Но жена доктора об этом говорить не стала. Пропустила деву
шку вперед, она знает дорогу, и полутьма на лестнице ей не помеха. И все же о
т волнения и спешки та два раза споткнулась, но решила, что лучше будет сам
ой над собой посмеяться: Нет, ну ты подумай, да я по этой лестнице с закрыты
ми глазами могла спуститься и подняться, готовые фразы они все такие, они
не в силах передать тонких оттенков смысла, и эта вот, например, не в состо
янии уловить разницу между закрытыми глазами и глазами незрячими. На пло
щадке второго этажа искомая дверь была заперта. Девушка в темных очках п
ровела рукой по стене, нащупала звонок: Света же нет, вспомнила жена докто
ра, и эти три слова, означавшие не больше того, что все и так знали, стали для
девушки дурным предзнаменованием. Она постучала в дверь, раз, другой, тре
тий, и в третий Ц яростно, со всей силы, забарабанила кулаками по филенке,
крича: Мама, мамочка, папа, папочка, но никто не вышел открыть, и ласкательн
ые частицы не поколебали действительность, и никто не ответил: Доченька,
ну, наконец-то, мы уж думали, никогда тебя больше не увидим, ну, заходи же, а э
то подруга твоя, милости просим, очень рады, у нас тут беспорядок небольшо
й, уж извините, не обращайте внимания, но никто так Ц да и вообще никак Ц и
не отозвался. Никого нет, сказала девушка в темных очках, прижалась к двер
и, лбом уперлась в скрещенные руки и заплакала навзрыд, а мы, надо сказать,
совершенно недостаточно осведомлены о том, сколь сложно устроена душа ч
еловеческая, вот и удивляемся, что по родителям тоскует так, что ее буквал
ьно ломает и крутит от боли и отчаянья, девушка эта, нестрогих, скажем прям
о, правил, хотя сами совсем недавно утверждали, что нет и никогда не было н
икакой связи между тем и этим. Жена доктора хотела было утешить ее, но что
она могла сказать, зная, что ныне долго оставаться у себя дома сделалось п
рактически невозможно: Давай у соседей спросим, предложила она. Давай, от
ветила девушка в темных очках, но в голосе ее не было надежды. Принялись ст
учать в квартиру напротив, но и оттуда никто не отозвался. Двери квартир н
а третьем этаже были нараспашку, а сами квартиры Ц выметены дочиста, пла
тяные шкафы пусты, а там, где обычно хранят провизию, не осталось от нее и с
леда. То есть следы-то как раз имелись, следы того, что здесь относительно
недавно прошли бродяги, которыми, кто в большей, кто в меньшей степени, ста
ли отныне все, ибо все теперь шатаются из дома в дом, из одной пустоты в дру
гую.
Спустились на первый этаж, и жена доктора костяшками пальцев постучала в
ближайшую дверь, из-за которой после настороженного молчания спросили
хрипло и недоверчиво: Кто здесь, и девушка в темных очках выступила впере
д и: Это я, ваша соседка сверху, родителей ищу, может быть, знаете, где они, чт
о с ними. Послышались шаркающие шаги, дверь отворилась, и на пороге появил
ась изможденная, кожа да кости, старуха с длиннейшими всклокоченными кос
мами седых волос. Из квартиры за нею потянулось, окутало обеих женщин обл
ако тошнотворного смрада, где запах затхлости и плесени успешно соперни
чал со стойкой вонью какой-то тухлятины. Старуха таращила белые глаза: Не
знаю, где они, как тебя увезли, на следующий день и за ними приехали, я в ту п
ору еще зрячая была. А еще кто-нибудь остался в нашем доме. Время от времен
и слышу шаги на лестнице, то вверх, то вниз, но это не жильцы, а бродяги ночев
ать приходят. А мои родители. Говорю же тебе Ц ничего про них неизвестно.
