рассказчик на самом деле видел издали следы мантикора, но это событие, по его версии, превращалось в кровавую битву насмерть против трех чудовищ со скорпионьими хвостами.
Именно такие рассказы заставили Гвидиона бросить кормирскую армию и уйти в наемники. И хотя ему довелось сражаться со многими экзотическими тварями, он ни разу не встречал таких редких и великолепных животных, каких видел теперь перед собой. Когда на его глазах над дворцом взлетела птица-феникс и расправила свои волшебные крылья, Гвидион понял, что ни песни бардов, ни его воображение не могли отдать должное волшебному созданию. Несмотря на всю пережитую боль и пролитую кровь, одного взгляда на такое чудо оказалось достаточно, чтобы напомнить ему простую истину: мрачный город Кайрика – всего лишь маленькая частица огромной и великолепной вселенной.
Не все во дворе разделяли восторги Гвидиона.
– Допекайте кого-нибудь другого, чтоб вас! – взревел Гонд.
Бог Ремесел завертел у себя над головой разводным ключом, вымазанным в масле, но эльфы, роившиеся у него над макушкой, легко увильнули от неловких взмахов. Стоило Чудодею вновь начать трудиться над доспехами Гвидиона, как они тут же слетелись обратно. Эльфы дергали Гонда за волосы и порхали вокруг заводных големов, роняя венки из ромашек на квадратные головы помощников бога. Потом они закружились в хороводе вокруг остальных восьми теней, которых Кайрик поместил в инквизиторские доспехи.
– Хорошо, что я почти закончил, – бурчал Чудодей в свою спутанную жесткую бороду, – иначе я смастерил бы мухобойку, чтобы отпугивать этих надоед.
Один проказник эльф завис прямо над темечком Гонда, молча передразнивая дородного бога, Гвидион невольно расхохотался, когда крошечное существо нахмурило свое милое личико и сложило прозрачные крылышки, изображая согнутую спину Чудодея.
– Что смешного, будь все проклято? – огрызнулся Гонд. Из его стальных глаз брызнули искры, как от кремня.
– В моем королевстве, в отличие от многих других, смех не такая уж редкость, – вмешалась Мистра, разогнав эльфов едва заметным мановение руки. – Я хочу еще раз поблагодарить тебя за помощь, Чудодей. Ты доказываешь, что с некоторыми вещами лучше справляются твои кузнецы, чем заклинания моих подданных.
Гонд довольно хмыкнул.
– Если бы ты этого не понимала, меня здесь не было бы, – забормотал он, не отрываясь от дела: он как раз занимался заклепками на наколенниках Гвидиона. – Рад, что ты не попыталась сама снять эти доспехи. Только все испортила бы. Ты ведь сама говорила, что работа здесь слишком хороша…
– И мы сумеем с пользой ею распорядиться, – произнес Маск, внезапно возникая рядом с Гвидионом.
– А мне было все равно, как ею распорядится Кайрик, – сказал Гонд. – И сейчас тоже всё равно, что вы с ней сделаете. – Он швырнул разводной ключ через плечо одному из своих помощников. – Складывайте инструмент, ребята. Дело сделано.
Чудодей быстро зашагал к воротам, даже не думая остановиться, чтобы ответить Мистре на слова благодарности или на ехидные замечания Маска по поводу некоего механического любовника, которого создал Гонд, если верить слухам. Гвидион смотрел вслед уходящему богу Ремесел. За ним, позвякивая, потянулись механические слуги, держа в руках, похожих на тиски, ящики с инструментом и отдельные детали доспехов. Тень воина все никак не могла взять в толк, почему Чудодей идет к воротам как сбытый смертный, и это недоумение, видимо, отразилось на его лице.
– Он, таким образом, показывает, что презирает магию, – ответила Мистра на невысказанный вопрос. – Предпочитая ходьбу перемещению сквозь пространство, он доказывает, что ставит физический труд выше волшебства.
– Однако стоит ему скрыться из виду, как он тут же переместится в пространстве, как все остальные боги, – хмыкнул Маск. – Как-нибудь тебе следует за ним пойти. Вот увидишь, старый чудак прошагает весь путь до Согласия пешком, лишь бы тебе досадить.
– И что бы тогда было? – холодно отреагировала Мистра. – Гонд пришел бы домой, а я зря проделала бы весь этот путь.
Повелитель Теней покачал головой.
– Я думал, за это время ты кое-чему у меня научилась, – произнес он, едва шевеля губами. – Да ладно. Наверное, нам пора отсылать наших вояк в веселый поход.
При мысли о возвращении в Королевство Смерти Гвидион едва подавил дрожь. Ему казалось, он уже слышит пронзительные крики и ощущает горький запах дыма.
– Никто не заставит тебя туда идти, если не хочешь, – сказала Мистра.
– Нет, я готов, – с трудом выговаривая слова, заверил богиню Гвидион. Рана во рту успела затянуться, после того как Гонд удалил свою железку, но некоторые слова все еще давались ему нелегко.
