фонтана. По горлу стремительно потек приятный, прохладный, немного сладковатый ручеек… В то же мгновение Клио на секунду словно потеряла контроль над телом, непонятная сила легко затянула ее под воду, а на ее месте незамедлительно появилось отражение из фонтана, ничуть не отличавшееся от оригинала. Отражение поправило прическу и, не оборачиваясь, пошло в сторону Мурзика.Кот в это время внимательно рассматривал маленькую шкатулку, в которой вместо драгоценных камней лежали несколько непонятных предметов.– Что тут у тебя? – спросила его Клио и села рядом на угол тумбочки.– Да какие-то штуковины. Для чего они, интересно?– Дай посмотреть. – Девушка протянула руку и, получив шкатулку, стала с любопытством перебирать находку кота. – Ух ты! – воскликнула она, взяв в руку расписную гребенку.Мурзик заглянул через ее плечо, стараясь рассмотреть, что же такое заинтересовало Клио, и… подозрительно потянул носом. Что-то было не так. Кот еще раз незаметно и внимательно обнюхал Клио и замотал головой, как бы отгоняя от себя наваждение. Потом отбежал от нее на другую сторону тумбочки и сел, что-то соображая. Неожиданно он резко прыгнул на мотыгу, стоявшую недалеко от девушки, громко мяукнул и решительно запрыгнул на руки Клио, якобы в испуге выпучив глаза.– Что такое? – улыбнулась та и пригладила его взъерошенную шерсть, в то время как он таращился в ее пустые бездонные глаза. – Испугался?– Немного, – ответил кот, сползая на пол.– Глупый, – пожала она плечами и пошла дальше.– Чужая, – пробурчал себе под нос Мурзик и со всех лап бросился к Николаю.Тот как раз рассматривал красивые приборы, стоявшие на одном из столов. Изящная посуда, украшенная драгоценными камнями, выглядела по-королевски. Рыжий не церемонясь взлетел на стол, сметя пару кружек и тарелку, за что получил осуждающий взгляд. Он подождал, пока то, что было сейчас Клио, снова займется своими делами, и тронул лапой Николая.– Коля, – тихо проговорил Мурзик, еле шевеля губами.– Что?– Это не Клио!– В смысле? Не понял.– То, что мы сейчас видим, – это не Клио!– Ты уверен? – как-то сразу врубился в суть бывший лесничий. – А кто?– Уверен. Точно не знаю, но ее подменили.– Кто? – воскликнул Николай, и лже-Клио тут же удивленно повернулась в его сторону.– Да тот черный котяра, представляешь! – делано рассмеялся рыжий и помахал Клио лапой. Та улыбнулась, кивнула и принялась снова осматривать помещение. – Тише ты! – шикнул он на Николая, стуча лапой по лбу. – Говорю же, пока не знаю, но, думаю, через пару минут смогу сказать точно. Стой здесь и делай вид, что чем-то занят.Мурзик легко спрыгнул со столика и потрусил к фонтану. Он залез на край и осторожно заглянул в журчащую ванночку. Из воды на него тотчас уставилось его собственное отражение. Странно, что поверхность воды все время колебалась от падающей на ее воды, а отражение не покрывалось рябью и не расплывалось. Казалось, из воды на Мурзика смотрит точно такой же кот. Мурзик поводил усами и стремглав бросился к Николаю.– Это хуже, чем я предполагал, – сообщил он ему.– Что? Что случилось?– Дело в том, что через тот фонтан какой-то злой гений (я даже знаю, кто бы это мог быть) открыл двери в мир теней. – Кот многозначительно поднял лапу вверх.– И что? – нетерпеливо спросил будущий Король.– И то. Клио попила из него воды и обменялась со своим двойником. Теперь она по ту сторону, а ее тень ходит тут с нами. Это еще не все. Ее тень – это двойник, чтобы мы не хватились оригинала. Если их не обменять обратно за двенадцать часов, то двойник исчезнет, а с ним и надежда вернуть Клио назад.– Так я ее прямо сейчас и засуну в этот фонтан! – вскипел Николай.– Не так все просто, – остудил его пыл Мурзик. – Это не поможет. Нужно незаметно для нее набрать из фонтана воды, причем не касаясь ее, и сделать так, чтобы она ее выпила.– Ну, набрать я ее, предположим, смогу. – Николай взялкакой-то рабочий инструмент в виде клешей и подцепил ими золоченую кружку. – Но как заставить ее думать, что эта вода другая?– Я подумал над этим. Вылей воду из твоей фляжки в кружку, наполни ее водой из фонтана, а потом на глазах у этой Клио налей ее в другую кружку. Ну и там произнеси какой-нибудь тост… В общем, действуй. Я сейчас отвлеку ее немного, даже постараюсь вывести из зала. Помни, у нас мало времени!