На самом верху молоденькая служанка усердно полировала деревянные перила. Увидев его, она почтительно присела:
— Лэрд note 4 Брендан…
— Сэр Брендан. Я пока что еще не лэрд.
— Ну так скоро будете. Сэр Уоллес всех предупредил, что с сегодняшнего дня вы тут хозяин. А вот там, — она кивком указала в сторону первой двери от лестницы, — там ваши комнаты… то есть, конечно, если они вам понравятся. Но это самые лучшие, право слово, сэр! — Девушка насмешливо фыркнула. — Сэр Эбер, он, поди, рассчитывал задержаться тут подольше, вот и приказал отделать для себя самое лучшее помещение во всем замке!
— Спасибо…
— Джоанна, сэр. Меня кличут Джоанна.
— Ну так спасибо, Джоанна. И еще — мне нужны чернила, перо и…
— Ах, сэр, там все это есть.
Он распахнул дверь и замер на пороге, оглядывая свое будущее жилье.
Комната поражала своими размерами. В дальнем конце ее на небольшом возвышении стояла огромная кровать, на которой смело могли улечься четверо даже таких гигантов, как Уоллес. Поверх нее красовался великолепный балдахин. Рядом, посреди стены, был огромный камин. Массивный дубовый письменный стол стоял у окна. Окно было открыто, и комната заполнилась теплым весенним ароматом. По обе стороны окна с потолка до самого пола спускались великолепные драпировки, их тяжелая ткань слегка колыхалась под порывами свежего утреннего ветерка. Драпировки были изящно подхвачены толстыми шнурами, перевитыми серебряной нитью. У другой стены высился вместительный гардероб, рядом стоял тяжелый сундук с резной крышкой.
Из окна открывался великолепный вид на северную башню внутренней крепостной стены замка и дорогу, ведущую к южным воротам. На горизонте синели леса, отмечавшие границу его владений. Брендан по опыту знал, сколько опасностей может таиться в лесу. Он отметил, что Эбер успел подумать обо всем — видимо, очень боялся северных «варваров». Но сейчас Брендан был даже рад его предусмотрительности — ведь теперь англичанам не удастся подобраться незамеченными. А высокий холм, на котором стоял замок, превращал его в неприступную крепость.
Бросив мимолетный взгляд на письменный стол, он принялся разглядывать кровать, застеленную пушистым покрывалом из мягкой шерсти. Соблазн был слишком велик, и Брендан не устоял: он с наслаждением улегся поверх покрывала, вытянувшись во весь рост, и блаженно потянулся. Неплохая постель для человека, часто спавшего на сырой земле, подумал он.
Однако лежал он всего несколько минут. При мысли о том, сколько всего еще предстояло сделать, Брендан встрепенулся и сел, спустив ноги с кровати. Он вдруг почувствовал, что ему нравится это место, этот замок.
Он принадлежал ему.
Шотландия навсегда останется его родиной. Но пока идет война, его место здесь.
Подойдя к камину, он вдруг заметил, что тот был двойным, обогревая еще одну комнату, смежную. Покрутив головой, Брендан обнаружил справа от себя глубокую нишу. Занавески, отделявшие одну комнату от другой, были из темной тяжелой материи, так что он даже не сразу заметил, что за ними есть дверь. Распахнув ее, он обнаружил там вторую спальню, поменьше. Стоявшая посреди нее кровать была куда меньших размеров, да и мебель тоже отличалась хрупкостью и некоторым изяществом. Сбоку от камина стояла огромная лохань с золотыми ручками в виде драконьих голов. Ванна, догадался он, скорее всего изделие какого-то искусного норвежского мастера. По бокам вился изящный чеканный узор с изображением бога огня Тора с молнией в руке и главного божества викингов Одина, ехавшего по небу в колеснице, запряженной огнедышащими драконами. Ванна — это очень кстати, решил Брендан. После ночи, проведенной на дощатом полу в компании пьяных бродяг да своры собак, вряд ли от него так уж приятно пахнет!
Но сначала он напишет письмо Брюсу. Усевшись за стол, Брендан отыскал перо, чернила и стал писать.
Закончив, он свернул письмо трубочкой. Поколебавшись, зажег стоявшую на столе свечу. Брендану еще ни разу в жизни не доводилось ставить свою печать на документах. Но на пальце у него блестел доставшийся от отца золотой перстень с печаткой в виде буквы «G» и изображением голубя. Растопив воск, Брендан запечатал перстнем письмо и пару минут полюбовался печатью. Выйдя из комнаты, он спустился вниз.
Похоже, в большом зале уже успели убраться. Возле камина сидел Эрик и разговаривал с Гриффином.
— Я сам передам ваше письмо Брюсу, можете не сомневаться, сэр Брендан, — пообещал гонец.
— Хорошо.
— Брюс будет рад получить ваш подарок. Он просто великолепен.
— Э-э… да.
Эрик незаметно подмигнул ему. Стало быть, кузен позаботился обо всем, догадался Брендан.
— Час уже поздний. Может, останетесь до утра?
— Не могу, сэр Брендан. Пора в путь. — Он поднялся, прижимая к себе кожаный кошель с письмом. Да хранит Господь всех нас… и Шотландию.
