Ц А все-таки удар был хорош, верно?

* * *

Монастырь Желтой Розы был настолько велик, что даже после того, как драко
ны два дня крушили его стены, еще оставалось множество нетронутых просто
рных залов, часовен и галерей. Большинство драконов, из которых многие об
ычно устраивали свои логовища в пещерах и среди развалин, предпочли обос
новаться внутри строений, и Шатулио был рад этому. Когда все располагали
сь на склонах горы, на открытом месте, он опасался, что кто-нибудь может за
интересоваться черным драконом, который снует от одной группировки к др
угой. Теперь, когда его передвижения скрывали стены, сеять вражду и подоз
рительность было не так опасно, хотя он все равно делал бы это, несмотря ни
на какой риск.
Бешенство снова запустило в него свои когти, то подстрекая кинуться на п
особников Саммастера, то вызывая почти неудержимый смех, когда легковер
ные цветные глотали его ложь. Ему хотелось увидеть результаты своих труд
ов до того, как погибнет его разум.
И он нашептывал, намекал и клеветал всю ночь. После неудачной дневной выл
азки драконы пребывали в отвратительном настроении и готовы были повер
ить любой лжи. Единственными, от кого он держался подальше, были Малазан и
Ишеналир. Он боялся, что они, самые могущественные из всех, смогут распозн
ать иллюзорность его облика или понять истинные намерения Шатулио. Но ес
ли все сложится удачно, другие драконы повторят его лживые речи красной
и гравированному зеленому.
Вскоре после восхода солнца Малазан издала рев, созывая отдыхающих драк
онов. Ее подчиненные собрались в хотя и изрядно затоптанном, но все еще пр
екрасном саду, благоухающем от золотых, темно-красных и пурпурных цвето
в. Это было одно из немногих мест в крепости, достаточно просторных, чтобы
вся стая смогла удобно здесь расположиться.
Малазан взгромоздилась на крышу церкви, внутри которой стояло мраморно
е изваяние Ильматера, покрытого рубцами, с заломленными руками. Сооружен
ие едва-едва выдерживало ее вес. Те из драконов, кто повиновался ей Ц не т
олько из страха, но потому, что верили в ее превосходство, Ц собрались во
круг нее. Среди них было много красных и огненных.
Ишеналир занял позицию в противоположном конце сада, и те, кто хотел, чтоб
ы их начальником стал гравированный, расположились там же. Здесь большин
ство составляли зеленые и им подобные, те, чьей внутренней сущностью был
и земля и камень, а не огонь.
Третья группа драконов стояла отдельно. В ней собрались те, кто не решил, ч
ью сторону принять, и Шатулио, поспешивший присоединиться к ним, с радост
ью увидел, что таких совсем немного.
Ц Пришло время поговорить, Ц без всяких вступлений заявила Малазан, Ц
о глупости, трусости и измене.
Ишеналир фыркнул, перебив аромат цветов едким запахом кислоты.
Ц Во что бы то ни стало, поговорим о глупости, Ц согласился зеленый. Ц О
военачальниках, напрочь лишенных хитрости.
Горло Малазан раздулось от близкого огня.
Ц Это была твоя идея прорыть туннель под горой.
Ц И она едва не сработала. Не хуже твоих лобовых атак, именно в тех местах,
где люди нас ждали… где они устраивали укрепления и расставляли ловушки.

Ц Моя тактика позволяла нам одновременно задействовать большую часть
наших сил. Она загоняет монахов все глубже и глубже в подземелья. Скоро им
станет некуда отступать, и мы доберемся до тех книг, которые хочет уничто
жить Саммастер. И победим.
Ц А сколько из нас за это время умрет?
Ц Трое наших погибли сегодня, пытаясь осуществить твой план. И я обратил
а внимание на то, что один из них был магматическим драконом, а другой Ц к
расным.
Ц На что ты намекаешь?
Ц На то, что, как обычно, ты и твои сородичи держитесь позади и предоставл
яете нести все тяготы боя огненным драконам.
Ц Чепуха, Ц огрызнулся Ишеналир. Ц Красному просто не повезло, ведь он
не сумел выбраться из туннеля до того, как тот обрушился. Или же он был сла
баком.
Драконы, собравшиеся вокруг Малазан, ощетинились.
Глядя на все эти горящие глаза и оскаленные клыки, Ишеналир запоздало вс
помнил о своем знаменитом благоразумии.
Ц Великая госпожа, Ц начал он, Ц этой мелкой перебранкой мы ничего не д
остигнем. Ты вожак. Я никогда этого не оспаривал. Я просто пытался способс
твовать нашей кампании с помощью новой тактики. Если бы наши лучшие земл
екопы уцелели, я предложил бы попробовать еще раз, но теперь это вопрос сп
орный. Вместо того чтобы обмениваться взаимными обвинениями, почему бы н
ам не обсудить наш следующий ход?
Ц Ты бы этого хотел, верно? Ц бросила Малазан. Ц Пресмыкаться передо мн
ой, чтобы продолжать строить козни, едва я отвернусь.
