Пожалуй, мы с Сковелем покинем ваше общество, нужно пообщаться, – сказала Физра и встала.– Да, – кивнул ей волшебник. – Я тут кое-что разузнал. Твои родители живы и до сих пор надеются на твое возвращение. За те двенадцать лет, что ты отсутствовал, других детей у них не родилось. Не судьба. Так что можешь смело возвращаться к родительскому очагу. А теперь мы вас покинем.– Я тоже, – промяукал кот. – Прослежу, чтобы Фужик не переел.Все трое покинули комнату. Вельдер обратил взгляд на Клио.– Мне сказали, что это ты увидела в чудовище человека.– Да. Сказок в детстве начиталась про всякие превращения, – пожала плечами она. – А Николай придумал, как тебя расколдовать.– Я вам так благодарен! – взгляд принца скользнул по Николаю и снова вернулся к Клио. – Ты такая красивая! Можно познакомиться с тобой поближе? Что ты любишь? Что тебя интересует?– Ну, я музыку люблю, – задумалась Хранительница, а Николай, покачав головой, вышел.Когда он вернулся, разговор все еще крутился вокруг одного и того же.– Тебя интересуют ягоды? – спрашивал Вельдер.– Только в виде варенья!– А стихи интересуют? В виде поэзии…– Да, немного. Я даже иногда сама их пишу, – последовал ответ.– Как мы похожи! У тебя такие же вкусы, что и у меня!– Правда? Приятно слышать, – вежливо отвечала Клио. От бесконечных вопросов о своей персоне она начала уже уставать.Николай немного постоял в дверях, потом знаками позвал Клио к себе. Она встала, извинилась и вышла с ним в коридор.– Что такое?– И что ты в нем нашла? – без обиняков спросил Николай. А он мне нравится, нравится, нравится,И для меня на свете друга больше нет.А он мне нравится, нравится, нравится,И это все, что я хочу сказать в ответ! – негромко пропела Клио и улыбнулась очаровательнейшей улыбкой. Ей было смешно и странно – неужели Николай ее ревнует? Ведь сегодня она даже повода для этого не подала! Да нет… глупости.Она развернулась и возвратилась в комнату, где остался принц. Через десять минут она поняла, что их разговор с принцем неуклонно идет к одному. Попытки сбить Вельдера с пути или сменить тему ни к чему не привели.– Клио, я никогда не встречал такой девушки, как ты, – сказал он, и Клио тяжело вздохнула. – А я повидал их немало и во дворце, и за его пределами, можешь мне поверить. Поэтому я прошу не спешить с ответом. Я был бы безмерно счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой.Клио улыбнулась и закрыла лицо руками, раздумывая, какой дать ответ. Нет, что ответить, она знала точно, просто надо было это сделать так, чтобы принц не обиделся. Краем глаза Клио увидела какое-то движение и скосила глаза. К выходу из комнаты направлялся Мурзик, неизвестно как проникший до этого в комнату. Он был явно чем-то недоволен.– Коварный тип гражданской наружности, – пробурчал он у самого выхода. – Мы ему жизнь спасли, а он наших невест переманивает.Клио усмехнулась. Интересно, кот сам проявил инициативу или его послал Николай? Как бы то ни было, кот ушел, и тут же решительным шагом в комнату вошел сам бывший лесничий.– Представляешь, все столпы этого мира хотят на мне жениться! – сказала ему Клио. – Прямо патология какая-то. Я пользуюсь популярностью!– Могу я узнать, какой ответ ты дала? – жестко спросил Николай, никак не отреагировав на слова подруги.– Я его еще не дала. Я думаю, – мягко ответила она и улыбнулась принцу.– Можно задать еще один вопрос? ПОЧЕМУ?!