Великан сгреб ее и отор
вал от земли, сжав с такой силой, что ее деревянные доспехи начали скрипет
ь, потом захрустели и треснули, а сама она вновь задохнулась от боли.
Кристина не могла снова пустить в ход саблю, ей просто не хватало места дл
я замаха. Королева снова почувствовала, что молния ожидает ее приказа, и в
елела ей поразить великана.
Гигант споткнулся и содрогнулся, но и сама Кристина тоже забилась в судо
рогах. Она понимала, что, раз существо держит ее в кулаке, магия неизбежно
подействует и на нее, но решила рискнуть в надежде уничтожить врага.
Не вышло. Чудище опустило дубину на землю и начало поднимать Кристину в в
оздух.
И тут великан вдруг резко подался вперед. Это неожиданное и стремительно
е движение сначала на миг озадачило Кристину, но потом она поняла, что ее м
учитель упал на одно колено.
Иган сзади атаковал его в раненую ногу.
Долговязый молодой войн не был одним из телохранителей, которым Гарет пр
иказал сопровождать королеву, но он, вовремя заметив, что ей грозит опасн
ость, кинулся на помощь и нанес могучий удар.
Гигант извернулся и взмахнул свободной рукой. Удар выбил Игана из седла
и бросил его наземь так, что лязгнули доспехи. Воин попытался подняться, н
о, почти полностью оглохший, двигался слишком медленно. Великан занес на
д ним кулак.
Кристина призвала молнию. Боль была мучительной, даже хуже, чем в первый р
аз, и она чуть не лишилась чувств. Но магия замедлила движения великана и д
ала Игану время встать в боевую стойку и приготовиться к бою.
Гигант зарычал и потянулся к Кристине свободной ручищей. Разъяренный по
вторяющимся вмешательством небесных сил, он отказался от мысли устроит
ь представление из ее смерти. Великан собирался убить ее немедленно, раз
мозжив ей голову или выжав ее тело, точно мокрую тряпку.
Иган, однако, кинулся к нему и рубанул мечом по животу, отвлекая внимание с
ущества. Великан взревел и ударил кулачищем, но Игану вновь удалось отск
очить и увернуться. В это время Кристина обратилась к другой магии.
Она побоялась вызывать еще одну молнию, видимо чувствуя, что сама не пере
несет этого. К счастью, у нее имелись наготове и другие заклинания. Старая
сь сосредоточиться, несмотря на боль в истерзанном теле, она вознесла мо
литву, и сила зашелестела вокруг, словно листья на ветру. Возникшее облач
ко белого пара окружило запястье великана, точно браслет, ошпарив его ме
ртвенно-бледную кожу.
Существо в страхе отдернуло руку от обжигающего тумана. В это мгновение
Иган прыгнул вперед и ударил снова. Кровь из рассеченной артерии потоком
хлынула на землю.
Гигант согнулся пополам, зажимая рану свободной рукой, и медленно повали
лся набок. Он задрожал, сжимая Кристину в кулаке сильнее прежнего, потом з
атих.
Иган помог королеве освободиться из мертвых пальцев чудовища, поднял ее
и поддержал под локоть. Ноги все еще не слушались ее. Обернувшись, он свист
нул, и к нему подскакал его боевой конь.
Ц Пока я не сумею найти вашему величеству другого коня, Ц сказал юноша,
Ц нам придется ехать вдвоем.
Он подсадил ее в седло, начал усаживаться позади, но вдруг соскользнул с л
ошади и упал на землю. В первый момент она не поняла, что произошло. Потом у
видела толстую гоблинскую стрелу с черным оперением. Ее наконечник отыс
кал крохотное незащищенное место между нагрудником и латным воротнико
м Игана.
Чуткая, как всякий друид, к цветению и угасанию жизни, она сразу поняла, чт
о Иган мертв, но не могла в это поверить. Еще совсем юнец, он уже был рыцарем,
героем, спасителем и короля и королевы, победителем драконов и великано
в. Как могла такая жизнь оборваться столь внезапно? И от такой малости? Воз
можно, лучник-гоблин даже и не метил в него специально.
Она стряхнула с себя оцепенение. Тысячи Иганов умрут сегодня и в ближайш
ие дни, если она и ее товарищи не сделают того, что замыслил Гарет. Она испо
льзовала остатки порожденных ее магией молний, обрушив их на набегающих
гоблинов с уродливыми, плоскими, красновато-коричневыми или желчно-жел
тыми рожами, на великанов, вздымающихся среди них наподобие горных грома
д. Когда ее заклинание исчерпало свою силу, она развернула коня и поскака
ла в центр окруженной дамаранской армии, где могла бы в относительной бе
зопасности сосредоточиться, исцелить себя и набраться мужества, чтобы с
нова кинуться в бой.

