Сознавая, с одной стороны, что
совершил уголовно наказуемое деяние, а с другой Ц что человек женского
рода, которого он охраняет, собирается уходить, пес, поколебавшись никак
не более мгновения, стремительно выкопал в рыхлой земле ямку и, прежде че
м старуха с первого этажа успела выйти на площадку черного хода, чтобы по
нять происхождение странных звуков, зарыл в ней обглоданный скелет, суме
в замести следы преступления, угрызения же совести оставив на потом. Пот
ом дунул по лестнице вверх, именно как дуновение, или, вернее, вихрь, промч
ался мимо юбок старухи, даже не осознавшей, какой опасности подвергалась
только что, и занял свое место у ног хозяйки, громогласно возвестив о свер
шенном подвиге. Старуха же, услышав этот кровожадный лай, обеспокоилась,
хоть, как мы знаем, Ц слишком поздно, за безопасность своего квохчущего п
рипаса и крикнула, задрав голову кверху: Пса своего на привязи держите, а т
о как бы он мне кур не передушил. Не беспокойтесь, отвечала жена доктора, о
н не голодный, мы его покормили, да и вообще сейчас уже уходим. Прямо сейча
с, переспросила старуха с оттенком сожаления и с невысказанным желанием
быть понятой в каком-то совсем ином смысле, вот вроде такого, например: Ка
к, одну меня оставляете, но к сказанному не прибавила больше ни слова, и на
прасно думать, что людям с черствым сердцем не свойственны огорчения, оч
ень даже свойственны, эта вот женщина огорчилась до такой степени, что да
же не открыла дверь, чтобы попрощаться с неблагодарными, которым дала св
ободный проход по своей территории. Она слышала, как те спускаются по лес
тнице, переговариваясь: Осторожно, не споткнись, Возьмись за мое плечо, Де
ржись за перила, произнося слова, ставшие обычными в мире слепцов, но стра
нным показалось ей, когда одна из женщин сказала: Такая темнотища, ничего
не вижу, хоть глаз выколи, то есть сообщила, что слепота у нее иная, не такая
, как у всех, что и само по себе удивительно, а кроме того, зачем бы ей надо вы
калывать и без того незрячий глаз. Старуха задумалась, силясь понять, но н
е смогла, голова не соображала, и через некоторое время произнесла, адрес
уясь к самой себе: Должно быть, я ослышалась. На улице жена доктора вспомни
ла свои слова и решила, что следует быть повнимательней, ходить, как зряча
я, ходи, а вот речи веди подобающие слепой.
На тротуаре возле дома она построила своих спутников в колонну по три, в п
ервую шеренгу поставила доктора и девушку в темных очках вместе с косогл
азым мальчиком, во вторую Ц жену первого слепца и по бокам от нее Ц его с
амого и старика с черной повязкой. Она хотела, чтобы все были рядом, а обыч
ная цепочка здесь не годилась из-за хрупкости своих звеньев, того и гляди
, порвется, стоит лишь столкнуться с более многочисленной или более напо
ристой группой, и, как в море, когда налетает пароход на утлую фелюгу, разр
езая ее пополам, грянут всем известные последствия, а именно Ц кораблек
рушение, катастрофа, обломки, гибнущие в пучине люди, бесполезные крики о
помощи, а пароход уже далеко, он даже не заметил, что наделал, какой беды на
творил, вот и здесь так будет, слепец Ц туда, слепец Ц сюда, и вот уж подхва
тили их и завертели беспорядочные потоки других слепцов, которые, подобн
о волнам морским, никогда не останавливаются и куда стремятся, сами не зн
ают, и жена доктора тоже не знает, о ком печься в первую голову, хватать ли з
а руку мужа или, может быть, косоглазого мальчика, а тем временем скроются
с глаз двое других, девушка в темных очках и старик с черной повязкой, тот
вообще уже бог знает где, по дороге на кладбище слонов. И потому она обвязы
вает всех и себя тоже веревкой, которую ночью, пока остальные спали, сплел
а, смастерила из разорванной на полосы простыни. Не за меня цепляйтесь, го
ворит она, а за веревку, цепляйтесь что есть силы и ни в коем случае, что бы н
и случилось, не выпускайте. Не жмитесь друг к другу, не то споткнетесь, но и
не отдаляйтесь чрезмерно, чувствуйте близость соседа, и один лишь косогл
азый мальчик избавлен от необходимости осваивать новую тактику и техни
ку передвижения, ибо идет посередке и защищен со всех сторон. Никто из наш
их слепцов и не подумал поинтересоваться, как плавают и путешествуют сле
пцы другие, так же ли они связываются воедино, нет ли, но любопытство их, бу
де проявится, легко удовлетворить, стоит лишь взглянуть окрест, кто може
т, конечно, и увидишь тогда, что ходят слепцы по большей части кучками, и ку
чки эти, за исключением тех, которые по внутренним своим, нам неведомым пр
ичинам связаны между собой теснее прочих, постоянно, на протяжении всего
дня, теряют своих членов и обретают новых, ибо кто-то всегда отстанет и по
теряется, а кто-то под действием земного тяготения спотыкнется да и раст
янется на земле, новенького же примут или отвергнут в зависимости от тог
о, что у него с собой имеется. Старуха с первого этажа медленно отворила ок
но, ей не хочется обнаруживать эту свою чувствительность, она стесняется
ее как слабости, но с улицы уже не доносится ни шагов, ни голосов, ушли, знач
ит, оставили улочку, по которой никто почти не ходит, и старухе надо бы рад
оваться этому, не придется ни с кем делиться курами своими и кроликами, на
до бы, но она не радуется, и из незрячих глаз скатываются две слезы, и в перв
ый раз спрашивает она себя, зачем живет и имеется ли хоть какой-то резон в
лачить эту жизнь дальше. Ответа не нашла, ответы не всегда появляются вме
сте с надобностью в них, а часто вообще бывает так, что ожидание ответа и е
сть единственно возможный ответ.
