– Много лет тому назад эта яма могла оказаться и моей могилой. Я был… Впрочем, кем я был, когда наши, пуги пересеклись, теперь вряд ли имеет значение. Сейчас я зовусь Кайрик, Повелитель Мертвых, сокрушитель четырех богов.
– Ну и шо такого? – загудел великан. – У нас уже есть бог.
– Вряд ли Зутаму подходит такой титул, не говоря уже о вашем поклонении, – сказал Кайрик. – Он просто морозная стихия, а не настоящее божество. – И снова пустые бессмысленные взгляды слушателей заставили Принца Лжи помолчать. – Ты верховный жрец Зутама, Трим, я прав? Дарует он тебе какую-нибудь магию за твою преданность?
– Он заставлять идти снег, – буркнул Трим. – Он посылать нам жратву.
– Хотелось бы мне иметь столь же нетребовательных подданных. – Захихикав, Принц Лжи плюнул на священный камень. – Ладно, Зутам, я вызываю тебя, явись сюда, сугроб ты эдакий.
Великаны замерли в нерешительности, раздираемые противоречивыми сомнениями: с одной стороны, им хотелось убить богохульника, а с другой – их внезапно сковал страх, что они столкнулись с тем, что выше их понимания. Они ничего не знали о человеческих богах, только иногда слышали, как их пленники взывали то к Торму, то к Ильматеру, то к Тиморе, прежде чем отправиться на костер. Для Трима и всего его клана Зутам был единственной силой во вселенной – покровителем их предков, защитником будущих детей, если найдется женщина, которая сможет выдержать хотя бы день в обществе одного из них.
Поэтому, когда Зутам явился в облаке мокрого снега, подняв пронизывающий холодный ветер, в тупых мозгах гигантов пробудилась надежда. Теперь этот Кайрик узнает, насколько всесилен их бог…
Жуткого вида воплощение мороза было выше всех гигантов почти на двадцать футов. Оно обладало плоским и широким телом, словно вырезанным из края ледника. Из головы его торчали острые пики льда. Они царапнули потолок, когда монстр повернул голову, чтобы сначала взглянуть на Трима и его сородичей, а затем на Принца Лжи. Странное выражение промелькнуло на уродливом лице, уголки рта, напоминающего темную расщелину, опустились вниз, отчего казалось, будто чудовище нахмурилось.
– Лорд Кайрик, – со страхом прошептал Зутам, голос его скрипел, как лед под тяжелыми санями.
Великаны навострили уши, ожидая, что Зутампоразит нечестивца одним ударом мощного кулака или насадит его на сосульку. Но вместо этого ледяное божество склонило голову.
– Великий повелитель Гадеса, – пробормотал Зутам, – чем я могу тебе служить?
Кайрик ухмыльнулся.
– Можешь начать с того, что обучишь своих немытых болонок проявлять должное уважение, – отчитал он Зутама.
Сверкнув глазами-щелочками, которые были белее, чем небо во время пурги, Зутам повернулся к своим последователям. Один за другим они подчинились его молчаливому приказу и рухнули на грязный пол в раболепном поклоне. Последним подчинился Трим, но он опустился лишь на одно колено, и то больше для того, чтобы выказать свое разочарование в божестве, чем пренебрежение к Кайрику.
– Так-то лучше, – отметил Принц Лжи. – А теперь, Зутам, ты прикажешь своим силача напасть на человеческий город, который называется Зентильская Твердыня. Я оказал честь этому месту, объявив его своим священным городом, но его жители меня оскорбляют глупыми мятежами и ересью. Я хочу их наказать.
– Но десятку великанов не справиться с магами и войском такого огромного города, – возразил Зутам.
– К ним присоединятся другие отряды, – пообещал Кайрик и уселся, скрестив ноги, на алтарь. – Я собираюсь набрать войско из всех ваших собратьев в этом районе, а также тех ноллов и гоблинов, каких встречу. В эту самую минуту, пока мы с вами разговариваем, мой посланник агитирует племя белых драконов. Эти твари тоже полетят на Твердыню, хотя они пока не знают, что работают на меня.
Зутам выглядел искренне озадаченным, что было неудивительно, так как по интеллекту он не намного превосходил поклонявшихся ему великанов.
– И что должна делать эта армия?
– Разрушить Твердыню, разумеется. – Кайрик злобно оскалился. – Они будут орудием моего беспощадного гнева, той силой, которая научит мужланов, что значит преданность и жертвенность.
– Мы сражаться только с гоблинами и ноллами, – бесстрастно заявил Трим. – Они мразь. К тому же ты нас убивать, если мы ломать Черные Стены.
– Ничего подобного я не говорил, – загрохотал Кайрик и, вскочив с алтаря, шагнул вперед. В ту же секунду он стал одного с Тримом роста. – С чего это ты решил, болван?
Вожак племени встретился с Кайриком твердым прямым взглядом.
