Потом она
крепко взяла его за руку и сказала: Пойдем, милый.
Было еще слишком рано, когда врач, и сами можете представить, с какой охото
й, выпил чашку кофе и съел тостик с маслом, приготовленные упрямой женой, с
лишком рано, чтобы застать на рабочем месте должностных лиц, которых он с
чел нужным известить. Для пользы дела и сбережения времени он, рассуждая
логически, собрался обратиться прямо к кому-нибудь из самого высокого н
ачальства в министерстве здравоохранения, однако намерение пришлось п
еременить, как только стало очевидно: совершенно недостаточно представ
иться доктором таким-то, располагающим важнейшей и срочнейшей информац
ией, чтобы убедить чиновника помельче, с которым нашего окулиста, снизой
дя к его долгим просьбам и уговорам, наконец соединили, доложить вышесто
ящему. Тот желал знать, о чем речь, хотя малым детям понятно Ц ни один врач,
мало-мальски сознающий свою ответственность, не станет сообщать о возни
кновении эпидемии первому попавшемуся клерку, ибо возникнет паника. На э
то было сказано: Вы назвались доктором таким-то, готов, если вам угодно, в э
то поверить, но порядок есть порядок, и, пока вы мне не скажете, в чем дело, я
никому докладывать не стану. Дело это строго конфиденциальное. Строго ко
нфиденциальные дела по телефону не обсуждают, так что лучше бы вам явить
ся лично. Я не могу выйти из дому. Вы что же Ц больны. Да, болен, после некото
рого колебания промолвил слепец. В этом случае я бы на вашем месте вызвал
врача, только Ц настоящего врача, и, довольный собственным остроумием, д
ал отбой.
Это было подобно пощечине. Лишь спустя несколько минут доктор пришел в с
ебя и смог пересказать жене, как с ним обошлись. А потом, словно только сей
час осознав то, что должен был бы уразуметь давным-давно, печально пробор
мотал: Вот из какого вещества все мы и состоим Ц из равнодушия пополам с п
одлостью. И что, спрашивается, теперь делать. Тут он понял, что попусту тер
яет время и что передать информацию, минуя чиновников, можно единственны
м способом Ц поговорить с директором своей клиники, поговорить как врач
у с врачом, а уж потом тот пусть приводит в действие громоздкие бюрократи
ческие маховики и шестеренки. Жена набрала номер, который помнила наизус
ть. Когда ответили, доктор назвался и торопливо произнес: Спасибо, хорошо,
без сомнения отвечая на вопрос секретарши: Как поживаете, доктор, мы, когд
а не хотим выказать слабость, всегда говорим: Спасибо, хорошо, хотя бы даже
и при смерти лежали, железными обручами стягиваем сердце, производя еди
нственную в своем роде кузнечно-кардиологическую процедуру. Когда дире
ктор взял трубку и осведомился, как дела, доктор спросил, один ли тот в каб
инете, не может ли кто-нибудь подслушать их разговор, секретарша не в счет
, очень ей нужно слушать про офтальмопатии, вот женские болезни Ц это дел
о другое. Доклад вышел сжатым, деловитым, исчерпывающе полным, лишенным и
носказаний, недомолвок, лишних слов и до такой степени клинически бесстр
астным, что директор удивился: Вы в самом деле ничего не видите. Абсолютно
ничего. Во всяком случае, нельзя исключить, что это совпадение и вы не зара
зились. Согласен, однако же мы с ним ослепли не так, чтобы он там, а я тут, не в
стречаясь друг с другом, слепец пришел ко мне на прием, а спустя несколько
часов ослеп я сам. Как бы нам разыскать его. Фамилия и адрес имеются в реги
стратуре. Немедленно пошлю туда кого-нибудь. Врача. Ну, не курьера же. Вам н
е кажется, что следует сообщить в министерство о том, что случилось. Я это
считаю преждевременным, подумайте, какая поднимется паника, да и, черт по
бери, слепотой нельзя заразиться. Смертью тоже, однако все мы умрем. Ладно
, вы пока оставайтесь дома, потом я пришлю за вами машину, приедете ко мне, я
сам хочу вас посмотреть. Не забудьте, что я ослеп после того, как осматрива
л слепца. После, как известно, не значит вследствие. Если я что-нибудь и виж
у, то лишь четкую причинно-следственную связь. Хорошо, хорошо, рано еще де
лать выводы, два отдельных случая не показательны. Если их и в самом деле т
олько два. Понимаю, в каком состоянии вы находитесь, но все же не нужно пре
даваться мрачным мыслям, для которых может не оказаться никаких основан
ий. Спасибо. Мы еще поговорим. До свиданья.