Клио поняла, что он спрашивает вовсе не о том, почему она до сих пор думает, а о том, почему она вообще думает об этом как о возможном варианте. Ведь у нее вроде как есть он. А говорить об увиденном в зеркале Арфон она не имеет права… Они так договорились. Первая причина – это ты, – почти шепотом запела Клио, - А вторая – все твои понты,Третья же причина – это боль,Потому что для тебя я ноль.Четвертая причина – крах мечты,А пятая причина – снова ты… Она хотела добавить еще что-то, но Николай не дал ей такой возможности.– Гори оно все синим пламенем! – с сердцах воскликнул он и вылетел из комнаты.– Слушай, – обратилась Клио к принцу, сменив мурлыкающий голос на деловой тон. – То, что наши вкусы некоторым образом совпадают, совершенно ничего не значит. Я не могу и не хочу быть ни твоей невестой, ни женой.– Но почему? Ты единственная в целом мире достойна быть королевой!– Не думаю…– Я знаю всех наперечет! Одни кривляки и лицемерки! А ты… с твоим умом и красотой…– Послушай. Ты просто послушай. Ты некоторое время, так сказать, отсутствовал. Люди изменились. Вполне вероятно, что, вернувшись домой, ты встретишь если не такую, то очень похожую… У меня даже есть кандидатка! – вдруг вспомнила Клио. – Здесь недалеко, за водопадом есть город. Знаешь?– Конечно, знаю. Он находится в моем королевстве.– Прекрасно. Перед тем как ехать домой, заверни туда. Тебе это только на пользу пойдет. Город большой, а тебе нужно немного повариться в нынешней жизни. Ну, чтобы не выглядеть глупо. Так вот. Остановись в гостинице «Свет в ночи». Мы там были – хорошая гостиница.– Ты мне что-то хочешь сказать, но не можешь выразить, – улыбнулся Вельдер.– В точку! Ну, раз ты все равно догадался, то не буду ходить вокруг да около. У хозяйки гостиницы есть дочь, которая очень на меня похожа. Длинные рыжие волосы, стройная фигура, умная, не бросит друга в трудную минуту…– Ты хочешь, чтобы я…– Я просто хочу, чтобы ты с ней познакомился. Не говори ей, что ты принц. Просто попроси показать тебе город, мол, давно его не видел, и все такое, и ты увидишь, что власть и богатство для нее не ценны, для нее ценен человек. Не эти ли качества должны быть у жены короля?– Ты правда считаешь, что она похожа на тебя?– Поверь мне, она лучше. – Клио сморщила нос и добавила: – Я немного вздорная и непоследовательная.– А если она мне не понравится?– Что ты теряешь? Вы можете просто остаться друзьями. А вот если она тебе понравится… Тогда попросишь ее подождать твоего возвращения, быстренько сгоняешь домой, обрадуешь всех своим возвращением и, надев дорогие одежды, поедешь свататься. Как тебе такой план?– Ну, – задумчиво сказал принц, – звучит все великолепно. И если эта девушка действительно так хороша, как ты рассказываешь, то мои родители обретут еще и дочь!– Хорошо, что ты понял.– А как ее зовут?– Вот ведь… Все время забываю про имена! Ее зовут Милиса. Правда, красивое имя? Ты только вслушайся – ее величество королева Милиса! Звучит!– Ладно, уговорила. Я поеду в Турдон…– Куда ты поедешь?– В Турдон. Так называется тот город. Разве ты не знала?– Все время забываю имена и названия, – поморщилась Клио. – Когда будешь в том городе… нет, лучше, когда ты приедешь туда второй раз, уже в качестве признанного наследника трона, передай привет его высочайшему властительству милорду Ксеноуфу от очаровательной Клиопатры.– Это еще кто такие?– Первый – это местная городская шишка, а вторая – это мой псевдоним на время посещения города. Можешь еще добавить от себя, что я была в печали и долго не могла петь.– А ты еще и ноешь?– Нет! Ему Валерия пела от моего имени.– Кто такая Валерия?– Купи слона, – почти резко сказала Клио.– Что?– Все говорят «Что?», а ты купи слона.