Щеки Элинор пылали. Ей стоило немалого труда сосредоточиться на письме. Жаль, что нельзя сегодня же вернуться в Англию. Ее не покидали опасения за жизнь Альфреда. Она снова села за письмо. Шло время. И постепенно она успокоилась.
Прошло, наверное, не меньше часа, как дверь тихо приоткрылась. Решив, что это снова Брайди, Элинор даже не подняла глаз.
— Брайди, умоляю, в конце концов, это твой день. Выбирай любое платье, какое тебе понравится, только оставь меня в покое.
И снова склонилась над письмом. Написала несколько строк, напоминая Альфреду, что в ее замке скрывается убийца. Конечно, она впрямую не называла Изабель, но Альфред мог легко угадать между строк, кого она имеет в виду. Неожиданно шум за спиной привлек ее внимание.
Она подняла глаза.
Закрыв за собой дверь, Брендан привалился к ней спиной и, скрестив на груди руки, молча ждал. От неожиданности Элинор так вздрогнула, что чуть не опрокинула чернильницу. Краска моментально покрыла ее щеки. Стараясь не выдать своего страха, она молча смотрела на него.
— Что это еще за новая игра? — осведомился он.
— Эта комната меня вполне устраивает, сэр Брендан. Если, конечно, вы не собирались предоставить ее кому-то еще. Тогда, конечно…
— Я никому не собирался ее отдавать.
— Тогда я предпочитаю остаться здесь.
— Нет.
— Если я гостья…
— То ты будешь жить там, где сочтет нужным хозяин дома.
— Яне двинусь с места.
— Увидим!
— Стало быть, став хозяином замка, вы превратились в тирана? — с вызовом бросила она.
— Тирана, миледи?
— Конечно, в тирана! Приказываешь, требуешь…
— Используешь силу? — подсказал он.
Брендан в мгновение пересек комнату и схватил ее за руку.
— Не смей, Брендан! Прошу тебя, оставь меня в покое, я не…
Не обращая ни малейшего внимания на ее крики, он поднял ее на руки и вынес из комнаты. С пылающими щеками Элинор отчаянно вырывалась.
— Отпусти меня! Ты оскорбил меня на глазах…
— Советую тебе успокоиться, иначе сюда сбежится весь замок.
— И все увидят, что ты ведешь себя как полоумный!
— Тут есть небольшая разница, миледи. Лично мне на это наплевать.
— Проклятие, Брендан, а тебе не кажется…
Они были уже в коридоре, когда Элинор вдруг почувствовала, как внезапно напряглось все его тело. У нее перехватило дыхание, и тут он пинком распахнул тяжелую дверь.
— Вот, Элинор, — жестко сказал он, — посмотри. Это и есть твоя комната.
Глава 19
Переступив порог, Брендан резко захлопнул за собой дверь.
Ей показалось, что страшный грохот потряс весь замок. Но ему, похоже, было все равно. Войдя в комнату, Брендан опустил ее на толстый ковер, лежавший у камина. Элинор осмотрелась. Она вынуждена была признать, что комната действительно хороша. В отличие от других помещений замка она была полностью отделана. Покрывавший пол ковер делал ее уютной и теплой, придавая всему ее облику оттенок мягкой интимности. Тяжелые, с богатой вышивкой гобелены, украшенная изящной резьбой полированная мебель, судя по всему — из Норвегии, очаровательная ванна с замысловатой гравировкой по краям… У Элинор от удивления перехватило дыхание.
Над ванной поднимался горячий пар, рядом чья-то заботливая рука положила льняное полотенце. Она просто манила забраться в нее!
Элинор поежилась — нет уж, ни за что, решила она.
В дальнем конце комнаты виднелась арка. Что-то будто подтолкнуло Элинор. Решительно направившись в ней, он отдернула драпировку — за ней была комната Брендана.
Повернувшись к Брендану, она прошептала:
— Я не могу остаться здесь.