Зеленый закатил глаза.
Ц Чего ты от меня хочешь? Как я могу доказать тебе, что твои опасения бесп
очвенны?
Ц Если ты действительно говоришь то, что думаешь, Ц презрительно усмех
нулась Малазан, Ц докажи свою покорность. Открой мне свой разум и душу и
позволь связать их заклинанием.
Теперь пришла очередь Ишеналиру и его драконам сверкать глазами, шипеть
и рвать когтями дерн.
Ц Ты шутишь, Ц сказал гравированный. Ц Ни один дракон не позволит друг
ому поработить себя.
Ц Ты позволишь, Ц бросила Малазан, Ц или уберешься отсюда. Но если ты от
речешься от нашего дела, то простишься с надеждой сделаться драконом-ме
ртвяком. Приспешники Саммастера никогда не станут трансформировать де
зертира.
Ц Я думаю, Ц парировал зеленый, Ц что лучше использовать другую возмо
жность: убить тебя. Саммастеру все равно, кто приведет наше войско к побед
е. Он вознаградит меня с той же готовностью, что и тебя.
Малазан расхохоталась, и на ее темно-красной чешуе начала проступать кр
овь.
Ц Тогда Ц да будет так, Ц объявила огромная красная дракониха. Ц Я над
еялась на некоторое время отсрочить твое убийство. Думала, что ты можешь
быть по-своему полезен. О, как я ждала момента, когда смогу наконец выжечь
из тебя дерзость и высокомерие!
Она с треском развернула гигантские крылья, накрыв большую часть двора т
енью, и взмыла в воздух. Ишеналир взлетел долей секунды позже.
Шатулио рассматривал драконов, поклявшихся в верности огромной красно
й или ее расписанному рунами сопернику. Если бы только они последовали п
римеру своих вожаков и схватились друг с другом, это могло бы означать, чт
о монастырь спасен.
В какой-то момент, когда они припали к земле, обнажили клыки и расправили
крылья, казалось, что все идет как надо. Но тут один из тех, кто соблюдал ней
тралитет, клыкастый дракон со шпорами и раздвоенным хвостом, захлопал ко
роткими толстыми крыльями и кинулся между двумя группами.
Ц Нет! Ц рыкнул он. Ц Нам всем драться незачем. Малазан и Ишеналир сами
решат вопрос так или иначе.
Остальные заколебались, потом, осторожно, не сразу, начали изменять агре
ссивные позы на более спокойные.
Шатулио был горько разочарован, и это чувство грозило перерасти в ярость
, во всепоглощающую потребность убить клыкастого. Дрожа всем телом, стар
аясь подавить гнев, он уставился в небо, следя за воздушной дуэлью.
Малазан и Ишеналир взмывали ввысь, описывали круги и рычали заклинания.
Воздух загудел от магии, и вокруг гравированного возникла сеть из светящ
ихся красных нитей, опутавшая его крылья. Зеленый дракон начал падать.
Но это длилось недолго. На полуслове прервав заклинание, он одним духом в
ыпалил другое, и падение его замедлилось, превратившись в плавный пологи
й спуск, будто он был легким, как пух одуванчика. Дракон дернулся, изогнулс
я и высвободил крылья и шею из сверкающих алых нитей.
Малазан взревела, устремилась вслед за ним и, пролетая мимо, плюнула в нег
о своим огненным дыханием. Шатулио даже на земле ощутил сильный жар и смо
рщился от невольного сострадания. Казалось невозможным, чтобы Ишеналир
или кто угодно другой смог выжить после такой страшной атаки.
Но зеленый ухитрился сделать это и, изогнув шею, в ответ пустил в ход собст
венное ядовитое, разъедающее дыхательное оружие. Струя яда окатила Мала
зан снизу, и, когда она пролетела над садом, Шатулио увидел, что Ишеналир ц
ел и невредим. Какое-то заклинание, а может, силы, дарованные ему вырезанн
ыми на чешуе рунами, очевидно, сделали его невосприимчивым к огню. У Малаз
ан же были обожжены брюхо, ноги, крылья и хвост. Из-за болевого шока движен
ия ее на миг сделались неловкими и неуклюжими.
Ишеналир окончательно выпутался из светящейся сетки, взмахнул крыльям
и и выкрикнул еще одно заклинание. С ясного неба на Малазан хлынул дождь, о
на заревела, оказавшись под струями едкой кислоты, и устремилась вниз.
Она мчалась на Ишеналира, явно намереваясь подобраться поближе и пустит
ь в ход зубы и когти. Зеленый летел впереди, уводя дракониху в сторону свер
кающей белизны ледника.
На таком расстоянии было едва слышно, как гравированный прорычал какое-
то рифмованное заклинание, которого Шатулио раньше никогда не слышал. За
тем что-то произошло Ц медный почувствовал на шкуре легкое покалывание
магии, Ц ни что именно, он не знал.
Тем временем Малазан тоже выкрикнула заклинание. Легкие перистые облак
а, летящие по небу, отозвались грохотом и вспышками, словно были грозовым
и тучами. Скорее всего, раз красная не могла сжечь врага своим огнем, она р
ешила сделать это с помощью молний.