Брендан и Эрик проводили гонца во двор, где его уже ждала оседланная лошадь. Они провожали его, пока он не выехал за ворота.
— Он сказал, что рад будет отвезти твое письмо Брюсу, — сообщил Эрик. — Брюс, дескать, восхищается тобой не меньше, чем Уоллесом. А Уоллеса все знают как человека, готового на любые жертвы ради того, во что он верит.
— Если он так восхищается им, пусть присоединяется к Уоллесу, — хмыкнул Брендан.
Эрик передернул широкими плечами.
— Каждый делает, что в его силах. Жизнь любого из нас — лишь моток пряжи. Никому не известно, где и когда она закончится.
— Норвежская легенда. И ты в это не веришь. Мужчина сам решает свою судьбу.
— Разве? А мы с тобой сейчас? Нас гонит вперед неведомым ветром, и судьба наша предопределена свыше.
— Ты сегодня настроен на философский лад.
— Ты не хочешь узнать, с чего это Брюс так восхищается тобой?
— И почему же?
— Потому что ты никогда не предашь его.
— Почему он так в этом уверен?
— По тому презрению, с которым ты всегда относился к нему.
Брендан изумленно вытаращил на него глаза, и Эрик, страшно довольный, захохотал.
— Мы с тобой храним верность Уоллесу и сражаемся вместе с ним. Держу пари, Роберт Брюс даже жалеет, что родился в богатой семье и унаследовал земли.
Он всегда тайно завидовал тем, кто, не имея ни гроша за душой, очертя голову кидается в битву, чье имя внушает и уважение, и благоговейный страх. Он бы многое отдал за то, чтобы завоевать такую же любовь, что и Уоллес. Вот отчего он жаждет преданности таких людей, как мы с тобой.
— Если так, в один прекрасный день ему придется нарушить клятву верности королю Англии.
— Может, когда-нибудь это и произойдет. Ты сам сказал, что мужчина имеет право решать свою судьбу.
Хлопнув Брендана по плечу, Эрик направился к конюшням. А Брендан стал внимательно изучать крепостную стену, подмечая ее слабые места.
В задумчивости он вернулся в зал.
Элинор сидела у камина, в который раз перечитывая письмо. Оставалось только уповать на то, что когда-нибудь оно попадет в руки Альфреду. Она спрашивала его о здоровье, умоляла следить за собой, не пренебрегая никакими предосторожностями. Элинор пыталась шаг за шагом восстановить в памяти все, что говорил и делал сэр Майлз Фицджеральд и его люди — что-то ведь подсказало ей, что он собирается ее убить. В письме Элинор уверяла Альфреда, что постарается поскорее вернуться домой, хотя нисколько не сомневается, что кузен печется о ее имуществе с усердием. Корбин с ней, писала она, оба они по-прежнему верны своей родине и своему королю, что бы там о них ни говорили. Он тоже рвется домой. «Передай привет Изабель», — приписала она. В душе Элинор была уверена, что именно Изабель виновна в смерти Алена… однако Изабель никогда не встречалась с сэром Фицджеральдом. И все же она считала, что Альфреду следует быть начеку и не доверять этой негодяйке. Элинор задумалась. Что бы еще написать?
В дверь постучали. — Миледи? — Брайди, это ты?
— Да, миледи.
— Входи.
Служанка неслышно проскользнула в комнату. Похоже, ей даже не пришло в голову, что час уже поздний. Улыбнувшись Элинор, она принялась молча собирать разбросанную по комнате одежду, набивая ею сундук. Платьев было немало — они ведь считали, что едут в Лондон, и надолго.
— Что ты делаешь, Брайди?
— Собираю ваши вещи, миледи.
— Зачем?
— Хочу перенести их в другую комнату, миледи.
— Что еще за комната? — нахмурилась Элинор.
— Дальше по коридору, миледи. — Элинор раздраженно передернула плечами.
— А почему я должна перебраться в другую комнату? Глаза Брайди округлились.
— Так приказал хозяин.
— Хозяин… хозяин замка?
— Сэр Брендан, миледи. — Брови Элинор поползли вверх.
— Значит, хозяин этого замка — сэр Брендан?! — Да.
— И когда же это произошло?
— Сегодня утром. А вы ничего не знаете, миледи? Война закончилась. Между шотландцами и англичанами заключено перемирие, дай Бог здоровья королю Франции за то, что он устроил это доброе дело.
Перемирие? По спине Элинор пробежала дрожь. Мир между двумя народами… Впрочем, такие перемирия случались и раньше, одернула она себя. А потом снова лилась кровь.
— Нет, я ничего не слышала, — пробормотала Элинор. — Все утро я так и просидела в комнате. — Она вдруг вспомнила, что и к ней весь день никто не заходил, кроме служанки, которая принесла поднос с едой. Но та только молчала и улыбалась.
Она весь день ждала, что кто-нибудь придет.
Кто-нибудь…
Брендан… Корбин… да кто угодно.
