– У меня тут осталось неоконченное дело.
– Но тебе нельзя оставаться в Мали, – взмолилась Ева, – Никак нельзя после того, что произошло.
– Ал и я прибыли в Западную Африку заниматься делом. И оно еще не завершено.
– Так у нас с тобой все кончено? – спросила она прерывающимся голосом.
– Нет, ничего не кончено.
– Когда же мы увидимся снова?
– Скоро, если все пойдет хорошо, – искренне и твердо сказал он.
Она подняла голову, и в ее глазах на солнце засверкали слезы. Затем она нежно поцеловала его в губы.
– Пожалуйста, поторопись.
Питт и Джордино отступили от вертолета, когда пилот увеличил число оборотов и аппарат стал подниматься над землей, раздувая пыльную бурю внутри форта. Они смотрели, как вертолет всплыл над разрушенными стенами и взял курс на запад.
Затем Джордино повернулся к Питту и произнес, кивком головы указав на его раны:
– Тебе бы не помешало срочно подлататься, иначе будешь не в форме. Насколько я понимаю, ты затеваешь очередную пакость? Нет, можешь не рассказывать, я и так знаю, что ты собираешься подложить очень большую свинью нашему дорогому другу мсье Массарду.
* * *
Питт настоял, чтобы сначала позаботились о более серьезно раненых, и только потом позволил заняться собой. Врачи извлекли два осколка из левой руки и плеча, наложили швы на пулевое ранение в мякоть бедра, сделали два обезболивающих укола и один противостолбнячный, а затем туго забинтовали. После этого он и Джордино попрощались с Левантом и Пемброк-Смитом, которые улетали вместе с остальными оставшимися в живых членами группы ООН.
– А вы разве не присоединитесь к нам? – спросил Левант.
– Нельзя же оставить в покое того, кто стоит за всей этой бессмысленной бойней, – усмехнулся Питт.
– Ива Массарда? – догадался полковник.
Питт молча кивнул.
– Ну, тогда желаю удачи. – Левант пожал им руки. – Джентльмены, мне хотелось бы сказать чуть-чуть побольше, чем просто спасибо за вашу службу.
– Рады стараться, полковник, – с задорной улыбкой ответил Джордино. – Зовите нас в любое время.
– Я надеюсь, что вас наградят медалью, – сказал Питт, – и повысят в звании до генерала. Никто не заслужил этого больше вас.
Левант оглядел развалины, словно отыскивая что-то – возможно, бойцов команды, погребенных под камнями.
– Надеюсь, что потери, понесенные обеими сторонами, стоили спасенных жизней.
Питт неловко пожал плечами:
– Смерть – плата за горе и измеряется только глубиной могилы.
Пемброк-Смит, с высоко поднятой головой, сияя, как начищенный медный грош, всей своей породистой аристократической физиономией, садился в вертолет последним.
– Славно поохотились, – с важностью произнес он. – Было бы неплохо время от времени собираться и устраивать что-нибудь подобное снова.
– У меня аж руки чешутся, так пострелять хочется, – не без сарказма пробормотал Джордино.
– Если мы когда-нибудь встретимся в Лондоне, – невозмутимо продолжал Пемброк-Смит, – то за мной «Дом Периньон». И я на самом деле познакомлю вас с некоторыми очаровательными девушками, которые по привлекательности дадут фору американкам.
– И мы покатаемся на твоем «бентли»?
– Откуда вы знаете, что у меня «бентли»? – в полном изумлении поинтересовался Пемброк-Смит.
Питт усмехнулся:
– Да уж больно подходит.
Они отвернулись, не провожая прощальным взглядом вертолет, стремительно уносивший остатки тактической команды ООН через пустыню к Мавритании и безопасности.
Наперерез им, махая, чтобы они остановились, бросился юный чернокожий лейтенант:
– Прошу прощения, мистер Питт, мистер Джордино?
Питт кивнул:
– Это мы.
– Полковник Харгроув хотел бы видеть вас – он в малийском лагере у железной дороги.
Джордино счел за лучшее подставить Питту плечо, когда его друг заковылял по песку, сжав зубы от боли, пронзающей его бедро. Но зеленые глаза на осунувшемся лице, частично скрытом бинтом, смотрели на мир решительно и твердо.
Хотя тенты над бывшей штаб-квартирой Казима и были разрисованы камуфляжными пятнами под пустыню, все же она больше походила на декорацию к сцене из постановки «Кисмета».
Когда они вошли внутрь, полковник Харгроув склонился над столом, изучая коды военной связи. Во рту у него торчал окурок сигары.
Игнорируя приветствия, он с места в карьер спросил:
– Никто из вас, джентльмены, случайно не знает, как выглядит Затеб Казим?
– Мы встречались с ним, – ответил Питт.
– И вы можете узнать его?
– Вероятно.
Харгроув выпрямился и двинулся к выходу из палатки.
– Это там.
Он провел их по небольшому участку ровной поверхности к изрешеченному пулями автомобилю. Вытащив сигару, он сплюнул.