Через полчаса, когда доктор с помощью жены неуклюже добривал щеку, зазво
нил телефон. Это был директор клиники, и говорил он на этот раз совсем инач
е: К нам доставили мальчика, внезапная потеря зрения, уверяет, что перед гл
азами сплошная белая пелена, мать утверждает, что вчера водила его к вам н
а прием. Расходящийся левосторонний страбизм. Именно так. Значит, тот сам
ый. Я начинаю беспокоиться, ситуация очень серьезная. Министерство. Да-да
, разумеется, я немедленно переговорю с. Через три часа, когда в полном мол
чании доктор с женой обедали и он нашаривал вилкой заботливо нарезанные
кусочки мяса, снова раздался звонок. Подошла жена и тотчас вернулась: Теб
я, из министерства. Помогла подняться, проводила в кабинет, вложила в руку
трубку. Разговор был краток, и когда, услышав: Нам необходимо установить л
ичности всех, кто вчера был у вас на приеме, доктор сказал, что в историях б
олезни, иначе называемых карточками, содержится все требуемое, то есть и
мя, возраст, семейное положение, место работы, домашний адрес, и вызвался с
опровождать того или тех, кого отправят за ними. Не надо, отрезали в ответ.
Затем трубку передали кому-то еще, и голос в ней зазвучал другой и по-друг
ому: Здравствуйте, говорит министр, от имени правительства я благодарю в
ас за ревностное отношение к своему профессиональному долгу, уверен, что
оперативность ваших действий поможет нам взять ситуацию под контроль, а
до тех пор убедительно прошу вас оставаться дома. Последние слова, хоть и
были сказаны очень вежливо, не оставляли и тени сомнения в том, что это при
каз. Хорошо, господин министр, ответил доктор, но на другом конце уже полож
или трубку.
Через несколько минут последовал новый звонок, директор клиники заплет
ающимся от волнения языком сказал: Только что узнал, из полиции сообщили
о двух случаях внезапной слепоты. Это что, их сотрудники. Нет, обычные люди
, мужчина и женщина: его подобрали на улице, кричал, что ослеп, а с ней это сл
училось в постели, в отеле, ну, в общем, вы понимаете. Нужно сейчас же выясни
ть, не мои ли это пациенты, известно, как их зовут. Пока нет. Мне звонили из м
инистерства, они заберут истории болезни из регистратуры. Вот ведь дело-
то как повернулось, а. Это вы мне говорите. Доктор положил трубку, поднял р
уки к глазам, прикрыл их, словно хотел защитить от худших напастей, а потом
глухо произнес: Как же я устал. Поспи немного, пойдем, я тебя уложу, сказала
жена. Не стоит, все равно не смогу заснуть, да и потом это не конец, будет что
-нибудь еще.
Было без чего-то шесть, когда телефон зазвонил в последний раз. Доктор, си
девший рядом с аппаратом, сам снял трубку: Да, это я, сказал он и стал слушат
ь, что ему говорят, а перед тем, как дать отбой, слегка кивнул. Кто это, спрос
ила жена. Из министерства, за мной через полчаса приедет санитарная маши
на. Ты ждал этого. Чего-то в этом роде. И куда тебя отвезут. Не знаю, в больниц
у, наверно. Сейчас я соберу тебе чемодан, уложу вещи, костюм. Я ведь не в круи
з отправляюсь. Мы не знаем куда. Она бережно отвела его в спальню, усадила
на кровать: Посиди, я сама все сделаю. Доктор слышал, как жена ходит по комн
ате, открывает и закрывает ящики и дверцы, достает одежду и белье и склады
вает все это в стоящий на полу чемодан, но не догадывался, что кроме его ве
щей легли в чемодан несколько блузок и юбок, пара брюк, платье и туфли, кот
орые могли быть только женскими. Он рассеянно подумал: Куда мне столько, н
о промолчал, потому что не время было говорить о пустяках. Щелкнули замки,
и голос жены произнес: Готово, теперь пусть приезжают. Сама вынесла чемод
ан в прихожую, поставила у двери, не слушая доктора, который порывался пом
очь и твердил, что это ему по силам, он еще не инвалид. Потом на диване в гост
иной стали ждать. Взялись за руки. Он сказал: Не знаю, надолго ли расстаемс
я, а она ответила: Не тревожься.
Прождали они почти час. Когда брякнул звонок у двери, она поднялась, пошла
открывать, но на площадке никого не было. Сняла трубку домофона: Хорошо, он
сейчас спустится. Повернулась и сказала: Ждут внизу, им приказано не подн
иматься. Похоже, там в министерстве сильно перепугались. Идем. Спустилис
ь на лифте, она помогла мужу преодолеть последние ступеньки, потом залез
ть в санитарный фургон, потом вернулась за чемоданом, подняла его, швырну
ла внутрь, потом забралась сама, села рядом с мужем. Водитель, обернувшись
к ней, возразил: Мне велено только доктора доставить, так что вы сойдите. Н
ет, придется вам и меня тоже отвезти, спокойно возразила женщина, я только
что ослепла.