– Все понял. Не хочешь больше говорить, так? – Клио осталось только кивнуть. – В таком случае я не буду больше злоупотреблять твоим великодушием и гостеприимством нашего волшебника. Завтра же утром я пойду в Турдон. – Он на мгновение задумался. – Мне ведь потребуются деньги, чтобы остановиться в той гостинице!– Я с удовольствием тебе их дам. На пару дней точно хватит, может, больше. Надо Николая порасспрашивать о расценках. Там за все платил он. Можешь, кстати, упомянуть нас, мол, хорошие знакомые порекомендовали… Сковель скорее всего даст тебе коня, чтобы было на чем добираться.– Глупости! Тут идти-то всего один день!– У тебя много дел. Познакомиться с невестой и порадовать родителей. Они столько лет тебя не видели! Им-то, наверное, каждый час ценен.– Ты умеешь убеждать. В таком случае завтра утром я уезжаю.– А почему не сейчас? Прогулки под звездами, и все такое…– Ты думаешь, будет удобно так быстро покинуть человека, который тебя спас?– Мы все тебя спасали. Лично я даю добро, в Николае и Мурзике я тоже не сомневаюсь. А Сковель и Физра… им пока не до гостей. Пойду я, позабочусь о коне, а ты собирайся!– Да мне вроде и собирать-то нечего.– Небольшой перекус и чистое полотенце никогда не помешают, – сказала Клио и вышла из комнаты.Принцу волшебник предоставил красивого черного коня с серебристой гривой, который прекрасно дополнил гордую осанку Вельдера. Денег на гостиницу ему дала, как и обещала, Клио. Попрощавшись со всеми и пожелав им самого-самого, принц легко тронул повод, и его конь медленной рысью двинулся к выходу из дворика Сковеля. Неожиданно он остановился, быстро развернулся и в три прыжка очутился рядом с Клио. Принц наклонился.– Знаешь, – сказал он вполголоса, – я все-таки надеюсь, что это не последняя наша встреча.– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась ему Клио, и принц, взяв резкий старт, стремительно покинул двор.К Клио подошел Николай.– Прости. Я там немного…– Ничего страшного, – перебила его Клио, глядя вслед удаляющемуся принцу. – Ерунда. Нам, наверное, тоже пора уже собираться?– Как, уже? – округлил глаза подбежавший Мурзик. – Мы только начали отдыхать…– Не беспокойся, наш рыжий товарищ, добрый волшебник даст нам в дорогу много еды, и ты не будешь голодать.– Много или много-много? – уточнил кот.Клио оторвала свой взгляд от леса и посмотрела на кота.– Скорее всего много-много. Так что… – Она подняла глаза на Николая и улыбнулась. – Будем собираться в дорогу?Собирать было особо нечего, разве что пополнить съестные припасы, что от начала до конца производилось под неусыпным контролем Мурзика. После ужина хотели уйти, но волшебник настоял на ночевке.– Утром и пойдете, что по ночам-то ходить? – сказал он. – Не успеете отойти, как в. лесу стемнеет и надо будет готовиться к ночлегу… Уж лучше у меня проведете ночь, а рано утром отправитесь в путь.Спорить с ним никто не стал, понимая его правоту. Было решено выходить утром. Быстро приготовились к ночлегу и отправились ко сну -день был напряженный, устали все.Клио проснулась и встала самой первой. Редкий случай. Завершив утренний туалет, она встала посередине комнаты, где дрыхли Николай с Мурзиком, и громко пропела: Вставай, проклятьем заклейменныйВесь мир голодных и котов… – Несмешно, – проворчал кот и перевернулся на другой бок.– Неправильно поешь, – откликнулся Николай. – Надо петь «Весь мир И голодных котов». А в идеале – «Весь мир и вечно голодный кот». Да, так будет правильно, а так…– Я еще не голодный, – не остался в долгу кот. – Вот встану, тогда и проголодаюсь.