Избранный ими путь уже через два квартала привел бы их к дому, где распола
гается холостяцкое жилье старика с черной повязкой, но они решили, не зах
одя туда, ибо еды там нет, одеждой они обеспечены, книги читать не могут, дв
игаться дальше. Улицы запружены слепцами, ищущими себе пропитания. Входя
т в магазины и выходят из магазинов, входят с пустыми руками, с ними же чащ
е всего и выходят, заводят затем дискуссии, следует ли покинуть этот квар
тал и начать прочесывание других или же пока не стоит, приводят доводы за
и против, и беда-то вся в том, что по всему, как обстоят ныне дела, а дела таки
е, что вода из кранов не течет, электричества нет, газовые баллоны пусты, и
страшно устроить пожар на кухнях, так что стряпать нельзя, да это еще при т
ом условии, что известно, где взять соль, перец там, прочие пряности, масло,
это если имеется намерение приготовить блюдо, хоть отдаленнейшим образ
ом напоминающее по вкусу прежнюю пищу, да, впрочем, тут не до жиру, мы бы рад
ы были взять и сварить овощи без затей и изысков, то же и мяса касается, кро
ме всегдашних кур и кроликов в дело пошли бы и зазевавшиеся собаки и кошк
и, но опыт есть лучший учитель, и потому даже и эти животные, прежде называ
вшиеся домашними, научились теперь не доверять умильным словам и ласков
ым прикосновениям, сбиваются в стаи и сообща отбиваются от охотников, а п
оскольку они, слава богу, зрячие, то у них и защита, и, если надо, нападение п
олучаются не в пример лучше. Так вот, совокупность всех этих обстоятельс
тв и соображений постепенно убедила людей, что нет для них еды лучше той, к
оторая в консервах, и не только потому, что она чаще всего уже приготовлен
а, бери да ешь, но и потому, что удобна в транспортировке и легка в использо
вании. Разумеется, на каждой такой банке-жестянке, содержащей подобный п
родукт, указана дата, по прошествии которой употребление его в пищу неже
лательно, а то и просто опасно, однако народная мудрость без промедления
пустила в обращение некую довольно безответственную народную мудрость
, симметричную другой, уже постепенно выходящей из употребления и гласящ
ей, что видит око, да зуб неймет, а теперь получается так, что если око не вид
ит, то достается нетребовательному желудку много радости, и оттого, наве
рно, съедается здесь столько гадости. Шествуя во главе, жена доктора пров
одит мысленную инвентаризацию еще остающихся у нее припасов, хватит еще
на одну трапезу, если псу не давать, ну, да, он обойдется собственными сред
ствами, теми самыми, которые позволили ему так ловко ухватить курицу за г
орло, обрывая и кудахтанье ее, и самое жизнь. Дома, если память ей не изменя
ет и если никто в этот дом не проник, хранится порядочный запас консервов,
вполне достаточный для супружеской пары, но при посредстве семи ртов зап
асу этому, даже при условии строжайшей экономии, уготована недолгая жизн
ь. Завтра придется вновь наведаться в подвал супермаркета, и надо еще реш
ить, одной ли идти, взять с собой мужа или попросить первого слепца, которы
й помоложе и попроворней, выбор спутника зависит от того, что важнее Ц по
больше унести или поживей двигаться, с учетом, само собой разумеется, воз
можности поспешного отступления. Гниющий на улицах мусор, которого врод
е бы со вчерашнего дня стало вдвое больше, вкупе с теми человеческими экс
крементами, которые тугими струями вчерашнего ливня обращены в кашицу, и
теми, плотными и поносно-жидкими, которые прямо сейчас унесем на своих по
дошвах мы, проходящие здесь мужчины и женщины, обращают воздух в удушлив
ое, обволакивающе-плотное облако вони, и двигаться в нем можно лишь с боль
шим трудом. На обсаженной деревьями площади с памятником посередине сво
ра собак грызет труп. Должно быть, этот человек умер недавно, не успел еще
окоченеть, это становится заметно, когда собаки, ухватив зубами, трясут, м
отают его из стороны в сторону, чтобы оторвать мякоть от костей. Невдалек
е попрыгивает ворон, ища просвет, чтобы подобраться к падали поближе. Жен
а доктора отвела глаза, но было уже поздно, из глубины желудка поднялась т
ягучая спазма, ее вырвало раз, и другой, и третий, так мучительно, словно эт