— Можешь — и останешься!
— Твои люди слышали, что ты мне ответил…
— Да. И что сказала мне ты — тоже. Через какое-то время мы поедем в Англию — пора разобраться с твоими делами.
— Я не останусь тут. Я вообще не собиралась оставаться здесь надолго. Мне нужно доказать свою невиновность, и если ты не понимаешь…
— Стало быть, твоя гордость тебе дороже собственной жизни?
Она вздрогнула.
— Ты же знаешь…
— Я знаю все! И уже предпринял кое-какие шаги, чтобы уладить это дело. Но ты останешься здесь. Комната для тебя приготовлена — по-моему, трудно найти что-то лучше. Я ведь знаю, как ты любишь комфорт. Только взгляни, какая чудесная ванна!
— Мне надоело, что ты вечно издеваешься над той жизнью, к которой я привыкла! — вспыхнула Элинор. — Удобства еще не самое главное. Во всяком случае, для меня. А если эта ванна тебе так нравится — мойся в ней сам. Лишний раз помыться скотту не повредит.
Она с понурым видом уставилась в пол и тут же почувствовала, как ее куда-то тянут.
— Ты получишь удовольствие, искупавшись…
— Брендан!
— Как ты предпочитаешь: в одежде или без? — рявкнул он.
— Что, власть ударила в голову? — возмутилась она. Подхватив ее на руки, Брендан направился к ванне. Чего доброго, он так и сделает, перепугалась Элинор.
— Брендан! Мои туфли! У меня их не так много…
— Сбрось их.
— Брендан, прошу тебя, неужели нельзя поговорить как цивилизованные люди…
— Это где ж ты видела цивилизованного скотта? Тебя послушать — мы сплошь дикари и варвары!
Туфли Элинор упали на ковер.
— Брендан, у меня и так мало платьев, чтобы я могла позволить испортить…
Пробурчав что-то, он неохотно опустил ее на пол. Элинор еле сдерживала слезы. И он еще смеет строить какие-то планы у нее за спиной, даже после того, как прилюдно дал ей понять, что у него и в мыслях нет жениться на ней! Ребенок, которого она носит под сердцем, будет носить его имя. О ней же не было сказано ни единого слова. Все было ясно и так.
— Как ты не понимаешь? Я не могу этого сделать. — Кипя от злости, он молча смотрел на нее, ничего не понимая.
— Чего «этого»? О чем ты, Элинор? Ты не можешь принять ванну? Сейчас я объясню, как это делается: залезаешь в воду, потом трешь себя губкой… Ох ты черт, я забыл про мыло — вот оно…
— Прости, Брендан, я ухожу. Ах да, я совсем забыла… Сэр Брендан, если на то будет ваше разрешение, я…
— Тогда чего ты не можешь, Элинор? Спать со мной, да? По-моему, в Париже для тебя это не составляло никакого труда. И ты получала немалое удовольствие, насколько я помню. Ах, ну да, конечно, ты не можешь делать это открыто, ведь ты же знатная леди!
Рука Элинор взметнулась в воздух, но Брендан успел перехватить ее прежде, чем она коснулась его щеки. Элинор и глазом не успела моргнуть, как он повернул ее спиной к себе и ухватился за завязки туники.
— Брендан…
Туника упала на пол, и Элинор осталась в одной рубашке и шелковых чулках. Не обращая ни малейшего внимания на проклятия, которыми она его осыпала, Брендан подхватил ее на руки и бережно опустил в ванну. Горячая вода накрыла ее с головой, и Элинор возмущенно фыркнула и закашлялась. Он насмешливо смотрел на нее.
— Чудесно, не так ли? — с невинным видом осведомился Брендан.
Элинор отбросила с лица мокрые волосы.
— Для чего ты это сделал?
— Ты ведь умудрилась выставить меня полным дураком, — невозмутимо ответил он.
— Я?! Это ты выставил меня полной дурой!