А где ваш муж, сын, невестка. Всех увезли. А вас почему не. А я спряталась. Где.
А вот представь себе, в твоей квартире. Как же вы туда проникли. По наружно
й лестнице, через черный ход, разбила стекло, открыла дверь изнутри, ключ т
орчал в замке, и вошла. Но как же вы здесь, одна, столько времени, спросила же
на доктора. Кто, кто здесь еще, беспокойно завертела головой старуха. Это м
оя подруга, мы вместе, сказала девушка в темных очках. Но что же вы едите, пр
одолжала допытываться жена доктора. А что, и я в поле не обсевок, устроилас
ь. Ну, не хотите Ц не говорите, мне просто любопытно. Говорю, говорю, первым
делом обошла все квартиры в доме, собрала все, что там было съедобного, что
могло испортиться, то сразу съела, остальное припрятала. Есть еще что-ниб
удь, спросила девушка в темных очках. Нету, все кончилось, и при этих слова
х в слепых глазах старухи мелькнуло недоверчивое выражение, хотя и это т
оже всего лишь общепринятая формула, применяемая в подобных обстоятель
ствах, фигура речи, ибо в глазах, какие ни будь они, хоть зрячие, хоть слепые
, хоть вообще вырванные, никакого выражения нет и быть не может, эта ко все
му безразличная двухместная карета повезет, кого в нее ни посади, и забер
ет себе всю славу, хотя все бремя разнообразной визуальной риторики беру
т на себя веки, ресницы, брови. Так чем же вы живете, спросила жена доктора. П
о улицам смерть ходит, но во дворике возле дома жизнь еще покуда есть, зага
дочно промолвила старуха. Что это значит. А то и значит, там капуста растет
, курочки бродят, кролик сидит, еще цветы есть, только они несъедобные. И ка
к же. А вот так, то капусты нарву, то курочку поймаю, то кролика забью. И что ж
е Ц сырых. Поначалу разжигала жаровню, а потом приноровилась сырыми ест
ь, а уж кочерыжки до того сладкие, так что уж будьте покойны, моей матушки д
очка с голоду не помрет. Она отступила на два шага за порог, так что только
ее белые глаза сверкали во тьме, и произнесла оттуда: Если хочешь попасть
домой, могу тебе показать как. Девушка в темных очках собиралась было отв
етить, что нет, спасибо, право, не стоит, к чему это, если отца с матерью все р
авно там нет, но ей вдруг ужасно захотелось войти в свой прежний дом, увиде
ть свою комнату, дура, что я несу, я ведь слепая, ну, хоть провести рукой по с
тенам, по матрасу на кровати, прикоснуться к подушке, на которую столько р
аз опускала шалую свою голову, к столу и стульям, и, может быть, на комоде ещ
е стоит ваза с цветами, если только старуха не смахнула ее на пол, разозляс
ь, что цветы несъедобны. И сказала так: Спасибо, тогда, если разрешите, я вос
пользуюсь вашей любезностью. Заходи, заходи, только знай наперед, что еды
здесь не добудешь, того, что есть, мне самой в обрез, да и потом, ты сырое ест
ь не станешь. Не беспокойтесь, еда у нас имеется. Ах, вот как, тогда услуга за
услугу, и мне оставьте малую толику. Оставим, обязательно оставим, сказал
а жена доктора. Они прошли уже коридор, и вонь сделалась непереносимой. В к
ухне, куда проникал скудный дневной свет, валялись на полу кроличья шкур
ка, куриные перья, кости, а на столе, на блюде лежали в засохшей крови куски
мяса неизвестного происхождения, причем по виду Ц уже несколько раз пер
ежеванные. А чем же вы кормите кур и кроликов, спросила жена доктора. Да че
м придется, капусткой, травкой, остатками, отвечала старуха. Остатками че
го. Да всего, что сама не доем, хоть бы и мяса. Куры и кролики мяса не едят. Кро
лики пока что нет, а курочки Ц так за милую душу, они же вроде нас, людей, ко
всему привыкают. Старуха двигалась уверенно, не спотыкаясь, убрала мешав
ший пройти стул, словно видела его, и указала пальцем на дверь черного ход
а. Вон туда, только осторожней, перила совсем шаткие, ходуном так и ходят. А
дверь, спросила девушка в темных очках. Не заперто, толкнешь, а ключик-то в
от он, у меня. Это мой ключ, отдайте, хотела сказать девушка, но спохватилас
ь, что этот ключ ей совершенно ни к чему, если все остальные унесли родител
и или еще кто, не станет же она просить эту старуху всякий раз, как понадоб
ится выйти или войти. Сердце у нее слегка сжалось, то ли потому, что она вхо
дила в свой дом, то ли потому, что родителей там не было, то ли еще почему.
