Некоторые цепи были толще других, но все же в зале не было ни одного божества, с которым Торм не был бы связан цепями обязательств.
– Что скажет богиня Магии по поводу предложения Торма?
Слова зафиксировались в другой части сознания Мистры, в той, что она выделила для речи полубога. Как все прочие божества, Мистра обладала интеллектом, дарующим ей возможность одновременно выполнять сотни разных задач. Пока небольшая часть сознания исследовала внутренний мир Торма, другая его часть внимательно выслушивала мольбы преданных ей верующих. Одновременно с этим богиня несла постоянный караул, охраняя магическую материю, окружающую Фаэрун, а также заносила в свой реестр каждое новое заклинание, появляющееся в мире. При этом ее суть, самая важная часть сознания, управляла менее важными воплощениями, создавая новые и уничтожая старые по мере необходимости. Услышав обращенные к ней слова, богиня Магии покинула подсознание Торма и сосредоточилась на Совете. Трибуну снова занял Тир. Его слепые глаза были обращены на богиню.
– По вашему мнению, мы сумеем заставить Кайрика освободить этого самого Гвидиона, а также другие души, несправедливо заточенные в Стене Неверных?
– Возможно, – ответила Мистра. Торм радостно взревел и снова выступил вперед:
– Разумеется, это огромное зло может быть исправлено! Законы Королевства Мертвых, предписывающие, как обращаться с Неверными…
– …были одобрены Советом Высших Сил в те времена, когда Городом Раздоров правил Миркул, – холодно прервал его Огм. – А Кайрик с самого начала заявил, что не подчиняется законам, установленным теми тремя силами, которые правили до него.
– Кроме того, весь этот разговор о том, чтобы заставить Кайрика изменить что-то в своих владениях, – одни лишь пустые слова, – мрачно добавил Летандер. Он поднялся с кресла и расправил складки одежды. – В Городе Раздоров мы не обладаем никакой силой. Мы даже не можем туда войти, если только не получим приглашения. А Стена Неверных находится в пределах королевства Кайрика. – Он вздохнул. – Неужели вы полагаете, что с помощью одной только логики и увещеваний, не прибегая к открытым угрозам, мы уговорим его освободить те души? Я не склонен терять надежду, но даже мне ясно, что наши старания обречены на провал.
Мистра с сомнением покачала головой:
– Стоит нам объединить усилия, как мы сможем продемонстрировать Кайрику наше недовольство. Если же мы отстранимся, то это будет означать молчаливое согласие.
Она не спеша направилась к трибуне. Оба бога – Торм и Тир – посторонились.
– Когда Кайрик начал трудиться над своей дьявольской книгой, – произнесла Мистра, – я лишила его способности использовать магию, чтобы он не мог создать ее собственноручно. Огм не позволил ему прибегнуть к помощи вечных переписчиков, чтобы те не завершили работу на небесах. Кайрику ничего не оставалось, как призвать своих последователей написать «Кайринишад». Все эти меры помогли, не так ли? Книга до сих пор остается для него недосягаемой.
– Я бы не стал скидывать со счетов возможность того, что этот вожделенный для него том напишет кто-нибудь из его земных слуг, – предостерег богиню Огм. – Как вам должно быть известно, Мистра, смертные могут горы свернуть, если только правильно указать им цель.
Богиня Магии кивнула, но огонь решительности в ее голубых глазах не погас.
– Несмотря на все это, мы заставили его считаться с кодексом, которому следуем сами. Мы вновь можем это сделать, освободив плененные души. – Она на секунду замолчала, обведя взглядом лица собравшихся богов. – А еще мы можем расследовать исчезновение Лейры.
Боги нервно заерзали при упоминании о пропавшей богине.
– Давайте вернемся к нашей главной теме, – предложил Огм. – Несправедливое обращение с тенью, которую увидел Торм…
– Преступления Кайрика против Равновесия и есть главная тема, – прошипела Мистра. Никто не стал возражать, и она продолжила: – Лейра ни разу не показывалась со Времени Бедствий. Мне ясно, что она исчезла. Кто-то ее уничтожил.
– Лейра – богиня Обмана, – заметил Огм. – Она не в первый раз скрывается от всех, демонстрируя, что ее умение прятаться превосходит наши способность и терпение искать.
Талос громко зевнул и отмахнулся от проблемы:
– Кто-то ведь отвечает на молитвы ее последователей. Все остальное не имеет значения.
– А если этот кто-то – Кайрик? – спросила Мистра. – Сейчас он владеет силой трех богов. Неужели вы желаете видеть, как он украдет силу четвертого?
Талое слегка изменился в лице, и Мистра поняла, что даже бог Бурь приходит в трепет от перспективы обвинить Кайрика в исчезновении Лейры.
– Кто-то, должно быть, помогает Кайрику, если ему так долго удается скрывать преступление, – смело предположил Торм. – Что если это Маск?