— Между прочим, это не я ворвался к тебе в комнату с криком, что не женюсь на тебе!
— Я… просто я подумала…
— Что я решил устроить нашу свадьбу, не посоветовавшись с тобой, да?
Можно было и не отвечать — вспыхнувшие щеки Элинор говорили сами за себя.
— Неужели нельзя было дождаться, когда мы останемся вдвоем? — мягко упрекнул он.
— Но ты же не приходил!
— Сначала надо обсудить, как лучше укрепить замок.
— Так это правда? Замок на самом деле твой?
— Замок принадлежит Шотландии. Но правлю им я, это верно. Ну как, это что-то меняет? Наверное, теперь ты сочтешь меня более подходящим мужем для тебя? Ведь теперь у меня есть дом.
Элинор молча плеснула ему в глаза водой. Этого он никак не ожидал. С быстротой молнии Брендан выхватил ее из ванны, не обращая ни малейшего внимания на то, что с нее ручьем льется вода. У него было такое лицо, что Элинор перепугалась не на шутку.
— Брендан, ребенок! — взвизгнула она.
Он застыл и вдруг, к ее облегчению, принялся хохотать.
— Ах, миледи, вы грозный противник! — Пальцы Брендана обхватили ее затылок, и его лицо внезапно оказалось совсем рядом. Он привлек ее к себе. Она почувствовала его губы на своих губах и вздрогнула от удовольствия.
Наконец он отпустил ее.
— Конечно, я собираюсь жениться на тебе, — прошептал он, ласково гладя ее, — да ты и сама это знаешь.
— Алена ведь только что похоронили…
— Я знаю.
— Я должна оплакать его…
— Мы сделаем это вдвоем. Но мы должны отдавать себе отчет, что траур — не более чем обычай. А время сейчас бесценно и он снова прижал ее к себе. И вместе с ней рухнул, в воду.
Отпихнув Брендана, Элинор сердито стащила с себя промокшую рубашку и повесила ее на голову дракона, венчавшего ручку ванны. Потом стянула чулки и украсила ими шею второго дракона. И, положив голову на край ванны, блаженно закрыла глаза.
Она была немало поражена, когда пару секунд спустя Брендан присоединился к ней, тоже успев стащить с себя мокрую одежду.
— Ты слишком большой для нее! — взвизгнула Элинор.
— Ничего, как-нибудь поместимся.
— Пол промокнет насквозь. Если зальешь водой ковер, он будет испорчен!
— Да, но с сегодняшнего утра это мой пол и мой ковер!
Не обращая никакого внимания на брызги и протестующие вопли Элинор, Брендан усадил ее спиной к себе, сам удобно откинулся на спинку ванны, а голову Элинор устроил у себя на груди. Пригладив ее спутанные волосы, он нежно прижал ее к себе.
— Успокойтесь, миледи. Сядьте поудобнее…
— Не могу.
— Нельзя же вечно убегать, — пробормотал он, — нужно уметь наслаждаться тем, что у нас есть.
— При чем тут это?!
— А что тогда? И чего ты все время ерзаешь?
— Твоя нога… она мешает…
— Это не нога! — захохотал он.
Застыв от изумления, Элинор не смогла сдержать улыбки.
— Я была готова убить тебя, — призналась она, — а ты… ты…
— Пробудил самые необузданные твои желания?
— Заставил меня смеяться.
— А, так я тебя удивил? Честное слово, я не хотел. Через мгновение с громким всплеском он поднялся, и вода вновь перелилась через край, но Брендан уже выбрался из ванны, вытащил Элинор и завернул ее в полотенце. Потом поднял ее на руки и, не обращая ни малейшего внимания на ее протестующие крики и на потоки льющейся с них воды, понес к кровати. Однако стоило ему опустить ее на постель и самому опуститься рядом, как ее возмущение исчезло, сменившись неистовым желанием. Они забыли обо всем. И Элинор, прижавшись к нему, умиротворенная и счастливая, выкинула из головы все свои страхи и обиды. В объятиях Брендана она нашла покой. Прильнув к его сильной груди, она впервые почувствовала, что ей ничто больше не угрожает.