– Хватит разглагольствовать! – прервала их дискуссию Клио. – Моя песня, как хочу, так и пою! А не будете вставать, уйду одна. Нет, не одна, вместе с провизией! Я пошла завтракать, а вы как хотите!После этого заявления встали оба. Мурзик хотел завтракать, а Николай не желал, чтобы Клио ходила по незнакомому лесу одна. Хранительница же кипела энтузиазмом. Позавтракав за несколько минут, она вынесла все их вещи на улицу и вернулась в столовую подгонять мужчин.– Что вы сегодня, как мухи сонные! – негодовала она.– Зато в тебя ночью моторчик вживили, и ты теперь порхаешь, как электровеник, – проворчал будущий Король.– Я просто хочу поскорее в путь. Хочу новых приключений.– Приключений она хочет, – снова забурчал Мурзик, отодвигая от себя лапами очередную пустую тарелку. – А нам потом ее из этих приключений вытаскивай опять. И никакой благодарности! Еше и голодом морит…– Мурзик, если хочешь остаться у Сковеля, оставайся, – улыбнулась Клио. Ей сейчас все было нипочем.– Ага, оставь вас без присмотра. – Кот придвинул к себе новую тарелку и высматривал себе кусок повкуснее. – Вы или передеретесь или, еще хуже, попадете куда-нибудь. Хотя это еще вопрос, что хуже. – Он наконец остановил свой выбор на куске мяса и вгрызся в него зубами.– Спаситель ты наш, – хмыкнул Николай, поднимаясь.– Вперед! – снова воскликнула Клио. – Нас ждет дорога!– Дорога без конца, дорога без начала и конца, – произнес будущий Король.– Жду вас на улице! – крикнула Клио и выпорхнула во двор.– Хочу вас предупредить, в этих лесах неспокойно, – сказал волшебник.– Почему это? – не поняла Клио. – Лес как лес.– Дело в том, что когда появился маг со своими притязаниями на господство и поселился неподалеку, то, как вам, наверное, понятно, все добрые существа постарались покинуть это место.– Понятно. Раз добрые ушли, на их место сразу поспешила вся нечисть, – проговорил, подходя, Николай.– Почти. Нет, нечисти как таковой у нас нет, но злобных тварей еще хватает. Видите, не зря же именно в этом лесу жило чудовище и находилась ужасная магическая шкатулка. Я, так сказать, живу на границе…– Значит, мы вступаем на вражескую территорию! – непонятно чему обрадовалась Клио.– Верно. И не надо этого самого врага недооценивать. Будьте внимательны и осторожны.– То есть нас рассекретят и схватят? – прищурился кот.– Не думаю. Просто вы можете повстречать кого-нибудь неприятного, ну и… В общем, будьте осторожны. – сказал Сковель.– Хорошо. Будем, – пообещала ему Клио. – Осторожность еще никому не помешала.– Да уж, – пробурчал Николай. – Но кто-то постоянно об этом забывает…– Если я вам понадоблюсь или просто нужен будет какой совет, то найдите любой цветок, сожмите его в ладони и произнесите мое имя. Я вас услышу и приду. – на прощание сказал Сковель и помахал друзьям рукой. – До встречи!Они покинули гостеприимный дом волшебника и углубились в лес. Примерно через минуту Николай оглянулся и… ничего не увидел – только лес и еще раз лес, дом волшебника снова исчез. Глава четырнадцатаяЖИВАЯ И МЕРТВАЯ ВОДА Этот лес не отличался от других почти ничем – все как везде… Ну разве что совсем не было цветов! Но это никоим образом не влияло на приподнятое настроение Клио. Она радовалась всему, что видела – солнцу, деревьям, траве, ее не смущало даже полное отсутствие пения птиц в этом лесу. Клио то в очередной раз подпрыгивала от восторга, то забегала вперед, то напрочь «прирастала» к какой-нибудь мелочи и рассматривала ее чуть ли не час, подсчитывая пятнышки, лапки, крылышки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40