– Я пока слово не давала быть вашей союзницей, – сказала, как отрезала Мистра.
– Если ты хочешь получить Келемвара, тебе следует вступить в наш маленький заговор, – прогрохотал Маск.
Из глаз Мистры брызнули искры:
– Угрожаешь, Маск? Ты решил перейти к угрозам?
– Кайрик получил возможность отыскать Келемвара, – мрачно сообщил Огм. В эту самую секунду в кабинете Темной Твердыни возникло то воплощение Переплетчика, которое общалось с Кайриком. Другие боги не заметили, как две половинки слились в одну, но зато они заметили, что в руках Огма внезапно появилась книга. – Этот фолиант принадлежал раньше Гарготу. Здесь есть заклинание, которое позволит Кайрику отыскать все что угодно, независимо от того, сколько богов пытаются спрятать от него этот предмет.
– И он это видел? – взволнованно спросил Маек.
– Только что. Совсем недавно он покинул мой тронный зал.
– Позволь мне взглянуть на это заклинание, – попросила Мистра, подходя к Огму.
Бог Знаний осторожно открыл книгу, и Мистра пробежала глазами страницу, усваивая содержание гораздо быстрее, чем Кайрик.
– На подготовку необходимых жертвоприношений у его подданных уйдет несколько дней, – заметила Мистра. – А последнее заклинание потребует большого взрыва энергии. Кайрику придется пороть своих последователей до безумия.
Маск нервно потер руки:
– Всех без исключения?
– Нет, только население одного большого города.
– Зентильской Твердыни, – сказал Маск. – Он потратил столько времени и энергии, пытаясь объединить этот город под началом своей Церкви, что наверняка вновь обратится к нему. – Повелитель Теней замолчал, потрясенный ясностью плана, развернувшегося в извилистых закоулках его сознания. – Теперь он попался. Его правлению пришел конец. – Маск выскользнул из кресла и сделал несколько шагов к богу Знаний, его темный плащ парил вокруг него. – Твоя книга близка к завершению, Переплетчик?
– Да, в любую минуту.
– Кайрик, скорее всего, созовет большой сбор своих последователей в Твердыне. – Маск ткнул в бога Знаний указующим перстом. – Тебе придется поторопиться с книгой и закончить ее до того, как это случится… Хорошо бы, чтобы эти два события совпали.
– Это лишь оттянет развязку, – фыркнула Мистра. – Даже если мы уничтожим его Церковь в Зентильской Твердыне, он перейдет в другой город и создаст себе еще одну группу фанатиков.
– Да, но подрыв Твердыни – это только одна часть плана, – промурлыкал Маск. – Если книга Переплетчика обратит большое число последователей Кайрика против него, причем всех одновременно, то он станет уязвим. И если тогда же в Городе Раздоров вспыхнет восстание…
– Ты сошел с ума, – резко произнес Огм и с силой захлопнул книгу, чего никак не хотел делать. Старинный переплет треснул, и в воздух взметнулись чешуйки пергамента. – Если Королевство Мертвых восстанет и свергнет Кайрика, то Королевства будут ввергнуты в хаос.
– Если только в замке Праха не появится новый Повелитель Мертвых, прежде чем все придет в упадок, – поправил его Маск. – Я уверен, Сокрушитель Богов пригласит меня помочь ему усмирить непокорных жителей. Разумеется, после свержения Кайрика.
– А с какой стати нам помогать тебе, если ты захотел отнять у Кайрика корону? – спросила Мистра.
– Потому, что я не безумец, в отличие от Принца Лжи, – бесстрастно ответил Маск. – Потому, что вам обоим нужно остановить Кайрика и сделать это очень быстро, прежде чем он найдет душу Келемвара или закончит свой «Кайринишад». Я предлагаю вам четкий план, имеющий хорошие шансы на успех. Хотите что-нибудь добавить?
Мистра вновь принялась расхаживать перед камином. Низкие языки пламени отбрасывали огромную тень богини на противоположную стену.
– Нам нужен кто-нибудь, кто возглавит восстание, – произнесла она спустя минуту. – Как насчет инквизиторов?
– Законченные революционеры, – криво усмехнулся Маск. – По тому, как выглядят их доспехи, можно с уверенностью утверждать, что души, закованные в них, имеют на Кайрика огромный зуб. Загвоздка в том, как отменить полученные ими приказы.
– Вы говорите об инквизиторах? – переспросил Огм. – Но ведь они уничтожены.
– Для видимости, – пояснила Мистра. – Я не хотела уничтожать бедные души, пойманные в латы, но с другой стороны, не собиралась позволить Кайрику забрать с собой доспехи обратно в Гадес.
– А я снова признаюсь, что помог нашей даме в этом обмане. Ловко все вышло, не правда ли? – с притворной скромностью поинтересовался Маск. – Только не говори остальным членам Совета, что мы их провели.