– Я видеть сны. Там бывать огнедышащие псы, они убивать нас за то, что мы напасть на твой город.
Принц Лжи на секунду замер, пораженный наглостью великана и точностью его предвидения. Кайрик планировал наслать на Твердыню армию монстров только для того, чтобы напугать жителей и вынудить их обратиться к нему как к своему спасителю. Вспыхнувшее с новой силой поклонение даст ему достаточно сил на осуществление колдовства, с помощью которого он обнаружит Келемвара Лайонсбейна. После чего он уничтожит великанов и драконов, прежде чем они успеют царапнуть хотя бы один камень в черной как ночь стене вокруг Твердыни.
– Ты неверно толкуешь свой сон, – солгал Кайрик. – Я приведу своих адских псов сюда, если вы не разрушите город. – При этом он многозначительно посмотрел на Зутама.
Воплощение мороза рьяно закивало своей огромной головой.
– Вы сделаете так, как просит бог Смерти, – прохрипел Зутам. – Его слово все равно, что мое слово.
– Очень драматично, – язвительно прокомментировал Кайрик. – Ты случайно не брал уроков красноречия у Торма или Тира? Они любят подобную помпезную чепуху…
Бог Смерти указал на Трима:
– Я хочу, чтобы ты выступил в поход сегодня же. На дорогу уйдет несколько дней, а мне нужно, чтобы со всем этим было покончено как можно скорее. Остальное войско подтянется по пути. – Он вытянул меч и похлопал им по обоим плечам стоявшего на коленях великана. – Жалую тебе, Трим, звание генерала. Твоей обязанностью будет поддерживать порядок – а это значит никаких драк между собой, понятно? За каждого солдата, погибшего во время похода к городу, я буду отрезать кусочек от твоего дряблого вшивого тела начиная с пальцев.
Трим сделал единственное, что мог под грузом приказов Зутама и угроз еще более могущественного создания: он повалился на пол в неуклюжем поклоне, а затем принялся поспешно собирать свои скудные пожитки. Великан собрался в дорогу еще быстрее, чем когда-то убил Гвидиона и его друзей. Начался долгий поход на юг, к Зентильской Твердыне; только что сформированный отряд потянулся за вожаком цепочкой.
Когда великаны ушли из пещеры, Зутам почтительно склонил голову:
– Великий господин, я опасаюсь за своих последователей.
– Не стоит волноваться, – сказал бог Смерти. – Судьба армии уже предрешена. – Он подошел к входу в пещеру и принялся наблюдать, как великаны бредут по глубокому снегу к краю плато. В их помятых шлемах и грязных топорах отражалась бледная луна. – Я уже начал посылать пророчества предсказателям Твердыни – даже самозваным. Пока мы тут с тобой беседуем, по городу разносятся слухи о приближающейся армии монстров.
– Но в таком случае защитники города… – едва выдохнуло воплощение мороза, словно ветер просвистел по горной тропе.
– Ты всегда сможешь заставить какое-нибудь племя тупых животных поклоняться себе, – небрежно бросил Кайрик. – Хотя зачем тебе такие хлопоты, мне непонятно. Ты ведь даже не бог и не получаешь силы от их молитв. – Он обернулся к Зутаму. – Полагаю, тебе хватит ума не совать свой ледяной нос в это дело. Если вмешаешься, я сочту это личным оскорблением.
Принцу Лжи не нужно было заглядывать в глаза Зутаму или выслушивать его бормотание, чтобы удостовериться в своем убеждении: страх не позволит морозному божеству спасти Трима и остальных великанов. Уверенный в победе, бог Смерти отозвал частицу своего сознания из пещеры и послал ее в свой священный город. Ночь только началась, и тысячи тысяч сонных сознаний ожидало тягостное известие, что рок надвигается на Зентильскую Твердыню громогласной поступью великанов и свистом кожаных крыльев драконов.
В ту ночь кошмары преследовали всех жителей Зентильской Твердыни, ночевавших за черными стенами, хотя Ночному Змию не перепало ни кусочка. На следующее утро пережитый ночью ужас ярко запечатлелся в умах каждого жреца, каждого солдата, купца или нищего в городе. А те, кто нашли в себе смелость рассказать о страхах, сковавших ночью их спящие сердца, с удивлением узнали, что соседей посетили те же самые видения катастрофы.
Некоторые прорицатели и дилетанты от магии пытались растолковать эти сны; другие же, по примеру Илюзины Серой, заперли свой новый дар магического ясновидения и вообще отказались заглядывать в холодное будущее. В конце концов, мудрецы и маги пришли к одному выводу: происходит что-то странное, какая-то сила посылает городу предупреждение, находясь за пределами царств смертных.
В полдень в своей речи перед собравшимися священниками Церкви Кайрика патриарх Зено Миррормейн растолковал это предупреждение.
