Прохладная вода омыла ей ступни, доставив невыразимое удовольствие. Игрейния наклонилась, не боясь замочить подол – скоро поднимется солнце и высушит мокрую ткань, – и с наслаждением умылась. Прикосновение холодной воды к щекам было восхитительным.Но выжимая влажные волосы, она услышала звуки, которые никак не могли принадлежать лесу. Звяканье конской сбруи… обрывки разговоров, мужские голоса… Игрейния замерла, прислушиваясь. И начала различать обрывки фраз:– …следы на восток хорошо различимы…– …мы у них на хвосте…– …точно… они где-то рядом…– …еще чуть-чуть, и мы их настигнем…– …и тогда те, кто останется в живых после первой резни, позавидуют мертвым…– …весь лес провоняет палеными внутренностями…– …надо только не отставать…Игрейния в ужасе присела и тут сообразила, что ей знакомы голоса невидимых всадников. Это были Роберт Невилл и Найлз Мейсон. Это именно он с таким восторгом предвкушал перспективу подышать запахом паленых внутренностей.Игрейния осторожно поднялась. Только что казавшаяся приятной вода внезапно сделалась холоднее льда. Она судорожно сглотнула, боясь вздохнуть. Секунда бежала за секундой, и до Игрейнии дошло: надо что-то делать, иначе англичане захватят шотландцев врасплох.Невилл и Мейсон ехали во главе отряда вооруженных латников. Того самого, который вышел из Шеффингтона, чтобы уничтожить войско шотландцев.Игрейния понимала, что сила шотландцев – в молниеносном маневре, который позволял побеждать многократно превосходящего по численности врага.Но на сей раз силы были слишком неравными.Англичане нападут, ее спутники будут убиты, а она сама снова попадет в плен. А мысль о свободе была так сладостна, пусть даже придется постоянно бояться исхода каждой очередной битвы этой нескончаемой войны. Теперь ей даже этот миг в холодной реке показался праздником.– Игрейния!Она обернулась. К воде подходила Ровенна. На ее губах играла робкая улыбка. Новобрачная разулась и сняла чулки.Игрейния помедлила долю секунды и в это мгновение ощутила на щеке легкое дуновение ветерка и поцелуй теплого солнечного луча.Нет, она найдет способ отделаться от человека, которого она ненавидит. Она моментально ожила, метнулась к тому месту, где стояла Ровенна, и зажала ей рот рукой. Девушка попыталась высвободиться, но тут услышала, как миледи прошептала:– Тс-с…Игрейния оттащила ее от реки и проговорила на ухо:– Там Невилл и Мейсон со своими людьми. Они нас ищут. Я хочу взять лошадь и увести их за собой.– Нет! Боже мой! Так нельзя! – испугалась Ровенна. – Они вас схватят.– Пойми, – увещевала ее леди Лэнгли, – они нападут и всех нас перебьют. А меня схватят в любом случае.– Я не могу вам этого позволить. Клянусь, я сейчас закричу. Аллан вам не разрешит. Мы убежим все вместе. – Ее голос дрогнул – Ровенна понимала, что скрыться не удастся.– Ровенна, – продолжала Игрейния, – ты понимаешь не хуже меня, что иначе мы погибнем. Ты должна мне помочь. Ведь Аллан позволит загнать и убить себя, как кабана, только бы мы были в безопасности. А Невилл все равно до меня доберется. Господи, не допусти, чтобы жизнь всех этих людей до конца моей жизни была на моей совести.– Лучше пойду я, – нерешительно предложила Ровенна. – Невиллу я не нужна.– Мейсон – убийца. Шанс выжить есть только у меня. А Аллан знает, как связаться с отрядом Эрика. – Игрейния встряхнула девушку за плечи. – Невилл хочет получить мои земли в Англии и стать хозяином Лэнгли. Но без меня он ничего не получит. Ему надо жениться на мне… завладеть мною. Отвлеки Аллана, пока я возьму лошадь. Умоляю, Ровенна, ради всего святого. Если мы еще промедлим, они нас обнаружат, и тогда умрут все. Я – превосходная наездница. С самого детства в седле. У меня отличная, сытая лошадь, которая раньше принадлежала богатому человеку. Я должна попытаться.Игрейния заметила ужас в округлившихся глазах Ровены – девушка поняла, какая страшная им грозит опасность. И она решила помочь своей госпоже.– Иди к Аллану, – быстро проговорила Игрейния. – Как-нибудь отвлеки его. А я – к лошадям. Скажи, что я купаюсь в реке и чтобы туда никто не ходил. Аллан поверит.Она не стала ждать ответа Ровенны. Быстро надев чулки и ботинки, она бесшумно проскользнула мимо спящих людей и отыскала стреноженную изящную кобылу, на которой ехала от самого Шеффингтона. Седлать лошадь не было времени. Игрейния взяла ее под уздцы и отвела на поляну. Затем провела по затерянной в траве, петлявшей меж деревьев тропинке, стараясь не попасться на глаза Аллану. И лишь оказавшись на дороге, решилась вскочить на лошадь. Она поехала по своим вчерашним следам и миновала место, где Мейсон и Невилл разбили лагерь – совсем недалеко от лагеря шотландцев. И только заросли не позволяли им разглядеть друг друга.