о собственное ее тело дергала и рвала в разные стороны иная стая собак, на
зывающаяся беспросветным отчаяньем, все, больше не могу, я хочу умереть з
десь. Доктор спросил: Что с тобой, и остальные, соединенные веревкой, подош
ли поближе, спрашивали с испугом: Что случилось, Тебе нехорошо, Наверно, чт
о-нибудь несвежее попалось, А я вот ничего такого не чувствую, И я. Что ж, хо
рошо вам, вы только слышите, как возятся над трупом псы, как вдруг не в свое
й тональности кратко каркнул ворон, это в свалке одна из собак цапнула ег
о за крыло, мимоходом, почти беззлобно, и тут жена доктора сказала: Не смог
ла сдержаться, простите, тут собаки пожирают собаку. Нашу, воскликнул кос
оглазый мальчик. Ну что ты такое говоришь, наша жива, ходит вокруг тех, но н
е приближается: После той курочки ему, наверно, и есть не хочется, заметил
первый слепец. Ну, получше тебе, спросил доктор. Да, все прошло, пойдемте от
сюда. А наша, снова вопросил косоглазый мальчик. Она не наша, она просто ув
язалась за нами, а теперь, может быть, останется с этими, может быть, и раньш
е с ними ходила, а теперь вновь повстречала друзей. Мне надо по-большому. Н
у, не здесь же, потерпи немного. Не могу, живот болит, так и крутит, пожаловал
ся косоглазый мальчик. И тут же, не сходя с места, облегчился, и жену доктор
а вывернуло наизнанку еще раз, но уже по другой причине. Пересекли широку
ю площадь, и, когда остановились в тени деревьев, жена доктора оглянулась.
Появились новые собаки, затеялась грызня из-за обглоданных останков. Сл
езный пес шел оттуда, держа морду у самой земли, словно по следу, привычка,
известное дело, потому что на этот раз достаточно было просто взглянуть,
чтобы найти ту, кого он искал.
Пошли дальше, и дом, где жил некогда старике черной повязкой, остался поза
ди, а они идут теперь по неширокому проспекту, застроенному по обеим стор
онам высокими роскошными зданиями. И автомобили здесь брошены другие, до
рогие, просторные, поместительные, удобные, вот почему столько слепцов ж
елает ночевать в них, и, судя по всему, этот огромный лимузин превращен в ч
ье-то постоянное обиталище, потому, надо думать, что возвращаться к машин
е легче, нежели в квартиру, и занявшие его поступали, наверно, как те слепц
ы в карантине, ощупывали и отсчитывали машины от угла: Двадцать семь, левы
й ряд, вот я и дома. А в доме, у подъезда которого стоит этот лимузин, находит
ся банк. Сюда на еженедельное пленарное заседание, первое после начала э
пидемии белой болезни, привезли председателя совета директоров, но отог
нать машину в подземный гараж, где она ожидала бы окончания дебатов, уже н
е успели. Шофер ослеп в тот миг, когда председатель через центральный под
ъезд, как ему нравилось, вошел в вестибюль банка, закричал, это мы все о шоф
ере, но он, а это уже Ц о председателе, не услышал. Впрочем, и заседание оказ
алось не таким уж пленарным, как предполагалось и каким бы ему полагалос
ь быть, ибо за последние дни ослепли некоторые члены совета директоров. И
председатель не успел объявить об открытии сессии, на которой собиралис
ь именно обсудить, какие меры следует принять по поводу внезапной слепот
ы всех членов наблюдательного совета, и не успел даже войти в расположен
ный на пятнадцатом этаже конференц-зал, потому что поднимавший его лифт
застрял между девятым и десятым Ц электричество отключилось, причем, ка
к оказалось, навсегда. А поскольку известно, что пришла беда Ц отворяй во
рота, в этот самый миг ослепли электрики, ответственные за внутренние се
ти и, следовательно, за бесперебойное функционирование генератора, стар
инного, давно уже подлежавшего замене на автоматический, и в результате,
как уж было сказано, лифт стал намертво между девятым и десятым этажами. П
редседатель увидел, как ослеп сопровождавший его лифтер, а сам потерял з
рение час спустя, а поскольку электричество так больше и не включилось, а
случаи слепоты в банке в тот день почему-то участились, то, надо полагать,
эти двое и сейчас еще пребывают там, мертвые, разумеется, замурованные в с
тальном гробу кабины и потому счастливо избежавшие участи быть сожранн
ыми бродячими псами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44