Бог Знаний нахмурился. Он уже и так оказался вовлечен в планы Повелителя Теней в большей степени, чем ему хотелось бы. С другой стороны, вновь обретя возможность обращаться к магии, Кайрик очень скоро обнаружит заговорщиков. Чтобы защитить знания в царствах смертных, Огму ничего не оставалось, как продолжать интригу.
– Может быть, все дело в том, что другие возможности были не такие выгодные?
На секунду в сознании Огма померк образ его библиотеки, всегда такой ясный и успокаивающий, а его место заняла пустота – серая, холодная, безграничная. Запаниковав, Переплетчик направил большую часть своего многогранного сознания на восстановление потерянного образа. Чувство безопасности вернулось довольно быстро, но его подтачивал глубинный страх.
Интриги Маска и противоборство с Кайриком привели ничего не подозревающего Огма к границе его владений, туда, где невозможно с уверенностью принять ни одного решения, касающегося искусства и науки. Один ложный шаг, одно ошибочное действие, разрушившее больше знаний, чем сохранившее, и он переступил бы край. А из той пустоты, что находилась за краем, возврата не было бы даже для бога.
С задворок Зентильской Твердыни доносились тихие слова, обращенные к одному из воплощений Огма. Он переключил сознание на эти жалобы, отступая от пропасти. По крайней мере, эту проблему он мог решить…
Ринда раскачивалась вперед-назад, крепко обхватив колени и наклонив голову. Она провела в такой позе уже несколько часов, не замечая от страха ни боли в спине, ни судорог в ногах.
– Безнадежно, – шептала она. – Безнадежно.
Ее собственный дом превратился в тюрьму, единственное место, которое покровитель Ринды сделал безопасным от Кайриковых инквизиторов. Не считая того времени, что она тратила в лавке пергаментщика, работая по приказу Повелителя Мертвых над его книгой, все остальные часы она проводила дома под защитой волшебного барьера, воздвигнутого, чтобы спрятать «Истинное жизнеописание Кайрика» от бога Смерти. Ринда почти не ела и спала не более часа за один раз, поэтому от нее осталась лишь изможденная тень.
«Инквизиторов поймали, – раздался знакомый голос. – Они больше не будут следить за жителями Твердыни».
Музыкальная гармония звучащих слов должна была бы успокоить Ринду, но девушка не нашла никакого утешения в этих звуках. Она подняла к потолку зеленые глаза, налитые кровью и обрамленные темными кругами.
– Это ты сделал? – спросила она.
«Нет. Это был один из других богов. У Кайрика много недругов».
– Мне следовало бы догадаться, что ты не стал бы действовать так прямолинейно. – Ринда опустила голову на руки, прислушалась к свисту холодного ветра, проникающего сквозь щели в стенах. – Кто остался? – пробормотала она немного погодя.
«Физул Чембрюл и генерал Вакк. Ну и ты, конечно».
Ринда вздохнула. Значит, Ивлизар тоже погиб. Так она и думала. Эльф не приходил навестить ее уже много дней, чуть ли не с того дня, когда убили Ходура.
– Физул и Вакк еще будут встречаться со мной?
«Маловероятно, Ринда. Кайрик вновь обрел возможность прибегнуть к магии, поэтому я должен всю свою силу пустить на то, чтобы сохранить защитную оболочку вокруг твоего дома. Ты, должна быть надежно защищена…»
– Я тут ни при чем, – с горечью выпалила девушка. – Все дело в книге. Ты просто хочешь быть уверен, что Кайрик о ней ничего не узнает. Если так случилось, что я живу здесь, то мне просто повезло.
Она поднялась и подошла к небольшой дырке в стене от выпавшего из доски сучка. Именно отсюда она принялась разглядывать улицу. Падал снег, большие белые хлопья укрывали грязные здания и замерзшую мостовую белоснежным кружевным саваном. Мимо, с трудом передвигая ноги, плелась какая-то женщина. Согнувшись пополам то ли от возраста, то ли от болезни, то ли от того и другого, она судорожно куталась в шаль. Потом на улицу ворвалась ватага оборванных ребятишек. Разделившись на две неравные группы, мальчишки начали играть в снежки; более малочисленная' банда быстро сдалась, попав под град снежных снарядов, и с криками понеслась дальше. На улице остался один малыш, он плакал, по лицу его текла кровь.
Ринда с трудом подавила желание выбежать на улицу и помочь ребенку – остановить кровь и успокоить его.
«Будет лучше, если ты останешься в доме, – промолвил бог. – Хотя инквизиторов больше нет, Кайрик наверняка нашлет на город новые бедствия, лишь бы отыскать предателей».
– Убирайся из моих мыслей, – отрезала Ринда и нарочно принялась думать о самых кощунственных, безбожных вещах, какие только могла вообразить, на тот случай, если бог все-таки задержался в ее сознании.
«Физул и Вакк выбрали свой жизненный путь, Ринда. Тебе следует попытаться сделать то же самое».
