огромные пальцы великана беспомощно путались в струнах. Игрейния видела, что Эрик, хотя и был погружен в беседу с Питером, внимательно наблюдает за ними. И она стала постоянно демонстрировать свою симпатию к брату вождя, и когда Джейми спросил, знает ли она несколько полюбившихся ему песен, поспешила утвердительно кивнуть.Следующее утро выдалось и вовсе скверным. Это было странно, потому что Игрейния превосходно спала. Как бы она ни демонстрировала дружелюбие к людям Эрика в зале, в спальню она возвращалась задолго до мужа. И ждала его. Даже если не могла дождаться и засыпала, ждала его во сне и просыпалась от малейшего шороха.Этим утром она проснулась от того, что в дверь постучали. Это была Дженни, которая пришла забрать белье в стирку и прибрать в комнате. Она холодно поздоровалась с госпожой и тут же принялась за дело.– Дженни, ты здорова? – удивилась Игрейния поведению обычно дружелюбной служанки.Девушка швырнула на пол груду белья и злобно посмотрела на нее.– При чем здесь мое здоровье, миледи? Вы обнимаетесь с врагом! С человеком, который убил Афтона. Как ненасытная девка, вы дожидаетесь его каждый вечер, а потом с бесстыдством шлюхи предаетесь утехам, забывая хорошего человека, который умер на этой самой кровати.Игрейния отшатнулась. Она чуть не ударила служанку и, наверное, была бы права, но сумела сдержаться.– Что ты предлагаешь? – холодно спросила она. – Эти люди здесь, они управляют замком. Меня выдали замуж, кстати, против моей воли. И не притворяйся, будто ты не замечаешь, что он сильнее меня.Слезы брызнули у Дженни из глаз.– Вы могли бы его возненавидеть, – прошептала она. – Хотя бы возненавидеть!– Я его ненавижу, – отозвалась госпожа, но голос ее дрогнул. Игрейния говорила неправду.Дженни презрительно фыркнула. И вдруг взорвалась:– Вы считаете их всесильными, миледи? Так вот, они не всесильны! На полях и на фермах необходимо работать, и из этих ворот туда каждый день отправляются люди. Они всегда готовы передать тайную весть всем, кто желает ее услышать. Так что если вы не до конца забыли, кто вы такая, и вам небезразличны ваши соотечественники, шепните мне словечко.После этой тирады служанка подхватила белье и выбежала из комнаты.А Игрейния не могла успокоиться и расхаживала из угла в угол, пытаясь понять, что имела в виду служанка, и решила добиться ее признания и узнать, с кем она связана. Неужели Дженни могла получать письма извне так, что их не перехватывали шотландцы? Тогда она могла бы переписываться с Эйданом.Обвинения служанки были справедливы. И чувство вины, которое Игрейния пыталась загнать поглубже, снова выплыло на поверхность. Надо срочно поговорить с Дженни. Они стали совсем чужими, и это следует исправить.Игрейния услышала звон металла – воины упорно изучали искусство ведения боя. Она подошла к окну, ожидая увидеть разбившихся на пары мужчин, обучавшихся приемам защиты и нападения.Но то, что она увидела, повергло ее в ужас.На первый взгляд шло обычное учение – много людей держали в руках мечи и щиты, – но тренировка проходила как-то не так. Только двое размахивали клинками, а остальные – зеленые рекруты на службе Роберта Брюса, которые совсем недавно трудились на полях или занимались торговлей, – стояли рядом. А в середине бились закаленные воины.Игрейния узнала их по цветам, характерной форме шлемов и устройству забрал.Герб на плащах был один и тот же.Эрик и Джейми.Они рубились мечами и держали в руках щиты, на которых тоже были их родовые гербы и цвета.Они сражались умело и с полной отдачей сил. Молниеносно двигались, делая яростные выпады, и отскакивали в сторону, как в настоящем сражении.На мгновение сердце Игрейнии подскочило к самому горлу и пульс в голове загрохотал словно гром.Они же убьют друг друга! Сердце провалилось куда-то вниз, и Игрейнию охватили угрызения совести.И тут Джейми стал отступать, и Эрик наносил удар за ударом так, что его брат едва успевал отражать атаки. Но вот быстрый, как молния, меч вождя обрушился на щит Джейми, и щит отлетел в сторону.Сейчас Джейми умрет, подумала Игрейния.И его кровь будет на ее совести. Глава 16 Она развернулась и выбежала из комнаты. Женщина даже не заметила, был ли кто-нибудь в коридоре. Вниз по лестнице – через зал – во двор! Мужчины окружили сражавшихся, и Игрейнии пришлось продираться сквозь их ряды. В тот самый миг, когда она влетела в круг, Джейми снова поднял щит, чтобы загородиться от удара. Клинок со свистом прорезал воздух, и воины отскочили друг от друга. Прежде чем Эрик успел взмахнуть тяжелым оружием, Игрейния встала между бойцами.– Стойте! Пожалуйста, остановитесь!Из-за забрала она не видела лица вождя, и на секунду ей показалось, что еще секунда – и он ее отшвырнет и убьет своего брата.