В кухне было чисто и прибрано, и даже пыли накопилось не очень много, и вот
вам, помимо того, что исправно поливаются капуста и трава, еще одно преиму
щество дождливой погоды, и, глянув сверху на этот пресловутый садик, жена
доктора подумала, что видит настоящие джунгли в миниатюре. Неужели и кро
лики разгуливают на свободе, спросила она себя, да нет же, они по-прежнему
в своем крольчатнике, ждут, когда слепая рука протянет им капустных лист
ьев, а однажды ухватит за уши и вытянет, как ни брыкайся, наружу, и потом дру
гая рука, подготовив, опять же вслепую, удар, перешибет шейные позвонки в о
сновании черепа. Память повела девушку в темных очках по квартире, как и с
таруха снизу, она не спотыкалась и не раздумывала, присев на непокрытую, д
олжно быть, родителей забрали на рассвете, двуспальную кровать, заплакал
а. Жена доктора оказалась рядом, сказала: Не надо, что еще она могла сказат
ь, какой смысл плакать, если смысла лишен весь мир. В спальне, на комоде сто
яла ваза, откуда уже давно испарилась вода, а в вазе Ц засохшие цветы, и к н
им потянулись слепые руки, и пальцы легко прикоснулись к мертвым лепестк
ам, как хрупка становится жизнь, если не поддерживать ее. Жена доктора отк
рыла окно, выглянула на улицу, увидела, как, усевшись прямо на землю, терпе
ливо ждут ее, один только слезный пес поднял голову, чуткий слух подал ему
сигнал. Небо, вновь заволоченное тучами, потемнело, близился вечер. Подум
ала, что сегодня не надо будет искать приют, переночуют здесь. Старухе не п
онравится, если мы все пройдем через ее квартиру, пробормотала она. В этот
миг девушка в темных очках дотронулась до ее плеча: Ключи остались в замк
е, они их не взяли с собой. Что ж, хоть с этой проблемой, если, конечно, это про
блема, справились, не надо будет испытывать терпение старухи с первого э
тажа. Схожу за ними, скоро вечер, как хорошо переночевать в доме, под крыше
й, сказала жена доктора. Вы ляжете здесь. Там видно будет. Вы у меня дома, и я
здесь хозяйка, так что слушайся. Ты права, будь по-твоему, и она обняла деву
шку в темных очках, а потом отправилась за остальными. Поднимаясь по лест
нице вверх, оживленно переговариваясь, иногда оступаясь, хотя, кажется, я
сно было сказано: По десять ступенек на каждом марше, они напоминали комп
анию, идущую в гости. Слезный пес следовал позади так спокойно, словно всю
жизнь был с ними неразлучен. С площадки смотрела вниз девушка в темных оч
ках, так уж исстари повелось, что выходят за дверь поглядеть, кого бог прив
ел, если это незнакомый человек, или произнести слова привета, если это др
узья, а в данном случае не надо и глаз, чтобы узнать, кто это пожаловал, и ска
зать: Заходите, проходите, располагайтесь. Выглянула в щелку старуха, реш
ив, что это опять черт принес ночлежников, и насчет этого не ошиблась, и на
вопрос: Это еще кто, ответила сверху девушка в темных очках: Это мои, и стар
уха, недоумевая, как это та смогла оказаться на площадке, тотчас поняла и р
азозлилась на себя, что не сообразила отыскать и забрать себе ключи от вх
одной двери, тем самым лишаясь вроде бы как прав собственности на этот до
м, где была уже несколько месяцев единственной жилицей. Она не нашла иног