Тир глубокомысленно кивнул:
– Союз с Кайриком многое мог бы дать Повелителю Теней. Будучи богом Интриги, Маск легко может спрятать все нити убийства Лейры, причем так глубоко, что даже божественное око их не заметит.
– Возможно, – согласилась Мистра. – Но если Кайрик уничтожил Лейру и заполучил ее последователей, то он прибавил к своим титулам еще один – бог Обмана. В таком случае помощь Маска ему не понадобится – он сам способен скрыть свои преступления.
По залу пронесся взволнованный шепот, и Огм обратил молящий взгляд на богиню Магии. Однако Мистра сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
– Я пользуюсь своим правом члена Совета и требую, чтобы Кайрик и Маек предстали перед судом Владыки Эо.
Реакция на это заявление была мгновенной – боги послали бессчетное множество своих гонцов, которые полетели по всем долинам и весям, чтобы доставить на совет двух отсутствующих божеств. О появлении в Зале Полярной звезды Кайрика возвестил взрыв черного шара и тошнотворный запах серы. Одежды бога мерцали так же ярко, как на Мистре, и потрескивали на тощей фигуре, словно были вытканы из пламени. Но самым ярким пятном был заколдованный меч, висящий на боку. Алое лезвие светилось таким магическим сиянием, что Мистра не смогла на него долго смотреть.
Кайрик презрительно оскалился при виде остальных богов, лицо его исказилось от ненависти. Темные глаза злобно сверкнули, когда он взглянул на Торма.
– Я вижу, твой скулеж собрал немалую аудиторию. Неудивительно… Хотя понятия не имею, зачем я вам понадобился.
– Нам нужно, чтобы ты ответил на некоторые обвинения, – чопорно заявил Тир.
– Обвинения! – фыркнул Кайрик. – Если Торм Правдивый сказал вам, что я виновен в нарушении кое-каких космических законов, то с вашей стороны было бы глупо ему не поверить. Этот болван не способен солгать, а я не собираюсь тратить свое время, пытаясь убедить вас в обратном.
– В таком случае ты признаешь, что выступаешь под личиной других богов? – произнес Торм, направляя указующий перст на Повелителя Мертвых.
– Разумеется.
– Признаешь, что несправедливо приговариваешь души к заточению в Стене Неверных?
Кайрик хмыкнул:
– Ты ведь там был, Торм.
– Признаешь, что продолжаешь попытки создать свою дьявольскую книгу с тем, чтобы подорвать все прочие религии в Фаэруне?
– Разве я только что не сказал, что готов признать любое твое обвинение, безмозглый жестяной вояка? Вопрос в другом – что любой из вас способен сделать? – Кайрик презрительно закатил глаза, а потом взглянул на Мистру. – Он почти так же туп, как Келемвар, правда, Миднайт?
Богиня осталась спокойна под холодным взглядом Кайрика.
– А что ты скажешь насчет смерти Лейры? – бесстрастно спросила она. – В этом преступлении ты тоже готов признаться?
Повелитель Праха выгнул дугою бровь и присел на край стола.
– Почему ты обвиняешь меня в причинении вреда неуловимой Повелительнице Туманов? Насколько я помню, Совет Высших Сил не может судить меня за преступление без каких-либо показаний или улик.
– У нас есть только подозрение, – спокойно ответила Мистра, – но я потребовала от Совета обратиться к Владыке Эо и спросить у него, где сейчас Лейра. У тебя есть возражение? Вообще-то неважно, есть или нет, поэтому можешь не утруждаться ответом.
Повелитель Мертвых и богиня Магии уставились друг на друга. Левое веко Кайрика чуть подрагивало, выдавая, что он едва сдерживает ярость, а плотно сжатые губы Мистры и напряженная поза говорили о безмерном отвращении к созданию тьмы, которого она когда-то называла своим другом.
Кайрик крепко сжал эфес меча. Этот жест не пропал даром для Мистры – именно этот клинок почти лишил ее жизни на вершине башни Черного Посоха, после того как Кайрик прикончил им Келемвара Лайонсбейна. Кайрик, видимо, вознамерился отплатить ей за то, что она унизила его перед всем Советом. Сокрушителю Богов вновь предстояло отведать вкус ее крови.
– Мы все еще ждем прибытия Маска, – объявил Тир. – Только тогда мы сможем обратиться к Эо.
– Не стоит откладывать дело из-за меня, – прозвучал тихий шепот. Слова прошуршали как шелковая лента, скользнувшая по острому лезвию. – Я здесь уже давно.
Боги все как один обернулись на голос и увидели в самом дальнем углу зала Маска. Темнота прилипла к нему тонкими прядями, скользя по ярким магическим одеждам, как облака скользят по небу, закрывая полную луну. На руках у него были черные перчатки, а лицо пряталось под неплотно сидящей маской. Виднелись только глаза – они то вспыхивали красными огоньками, то затухали.