– Стой, идиот! Он твой брат, ты же его убьешь!Меч и щит Эрика полетели на землю. Вождь поднял забрало. Взгляд был такой, что Игрейния непременно шарахнулась бы в сторону, если бы его рука в боевой перчатке не схватила ее за волосы.– Глупая баба, тебя же могли убить!Через секунду Джейми тоже поднял забрало, бросил под ноги щит и меч, улыбнулся и спросил:– Что случилось, Игрейния?– А разве не ясно? – весело ответил вождь, и его пальцы еще сильнее скрутили ее волосы. – Она испугалась за твою жизнь. Не иначе решила, что я решил тебя прикончить.Вокруг столпились люди – все те, кого Эрик обучал воинскому искусству. И Игрейния поняла, что совершила глупость.Не выпуская ее волос, Эрик повернулся к своим ученикам:– Вот так-то, ребята. Никогда не забывайте про щит, потому что на поле брани между вами и вашей смертью может не оказаться столь приятной леди. Запомните: сила и напор – хорошо, но надо еще думать и обладать интуицией. На сегодня закончим. – Хватка вождя слегка ослабла.– Извините, что прервала ваш урок, и вы недоучили своих людей, как рубить друг друга в куски, – пробормотала Игрейния; больше всего на свете ей хотелось провалиться под землю прямо сейчас. – Я наблюдала за вами из окна, и мне показалось…– Что мы собирались перерезать друг другу глотки? – закончил за нее Джейми и мягко добавил: – Но сейчас-то вы поняли, что мы учили молодых бойцов технике обращения с мечом? – Он поднес ее руку к губам и поцеловал. – Я вам чрезвычайно признателен за то, что вы бросились спасать мою жизнь.Смущенная, Игрейния поспешно отняла у него руку.– Поразительно, но за мою жизнь она ничуть не волновалась, – буркнул Эрик.– Ничего удивительного, – рассмеялся Джейми. – Миледи правильно оценила ситуацию и поняла, что из этого боя я ни в коем случае не мог выйти победителем.– Но зато ей не пришло в голову, что мы никогда не поднимем меч друг на друга, – проговорил шотландец небрежным тоном, но Игрейния поняла, что за его словами стояло нечто большее: «Мы не поднимем меч не только друг на друга, но и на тебя». – Никогда, – торжественно подтвердил Джейми. – Мы с братом деремся только с врагом.– Ну конечно, – согласилась Игрейния и решилась подпустить в свой голос чуть-чуть насмешки: – Еще раз прошу прощения. Можете продолжать свои упражнения. А я посмеюсь.– Ничего смешного в них нет, – серьезно отозвался Джейми. – Наши учения – это жизнь или смерть воина.– Тем более извините. – Когда же Эрик отпустит ее волосы? Провалиться бы под землю. Затаиться где-нибудь. И не видеть, как злится и смеется над ней ее муж, только теперь начиная понимать, что она решила, будто мужчины бьются именно из-за нее.– Смеркается, занятия закончены, – коротко распорядился вождь. – На этом все. Из-за тебя! – И, выпустив ее волосы, поднял с земли щит и меч.Игрейния покосилась на Джейми. Тот с сочувствием смотрел на нее. Однако она поспешила воспользоваться обретенной свободой.– Еще раз простите. – И пошла к залу.– Игрейния! – окликнул ее Эрик. Она застыла и медленно повернулась.– Ты с такой насмешкой говорила о наших упражнениях. Если бы ты видела, как на настоящем поле битвы убивают людей, то не рассуждала бы о них так пренебрежительно. Настанет время, и им очень пригодятся эти приемы, потому что против них встанут люди, мечтающие изрубить их на куски.– В таком случае еще раз извини, – только и выговорила Игрейния и со всем достоинством, на какое была способна, пошла прочь.И тут дорогу ей преградил Тейер. Она давно его не видела и теперь задержалась, чтобы ответить на приветствие юноши.– Как вы себя чувствуете?– Хорошо. Я хотел поблагодарить вас, миледи, за все, что вы для меня сделали.– Поблагодарить? – удивилась она.– Не помню, успел ли я сказать вам спасибо за то, что вы меня выходили после нападения бандитов. Если бы не вы, мои раны бы загноились и я умер, как и хотели головорезы. И еще за то, что замолвили словечко за меня, Тимоти и Брэндона. Здешние начальники вполне могли бросить нас на дороге – ведь, в конце концов, мы направлялись не куда-нибудь, а в Англию. А вы их убедили взять нас с собой в Лэнгли. Никогда я не был более счастлив, чем теперь! Учиться военному делу! Жить в замке! И верить, что мы будем сражаться за Шотландию и ее законного короля!– Ничего особенного я для вас не делала, – покраснев, сказала Игрейния, памятуя, что Эрик находится где-то рядом. – Вы сами доказали, что способны за себя постоять.– Вы всем троим спасли жизнь и дали шанс на будущее, – не отступал молодой человек.– Рада, если оказалась полезной, – окончательно стушевалась Игрейния, желая только одного – поскорее уйти.