– Узнаете кого-нибудь из этих клоунов?
Питт нагнулся и заглянул в салон. Окровавленные тела уже облепили мухи.
Он посмотрел на Джордино, который заглянул в машину с другой стороны. Джордино, не сказав ни слова, кивнул.
Питт обернулся к Харгроуву:
– Тот, что в середине на заднем сиденье, – покойный генерал Затеб Казим.
– Вы уверены? – спросил Харгроув.
– Вполне, – решительно ответил Питт.
– А остальные, должно быть, высокопоставленные офицеры его штаба, – добавил Джордино.
– Поздравляю, полковник, – сказал Питт. – Теперь все, что вам надо сделать, это проинформировать малийское правительство, что вы захватили генерала и будете удерживать его в качестве заложника, чтобы быть уверенным в безопасном возвращении ваших сил в Мавританию.
Харгроув уставился на Питта:
– Но ведь этот человек – покойник.
– А кто об этом знает? Наверняка никто из его подчиненных в малийских силах безопасности.
Харгроув бросил сигару и втоптал ее в песок. Он посмотрел на несколько сот оставшихся в живых штурмовиков Казима, собранных теперь в толпу и охраняемых американскими рейнджерами.
– Не вижу, почему бы это не сработало. Когда мы закончим с эвакуацией, я прикажу моему офицеру разведки выйти на связь.
– Ну а поскольку теперь у вас отпала необходимость спешно сматываться отсюда, есть еще одно дело...
– Я вас внимательно слушаю, – поощрительно кивнул Харгроув.
– Не могли бы вы оказать нам небольшую услугу, полковник?
– Но что именно я должен сделать для вас?
Питт сверху вниз улыбнулся Харгроуву, который был ниже его на полголовы.
– Я бы хотел одолжить один из ваших вертолетов, сэр. И полдюжины ваших людей, если найдутся добровольцы.
58
Связавшись с высокопоставленными малийскими чиновниками и выдав им ложное сообщение о том, что он держит Казима заложником, Харгроув был убежден, что никаких военных действий против него и его людей не будет предпринято. Тревоги его исчезли, и теперь он чувствовал большое облегчение, когда на финальной стадии его спасательной миссии на него ничто не давило. Еще его здорово позабавило то, что марионеточный президент Мали умолял его казнить генерала Казима.
Но Харгроув вовсе не собирался предоставлять в распоряжение этих двух нахалов свой личный вертолет Сикорского «Н-76 Орел», с экипажем и шестью рейнджерами. Он только в одном пошел на уступку Питту – разрешил ему посредством системы связи Казима соединиться с командованием управления по особым операциям во Флориде, уверенный при этом, что его непосредственное начальство просто посмеется над требованиями Питта.
Он чуть не лишился дара речи, когда ответ на запрос вернулся почти мгновенно. И не только с разрешением, но и подкрепленный личным приказом президента.
Харгроув язвительно заметил, вручая сообщение Питту:
– Должно быть, у вас большие связи в высоких кругах.
– Да ведь я не забавы ради хочу воспользоваться казенной машиной, – ответил Питт, не скрывая удовлетворения в голосе. – Просто вам не сказали, но здесь ставки побольше, чем просто тайная спасательная миссия.
– Да уж надо полагать, – тяжело вздохнул Харгроув. – Надолго вам понадобятся мои люди и вертолет?
– На два часа.
– А потом?
– Если все пройдет согласно моему плану, то он будет вам возвращен вместе с бойцами, летным экипажем и в первозданном виде.
– А вы и Джордино?
– Мы останемся.
– Не буду даже спрашивать зачем и почему, – проворчал Харгроув, качая головой. – Во всей этой истории столько тайн и подводных течений, что у меня уже голова кругом идет. Да и ни к чему мне чужие секреты.
– Любая тайная военная операция преследует как минимум более одной цели, – серьезно сказал Питт. – И то, что вы делаете здесь сегодня, может решающим образом отразиться на том, о чем вы даже не подозреваете.
Харгроув вопросительно поднял брови:
– Интересно, узнаю ли я когда-нибудь, о чем это вы говорите?
– Правительственные тайны, как правило, открываются только с течением времени, – лукаво ответил Питт. – Но обычно мы узнаем о них из газет.
* * *
Сделав двадцатикилометровый крюк, чтобы заскочить в покинутую деревню и взять там образцы воды из колодца на рыночной площади, Питт направил пилота в неспешный разведывательный облет предприятия по ликвидации вредных отходов в Форт-Форо.
– Пусть охрана полюбуется на ваше вооружение, – сказал Питт пилоту. – Но остерегайтесь огня с земли.
– Штабной вертолет Массарда стоит на взлетной площадке с крутящимся винтом, – заметил Джордино. – Должно быть, готовятся к спешному отъезду.
– Поскольку Казим умер, Массард еще не мог получить отчета о финальном исходе сражения, – сказал Питт. – Но он достаточно проницателен, чтобы догадаться, что все обернулось не совсем так, как было задумано.
