Патриарх рухнул на колени и сжал руки в молитвенном жесте.
– Простите меня, Ваше Великолепие, простите. Но она неверующая. Она позорит ваше…
– Довольно, – сказал человек, выходя на свет. Он двигался с небрежной грацией, бесцеремонно оглядывая Ринду. От его взгляда у нее по спине побежали мурашки. – Возможно, неверующая – это как раз то, что нам нужно, чтобы привлечь на свою сторону остальных глупцов, не видящих божественный свет.
В первую секунду девушка не поняла, кто этот худощавый горбоносый человек, заставивший патриарха Миррормейна так унижаться. С виду он был в два раза моложе шестидесятилетнего жреца, а если судить по одежде, то его было легко принять за какую-нибудь шестерку в одном из воровских кланов. Кожаные сапоги со сбитыми каблуками, поношенная накидка, хотя и чистая, только древний короткий меч необычного цвета свидетельствовал о том, что его обладатель – личность могущественная и состоятельная.
– Я лорд Кайрик, – объявил незнакомец и замолчал в ожидании, что Ринда поклонится или хотя бы отведет взгляд. Но она продолжала просто стоять и смотреть, и тогда его губы скривились в улыбке, а вокруг темных глаз проступили морщинки. – Ты, как я вижу, скептик. Это хорошо.
Патриарх Миррормейн вытянул из недр своего рукава длинный кинжал и зашипел:
– На колени!
– Оставь ее в покое, – велел Кайрик. Еще несколько секунд он присматривался к девушке, а потом сказал: – Убирайся, Зено. Пожалуй, мы сейчас и начнем.
Патриарх шмыгнул к двери и исчез в ночи. Тут только Ринда окончательно поняла, что перед нею действительно Принц Лжи, и от этой мысли ее затрясло. Накидка выскользнула из ее онемевших пальцев на грязный пол.
Кайрик провел худым пальцем по ее губам.
– Не верит, но не настолько глупа, чтобы не бояться меня. Ты мне нравишься все больше и больше.
– Я… не…
Кайрик жестом велел ей замолчать.
– Ты здесь для того, чтобы слушать, а не болтать. Идем.
Он взял ее за руку и повел в ту часть мастерской, где изготавливали пергамент. Вдоль одной из стен выстроились чаны с водой и известью, в них отмокали шкуры животных. Размягченные шкуры затем натягивались на специальные деревянные рамки. Под каждой из них были насыпаны горки мокрых клочьев шерсти, выпавшей из обработанных участков шкуры, где мастер добивался необходимой толщины. Ринда и раньше видела такие мастерские, и с первого взгляда ей стало понятно, что здесь выделывали пергамент чрезвычайно низкого качества. Вода в чанах была грязная, ножи с закругленными лезвиями затупились и проржавели, шкуры, натянутые на рамы, были сплошь усеяны дырками от неумелой обработки, их неровный цвет свидетельствовал о запущенности помещения.
– Я бы ни за что не просил тебя попусту тратить время на работу с таким пергаментом, – сказал Кайрик, наблюдая, как девушка оглядывает мастерскую. – Для черновых записок он еще сгодится, но для законченной книги – никогда. – Он похлопал ее по руке. – Пергамент, который я использую, изготавливают гораздо тщательнее и из весьма редкого сырья.
– Не понимаю, – с трудом проговорила Ринда.
– Не волнуйся. Поймешь.
Кайрик прошелся по просторной мастерской, разглядывая сушилки, заваленные неаккуратно вырезанными листами, и столы, на которых громоздились счетные книги.
– Я всякий раз начинаю историю отсюда, потому что именно здесь я родился. – Он остановился и театрально подбоченился. – Трудно в это поверить, но именно здесь и родился бог… В общем, в доме, который когда-то стоял на этом самом месте.
Кайрик медленно повернулся и посмотрел в зеленые глаза Ринды. Ее сердце пронзила острое копье страха.
– Я расскажу тебе историю, – произнес Принц Лжи. – И ты ее запишешь в книгу, которая заставит людей поклоняться мне. Маги моей церкви создали специальные чернила и пергамент. Они написали особые молитвы, которые нужно включить в текст в том виде, в каком они написаны, и именно там, где тебе укажут. Позже к работе подключатся иллюстраторы и переплетчики, но твоя задача самая главная.
Он снова подошел к Ринде и ласково положил руку ей на плечо:
– Если ты справишься, то тебя будут почитать и восхвалять в анналах моего мира как предвестницу нового порядка, как ангела знаний, сродни самому богу Огму.
В воздухе повис немой вопрос. Кайрик помедлил лишь секунду, прежде чем на него ответить:
– Если же тебя постигнет неудача… – По его лицу пробежала тень, и он впился пальцами в плечо девушки так, что из-под ногтей брызнула кровь. – …я отволоку твою визжащую душу в Гадес и подвешу в своем тронном зале рядом с твоим отцом.