о способа избыть поднявшуюся в душе досаду, кроме как крикнуть вверх: Смо
трите, не забудьте, вы мне обещали еды дать. И поскольку ни жена доктора, ни
девушка в темных очках не ответили, потому что одна была занята своими об
язанностями поводыря, а другая Ц приемом гостей, крикнула в бешенстве: О
глохли, что ли, и зря она это сделала, потому что слезный пес, как раз в этот
миг поравнявшийся с нею, облаял ее так раскатисто, что вся лестница загуд
ела, и этот лай произвел поистине чудотворное действие, потому что стару
ха, испуганно вскрикнув, метнулась к себе и захлопнула дверь. Что за ведьм
а такая, осведомился старик с черной повязкой, доказывая, что человек дов
ольно часто не желает поставить себя на место другого, ты поживи-ка со ста
рухино, а мы поглядим, насколько хватит твоей учтивости.
Еды, кроме той, что принесли с собой, не было, воду приходилось расходовать
крайне экономно, буквально по капельке, ну а в отношении освещения повез
ло Ц обнаружились в шкафу две свечи, хранимые на случай перебоев электр
оэнергии, и жена доктора зажгла их исключительно для собственного блага
, потому что другим это было без надобности, у них и так в головах горел све
т такой яркий, что они от него ослепли. Больше ничего не было, но и этой вот м
алости благодаря вышел семейный праздник, из тех, из редкостных, где все, ч
то принадлежит одному, принадлежит всем. Прежде чем сесть за стол, жена до
ктора и девушка в темных очках спустились на первый этаж, исполнили обещ
ание, хотя точнее было бы сказать Ц выполнили требование, уплатили нату
рой за проход через тамошнюю таможню. Старуха встретила их бранчливыми и
ворчливыми попреками, проклятая тварь, чуть насмерть не загрыз меня, про
сто чудом спаслась: Чтоб такую зверюгу прокормить, наверно, много еды над
о, ввернула она с намеком, ожидая, что это укоризненное замечание пробуди
т в посланницах остатки совести, и в самом деле, может быть, скажут они дру
г другу, что бессовестно морить голодом бедную старушку, покуда грубое ж
ивотное жрет от пуза. Но нет, две женщины не отправились за новой порцией,
принесенное и так вполне можно было счесть щедрым даянием, особенно по н
ашим-то, по теперешним стесненным обстоятельствам, и старуха, которая бы
ла совсем не так зла, какой могла бы показаться, совершенно неожиданно по
няла это в правильном смысле и, вдруг вынеся откуда-то из закромов ключ от
черного хода, вручила его девушке в темных очках со словами: Держи свой кл
юч, и, более того, пробурчала, закрывая за ними дверь: Спасибо вам. Пораженн
ые тем, что у ведьмы обнаружились добрые чувства, женщины поднимались по
лестнице: Она Ц не плохая, просто одна осталась, и от этого, наверно, рассу
дка лишилась, сказала девушка в темных очках, по всей видимости, не удосуж
ившись подумать, что говорит. Жена доктора не ответила ей, решила перенес
ти этот разговор на потом, и вот, когда все остальные, угомонившись, распол
ожились на ночлег, а кое-кто и заснул, она, оставшись с нею на кухне, как мам
а с дочкой, которые после ухода гостей набираются сил для последней приб
орки по дому, спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44