– А сегодня, когда вы появились на поле сражения и прервали поединок, вы показались мне очень красивой.– Не красивой, а глупой, – оборвал его Эрик, услышав его слова. – Она вполне могла распроститься с жизнью. Влезла между нами, когда мы размахивали оружием, а тяжелый меч сразу не остановишь. Отдыхай, Тейер, приближается время, когда тебе потребуется эта наука. Пойдемте, миледи, поможете мне освободиться от доспехов. – И он направился к залу.– Благослови вас Господь, леди, – пробормотал Тейер и собрался уходить, уверенный, что она с готовностью последует за вождем.– Спасибо, Тейер, – ответила она и, надеясь, что муж не услышит, добавила: – Буду молить Бога, чтобы от вас никто не потребовал подобной жертвы.Но Эрик услышал и нетерпеливо крикнул:– Игрейния!Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.Она не думала, чтобы опытному воину могла потребоваться ее помощь.Эрик сидел в комнате на стуле перед камином и, увидев жену, кивнул ей.– Раз тебя так интересует вооружение, сними с меня наплечники.– Уверена, что ты справишься без моей помощи.– Однако мне приятно ею воспользоваться.Игрейния пересекла комнату, уговаривая себя держаться спокойно. Наплечники крепились к доспехам толстыми кожаными жгутами и пряжками. Игрейния расстегнула застежки и, когда наплечник оказался у нее в руках, удивилась его неожиданному весу и чуть не уронила, но все-таки сумела удержать и положила на пол рядом с Эриком. Он не сказал ни слова, и Игрейния тоже молчала, только заметила, каким задумчивым стал его взгляд.Второй наплечник лег подле первого, и Игрейния принялась за нагрудник. Но Эрик вдруг взял ее руку.– Благодари Бога, что люди не слышали твоих слов, когда ты налетела на меня.– А что я такого сказала? Попросила, чтобы ты не убивал брата.– Нет, мадам, ты назвала меня идиотом!– А если бы они слышали, что бы ты сделал?– Пришлось бы тебя избить, – мрачно ответил он. – Иначе мне не удалось бы сохранить свое достоинство.Пальцы Игрейнии замерли на пряжке. Эрик произнес это совершенно спокойно и как само собой разумеющееся. Но она ему не поверила. Этот мужчина всегда вежливо обращался с женщинами. Со всеми, кроме нее. И это качество примирило с ним Игрейнию. Шотландец сознавал свою силу и поэтому был великодушен. Достоинство, которое так редко встречалось в мужчинах.– Я вела себя так, как считала нужным, – ответила она и, притворившись, что ее нисколько не поразили его слова, продолжала заниматься доспехами, но при этом очень старалась, чтобы он не заметил, как дрожат ее пальцы.– Хочу тебя предупредить: поосторожнее со своим влиянием на людей.– Не понимаю, о чем ты говоришь.– А мне кажется, прекрасно понимаешь. Похоже, есть такие, кто с радостью отдаст за тебя жизнь.– Если ты о Тейере, то я с ним давным-давно не виделась.– У Тейера есть причины испытывать к тебе благодарность. Он молод и романтичен. Но я сейчас не о нем.– Тогда… о ком?– Во-первых, миледи, ты должна знать, что мы с Джейми двоюродные братья. Мы связаны родовой честью и ратными подвигами, когда мы прикрывали друг другу спину. Он никогда меня не предаст, и мне странно видеть, что ты решила, будто способна нас поссорить. Я прекрасно вижу, как ты любезничаешь с моими людьми и особенно с Джейми. Я не слепой и не глухой. Я замечаю все твои кривляния в зале. Но люди не видят тебя, когда мы разговариваем наедине, и принимают твое поведение за доброжелательность. Я позволял тебе играть в твои игры, пока они не причиняли вреда и доставляли тебе извращенное удовольствие. Но ты должна знать – ни один мужчина в этом замке не посмеет бросить мне вызов из-за тебя, что бы ты ни предпринимала и как бы ни надеялась на их преданность.Игрейнии кровь бросилась в лицо, и она отвернулась к камину.– Я не собиралась ничего предпринимать! А Тейер и его друзья – порядочные люди, и ты сам прекрасно это знаешь. Тейер поехал с нами, чтобы меня охранять, и я была у него в долгу, когда взялась лечить его раны. Что же до твоего брата… я разговариваю с ним, потому что он мне нравится.– Сегодня я это понял. Но тебе не следует за него тревожиться: Джейми – один из лучших фехтовальщиков в мире.– И мог бы тебя победить? – Игрейния подняла на мужа глаза.– А ты бы хотела?– Просто интересно.Эрик отошел в сторону и снял тяжелые доспехи. Игрейния тревожно стрельнула в него взглядом: ей показалось, что муж в ярости, но скрывает это.– Я пойду в зал.– Нет. Я устал, вспотел и весь перепачкался. Разыщи Джаррета, пусть прикажет принести ванну.Она колебалась.– Передам, когда пойду вниз.– Нет. Сейчас.Она обернулась. Эрик расшнуровал подбитую ватой куртку, которую носил под кольчугой. Промокшая от пота рубашка прилипла к его телу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45