– Жаль, что придется заставить его отложить отлет, – зловеще сказал Джордино.
– Никаких признаков угрозы с земли, сэр, – доложил пилот Питту.
– О'кей, садимся на посадочную площадку.
– Вы не хотите, чтобы мы пошли с вами? – спросил крепкий сержант.
– Теперь, когда эта вертушка произвела соответствующее впечатление на охрану, думаю, мы с Джордино сами разберемся здесь. А вы минут тридцать полетайте, демонстрируя свою огневую мощь и устрашая желающих оказать сопротивление. И не давайте взлетать этому вертолету. Затем по моему сигналу отправляйтесь назад, на командный пункт полковника Харгроува.
– Вам, кажется, готовят теплую встречу, – прервал его пилот, указывая на вертолетную площадку.
– Вот это да, – присвистнул Джордино, щурясь от яркого солнечного света. – Да это, Похоже, наш старый приятель капитан Брюнон.
– И команда его головорезов, – добавил Питт. Он похлопал пилота по плечу. – Держите их под прицелом, пока мы не помашем, что все нормально.
Пилот завис в полуметре над землей, держа под прицелом ракет и пулемета «Чейн» поджидающих охранников. Джордино легко спрыгнул на бетон площадки и помог Питту с его больной ногой спуститься. Они подошли к Брюнону, который, узнав их, застыл и вытаращился в изумлении.
– Вот уж не ожидал встретить еще раз вас обоих, – сказал Брюнон.
– Держу пари, что действительно не ожидал, – неприязненно пробормотал Джордино.
Питт в упор посмотрел на Брюнона, читая в глазах капитана то, чего не заметил Джордино, – выражение облегчения вместо злобы или страха.
– Похоже, вы даже рады видеть нас.
– Да. Мне говорили, что еще никому не удавалось сбежать из Тебеццы.
– Так это вы направили туда инженеров-строителей, их жен и детей?
Брюнон решительно покачал головой:
– Нет, это произошло за неделю до моего прибытия сюда.
– Но вы знали об их заточении?
– До меня доходили слухи. Я пытался разобраться с этим делом, но мистер Массард держал все под покровом секретности. А все, кто были связаны с этим уголовным преступлением, исчезли с предприятия.
– Скорее всего, он перерезал им глотки, чтобы заставить замолчать, – сказал Джордино.
– Вам не очень-то нравится Массард, не так ли? – в упор спросил Питт.
– Этот человек мерзавец и вор! – выпалил Брюнон. – Я мог бы такое вам порассказать об этом предприятии...
– А мы уже знаем, – прервал его Питт. – Почему бы вам не бросить его и не улететь домой?
Брюнон свирепо глянул на Питта:
– Любой, кто увольняется из «Массард энтерпрайзиз», через неделю почему-то оказывается на кладбище. А у меня жена и пятеро детей.
Отдал пенни, придется отдать и фунт. Питт чувствовал, что Брюнону можно доверять. А помощь капитана могла пригодиться.
– Ну, с этого момента вы больше не состоите в штате у Ива Массарда. Вы работаете на «Питт и Джордино индастриз». Подходит вам такая смена хозяев?
Брюнон на какое-то время задумался над предложением Питта, вернее над его формулировкой, посматривая на зависший вертолет, огневой мощи которого хватило бы, чтобы разнести половину комплекса, затем отметил решительность и уверенность на лицах Питта и Джордино. Пожал плечами:
– Считайте, что вы меня наняли.
– А ваши охранники?
Брюнон впервые усмехнулся:
– Мои люди подчиняются мне. И так же ненавидят Массарда, как и я. Они не будут протестовать против смены работодателя.
– Чтобы подкрепить их лояльность, сообщите, что их жалованье с этого момента удваивается.
– А мое?
– Если поможете нам правильно разыграть свои карты, – улыбнулся Питт, – будете следующим управляющим на этом предприятии.
– Ну, это первоклассный стимул. Можете быть уверены в моей полной поддержке. Что я должен делать?
Питт кивнул в сторону административного здания:
– Начнем с того, что вы проводите нас к Массарду, чтобы мы объявили ему о его отставке.
Брюнон внезапно заколебался:
– А вы не забыли о генерале Казиме? Они ведь с Массардом партнеры. Он не будет сидеть и ждать, пока его долю в этом предприятии кто-то захватит. И будет сопротивляться.
– Генерал Затеб Казим не станет нам мешать, – заверил его Питт. – Он перешел в другую ипостась.
– Как это? – наморщил лоб капитан. – И кто же он теперь?
– Теперь? – задумался Джордино. – Последний раз, когда мы его видели, он выступал в качестве фирменного блюда в мушином ресторане.
* * *
Массард восседал за своим массивным письменным столом, и в его цепких глазках отразилось лишь легкое неудовольствие, словно явление Питта и Джордино было для него лишь раздражающей мелочью. Позади, как верный ученик, стоял Веренн с надутой физиономией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82