Все это происходило под оглушительный визг, развеявший все мысли о сопротивлении и побеге.
– Выходи, Маск, – рычал Кезеф. – Покажи свое настоящее лицо, трус.
В холодном зимнем воздухе дыхание Пса превратилось в облако едкого тумана. Кислота брызнула на лицо и грудь лорда, прожигая плоть до костей. И теперь над башней Черного Посоха звенел вопль Чесса, когда он дергался и извивался под невыносимой тяжестью передних лап Кезефа.
– Я наш-ш-шел для с-себя отличное мес-с-стечко, – весело прошипел один из драконьих черепов. – А знаешь, Кезеф, тебе на с-самом деле с-следует что-то с-сделать с-с твоим дыханием…
Гончий Пес Хаоса бросил лорда Чесса и метнулся через всю площадку к черепам. От его молниеносного скачка свечи чуть было не погасли, но фитили жадно удерживали пламя. Стоило Кезефу только раз дыхнуть на дерзкий череп, как тот тут же растаял.
– Твой голод, должно быть, притупил разум, – сказал Маск. Покровитель Воров стоял в центре башенной площадки, держа в руке вторую свечу. Он слегка приподнял маску и задул пламя. – Теперь твоя очередь, Чесс. Третья свеча должна погаснуть от твоей крови. Тебе даже не понадобится кинжал. Просто склонись над ней.
Глава Зентильской Твердыни выполз на середину башенной площадки и схватил последнюю свечу. Его ободранные пальцы потянулись к подаренному Маском кинжалу, при этом он не спускал глаз с затухающего пламени, повернувшись к нему лицом, хотя лица как такового уже не было.
Лорд Чесс умер прежде, чем сомкнул пальцы на рукояти кинжала. Его руки и плечи превратились в месиво после того, как побывали в черной пасти Кезефа. Толстая свеча полетела вниз и приземлилась в разлившейся алой лужице. Кровь запачкала желтую палочку и потушила пламя с долгим булькающим шипением.
– Итого три.
Компас, высеченный когда-то Маском на плитах смотровой площадки, вновь появился, сверкая всеми изгибами и острыми углами еще ярче, чем утренний свет, заливающий Город Восторгов. Линии рисунка сложились вместе, поймав Кезефа в огромную рыболовную сеть. Сеть сомкнулась над головой адского отродья и завязалась в крепкий узел, а на него легла затейливая печать из оставшихся трех, слившихся вместе, драконьих черепов.
Маек стоял над окровавленным безруким трупом аристократа.
– Прости, Чесс, но заклинание на самом деле требовало от тебя гораздо большего, чем проколотый палец. Однако спи спокойно. Ты отлично справился со своей ролью.
Бог Интриги повернулся к Гончему Псу Хаоса.
– Мы бы и в прошлый раз загнали тебя в эту ловушку, Кезеф, но некоторые слюнтяи, вроде Мистры, отказались мириться с человеческой жертвой.
Маек стер ногой рунический символ. Уничтожение знака, который никак не защитил лорда Чесса, явилось финальной точкой всего плана. Яркое пламя зажглось на последней из трех свечей, и она задымила густым едким дымом, который поднялся над башней и собрался в гигантский шар. Затем этот шар опустился над воющим и брыкающимся псом и быстро затянул его в свечу.
– Кайрик! – завопил Кезеф, исчезая в восковой тюрьме. – Отомсти за меня!
– Не волнуйся, он наверняка начнет мстить, но только не мне. – Маск пинком перевернул труп лорда Чесса на спину. Лицо аристократа сильно пострадало от кислоты, но все же Повелитель Мертвых смог бы его узнать. – Я пока не готов бросить вызов Принцу Лжи, по крайней мере не заручившись поддержкой союзников.
Он дотронулся до обгоревшей шеи Чесса и увидел серебряную цепь, на которой был подвешен диск со священным символом Мистры – восемь звездочек образовывали круг, из центра которого вытекала струйка дыма.
– Надо же, Чесс, а ты, оказывается, у нас тайный представитель Церкви Магии! Предательство в священном городе Кайрика, причем на самом высоком уровне. Ай-ай-ай! Он будет разочарован. Ладно, все равно я возьму к себе твою душу. В конце концов, нам не нужно, чтобы ты рассказывал своим бывшим вассалам, как я, хм-хм, потворствовал твоему поклонению богине Магии.
В руке у Маска появился лист пергамента, созданного из лунного света. Там был описан древний и сложный обряд, с помощью которого бог мог обуздать силу, подобную Кезефу, но только с помощью смертного. Маск изменил текст обряда. Вместо упомянутого в заклинании предателя он вписал преданного слугу и стер слова о необходимости пролить кровь он знал, что Кайрик никогда не клюнет на то, что Мистра убивает предателей или невиновных, чтобы осуществить заклинание. Бог Интриги хотел представить все дело так, будто смерть Чесса – обычный несчастный случай. В конце концов, следы зубов пса остались по всему телу несчастного дурака.