Отрывок из «Кайринишада»
«Говорят, Тимора и Бешаба разыгрывают между собой каждую новую душу, появляющуюся в мире. Хозяйка Удачи подбрасывает серебряную монету, а Дева Несчастий говорит „орел» или „решка». Если Бешаба проигрывает, тогда Тимора дарует счастливчику везение до конца его жизни. Также говорят, что проигрыш у Девы Несчастий случается редко.
Только один человек за всю историю избежал их жестокой игры – Кайрик из Зентильской Твердыни. Он еще даже не вступил в мир смертных, а уже обладал волей, чтобы сопротивляться слепому жребию Фатума и творить свою собственную судьбу. Стоя перед богинями, душа новорожденного осветила серебряную монету Тиморы. Богини на секунду ослепли, так и не увидев, куда упала монета, а потому судьба Кайрика осталась ими не разыгранной. Таким образом, он появился в этом мире без предначертанной судьбы, которую ему предстояло выковать собственными руками.
В убогих трущобах Зентильской Твердыни будущий бог впервые примерил оболочку смертного. Его мать, красавица-певица, обладавшая также живостью ума, не меньшей, чем у бога Огма, разглядела во сне будущее величие своего дитя. Она спрятала младенца Кайрика от его отца на задворках мрачного города. Отец ребенка был предводителем зентиларов и лазутчиком Черной Сети, последователем бога Бэйна. Бог Раздора тоже разглядел в Кайрике неординарную силу. Испугавшись единственного смертного, не связанного Судьбой, он послал своих шпионов, чтобы те убили ребенка.
В одну из душных ночей самого жаркого лета, когда-либо случавшегося в Зентильской Твердыне, убийцы схватили мать Кайрика и расправились с ней. Первым, кто пронзил кинжалом сердце женщины, был ее возлюбленный, отец ее сына. А Кайрик избежал кинжалов, ползком укрывшись в канаве. Окровавленный, один-одинешенек, он сражался за жизнь, тогда как любой другой человеческий детеныш зачах бы и умер. Его молоком стала кровь крыс, а пятнистые шкурки, Которые он срывал с грызунов, служили ему одеялом.
На рассвете следующего дня Кайрик с трудом вылез на свет, закаленный, как самый лучший меч, убийством матери, голодом и пеклом.
Сембийский виноторговец по имени Астолфо, проезжавший по бедным кварталам города, чтобы продать свой товар, увидел маленького Кайрика и взял его к себе. Он даже не представлял, что спас ребенка от своры кровожадных солдат и магов Зентарима. Он видел перед собой только ребенка, грязного и беспризорного. Как и многие, он был неспособен разглядеть за оболочкой смертного величие Кайрика, скрытое до поры от всего мира.
Двенадцать лет Астолфо-виноторговец и его жена растили мальчика среди коварной роскоши, так часто встречающейся в королевстве торговцев, Сембии. Кайрик, всегда презиравший богатство, использовал деньги и власть приемных родителей для самообразования, он стремился познать все, что можно о Фаэруне и землях, которыми ему придется править в качестве Повелителя Мертвых. Ревнивые боги следили, как растет ребенок, их пугала его целеустремленность, и все же они не могли навязать ему никакую судьбу, кроме той, которую он сам для себя выбрал.
Однако боги, которых Кайрику предстояло в будущем уничтожить – Бэйн, Ваал и Миркул, – попытались воспротивиться растущей силе и мудрости юного Кайрика. Бэйн распустил темные слухи о мальчике, изолировав его от состоятельных кругов, в которых вращались его родители. Миркул заключил сделку с Талоной, богиней Ядов, чтобы она наслала на него болезни. А Ваал велел своим самым коварным убийцам начать на него охоту. Но Кайрик превратил свои первые страдания в щит, разбить который не мох ни один бог. Кайрик расправлялся со всеми посланниками коварных богов и побеждал все несчастья, которые сыпались на него с небес.
Последними приспешниками Бэйна, с которыми столкнулся в Сембии Кайрик, были Астолфо и его жена. Бог Раздора подкупил их, пообещав покончить с невезением, почти дочиста разорившим торговца. В обмен на эту пустую мечту с близком процветании родители попытались помешать юноше покинуть Сембию в поисках судьбы. Но никакие лживые увещевания о родительской любви и семейном долге не могли притупить острый как бритва ум Кайрика. Он отверг жизнь в богатстве и покое и отправился посмотреть мир, который до сих пор знал только по песням менестрелей и запискам историков.
Труп Астолфо обнаружили на городских воротах, он был освежеван, как те крысы, благодаря которым Кайрик выжил в, канавах Твердыни много лет тому назад. Останки жены виноторговца так и не нашли – юноша ловко припрятал их где-то в городе. По сей день над этим местом завис запах смерти, а ночную тишь прерывают душераздирающие вопли обреченных на вечную муку.