К Быстроходу незаметно подошел Маск:
– Тебе нечего бояться, знаешь ли. В таких доспехах не страшен ни один противник.
В руке Повелителя Теней появился длинный серебряный нож с ядовитым лезвием. Темная пелена скрыла фигуру бога, когда он делал выпад, но для Гвидиона это не послужило помехой – он молниеносно перехватил запястье Маска и вывернул нож из его руки.
– Вот видишь, – промурлыкал Повелитель Теней, – довольно впечатляюще.
Второй кинжал оставил лишь едва заметную царапину на шее Гвидиона: воин перехватил вторую руку Маска не так быстро.
Бог Интриги выскользнул из хватки Гвидиона:
– Но не будь чересчур самонадеянным. Ты не принесешь нам никакой пользы, если твоя голова слетит с плеч.
– Довольно игр, – сказала Мистра. – Над Зентильской Твердыней скоро начнется рассвет.
– Ах, да, – встрепенулся Маск и указал на остальных воинов в доспехах. – Ад ждет.
Гвидион и его соратники выстроились в ряд. Вместе они напоминали героев какой-нибудь детской сказки, рыцарей в блестящих доспехах, готовых отправиться в поход. Гонд, когда трудился над их латами, удалил все мерзкие символы Кайрика, не забыв про крючки и лезвия. Однако рыцари от этого не стали менее грозными. Они по-прежнему смотрелись как великаны, даже лишившись своих рогатых шлемов.
– Не забудьте, – напутствовала воинов Мистра, – ваша задача – всколыхнуть Лживых и высвободить Неверных.
– Простите, миледи, – осмелился заговорить Гвидион, – но не будет ли лучше не трогать Неверных до окончания битвы? Сразу после освобождения они будут слишком слабы, чтобы сражаться.
– Сказывается опыт? – ехидно поинтересовался Маск. – Или ты был генералом, когда жил среди смертных?
Гвидион нахмурился:
– Я был всего лишь пехотинцем в отряде Пурпурных Драконов… В остальном ты прав, я действительно побывал в Стене.
Мистра вступила в разговор, прежде чем Маск успел ответить:
– В таком случае мы прислушаемся к твоему совету, Гвидион. Сосредоточьте все свои силы на том, чтобы сплотить Лживых. Нанесите первый удар по их тюремщикам – тогда Лживые восстанут и поддержат вас.
Когда снова заговорил Маск, все воины с удивлением увидели, что Покровитель Воров стоит прямо перед ними, словно только что вышел из их собственных теней.
– Во дворце Кайрика у нас есть свой лазутчик, который уже давно внушает толпе мысли о восстании. Вам останется лишь высечь искру, а дрова уже политы маслом. – Он взглянул на богиню Магии. – Тебе не кажется, что нам пора вооружить их для битвы?
Властительница Тайн развела руки в стороны, и в воздухе перед каждым рыцарем появился меч, горящий голубым пламенем.
– Это оружие сослужит вам хорошую службу, даже если вам придется биться с тем зверьем, которое называет Кайрика своим хозяином.
Рыцари, как один, потянулись к мечам, но меч Гвидиона исчез, прежде чем воин успел ухватить эфес.
– Я надеялся, что ты примешь оружие от меня, – произнес низкий гудящий голос.
К шеренге рыцарей направился Торм Правдивый, держа в руках ножны, украшенные драгоценными камнями.
– Это меч Олбана Онира, прозванный некоторыми Титаноборец. Я взял его из могилы святого рыцаря. Когда-то тебя обманули, показав это оружие. Будет справедливо, если ты поднимешь его против подлого обманщика. – Бог Долга протянул Гвидиону меч в ножнах.
Воин помедлил.
– Нет, – сказал он. – Если ты не смог спасти меня из Города Раздоров, это оружие не для меня.
– Верно, Гвидион, – зашептал Маск. – Никогда не доверяй тому, кто утверждает, что ему можно доверять. Этому меня научил Кайрик, а он знает толк в подобных вещах. Правда, скрывающаяся за другой правдой, – одна из них.
Торм нахмурился:
– Нахваливаешь Кайрика? Если бы ты, Маск, не стремился завоевать его королевство, то я еще подумал бы, на чьей ты стороне.
Повелитель Теней скользнул за спину Мистры и зашептал ей на ухо:
– Неужели ты оставила ворота открытыми на то время, пока мы снаряжаем армию повстанцев?
– Я тебе не раз говорила, мое королевство всегда открыто для противников Кайрика, – ответила Мистра.
– Особенно в военное время, – добавил Торм и улыбнулся богине Магии, чуть ли не игриво сверкнув голубыми глазами. – Но тебя, видно, удивил мой приход. Полно. Ты посылаешь того, кто будет моим рыцарем, на битву с приспешниками моего врага и ожидаешь, что я останусь в стороне и буду просто наблюдать?
– Как ты узнал? – спросила Мистра.