С тех пор как Брендан ушел, она так и не сомкнула глаз. Лежала, прислушиваясь, как внизу шумят мужчины. Боже… она снова с ним! Любить его, наслаждаться его прикосновениями, чувствовать его запах, упиваться счастьем от того, что он лежит рядом. Однако он не поднялся к ней, видимо, предпочитая остаться внизу. Вот так же когда-нибудь он уйдет, чтобы никогда не вернуться. Он просто погибнет. Всего несколько дней назад он спас ее от смерти, подумала Элинор, так какое же у нее право удерживать его? Или требовать, чтобы он снова рисковал жизнью ради нее? Но здесь, в Шотландии, ее будет вечно мучить мысль о том, что дома ее по-прежнему считают убийцей.
— Брайди…
Но та уже незаметно выскользнула из комнаты, не закрыв за собой дверь. Элинор уже собиралась последовать за ней, как служанка, что-то весело напевая, вернулась.
— Брайди…
Брайди смотрела на нее — глаза у нее сияли, щеки разрумянились, она вся светилась счастьем.
— О, миледи! Вы только подумайте — нынче будет свадьба!
И снова исчезла, словно испарилась.
Элинор вдруг почувствовала, как в душе ледяной волной поднимается гнев. Свадьба! Выходит, он устраивает свадьбу, а ей не удосужился даже сказать об этом! Негодяй! Но внутренний голос ехидно подсказал ей, что она ни о чем так не мечтает, как стать его женой. Но мечта ее отравлена ядом. Для того чтобы счастье их было безоблачным, Элинор должна знать, что позор смыт с ее имени, что вокруг нее не станут распространяться слухи как о женщине, хладнокровно отравившей мужа ради любовника.
Хозяин замка, вот, значит, как! Но ее хозяином он пока еще не стал!
— Где он? — резко спросила она у Брайди.
— Как где? В своей комнате.
— Где это?
— Наверху. Первая комната от лестницы.
Уже подойдя к двери, Элинор почувствовала, что ее душит злоба.
Он не заслуживает того, чтобы стучать, подумала она. И толчком распахнула дверь. Да, кое-что изменилось, пришло ей в голову. Брендан сидел за столом. По обе стороны от него стояли Эрик и Коллум. Они склонились над столом, разглядывая схему крепостных укреплений. Брендан недовольно поднял глаза. Остальные, повернувшись к Элинор, выжидательно уставились на нее.
Вот этого ей хотелось меньше всего… чтобы при их разговоре присутствовал еще кто-то. Однако она уже здесь и не намерена была уходить. Элинор с величественным видом подошла к столу.
— Мне нужно сказать вам кое-что, сэр Брендан. Откинувшись назад, он внимательно разглядывал ее.
— Мне кажется, у вас была такая возможность раньше, миледи. А сейчас не самое подходящее время.
— К сожалению, меня не сочли нужным предупредить о том, что тут готовится, так что, думаю, то, что я собираюсь сказать, будет весьма уместным.
— Элинор, я занят.
— Тогда я потороплюсь. Брендан, свадьбы не будет.
— Не будет?
Отодвинувшись от стола, Брендан хмуро разглядывал ее.
— Не будет. Я не выйду за тебя замуж.
Какое-то время он молчал. Глаза его потемнели от гнева, грудь тяжело вздымалась, он сжал кулаки. Видно было, что он едва сдерживается.
— В самом деле? — протянул он. — Что-то я не припомню, чтобы просил вас стать моей женой.
Кровь бросилась Элинор в лицо.
— Но Брайди только что сказала…
Брендан со скучающим видом склонился над разложенными чертежами.
— Брайди сегодня вечером обвенчается с Ларсом. Отец Дафф, деревенский священник, совершит обряд.
Элинор похолодела — такого унижения она давно не испытывала. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Коллум с Эриком по-прежнему не сводили с нее глаз.
— Это… это чудесно, — выдавила она. Круто повернувшись, она вышла с высоко поднятой головой.
В коридоре она столкнулась с Брайди, куда-то тащившей ворох ее одежды.
— Брайди, так это ты выходишь замуж?
— Да! Просто невозможно поверить! — с такой счастливой улыбкой воскликнула Брайди, что у Элинор язык не повернулся отчитать девушку за то, что по ее милости она оказалась в нелепом положении.
— Я так счастлива за тебя.
— Ах, миледи, когда-нибудь и я так же буду радоваться за вас…
— А что ты наденешь? — перебила Элинор. — Что-нибудь красивое, да? Поищем среди моих платьев, наверняка подберем что-нибудь для тебя.
— Это уже последние. Остальное я отнесла.
Элинор стояла в нерешительности. Она припомнила, что не видела ничего из своих вещей в комнате Брендана.
— Отнеси все назад, — велела она.
— Но, миледи Элинор, сэр Брендан приказал…
— Конечно, он герой и все такое. Но не ему указывать, где мне спать.
— Миледи…
— Отправляйся назад. И верни мои вещи.
— Брайди, делай, что тебе говорят!
С этими словами Элинор величественно проплыла мимо нее в свою очаровательную комнатку.
Усевшись у камина, Элинор попыталась собрать все свои силы, чтобы выкинуть из головы Брендана, забыть о только что пережитом унижении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44