* * *

Размышляя, Малазан прохаживалась по саду, мимо желтых роз и раскиданных
костей Ишеналира и медного дракона. Подземелья монастыря были недостат
очно просторны, чтобы все драконы могли атаковать их одновременно. Именн
о поэтому люди отступили туда, зная, что змеи не смогут обрушить на них всю
свою мощь разом. Но кто из драконов в таком случае будет сопровождать сво
его вожака в грядущей последней атаке?
Интуиция подсказывала ей, что эта атака действительно станет последней.
Она и ее подданные уже истребили десятки монахов, а проклятые туннели и у
сыпальницы должны же когда-нибудь кончиться, верно?
И все же, несмотря на всю уверенность, ее слегка тревожило, что в последние
дни никто не видел ни певчей драконихи, ни воина с железной рукой. Возможн
о, кто-нибудь нанес им тяжелые раны, от которых они умерли там, глубоко под
горой, где драконы не могли их видеть. Но Малазан не знала этого наверняка.

Гигантская красная дракониха выплюнула прочь сомнения, опалив заодно п
учок травы. Для низших существ певчая и ее напарник оказались весьма дос
тойными противниками, но, что бы с ними ни случилось, они не смогут больше
помешать истреблению монахов и уничтожению архива. Ничто не сможет, ничт
о во всем Фаэруне!
Ярко-алый, с янтарными глазами огненный дракон опустился в саду, прервав
размышления Малазан. Она отпустила его поохотиться в горах и над леднико
м, но он вернулся слишком быстро.
Ц Госпожа! Ц вскричал он. Ц Группа металлических драконов… летит сюда
с севера.
Ц Вздор, Ц бросила красная. Ц Все металлические попрятались в убежище
, чтобы переждать бешенство. Они всегда так делают. Ц Вдруг ее осенило. Ц
Разве что эти не успели укрыться вовремя. В таком случае они лишились рас
судка и объединились, чтобы продолжать неистовствовать.
Ее позабавила мысль, что щепетильные сородичи убивают людей, эльфов и св
оих соплеменников с тем же свирепым удовольствием, как любой цветной дра
кон. Наверное, для них было бы лучше, если бы бешенство никогда не покидало
их, иначе они бы бились в истерике от сознания собственной вины!
Ц Сомневаюсь, что они пролетят где-нибудь поблизости, Ц решила Малазан
.
Ц Прошу простить, миледи, Ц ответил огненный, Ц но, похоже, они направля
ются прямо к крепости, и, если я не ошибся, среди них Ц певчий дракон.
Ц Не может быть. Покажи.
Она расправила крылья и взмыла в воздух. Огненный повел ее на север, над ре
чной долиной, к самой южной оконечности Галенит. Вскоре она увидела, как н
ад горами вспыхивают искорки. Большинство их были золотыми и серебряным
и, но не все. Одна была бронзовой, одна медной, и еще одна Ц голубой, едва за
метной на таком расстоянии, да еще и на фоне чистого лазурного неба.
Ц Не понимаю, Ц сказал огненный дракон, Ц как это может быть. Разве Самм
астер предупреждал вас, что могут появиться металлические?
Дурацкий вопрос вызвал у Малазан вспышку ярости, и она едва не поддалась
соблазну сразить своего проводника заклинанием. Вместо этого, овладев с
обой, она просто прорычала:
Ц Заткнись, идиот! Я должна подумать!
Хотя певчей и удалось ускользнуть из монастыря и привести подкрепление,
она не сумела собрать столько драконов, сколько было у Малазан. Несмотря
на выдающиеся способности серебряных и особенно золотых Ц силу, котору
ю даже красные имели основания уважать, Ц цветные могут выиграть сраже
ние. Вопрос лишь в том, где оно состоится?
Под монастырем? Нет. Там труднее будет реализовать их численное преимуще
ство. Она и ее воины встретят металлических в воздухе. Малазан развернул
ась и устремилась к монастырю со всей скоростью, какую только могли разв
ить ее яростно бьющие по воздуху крылья.

* * *

Скорчившись за грудой битого камня, Рэрун следил за клыкастым драконом,
стоявшим в десяти футах от него. Пятнистое серо-коричневое существо с ко
стяными шпорами и раздвоенным хвостом было одним из нескольких, располо
жившихся в подвалах, чтобы не дать монахам отвоевать обратно оставленны
е помещения. Карлик же, в свою очередь, вел разведку на границе территории
, все еще удерживаемой людьми, чтобы узнать, когда драконы начнут очередн
ую атаку.
Долгий переливчатый вой эхом раскатился под сводами. Клыкастый дракон в
скинул голову и прислушался. Рэрун не знал драконьего языка, но предполо
жил, что тот услышал приказ приготовиться к очередной атаке. Последней, п
одозревал он. После многодневного отчаянного сопротивления их оборона
мало на что годилась.
Рэрун сказал себе, что они с товарищами сделали все, что могли, все, что бог
и вправе требовать от каждого смертного. Эта уверенность служила ему под
держкой в опасностях и превратностях жизни, но теперь она не слишком-то у
спокоила его. Обидно сражаться так яростно только для того, чтобы, в конце
концов, погибнуть, подведя друзей и весь мир.
Он уже готов был покинуть клыкастого и присоединиться к монахам. Рэрун д
умал, что огромный дракон останется на своем месте, дожидаясь сородичей,
чтобы вместе спуститься в усыпальницы. Но вместо этого дракон развернул
ся, лязгнув по булыжнику острыми роговыми пластинами на кончиках хвоста
, и направился наверх.
Рэрун понял, что его уход может означать только одно: Дорн и Кара вернулис
ь с подмогой, которую намеревались найти. Малазан позвала своих драконов
, чтобы отразить новую опасность.
Ухмыляясь, не чувствуя больше ни усталости, ни боли ожогов и ран, Рэрун кин
улся искать Кантаули. Пусть у защитников сейчас осталась лишь жалкая тен
ь былой силы, они вложат и ее в этот последний бой. Цветные окажутся атаков
анными со всех сторон, с фронта и с тыла, с воздуха и из-под земли.