Прищурив глаз. Повелитель Теней оглядел свою работу. Да, все выйдет отлично. Когда защитные чары будут сняты и Кайрик обнаружит, что его верный пес угодил в ловушку… Маск заулыбался. Принц Лжи не станет ждать, чтобы продемонстрировать свое недовольство Мистрой, а заодно и Зентильской Твердыней.
Твердо зажав в руке восковую тюрьму, бог Интриги растаял в удлиняющейся тени, которую отбрасывали внушительные останки лорда Чесса. Тайна, которую он оставил после себя на смотровой площадке башни Черного Посоха, еще долго будет озадачивать магов и сплетников Города Восторгов. А ее последствия сказались на небесах уже через несколько мгновений.

ВОЛШЕБНЫЙ МЕЧ

Глава, в которой Кайрик расследует происшествие с Гончим Псом Хаоса, Гвидион произносит неподходящее имя в самый неудачный момент, и, наконец, выясняется, кто держал в заточении Келемвара.

Кайрик швырнул в Жергала два свечных огарка и священный символ. Сенешаль даже не поднял руки, чтобы защититься от пущенных в него предметов, и не поморщился, когда они отскочили, больно ударив по гладкому серому лицу.
– Разумеется, это ловушка! – кричал Принц Лжи. – Мистра не настолько глупа, чтобы оставить на месте преступления свой священный символ и страницу, вырванную из книги заклинаний. Она такая, как тупой недоумок Торм, который не может правильно написать слово «хитрость», не говоря уже о том, чтобы воспользоваться ею.
Повелитель Мертвых сгорбился, сидя на своем Троне. Он крутил в костлявых пальцах пергамент из лунного света, а сам разглядывал отрубленную голову, лежащую на полу прямо перед ним. Жира на этом лице, конечно, поубавилось, но оно явно принадлежало лорду Чессу. Не нужно было обладать особой мудростью, чтобы понять: такие раны могло нанести только дыхание Кезефа. Вопрос был в том, почему Чесс пошел на предательство и какой бог – или боги – умудрился поймать Гончего Пса Хаоса? Заклинание, написанное на пергаменте, было достаточно сильным, чтобы посадить зверя под замок, но только бог сумел бы удерживать Кезефа, пока Чесс гасил свечи.
– Итак, – пробормотал Кайрик, обращаясь к отрубленной голове, – что ты можешь сказать в свое оправдание?
Чесс открыл глаза и тупо уставился на кончики сапог бога Смерти. Из обожженных окровавленных губ вырвался жалобный стон:
– Мне нечего тебе сказать, убийца Лейры.
Кайрик подался вперед, чтобы внимательно вглядеться в изуродованное лицо. Следующий вопрос он задал, отбивая по ладони такт свернутым пергаментом:
– Кто дергает тебя за ниточки, марионетка?
– Не могу сказать.
– Не можешь или не хочешь?
Доследовала пауза, после которой Чесс ответил:
– Разница между этими двумя понятиями чисто теоретическая, по крайней мере, для тебя. Больше ты ничего от меня не услышишь.
– А ты осмелел, как только умер. Где же твое жеманство, от которого всех прямо с души воротило?
– Сгорело вместе с плотью и улетучилось вместе со страхом смерти, – пробормотал Чесс, – так как ты не знаешь, где я сейчас нахожусь, никакие новые страхи не могут мною овладеть.
Бормоча злобные проклятия, Принц Лжи снова откинулся на спинку трона.
– Наверное, во вселенной найдутся и другие создания вроде Кезефа, способные выслеживать мертвых. В таком случае я лично верну тебе первобытный страх, слышишь, ты, жалкий лакей?
– Ты прав, могут найтись и другие ищейки вроде Гончего Пса Хаоса. – Чесс пожал бы плечами, если бы его голова по-прежнему сидела на месте. – Но у моего Защитника есть тысяча свечей-тюрем, куда он их засадит.
– Всякий раз, когда я захочу, я могу призвать к себе твой разум. – Кайрик вскочил с трона и поставил ногу на отрубленную голову. – Ты будешь прикован цепями в моем тронном зале и станешь развлекать меня по первому требованию. Я сделаю из тебя вечного шута.
Чесс рассмеялся, издавая тошнотворные булькающие звуки.
– Мой защитник попросил меня кое-что тебе напомнить: твои когти не так длинны, как тебе хотелось бы думать. Душа Келемвара надежно спрятана. Спрятать еще одну душу, чтобы ты до нее не дотянулся, будет совсем просто.
Ярость исказила лицо Кайрика, когда он пнул голову и та полетела через весь зал. Под пещерообразными сводами прозвучал смех мертвого лорда, заглушая стоны и завывания горящих душ. Его эхо поднялось, как поднимается корабль на гребне волны в бушующем море. Принц Лжи принялся вышагивать перед троном, сплетя пальцы перед собой. Длинные ногти впились в тыльные стороны ладоней, прочертив глубокие борозды, из которых, как кровь, вытекала мерцающая божественная энергия.