– Вот как? – девушка с вызовом подбоченилась. ~ В отличие от меня они добровольно вступили в этот заговор. И ты, и Кайрик просто вошли в мою жизнь и потребовали помощи.
В комнате нависла неприятная тишина. Наконец божество снова заговорило:
«Я делаю это для тебя и всех прочих смертных, страдающих от гнета Кайрика».
– Это все слова, – пробормотала Ринда голосом холодным, как зимние сумерки, спускающиеся над Твердыней. – У меня нет причин тебе верить, раз ты даже не хочешь сказать, кто ты такой.
«Тебе не следует этого знать. Слишком опасно. Узнай Кайрик, что ты помогаешь и ему, и мне…»
– Прекрати. Если Кайрик обнаружит «Истинное жизнеописание», то он в миг утянет меня в Гадес, и неважно, знаю я, на кого работаю, или нет. – Она провела рукой по темным кудрям, пытаясь справиться с растущей яростью. – А ты тогда не пошевелил бы своим божественным пальцем, чтобы помочь мне, разве не так? Ну конечно так. Вот тогда ты вышел бы вперед, вместо того чтобы прятаться на задворках.
«Хватит, Ринда. Ты теряешь рассудительность».
– А к чему мне рассудительность? – закричала она, после чего истерично расхохоталась. – Боги швыряют меня от одного к другому, как мячик! И неважно, кто выиграет в этом матче, все равно буду наказана я! – Ринда схватила кружку и запустила ее в стену. – Вот так. Я не собираюсь дальше играть в эти игры.
Девушка метнулась к столу, за которым работала над «Истинным жизнеописанием Кайрика». Она раскидала книги, наваленные поверх священных страниц, после чего порвала на мелкие полоски шелк, закрывающий бесценную рукопись. Однако не успела она добраться до пергамента, как ее запястье схватила темная рука.
– Довольно, – сказал бог и мягким движением повернул к себе девушку. – Я не могу тебе позволить уничтожить истину.
Ринда уставилась на аватару. Худощавая фигура, облаченная в монашескую рясу, – очень аскетический вид, если не считать горностаевую отделку на капюшоне и рукавах. Ей в лицо смотрели темные глаза, полные бесконечной мудрости. Было еще что-то в этом взгляде – огромная печаль. Ей захотелось поклониться, но гнев развеял это желание, прежде чем она успела его осуществить.
– Я Огм, – представился бог, – Покровитель Бардов, бог Знаний. Другие боги называют меня еще и Переплетчиком, хотя мне это имя не нравится. Оно делает меня каким-то слишком несгибаемым и жестким.
Первые несколько секунд Ринда просто шевелила губами, потом, наконец, обрела голос и выдавила из себя:
– Зачем?
– Как я уже говорил, я делаю это, чтобы защитить Королевства от Кайрика. Его книга посеет невежество, разнесет его, как чумную заразу, среди тех, кто прочтет ложь, которую ты написала, действуя от его имени.
– Я и другом, – сказала девушка и потрясла головой, чтобы прочистить мысли. – Зачем появляться передо мной?
Огм улыбнулся:
– Ты мне напомнила, что иногда лучший путь не обязательно самый безопасный, особенно если хочешь остаться правдивым перед самим собой. – Увидев смятение в глазах Ринды, Переплетчик указал на стопку пергаментных листов. – Ты знала, что, угодив в путы этой интриги, тем самым отказалась от своего призвания, и ты была готова уничтожить эти страницы, лишь бы обрести свободу. Это была бы ошибка, но геройская ошибка, если учесть все обстоятельства. – Бог Знаний похлопал ее по руке. – Смертные кое в чем превосходят богов – я имею в виду в том, как они делают выбор.
– А я думала, ты имел в виду ошибки.
– Это одно и то же, – ответил Огм. – По крайней мере, частично. Как бы там ни было, ты сама еще не определилась в своих дальнейших планах, и мне пора тебе подсказать, как действовать… Но сначала, конечно, ты займешься ребенком. Он все еще нуждается в твоей помощи, и я знаю, что было бы бесполезно пытаться тебя остановить.
Ринда тем временем успела набросить на плечи накидку и открыть входную дверь.

ОРАКУЛЫ ВОЙНЫ

Глава, в которой жителей Зентильской Твердыни тревожит множество странных и сверхъестественных событий. Принц Лжи собирает мощную армию, чтобы объединить свой священный город, а Трим, морозный великан, узнает, что не все боги одинаковы.

Илюзина Серая вывалила из фарфоровой чаши пригоршню старых куриных костей и принялась медленно делать пасы над омерзительной горкой. При этом она мрачно бормотала какую-то бессмыслицу, состоящую из обрывков фраз, отдельных слов и музыкальных нот. Покончив с выдуманной песней, она принялась энергично раскачиваться. Летом она исключала эту часть представления, теперь же, в тисках зимы, движение помогало ей не замерзнуть окончательно.
Разогревшись как следует, старуха посмотрела налитыми кровью глазами на офицера-зентилара, сидящего напротив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46