* * *

Павел и Уилл смотрели с вершины холма на две армии, заполонившие лежащую
внизу равнину, словно несметные полчища муравьев. Меньшая из них отступа
ла, а большая преследовала беглецов.
Ц Там полным-полно гоблинов, Ц сказал хафлинг.
Павел фыркнул.
Ц Как всегда, я восхищен твоей потрясающей способностью замечать очеви
дное. Или ты жалеешь, что мы не вернулись в Фентию, пока была возможность?
На самом деле Уилл действительно жалел. Он не боялся ни самых жестоких ул
ичных драк, ни охоты на наиболее ужасных тварей. Но он никогда прежде не бы
вал на войне, и перспектива оказаться в такой безбрежной кровопролитной
неразберихе, как та, что кипела и вопила внизу, вселяла в него тревогу. Но о
н скорее макнул бы нос в сало и поджарил на огне, чем признался в этом Паве
лу.
Ц Я бы хотел вернуться, Ц ответил он, Ц но только чтобы сбежать подальш
е от твоего вонючего дыхания. Интересно, однако, сумеет ли компания Истре
бителя Драконов развернуться и сражаться там, где предполагалось? Погля
ди, как ваасанцы теснят их. Если они не устоят, нас всех перебьют.
Ц И это говорит мастер военной стратегии! Мы собирались выяснить, не пор
а ли нашему резерву ввязаться в драку. Гоблины добрались до нужного нам м
еста.
Мгновением позже Целедон свистнул, отзывая пикеты, разосланные вдоль вс
ей вершины горы. Они должны были нести дозор и убивать любого гоблина или
великана, которому вздумается залезть наверх, прежде чем те обнаружат ук
рывшуюся за горой армию и предупредят своих товарищей. Уилл, Павел и оста
льные дозорные поспешили присоединиться к отряду стрелков, в который их
назначили. Воинам понадобилось несколько минут на то, чтобы собраться, и
Дригор не стал дожидаться их. Другие когорты уже были готовы, и массивный
жрец в шрамах приказал им выступать. Таким образом, Уиллу представилась
возможность увидеть первые мгновения нового этапа сражения.
Войско Дригора взлетело на вершину холма. Воздух наполнился громким тен
ьканьем и свистом Ц это лучники послали стрелы в небо. Маги метали вниз п
о склону огненные шары, потрескивающие, ослепительно сверкающие молнии
и тусклые облака холода. Рыцари выставили перед собой копья и галопом по
неслись на врага, а пешие мечники и копьеносцы бежали за ними следом. Покр
аснев и раздувая щеки, трубачи дули в свои горны.
Внизу, на равнине, им ответили другие трубы. Быстрее, чем Уилл мог даже пом
ыслить, измученная, разбитая толпа воинов Истребителя Драконов останов
илась и перестроилась в нечто, в чем даже парень, никогда не бывавший на во
йне, мог узнать армию, построившуюся в боевом порядке и готовую сражатьс
я.
Сам король при отступлении держался в арьергарде, и поэтому теперь, когд
а войско развернулось, он на белом боевом коне оказался в первых рядах. Га
рет взмахнул мечом, и ореол яркого света, каким-то образом различимый даж
е в ярких солнечных лучах, возник вокруг него. Уилл решил, что Истребитель
Драконов воспользовался магией паладина, чтобы сотворить какое-то поле
зное заклинание. Потом защитник Дамары устремился на врага, и его рыцари
лавиной хлынули следом.
Уилл вздохнул. У дамаранцев и в самом деле был шанс.
Хафлинг почувствовал, что слева кто-то есть. Едва он повернулся, как седой
сержант склонился над ним и заорал ему прямо в лицо.
Ц Ты что, оглох? Ц брызгая слюной, проревел дамаранец. Ц Пошевеливайся,
я сказал! Ц И умчался, едва увидел, что Уилл готов повиноваться.
Ц Я помог добыть душу вашего короля из Тени, Ц сказал Уилл в широкую, обт
янутую кольчугой спину, вытаскивая, однако, из поясной сумки пращу. Ц Ты
мог бы отнестись ко мне с большим почтением.

* * *

Вингдавалак был бронзовым драконом, хотя в неярком, ровном свете магичес
ких светильников Огненных Пальцев его чешуя казалась скорее желтой, чем
металлически-бурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46