Игрейния развернулась и поехала обратно – пусть будет побольше следов. И по дороге ломала ветки деревьев и кустарников. Как бы Ровенна ни заговаривала Аллану зубы насчет того, что она купается, скоро он начнет ее искать.Игрейния тщательно прикинула расстояние и проехала мимо вражеского лагеря. Она хотела, чтобы кто-нибудь услышал шум на дороге. Но в то же время следовало дать себе форы, чтобы преследователи ее не догнали.Пусть подольше погоняются за ней и удалятся подальше от лагеря шотландцев.Шотландцы проснулись и сразу начали готовиться к походу, но тут Эрик увидел Грегори. Глухонемого била дрожь. Он даже согнулся пополам.Испугавшись, что с Грегори случился припадок, Эрик быстро подошел к нему. Но тот уже распрямился, хотя гримасничал так, словно его жгли огнем.– Что случилось? Преподобный Маккинли, сюда скорее! – крикнул вождь.Глухонемой стал шевелить губами, и подбежавший священник прочитал по его губам слова.– Он говорит, что нам надо немедленно возвращаться.– Это я и сам понимаю, – буркнул вождь. – Вот дальше… не очень. Последнее слово никак не разберу.Отец Маккинли посмотрел на него в упор.– Игрейния. Вот это слово. Она в опасности.Игрейния услышала за собой топот копыт. Она на это и рассчитывала и пустила кобылу в карьер. Она надеялась, что Найлз и Роберт вскоре решат, что догонять ее незачем – ведь они думают, что перед ними всего лишь безобидная толпа пленных и женщин.Удалившись от лагеря, она спешилась и приложила ухо к земле. Сначала ничего не было слышно. Но затем она ощутила колебания почвы и поняла: англичане следуют за ней. Она снова вскочила в седло и поблагодарила судьбу за то, что у нее сильная, выносливая лошадь.Только бы у Аллана достало мудрости дождаться помощи, прежде чем кинуться ей на выручку.Игрейния решительно толкнула кобылу пятками в бока и полетела вперед.Эрик повернул свой отряд назад и, стараясь перехватить Невилла и Мейсона, пошел по следу англичан.Он клял себя за легкомыслие: наверняка враги догадались, что перед тем, как соединиться с Брюсом, он отправил Игрейнию на север.Через некоторое время он обнаружил место стоянки англичан, а дальше на северо-запад тянулись отметины из сломанных ветвей деревьев и кустарников. Дорогу густо покрывали следы копыт. Эрик уже собирался продолжить путь, как Джейми настороженно прислушался.– Слышишь?Ветерок принес крики совы. Но сова – ночная птица. А сейчас уже день. Джейми ответил на призыв, и через несколько минут из чащи выехал Аллан. Он был мрачен и бледен.– Где Игрейния? – прорычал Эрик.– Она меня надула. – Чувствовалось, с каким трудом дались Аллану эти слова. – Вроде бы отправилась купаться, а сама рванула прочь, чтобы англичане погнались за ней.– Она нас всех перехитрила, – поддержал его Эйдан, который выехал на дорогу вслед за шотландцем. – Знала, что иначе отряд уничтожат. И не исключено, что нас с лордом Дэнби тоже. Ведь как ни суди, я стою у Невилла на дороге.Эрика душила ярость. Но он понимал, что ему не в чем винить этих людей. Уж он-то знал, каково иметь дело с Игрейнией. И в глубине души сознавал, что она не могла поступить иначе. Злиться следовало на себя: он недооценил противника.– В погоню! – крикнул он и пустил Локи навстречу бьющему в лицо ветру.Время бежало. Прошло уже несколько часов, как скрылась вдали река, и Игрейния почувствовала усталость. От долгой и быстрой скачки ныли бедра. Хотелось есть, к горлу подступала тошнота. Она уже едва держалась в седле.Следовало остановиться и отыскать воду.Она соскочила с кобылы. Закружилась голова, и ей пришлось опуститься на землю и подождать, пока перед глазами не рассеялось черное облако. Наконец она распрямилась. Желудок взбунтовался. Пришлось отойти за куст. И еще сильнее захотелось пить.Игрейния попыталась вскочить на лошадь, но внезапно поняла, что у нее не хватит сил одолеть такую высоту. Пришлось подвести кобылу к поваленному дереву и уже с него забраться ей на спину. Она нашептывала кобыле на ухо, что ей должен подсказать инстинкт, где искать воду. И пока стояла неподвижно, услышала булькающие звуки. Игрейния свернула с дороги, продралась сквозь заросли и оказалась у небольшой речушки. Она спешилась, утолила жажду, вволю напоила лошадь и омыла лицо прохладной водой. А когда вывела кобылу обратно на дорогу, прежде чем вскочить ей на спину, опустилась на колени и приложила ухо к земле. И тут же услышала, как сотрясается почва.Англичане приближались.Они уже совсем рядом.Игрейния поспешно забралась на кобылу.Ровенна припустила во всю прыть и догнала скакавшего во главе отряда Эрика. По ее щекам катились крупные слезы.