Мысль пришла в голову самому министру. И с какой стороны ни поглядеть, мыс
ль счастливая, поразительно удачная как в чисто медицинском аспекте, так
и в плане социальных последствий и политических их производных. Хотя по
куда невыясненными остались причины или, употребляя профессиональный
термин, этиология белой болезни, как, благодаря вдохновенному наитию нек
оего не обиженного воображением ассистента, окрестили неблагозвучную
слепоту, хоть не найдены были пути лечения, не создана вакцина, могущая во
спрепятствовать возникновению в будущем новых случаев, однако решили в
сех, кто ослеп, а равно и всех, кто находился с ними в непосредственном кон
такте, собрать в одном месте и изолировать, дабы пресечь распространение
инфекции, число жертв которой в противном случае увеличивалось бы в про
грессии, в математике именуемой геометрической. Quod erat demonstrantum ,
Что и т
ребовалось доказать (лат.) .
заключил министр. Если перевести все это на общедоступный язык, ре
чь о том, что всех этих людей посадят в карантин, следуя старинному обычаю
, возникшему в те времена, когда корабли, прибывшие из тех мест, где свиреп
ствовали эпидемии чумы и желтой лихорадки, не входя в порт, отстаивались
на рейде сорок дней, а там видно будет. Именно эти слова: А там видно будет, п
роизнес министр, и не похоже было, что он обмолвился случайно или что друг
их слов у него не нашлось, тем более что чуть позже он уточнил: Хочу сказат
ь, что карантин может продлиться как сорок дней, так и сорок недель, и соро
к месяцев, и сорок лет, что в данном случае не важно, важно, чтобы они оттуда
не выходили. Осталось только решить, куда мы их поместим, сказал председа
тель специального комитета, только что созданного и призванного занима
ться сбором, доставкой, охраной и обеспечением слепцов. Чем мы располага
ем, осведомился министр. В наличии имеются пустующее помещение психиатр
ической больницы, ожидающее перепрофилирования, казармы, которые после
недавней армейской реформы по назначению не используются, недостроенн
ые павильоны промышленной ярмарки, и еще есть гипермаркет на грани банкр
отства, причем мне так никто не объяснил, почему он есть и откуда взялся. Н
у и какое из этих сооружений, по вашему мнению, лучше других отвечает стоя
щим перед нами целям. Казарма хороша с точки фения безопасности. Естеств
енно. Но она чересчур велика, затруднительно будет осуществлять надзор,
и обойдется он слишком дорого. Понятно. Что касается гипермаркета, тут во
зникает множество всяких юридических сложностей и тонкостей, создаетс
я почин для имущественных тяжб, так что. Ну хорошо, а что скажете про ярмар
ку. А про ярмарку лучше, господин министр, вообще сразу забыть. Это почему.
Промышленникам совершенно точно не понравится, они туда вбухали миллио
ны. Что же, остается клиника. Точно так, господин министр, клиника. Ну, клини
ка так клиника. Да, по всем параметрам лучше места не найти: помимо того, чт
о строение по всему периметру обнесено стеной, там есть и такое преимуще
ство, как два крыла или, если угодно, флигеля, из которых один можно предна
значить для настоящих, так сказать, слепцов, другой Ц для проходящих обс
ервацию, ну и центральный вестибюль, ничейная, так сказать, земля, по котор
ой ослепшие будут перебираться к слепым. Предвижу одну сложность. В чем, г
осподин министр. Но кому-то же придется следить за этими перемещениями, н
адо же будет где-то подобрать персонал, а я не уверен, что мы сможем рассчи
тывать на волонтеров. Вряд ли это потребуется. Поясните. В том случае, если
кто-то из инфицированных ослепнет, а это естественным порядком рано или
поздно произойдет, мы можем быть совершенно уверены, что его покуда еще з
рячие товарищи в тот же миг выставят его вон. Вы правы. Точно так же они не в
пустят к себе слепца, если тому вдруг вздумается сменить место. Да, я вижу,
вы глубоко проработали вопрос. Благодарю, господин министр, значит, можн
о приступать. Действуйте, даю вам полный карт-бланш.
Комитет взялся за дело рьяно и ретиво. Еще до в
ечера собраны были все слепцы, о коих имелись сведения, а также и известно
е количество лиц, находившихся с ними в контакте, по крайней мере тех, кого
удалось выявить и задержать в ходе стремительно проведенного розыска, в
первую очередь среди родственников и сослуживцев людей, изолированных
по причине потери зрения. Первыми в здание пустующей психушки доставили
доктора с женой. У ворот, которые приоткрылись ровно настолько, чтобы мож
но было пройти, и тотчас задвинулись, стояли часовые. Перилами или поручн
ями служила толстая веревка, натянутая от ворот до главного входа. Прими
те чуть вправо, там будет веревка, возьмитесь за нее и следуйте вперед, там
будут ступеньки, числом шесть, объявил сержант, подниметесь по ним, войде
те, внутри веревка раздваивается налево-направо, так вот вам, внимание, на
право. Жена несла чемодан и вела доктора в ближайшую ко входу палату, длин
ную как старинный лазарет, с двумя рядами железных коек, некогда крашенн
ых пепельно-серой краской, ныне во многих местах облупившейся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44