Но пронзившая воздух ослепительная зигзагообразная молния устремилас
ь не к Ишеналиру. Возникнув в одном-двух ярдах перед мордой Малазан, она р
азвернулась и ударила прямо в голову красной, пройдя через все туловище
и осветив его изнутри, словно бумажный фонарик, так что стали видны даже т
емные кости ее скелета. Дракониха забилась в конвульсиях, и Шатулио реши
л, что последнее заклинание Ишеналира обращало магию противника против
него самого.
Мгновение-другое Малазан спазматически взмахивала то одним, то другим к
рылом и, прежде чем сумела выровнять полет, потеряла высоту. Ишеналир опи
сал круг, пролетел над ней и снова плюнул струей дымящегося яда.
Едкий пар окутал ее голову, расплавляя темно-красную чешую, и дракониха з
авизжала от боли. Но все же она погналась за зеленым и, когда Ишеналир отве
рнул в сторону, сделала то же самое. Очевидно, она сумела вовремя зажмурит
ь свои желтые блестящие глаза и сохранила зрение.
Но, подумал Шатулио, какая разница? Малазан получила страшные раны, и счет
не в ее пользу.
Над монастырем Ишеналир развернулся навстречу преследующей его красно
й. Он решил, что пришло время для новой атаки. Горло Малазан раздулось, она
вскинула голову, как обычно делают драконы, готовящиеся пустить в ход ды
хательное оружие.
Шатулио недоумевал, не лишили ли ее боль и ярость разума. Вероятно, она заб
ыла, что ее огонь бессилен против гравированного. Но тут он, сам будучи обм
анщиком, понял: она пытается перехитрить своего противника.
Умный и осторожный Ишеналир тоже должен был бы почувствовать это. Но кра
сные драконы обладали способностью влиять на сознание врагов. Скорее вс
его, она воспользовалась этим преимуществом, когда подлетела к зеленому
поближе, хлопая кожистыми крыльями с пурпурной каймой по краям. Или грав
ированный, которому удалось так изранить Малазан, а самому остаться абсо
лютно невредимым, решил, что вполне контролирует ситуацию, и даже помысл
ить не мог, что красная все еще может представлять для него угрозу. В любом
случае, он замедлил полет, просто паря в воздухе и явно провоцируя ее на а
таку. Он хотел подпустить ее поближе, чтобы нанести ответный сокрушитель
ный удар.
Малазан выдохнула пламя. Оно с треском охватило змеевидное тело Ишенали
ра, и зеленый взвыл от боли. Судя по всему, красная тайно сотворила заклина
ние, наделившее ее дыхание, помимо обжигающего жара, какой-то особой сило
й.
Ишеналир, казалось, не был ранен, просто ошеломлен и потрясен. Он приподня
л одно крыло, опустив другое, и заложил вираж, пытаясь убраться подальше о
т Малазан. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
С невиданной доныне скоростью Ц может, это было еще одно заклинание, поз
воляющее лететь быстрее? Ц гигантская красная ринулась на врага и вонз
ила когти в его тело. Затем она впилась зубами в изумрудно-зеленое крыло,
рванула и выдрала его из плеча гравированного.
Сцепившиеся, рвущие друг друга драконы летели вниз. Малазан била крыльям
и, пытаясь замедлить падение. С ужасным грохотом они врезались в остроко
нечный конек крыши, скатились по ней и упали на землю.
Противники вскочили на ноги и снова кинулись друг на друга, нанося удары
клыками и когтями. Пока они дрались и царапались, раны Ишеналира начали и
сцеляться, поверх них нарастала новая желтовато-зеленая чешуйчатая кож
а, и текущая ручьем кровь остановилась.
Шатулио подумал, что, хоть Малазан и превосходит зеленого силой и размер
ами, гравированный, с его способностью к регенерации, все же имеет преиму
щество. Красная явно начинала уставать, особенно учитывая, что время от в
ремени противнику удавалось дохнуть на нее ядовитым обжигающим паром. Н
о как бы он ни рвал и ни жег ее, Малазан не сдавалась, не переставала дратьс
я. Она изодрала ему всю морду и шею, он залечил их, и она сделала это снова. Р
аны вновь начали затягиваться.
Малазан прыгнула вперед. Шатулио понял: красная догадалась, что ее врагу
на короткий миг придется сконцентрироваться на исцелении своих ран и чт
о в это мгновение реакция его будет замедленной, а он сам Ц уязвимым. Пойм
ав челюстями основание его шеи, она завалила врага на спину, вскочила ему
на грудь и, прижимая зеленого к земле передними лапами, задними принялас
ь драть его брюхо, так что во все стороны полетели куски окровавленного м
яса и осколки сломанных ребер.
Наконец, она просунула голову в огромную рану, а когда вновь подняла, в зуб
ах у нее истекало кровью сердце Ишеналира. Красная дракониха повернулас
ь, показывая добычу остальным драконам, потом разорвала на куски и прогл
отила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46