Мурзик громко заявил: «Фу, как неинтересно!» – и, покинув общество Николая, быстро побежал к Клио.– Как ты с ним общаешься? – громко проговорил он, обращаясь к ней. – Такой зануда! Слушай, я тут в соседней комнатке видел маленькие кроватки, почти для меня. Так хочется почувствовать себя маленьким. Может, я лягу на одну из кроватей и притворюсь немного сонным, а ты споешь мне колыбельную? – Лже-Клио удивленно подняла брови и посмотрела на Николая, тот лишь развел руками. – Ну пожалуйста, – заныл Мурзик. – Ну ты же мой друг?Тень Клио усмехнулась и пошла за Мурзиком, крикнув, что они скоро вернутся. Николай тут же схватил клещи, кружку и поспешил к фонтану.Рыжий кот тоже времени зря не терял, а вовсю изображал из себя капризного ребенка. На одной кровати ему было тесно, на другой – жестко, на третьей – ему дуло и так далее. Хотя все кровати в комнате были похожи друг на друга, как близнецы, Клио спокойно выслушивала все жалобы и шла к следующей. Наконец они дошли до последней кровати, и кот, заявив, что это как раз то, что надо, медленно на ней растянулся и «сонно» прикрыл глаза. Послышалась песня. Тут Мурзик позволил себе еще немного повыпендриваться: «Потише! Повыразительней! Более душевно!…» Когда же «засыпающий» кот попросил взять его на ручки и покачать, терпение у лже-Клио лопнуло. Она вскочила, топнула ногой и выбежала в общий зал.– Это не кот, а ходячее недоразумение! – воскликнула она.Николай усмехнулся. У него все было готово, но вот найти предлог…– У-у, как я чудесно выспался! – послышался голос Мурзика, который тоже вернулся в зал.– Ну, раз один из вас уже выспался, а другой немного разнервничался, нужно успокоиться и проснуться, – заявил Николай. – Идите-ка пить чай!– С сахаром? – тут же подскочил к нему кот.– Может быть, тебе еще и заварки поискать? – скривился будущий Король.– Так это просто вода? – спросила Клио, подходя к столику.– Это не просто вода! Это свежая, приятная, на вкус невероятная… Эй, Мурзик, это не твоя кружка! – крикнул Николай на кота, видя, что тот собирается попить из кружки с водой из фонтана.Двойник недоверчиво уставился на заговорщиков.– А какая разница? – спросила лже-Клио.– Какая-какая, – заворчал кот, спасая положение. – Не видишь, как он для тебя расстарался, вон и кружечку посимпатичнее выбрал. Не то что бедному, несчастному котику!Клио осмотрела кружки. Николай действительно поставил для нее кружку немного иную, чем себе и коту. То, что это было сделано совсем по другой причине, чем поведал Мурзик, сейчас было уже не важно. Тем не менее сомнение зародилось.– Я не хочу пока пить, – сказала она.– Но мы не пили уже несколько часов! Ты что, предпочитаешь пить непроверенную воду из фонтана, нежели нашу, из фляжки? Надеюсь, ты не пила ее?Две пары глаз уставились на отражение Клио.– Нет, конечно! Что я, дура? – передернула она плечами. – Спасибо за заботу. Да, что-то действительно мне захотелось немного попить.Она взяла в руки кружку, повертела ее в руке и хотела заглянуть внутрь, но Мурзик неожиданно закричал:– Поднимем бокалы вверх и одним махом осушим их за нашу дружбу, за доверие и заботу!Лже-Клио не оставалось ничего другого, как выполнить «инструкции» рыжего кота. Она поднесла кружку ко рту и одним махом выпила все содержимое. И тут же схватилась за горло и захрипела.– Что с ней? – испугался Николай.– Ей не хватает воздуха. Мы перекрыли ей его доступ. Клиент готов. Хватай ее – и в фонтан!Николай легко подхватил задыхающуюся тень на руки и, перенеся ее через зал, от души плюхнул в фонтан. Множество брызг полетели в разные стороны, но, зависнув на мгновение в воздухе, они, как резиновые, все до одной вернулись обратно в чашу фонтана. Вздыбленная вода быстро преобразилась и снова вернула себе спокойный журчащий вид. Потом неожиданно снова вспенилась и вытолкнула наружу Клио. Девушка постояла по пояс в воде, потом вылезла на бортик и, с трудом перевалившись через край, села на пол, стряхивая воду с волос.– Вот ведь… Блин! Искупалась… – выдохнула она.– Это Клио? – спросил Николай у Мурзика.Кот деловито подбежал к появившейся девушке, медленно и тщательно ее обнюхал и… бросился к ней на шею, обхватывая своими лапами.