– Разрешите присоединиться к моему коллеге-заговорщику? – бойко поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, проскользнул с кошачьей грацией мимо Мистры, чтобы стать рядом с Кайриком.
– Услышь нашу мольбу, великий и мудрый повелитель, – начал Тир без всяких прелюдий. – Мы ищем твоей мудрости.
Остальные боги подхватили молитву, повторяя ее вновь и вновь. Голоса их становились все громче, слова звучали отчетливее. В конце концов, мольбы перешли в безумные завывания, кричали все, кроме Кайрика, который стоял среди гама хмурый и молчаливый.
Мистра поморщилась от такого диссонанса, но другая часть ее сознания наслаждалась болезненной какофонией, черпая из нее силы. Богиня кричала вместе с остальными до тех пор, пока не убедилась, что Зал Полярной звезды начал содрогаться. Лаборатория, созданная ее воображением, начала расплываться на глазах, затем разлезлась, как потертый гобелен. Сначала исчезли столы, затем потолок и стены. Последним растворился пол, превратившись в эфемерную дымку.
Боги оказались окруженными пустотой. Молитвы почитателей Мистры звучали в ее голове все тише и тише, превращаясь в слабые далекие отголоски, по мере того как все большую часть ее сознания засасывал вакуум. Мир смертных вдруг преобразился в оазис среди пустыни. Казалось, он окутан прозрачной дымкой расплавленного воздуха, совсем как мираж. Потом неожиданно пустота стала ночным небом, наполненным миллионом звезд. Каждая точка света излучала радугу тонких неземных оттенков, из каждой доносился хор небесных голосов.
«Хранители Равновесия, вы призвали меня без всякой надобности».
Слова проникли в сознание Мистры, подчинив себе внимание всего ее божественного интеллекта. Она качнулась от гула миллионов сердитых голосов, полных упреков, и темноту вокруг нее заполнили мириады злобных вспышек.
«Теперь вы знаете, что Кайрик и Маек на самом деле убили Лейру, – громыхал Эо. – Но они не сделали ничего того, что противоречило бы их природе. Кайрик – бог Убийства, поэтому ему полагается посягать даже на жизни богов. Маск – бог Интриги, вот он и старается после заметать следы».
Перед глазами Мистры вновь возникла лаборатория мага, а голоса верующих в нее людей зазвучали громче. Звезды померкли, оставив после себя только призрачное воспоминание, которое, однако, никак не стиралось из ее сознания. Эо сказал свое последнее слово, явившееся мрачным предзнаменованием: «ваш долг – противостоять Кайрику, точно так же как в его обязанности входит уничтожить вас в случае вашей неудачи. Таков порядок Равновесия». Мистра поняла, что слова владыки в первую очередь адресованы ей, а не какому-либо другому божеству.
В центре зала Кайрик сложил руки на груди и самодовольно поинтересовался:
– Что-нибудь еще?
Тир сделал шаг к Повелителю Праха, подняв над головой сжатый кулак:
– За этим преступлением должна последовать справедливая расплата.
– Разве ты не слышал Эо? – презрительно процедил Кайрик. – Не было никакого преступления. Лейра умерла, потому что такова была моя воля. – Он вытянул меч и наставил его на бога Справедливости. – Любой из вас может быть следующим. Таково мое предназначение для сохранения Равновесия: вырывать как сорняк слабаков из этого жалкого пантеона.
Повинуясь долгу, вперед вышел Торм и загородил собой бога Справедливости. В руках его появился меч – блестящий серебряный клинок, отточенный так остро, что мог бы разрезать радугу на отдельные цветные полоски. Воин постучал лезвием меча по Сокрушителю Богов и принял боевую стойку.
– С нами справиться тебе будет потруднее, чем с Лейрой.
Услышав лязг оружия, Маек поморщился.
– Сейчас не время, Кайрик, – сказал он, – нельзя же, право, выступать в открытую, когда вокруг тебя столько противников.
– Слова истинного труса, – огрызнулся Торм. – Кстати, тоже можешь попытать сейчас счастья, Маск. С этого дня мы будем особенно осмотрительны, чтобы не попасться на твою удочку, предатель.
Положив на стол перо и пергамент, Огм поднял руки, стараясь развести Кайрика и Торма.
– Лейру уже не вернуть, но почему бы нам не договориться? Отпусти души, несправедливо тобою плененные, и мы…
Кайрик злобно рассмеялся:
– Я поступлю с Гвидионом Быстроходом так, как пожелаю. Может быть, и отпущу, а может быть, обреку на вечную муку. – Он медленно опустил Сокрушителя Богов и спрятал его в ножны. – Но никому из вас не повлиять на его судьбу. До сих пор я иногда позволял вам или вашим посланникам проникать в свое царство. Теперь с этим покончено, С этого момента Город Раздоров закрыт для пантеона.
– Ты спрашивал, что мы можем сделать против тебя, чтобы помешать преступлениям, – заговорила Мистра, и слова были заточены острее, чем меч Торма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46