– Это моя вина, – плакала она. – Но Игрейния сказала, что Невилл так или иначе добрался бы до нее. Ей было невыносимо думать, что он захватит не только ее, но и уничтожит нас всех.Эрик покосился на Ровенну.– Нет тут ничьей вины, кроме моей. – И, пришпорив коня, поскакал еще быстрее.Теперь ей не требовалось спрыгивать на землю и прислушиваться, чтобы уловить топот настигающей погони. Преследователи были уже у нее за спиной. Игрейния распласталась на лошадиной шее и понукала, уговаривала, умоляла лошадь бежать быстрее.Но наконец поняла, что не в состоянии скрыться от такого числа всадников. И тогда соскользнула с лошади, шлепнула ее по крупу, чтобы кобыла не останавливаясь скакала вперед. А сама свернула в лес. Она петляла между деревьями, стараясь как можно глубже забраться в чащу – подальше от дороги. Она надеялась, что не сильно отклонилась от реки. Если ей повезет добраться до воды, не исключено, что англичане потеряют ее след.Она мчалась так быстро, что не заметила протянувшийся между деревьями корень. А когда заметила, свернула к одному из стволов, чтобы ухватиться за ветку и сохранить равновесие. Но в ладони остались только листья, и она со всего маху шлепнулась на землю, ударившись головой о другой корень. Сначала мир завертелся, а потом потемнело в глазах. Игрейния крепко зажмурилась, стараясь остановить кружение тьмы. Яростно проморгалась и открыла глаза – на небе сияли звезды. Моргнула снова и увидела Роберта Невилла. Зажмурилась, посмотрела опять – он не пропадал.– Так-так, миледи, – хмыкнул рыцарь, наклонился и протянул к ней руку.Игрейния чуть не вскрикнула. Но не хватило дыхания. С губ сорвался не крик, а слабый стон.Невилл поднял ее на ноги. Игрейния пошатнулась. А потом тьма вновь заволокла глаза, и ее больше не интересовало, что с ней делал этот человек.
– Эрик, стой! – послышался крик Джейми.Вождь натянул поводья, и Локи протестующе пропахал копытами землю. Эрик чувствовал, что враг где-то близко, а умное животное это знало точно. Джейми подскакал к брату.– Там Грегори… он чуть не свалился с лошади. Вождь спешился и повел коня обратно. Грегори был на земле. Пот заливал его лицо, губы беззвучно шевелились. Подле него стоял отец Маккинли.– Он говорит…– Что?– Ее схватили.Эрика охватила бессильная ярость. Он уже хотел броситься в отчаянную погоню, однако Маккинли его удержал.– Подождите.Вождь сделал над собой усилие и остановился. Следующие слова глухонемого священнику расшифровывать не пришлось. Вместо него заговорил Джейми:– Эрик, нужна стратегия! Нельзя скакать очертя голову. Англичане нас всех перебьют, и ей от этого легче не станет. Игрейния как раз и хотела предотвратить бойню, когда утром сбежала от нас.Вождь с трудом сдерживался – ему не терпелось ринуться в погоню, но он понимал, что брат прав. Давным-давно он говорил Марго, что ему нужно бежать из Лэнгли, чтобы потом вернуться со своими людьми и освободить пленных. Тогда он был уверен, что прав. И не думал, что это обернется трагедией. Теперь каждый шаг следовало тщательно анализировать.– Она у англичан, – продолжал Джейми. – Сейчас они готовят тебе ловушку – догадываются, что ты обо всем узнал и пойдешь на любое безрассудство, лишь бы освободить жену. – Он говорил разумные вещи.Все замолчали, и тишина показалась Эрику оглушительнее любого грома. А потом заговорил он сам, и его слова показались ему спокойными и рассудительными:– Они хотят заполучить и меня. Но ничего не получится – двоих им не видать.– Как ты собираешься поступить? – поинтересовался брат.– Предложить им сделку.– Сделку?– Скажу, что готов сдаться.– Боже милостивый! Эрик, представляешь, что они с тобой сотворят?– Представляю, что они попытаются сотворить, – грустно улыбнулся он. – Я возьму самых лучших повстанцев в Шотландии. Они прекрасные фехтовальщики и стрелки.– Что бы ты ни задумал, это очень опасная игра, – предупредил Джейми. – Можно проиграть.– Тогда мне придется расплатиться, – вздохнул вождь.
Игрейния услышала голоса, но решила не показывать, что пришла в сознание.– Мы получили Игрейнию, – говорил Роберт. – Теперь самое разумное – уносить ноги.– Игрейнию! – презрительно хмыкнул Найлз. – Мне нужен главный бунтарь!Она чуть приоткрыла веки и взглянула на своих врагов. Поодаль стояли Роберт Невилл и Найлз Мейсон – оба в латах и с оружием наготове. А сама она лежала у подножия гигантского вяза.– Нам надо спешить на соединение к Эдуарду, – настаивал Роберт. – Шотландцы знают, что король готов вести армию сам, и поторопятся к Брюсу. Когда Эдуард поведет нас в битву, бандиты будут валиться как колосья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45