— Пора вставать. Нам необходимо присутствовать на свадьбе, — напомнил он ей.
— Ага. А то твои новые слуги придут сюда за ванной и увидят, что натворил их хозяин. И тогда все узнают…
— Ага. Что их новый хозяин провел весь день, развлекаясь со своей любовницей.
Она почувствовала себя уязвленной тем, что он выбрал именно это слово.
— Да, — протянула Элинор, — так они и подумают. Он искоса глянул на нее.
— Неужели ты и в самом деле считаешь, что все решили, что я ринулся за тобой очертя голову, рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, — и все только для того, чтобы робко любоваться тобой издалека?! Чем я вам не угодил? Вы яростно фыркаете мне в лицо, что ни за что не выйдете за меня замуж, а при этом вынашиваете моего ребенка!
— Это… просто все произошло так быстро.
— Быстро? Согласен, но разве у нас был выбор? Или вы предполагали, что я буду заниматься своими делами, делая вид, что вас тут нет?
— Ну, прошлой ночью тебе это удалось. На губах Брендана появилась улыбка.
— Ах вот в чем дело! Итак, я должен держаться в стороне, чтобы, не дай Бог, не скомпрометировать тебя, и в то же время быть всегда под рукой.
— Нет, — смущенно пробормотала она. — Но… многое бы я дала, чтобы все было по-другому…
— По-другому? То есть чтобы случай или судьба не свели нас в море?
Элинор покачала головой.
— Нет… только то, что Ален…. — она будто споткнулась, — был убит, — и, внезапно разъярившись, толкнула его на подушки. — А теперь, сэр, зарубите себе на носу: я вовсе не так уж стремлюсь к роскоши, как вы думаете! И то, что случилось во Франции… что ж, я знала, на что иду. И ребенок тут ни при чем. Я уже больше не питаю ненависти к шотландцам. Господи помилуй, сколько раз они спасали мне жизнь! Но это не значит, что я теперь стану презирать англичан за то, что собирался сделать один из них! Я просто хочу быть с тобой, потому что нет для меня большего наслаждения, чем лежать в твоих объятиях… вот как сейчас. Но…
— Но что? — Брови Брендана сошлись в одну черту. Приподнявшись на локте, он испытующе вглядывался в ее лицо.
— Все произошло так скоро… и все же я стану твоей женой. Я не… — она снова замялась, — понимаешь, я не могу жить как… как Марго. Я хочу чувствовать себя женой, а не… любовницей.
Брендан долго молча смотрел на нее, потом вздохнул и ласково коснулся ее щеки.
— Миледи, я готов ждать. В любую минуту, стоит вам только сказать, и я немедленно удовлетворю ваше желание.
Слезы затуманили ей глаза. Элинор прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди. Брендан молча гладил ее по голове.
— До сих пор прийти в себя не могу, — пробормотал он. — Теперь у меня есть дом… и ты…
Кончиками пальцев Элинор нежно коснулась его груди.
— Я была готова сбежать из-под венца, если бы ты позвал меня, — призналась она чуть слышно. — Я боялась не жизни в лесу и не того, что нам придется скрываться. Я боялась, что тебя убьют… из-за меня. Король Филипп достаточно откровенно намекнул мне на это.
— Я уже был наполовину мертв, когда увидел тебя в тот день в соборе, — прошептал он. — Душа моя умерла.
Да, я уехал, но сердце мое осталось с тобой.
Приподнявшись, она уперлась ладонями ему в грудь и легко коснулась поцелуем его губ… так же легко, как бабочка касается крыльями лепестков цветка… и будто искра пробежала между ними. Губы Элинор стали настойчивыми. Она чувствовала под собой его горячее тело, ощущала, как оно твердеет под ней. Огонь желания охватил обоих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44