– Клио, дорогая Клио! Как мы переживали, как мы волновались!…– Клио, это ты? – на всякий случай спросил Николай, вглядываясь в ее глаза.– Я, – улыбнулась та.Николай подал ей руку, резко поднял, обхватил за талию…– Наверное, я еще не совсем большая девочка, – тихо сказала она. – Вот не послушалась…Они приблизились друг к другу, дыхание коснулось лиц, глаза встретились, и губы легонько коснулись губ.– Эй, а меня! – громко потребовал Мурзик, наворачивая круги вокруг ног Клио. – Я, между прочим, тоже тебя спасал!Клио порозовела и, отстранившись от Николая, схватила на руки кота и запечатлела на его мохнатой щеке поцелуй.– А это тебе, мой герой! Ты самый замечательный кот на свете!– Приятно – о – о, – замурлыкал рыжий герой.– Ой, что я вспомнила! Знаете, кого я там видела?!– Кого?– Где «там»?– Ну там, в Зазеркалье. Это же Зазеркалье?– Ну, не совсем… – начал важничать кот.– Продолжай, – недовольно перебил его Николай.– Там все исчезнувшие гномы! Надо их оттуда вытащить, им там плохо…– Гномы? Все?! Вот это да!– Они мне рассказали, что раньше этот фонтан не пел. А потом его сделали поющим в подарок. Угадайте, кто это сделал?– Маг, – в один голос ответили Николай и Мурзик.– В точку! После этого фонтан стал забирать гномов к себе. По двое-трое каждый день. Их там столько… Ха, они меня сперва за королеву приняли, на колени падать начали, думали, я их спасти пришла. – Клио ненадолго замолчала. – Я их, конечно, разуверила, объяснила, что я всего лишь Страж и так далее… – продолжила она уже тише. – Мы же их спасем, правда?Она с надеждой переводила взгляд с Николая на Мурзика и обратно. Николай опустил голову, а Мурзик спрыгнул на пол.– Их нужно спасти! Они такие там несчастные, – еще тише проговорила Клио и медленно опустилась на стул.– У меня есть предложение, – неожиданно сказал Мурзик. – Этот фонтан есть проявление магии. Так? – Он получил два утвердительных кивка. – Значит, нам нужен маг или магические книги. Мага достать довольно сложно, а вот книги… Из легенды нам известно, что подобные книги хранились именно у гномов! Следовательно, требуется просто найти эту библиотеку и все! – Перст Клио ткнул в множество полок с книгами, стоящих здесь же, в зале. – Неужели ты серьезно считаешь, что подобные книги выложат у всех на виду? – пренебрежительно проговорил кот. – Нет, это должна быть тайная библиотека. Давайте пробежимся по всем закуткам этого города и поищем ее.– Мурзик, кто-нибудь говорил тебе, что ты умница? – восторженно воскликнула Клио.– Нет, но с удовольствием послушаю.– Ты – умница! – громко сказала Клио. – А теперь на поиски!Все трое разбрелись в разные стороны и принялись за поиски. Просматривались все комнаты, шкафы, простукивались стены и полы, но все тщетно. Когда уставшие друзья через пару часов вернулись в зал, то похвастать им было нечем – книг никто не нашел.– Наверное, когда они вырастили злобного мага, то решили не повторять свою ошибку и перепрятали библиотеку более тщательно, – вздохнул Николай.– Похоже на то, – согласился Мурзик.– Нам срочно нужна добрая фея, которая взмахнет волшебной палочкой, и к нашим ногам упадет карта, на которой крестиком будет указано, где находится библиотека или просто книга, в которой говорится об этом чертовом фонтане, – расстроилась Клио.– Ты что, сказок начиталась? – фыркнул кот. – Где ты видела фей с палочками? Да еще с волшебными! Палочки – это выдумка, никто ими не пользуется.– А чем пользуются?– Да ничем! Просто проецируют свою силу через какой-нибудь предмет. Медальон, например…– А почему они не могут проецировать свою силу через палочку? – Этот кот-зазнайка задел самолюбие Клио.– Это должен быть металл или что-то растительного происхождения! – не унимался рыжий умник.– Палочка, чтоб ты знал, сначала на дереве растет!– Что, есть дерево с волшебными палочками?– Если есть дерево с волшебным виноградом, то почему не может быть… – Клио замолчала и, сунув руку в карман, извлекла оттуда белую перламутровую виноградину. – Может быть…– Что это? – спросил Николай.– Это наш шанс. Сейчас проведем испытания.– Ты уверена, что это безопасно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40