Вот так получилось, что Кайрик начал путешествовать по Хартландии, обогащая свои и без того обширные знания опытом, приобретенным в пути. Трусливые боги, чувствуя неминуемую погибель, пытались изо всех сил удержать его, но им было не по силам с ним тягаться. Кайрик научился сражаться не хуже любого солдата в Фаэруне и выживать даже в самом неблагоприятном климате.
Наконец он вернулся в город, где родился, ибо ни одно другое место в мире не могло сравниться с Зентильской Твердыней по жестокости и каждодневным ужасам. Другими словами, это город, которого трусливая цивилизация почти не коснулась, где мужчины и женщины каждый день отходят в иной мир, представляя, что Жизнь – это Боль, а Смерть – это та спасительная влага, которая облегчает страдания в пустыне. Кайрик знал это с самого рождения, и теперь наступил его час…»


ТАЙНЫЕ ХОДЫ

Глава, в которой Принц Лжи рассуждает о движущей силе страха, а Ранда получает всесильного покровителя, у которого имеется для записи на пергаменте другая версия жизни Кайрика.

Стоило Кайрику перешагнуть пространственные Врата, как маска, скрывающая его уродство, тут же растаяла. Пропал скромный наряд и плутоватое обаяние. Лицо стало неподвижным и костлявым, приобретя кроваво-красный оттенок. Плоть исчезла с пальцев, оставив скелет, обтянутый кожей. Гибкую фигуру окутывала черная риза. Темное одеяние украшал только мерцающий белый череп, который, казалось, завис над сердцем бога.
По другую сторону заколдованных врат осталась пергаментная мастерская. Миррормейн и весь его безъязыкий конвой зентиларов распростерлись в центре комнаты, кладя поклоны вратам. Позади них на коленях стояла Ринда и, потрясенная, молчала. Никто из них не заметил, как Кайрик оказался в огромном тронном зале замка Праха. Принц Лжи бросил взгляд через плечо на девушку, пытаясь представить, как бы она отреагировала на его истинное лицо. «Возможно, – подумал он, – я окажу ей эту честь, как только она закончит книгу».
«Вы довольны иллюзией, Ваше Великолепие?» – спросил Жергал, подлетая к Кайрику. Он был готов выполнить любое приказание своего дьявольского хозяина.
Повелитель Мертвых проворчал что-то неразборчивое и направился к трону. Кайрику не хотелось признавать, что лакей оказался полезным, когда пришлось делать вид, что магия до сих пор ему подвластна.
– Как идут поиски Келемвара? Есть ли новости?
«Жители закончили прочесывать город, – начал сенешаль. Он помедлил ровно столько, чтобы рассеять созданные им врата, а затем поспешил за богом. – Новости не такие хорошие, как я надеялся».
– Не юли, – отрезал Кайрик. – Они нашли его или нет?
«Нет, Ваше Великолепие».
– Значит, они недостаточно прилежно искали! – проорал Кайрик и, вынув Сокрушителя Богов, повернулся к сенешалю. – Ты обещал, Жергал, что лично займешься этим делом. Я даже не оставил здесь ни одной крупицы своего сознания, поверив тебе на слово. Следует ли мне воспринимать эту неудачу как знак того, что ты исчерпал свою полезность?
Жергал поклонился, устремив желтые выпуклые глаза на ковер.
«Мне остается только надеяться, что нет», – со страхом ответил он.
Принц Лжи провел плашмя мечом по черепу Жергала. Сокрушитель Богов налился алым цветом и загудел, как штормовой ветер в парусах галеона.
– Келемвар где-то близко, – пробормотал Кайрик. – Я буквально чую дух этой немытой деревенщины.
Он повернул лезвие и слегка полоснул им сенешаля. Сокрушитель Богов издал неземной вопль удовольствия, с жадностью упиваясь желтой ядовитой кровью Жергала. Сенешаль мужественно поморщился, затем задрожал от боли, но ни разу не вскрикнул, даже руки не поднял, чтобы защититься.
Спустя несколько минут, показавшихся сенешалю вечностью, Кайрик отнял меч от раны.
«Умоляю, дорогой, – промурлыкал Сокрушитель Богов. – Он предал твое доверие. Он не достоин жить».
– Хватит с тебя, – сказал Кайрик и, спрятав меч в ножны, поднял голову Жергала, чтобы тот посмотрел ему в глаза. Взгляд сенешаля был затуманен, серая кожа на черепе покрылась красными гноящимися нарывами. – Запомни эту боль. И если вновь меня подведешь, я сделаю так, что она будет преследовать тебя вечно.
Призрачное создание слабо закивало:
«Я существую только для того, чтобы служить вам, Ваше Великолепие».
Потирая костлявые руки, Кайрик направился к трону и, поправив одежды, уселся на жуткое сооружение.
– Они должны меня бояться. Думаю, это решит проблему.
«Вас боятся все живые существа, – произнес Жергал, стоя у подножия трона. Он жестом показал на экспонаты боли и страдания, расставленные по всему залу. – Вы живете в глубине человеческих душ».
– Но не в душах смертных, – поправил его Кайрик. – В душах здешних обитателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46