– Наш хозяин и защитник недоволен нами, – прокричал верховный жрец пастве, преклонившей перед ним колени на черном полу нефа. – Нам не удалось очистить наш город от ереси даже с помощью инквизиторов владыки. Сны, которые нас преследуют, откровения, посещающие наших магов, – все говорит о том, что к городу движется огромная армия. Они посланы гневом Кайрика.
Зено стукнул кулаком по деревянному аналою с такой силой, что тот треснул.
– Если мы не впустим Кайрика в наши сердца, если каждый житель его священного города не забудет о своих интересах и не примет той роли, которую ему отведет Кайрик, то эта армия разрушит стены и сотрет Твердыню с лица земли.
Под сводами храма раздались крики, злобные призывы, требующие смерти для всех еретиков. Патриарх окинул толпу диким взглядом, в котором смешались паника и праведный гнев.
– Кайрик не сомневается, что мы служим ему верно. Мы, его жрецы…
Речь Зено потонула в скрежете камня о камень.
По обе стороны аналоя стояли огромные мраморные статуи Кайрика. Близнецы-истуканы хмуро взирали на собравшуюся толпу, строгие черты лица и великолепные одежды, вырезанные из камня, придавали им героический вид. При последних словах патриарха обе мраморные статуи начали медленно вытягивать из усыпанных бриллиантами ножен короткие мечи, вырезанные из монолитных рубинов, при этом раздался такой звук, будто земля разверзлась по всему горизонту.
– Ни один житель Зентильской Твердыни не служил нашему хозяину как должно, – в один голос прокричали статуи и, обратив холодный взгляд на Зено, добавили: – Ни один.
Патриарх, запинаясь, начал произносить молитву о пощаде, но статуи вновь повернули немигающие взгляды на собравшихся священников.
– Пусть все знают, что Повелитель Мертвых лишил своей милости этот город – до тех пор пока зентильцы не докажут, что достойны божественной благосклонности.
Статуи подняли мечи неловко, как марионетки. По всему нефу зазвенели серебряные браслеты, упавшие на черный каменный пол. Эти браслеты священники носили в знак того, что рабски служат Кайрику.
– Вы больше не служите богу Раздора и Мастеру Тирании, – объявили статуи замогильными голосами.
Некоторые священники заплакали, выслушав приговор, другие просто уставились в потрясении на серебряные оковы, лежащие теперь перед ними. Целых десять лет они носили эти браслеты, у них даже появились бледные полоски на запястьях. Священники не могли представить, как будут теперь обходиться без привычных браслетов, – для них это было все равно, что лишиться глаза или руки.
– Умоляю, – заверещал Зено Миррормейн, тщетно пытаясь пристроить обратно на запястья серебряные кандалы, – должен же быть какой-то способ, который поможет нам оправдаться.
Статуи спустились с пьедесталов черного дерева и тяжеловесно затопали по боковым проходам. Там они вновь подняли мечи, но на этот раз направили их на огромные витражи, украшавшие окна.
– Есть только один-единственный способ, – пропели посланцы Кайрика. – Выполните эти послушания, прежде чем армия обрушится на вас, и тогда, может быть, вы спасетесь.
Каменные узоры на стенах начали гореть тошнотворным красным светом, словно рубиновые мечи подожгли их. Затем этот свет перекинулся на витражи и стек с них, как кровь. Жидкий огонь уничтожил великолепно выполненные витражные картины – сцены расправ, учиненных Принцем Лжи и его приспешниками, – и заменил их описанием ритуалов, которые следовало выполнить именем Кайрика. Каждый из шести кровожадных обрядов требовал своих собственных жестоких жертв, и в ритуале подробно описывалось, как использовать собранные языки, глаза, сердца.
– Это ваша единственная надежда. – С этими словами статуи протопали обратно на пьедесталы, спрятали в ножны мечи и вновь застыли.
Зено Миррормейн прервал воцарившуюся тяжелую тишину, затянув гимн, прославлявший Кайрика, а вскоре его подхватила вся конгрегация. Их бог отвернулся от них, но у них все же остался шанс вернуть себе место в его царстве. Они обязательно вновь завоюют покровительство бога Смерти, даже если для этого понадобится уничтожить всех до единого в Зентильской Твердыне.

ИГРЫ РАЗУМА

Глава, в которой Ринда и Принц Лжи встречаются в последний раз, по крайней мере, в Королевствах, а Маску удается перехитрить всех, даже самого себя.

Хор из пятидесяти священников, шаркая ногами, продвигался по центру погруженной в сумерки улицы и каркающими голосами распевал гимн Кайрику. Они изо всех сил старались четко воспроизводить слова, но давились на каждом слоге, ведь от их языков остались лишь обгорелые обрубки. Они тупо смотрели на грязную улицу глазами, остекленевшими от боли и усталости. Зено Миррормейн почти не давал им отдыха за последние три дня, но таковы были требования Четвертого Послушания:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46