– Не зря меня зовут Торм Правдивый. То, что ты мне рассказала о судьбе Зентильской Твердыни, было правдоподобно, но мне показалось, что я услышал не всю правду. – Он бросил хмурый взгляд на Маска. – И тогда я понял, что ты, должно быть, собираешь войско по секрету от всех. Все знают, что ты с недавних пор завела дружбу с этой змеей.
– И ты нам помогаешь? – удивленно взвизгнул Маск, выпучив красные глазки. – Не обижайся, но я всегда считал тебя стратегом, который действует по принципу «атакуй главные ворота среди бела дня».
Торм пропустил мимо ушей колкость Повелителя Теней и вновь обратился к Гвидиону:
– Существуют законы, которые я поклялся выполнять, и один из них ясно указывал, что тебя нельзя допускать в моё королевство. Теперь я предлагаю тебе этот меч, чтобы ты мог доказать обратное.
Гвидион вскипел от гнева, его охватила слепая ярость, затмившая разум. После всего, что он пережил, после всего, что выстрадал в руках Кайрика, самоуверенность Торма и небрежный отзыв о мучениях, причиной которых он был, задели давно затихшую струну в душе воина. Он выхватил ножны из рук Торма, вытянул длинный меч и атаковал бога Долга.
Гвидион даже не заметил, чтобы Торм шевельнулся, и не услышал звона, когда бог перехватил лезвие меча железными перчатками. Быстроход очнулся, только когда понял, что атака не удалась. Бог Долга по-прежнему стоял перед ним, зажав между ладоней Титаноборец. Кончик меча завис на расстоянии волоса от переносицы Торма.
– Стоило усомниться в твоей чести, и ты попытался ответить, как подобает истинному рыцарю, – спокойно заявил Торм, отводя лезвие от лица. – Но твой враг находится в Гадесе. Направь меч против его приспешников, Гвидион, и твоя честь будет восстановлена.
Секунду Гвидион стоял не шевелясь, пригвожденный к месту взглядом Торма, излучающим решительность, верность и правду.
– Я постараюсь, – сказал воин.
Торм кивнул:
– Это все, о чем я могу попросить.
– Утренние тени уже спешат к Зентильской Твердыне, – прокаркал Маск, возникая за спиной Торма. – Пора нашим рыцарям отправляться на войну.
Бог Интриги наклонился и с помощью кинжалов пришпилил два конца своей собственной тени к земле, после чего отошел назад на несколько шагов, растянув тень в широкий черный проем.
– По одному, пожалуйста. Не толкаться в очереди.
Рыцари подобрали свои шлемы и исчезли один за другим, делая шаг в темноту. Гвидион был последним, но стоило ему войти в тень, как рядом с ним оказался Маск.
– У меня для тебя подарочек. Просто в знак того, что не держу на тебя зла за нашу небольшую стычку. – С этими словами Повелитель Теней вручил Гвидиону толстую восковую свечу. Принимая подарок, рыцарь услышал, как из середины свечи донеслось дикое рычание. – Не обращай внимания на шум, – сказал Маск. – Это просто побочный эффект того заклинания, которым Мистра заколдовала фитиль. Зажги свечу, как только получишь сигнал начать восстание, и она выпустит небольшое существо, которое поможет тебе разобраться с последователями Кайрика.
Маск слился с чернотой, оставив воина одного преодолевать пустоту.
Гвидион хотел было выбросить свечку – его не раз обводили вокруг пальца после того дня в, пещере великана, поэтому он не доверял такому, как Маск. Но впереди его ждала тяжелая битва за Город Раздоров.
Появившись из ворот в самом центре некрополя, Гвидион сунул свечу за пояс. Он по прежнему сомневался в надежности Повелителя Теней, но знал одно: чтобы низвергнуть Кайрика, понадобится все оружие, которое только можно собрать.
Физул Чембрюл вошел в главный храм Кайрика, почтительно прижав к груди огромный том в кожаном переплете и изобразив на лице выражение божественной благодати. В храме, как всегда, воняло прокисшим фимиамом и потными немытыми священниками. Зловоние усиливалось ужасным дымом от разведенного во дворе костра, где горели еретики. Усы Физула ощетинились от запаха, но он подавил нестерпимое желание сморщить нос. Если уж имитировать безграничную любовь к Кайрику, то нельзя придавать значение таким мирским проблемам. На глазах у Зено и всех других фанатичных церковников, следивших за ним как коршуны, ему нужно было продолжать спектакль, по крайней мере до тех пор, пока он не доберется до алтаря.
Шесть охранников, окружавших Физула, промаршировали по черному мраморному проходу, заглушив своим четким шагом монотонное гудение проповеди и обеспокоенное перешептывание паствы. Шесть Послушаний были выполнены до последней буквы. Армия великанов и стая мстительных драконов, казалось, были готовы начать атаку на рассвете. Эта последняя проверка преданности, мольба к Кайрику о спасении – вот и все, что отделяло город от ужасной битвы.
Зено Миррормейн закончил проповедь молитвой, обращенной к Повелителю Мертвых, хотя никто к нему не присоединился. Горожане должны были выразить свое поклонение Кайрику, только выслушав главу из священной книги, прочитанную Физулом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46