Жергал схватил пергамент из лунного света, лежавший на троне, и резво переместился по воздуху на другой конец зала. Там он сложил светящийся лист и заткнул им рот Чесса. Кайрик все еще метался, как зверь, посаженный в клетку, когда сенешаль вновь оказался перед ним, заставив замолчать отрубленную голову.
«Ваше Великолепие, – обратился к хозяину Жергал, низко кланяясь, – не прикажете ли отнести послание кому-нибудь из пантеона, чтобы предупредить их о вашем гневе?»
– Лучше я проявлю свой гнев в действии, а не стану его растрачивать попусту, сочиняя какое-нибудь складненькое письмецо Совету, – прошипел Кайрик.
Повелитель Мертвых, тяжело ступая, сделал еще несколько шагов, затем замер:
– С тех пор как я взошел на этот трон, против меня ополчились многие силы. Мистра жаждет мщения за смерть Келемвара. Огм стремится помешать созданию священной книги «Кайринишад», которая, по его мнению, утаит истину. Последователи Бэйна, Миркула и Ваала… а теперь еще и Лейры хотят перевернуть песочные часы и возродить своих глупых павших богов. Все они теперь сплотились, Жергал. Я чувствую это. Они хотят лишить меня трона. Они хотят украсть у меня славное царство, которое я создал здесь, в Гадесе, и которое намерен создать в смертном мире.
Кайрик сжал кулаки и прокричал в потолок:
– У меня два дома, и предатели проползли в оба! Мои верноподданные не могут доставить мне душу Келемвара, даже несмотря на то, что она прячется где-то здесь, в Городе Раздоров. – Он небрежно махнул в сторону головы аристократа. – В Зентильской Твердыне полно трусливых подхалимов вроде Чесса, а ведь я старался сделать ее своим домом в Фаэруне и тем самым поднять над всем миром благодаря моему покровительству!
«Смертные и жители этого города не обладают твоим видением, друг мой. Им не дано представить славную картину – вселенную, где правишь только ты один, – прозвучал в уме Кайрика голос Сокрушителя Богов, несколько умеряя его гнев, – А те жалкие притворщики, что претендуют на божественность, знают, что ты единственный бог в пантеоне, который по праву обладает небесной силой. Они боятся тебя, а потому жмутся друг к другу, как овцы перед грозой».
Жергал обернул свечи цепью, на которой висел священный знак Мистры.
«Если боги объединяются, господин, то зачем им тогда сваливать вину на Блудницу?»
– Должно быть, она действует одна, – ответил Кайрик. – А может быть, она согласилась принять вину на себя, зная, что моя ненависть к ней уже не может быть более лютой. – Он оскалился и потряс головой. – Я был бы глупее Торма, если бы тратил попусту время, пытаясь разгадать их мотивы.
«Тогда поверни интригу так, чтобы получить преимущество, – посоветовал Сокрушитель Богов. – Возможно, тебе удастся вытащить заговорщиков из тени, если ты для виду обвинишь и Блудницу во всем, что случилось с Гончим Псом Хаоса».
– Ты верно подметил, именно «из тени», – пробормотал Принц Лжи и, взяв из рук Жергала свечи, раскрошил их. – За всей этой интригой чувствуется невидимое присутствие Маска… И неважно, чей символ он оставляет после себя.
«Повелитель Теней был вашим союзником, – вкрадчиво заметил Жергал. – Он помогал вамскрывать от всего пантеона убийство Лейры. После того как вам было отказано в праве пользоваться волшебной материей, он послал аркебузы в качестве напоминания о мастерстве Кузнеца».
– Теперь ясно, что у Маска были собственные причины выставить себя нашим союзником, – сказал Принц Лжи. – Он ведь очень амбициозен, этот наш Повелитель Теней. Титул бога Интриги отлично ему подходит.
В мысли Кайрика вновь втерся дух Сокрушителя Богов:
«Возможно, следующим ты присвоишь себе именно этот титул, – подсказал меч. – Маек, может быть, и знаток интриги, но ты – истинный виртуоз».
– А ты последнее время что-то слишком увлекаешься лестью, – проворчал Кайрик. Его упрек зловеще повис в воздухе, но Кайрик тут же повернулся к Жергалу. – Я выскажу Мистре все, что должен по поводу этого неслыханного произвола, но мне нужна новая сила, которую я мог бы запустить в мир смертных, нечто такое, что выгонит остальных гадов из своих нор. Мой заказ, который я отправил Гонду, как раз подойдет для этого дела. Его, кажется, доставили?
«Изделия, заказанные вами у Кузнеца, только что прибыли, – ответил Жергал. – Его вассалы оставили у ворот девять больших клетей».
– Отлично. Вели немедленно принести сюда все клети. – Кайрик вновь скользнул на трон. Расправив плечи, он сказал: – Мне понадобится восемь теней для управления механизмами Гонда. Предоставляю тебе решать, кто из Лживых отдаст себя в жертву ради моего дела.
Жергал поклонился в знак того, что понял приказ, но почему-то не покинул тронный зал, как ожидал Кайрик. Вместо того, чтобы пятясь удалиться, он робко повис прямо перед хозяином, нервно заламывая руки.
– Что еще? – рявкнул Кайрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46