Наконец Тамаранд
нанес ответный, такой же жестокий удар. У него не оставалось выбора, если
он хотел остаться в живых. Когти его вонзились в тела Ларета. В то же время
он прорычал заклинание, каким-то образом сумев выдержать требуемый ритм
и интонацию, несмотря на непрерывные удары, которые снова и снова наноси
л ему его повелитель.
Ларет явно узнал заклинание и, похоже, испугался его, потому что атаковал
еще яростнее. Клыки золотого оставили на шее Тамаранда такую рану, что да
же Дорн содрогнулся. Однако младший дракон не потерял самообладания и пр
одолжал выкрикивать заклинание.
С последним его словом сила зазвенела над горами и целый мир, казалось, оп
рокинулся. Мускулы Дорна напряглись, к горлу подкатила тошнота.
Тело Ларета менялось. В первую секунду охотник не мог понять, как именно, п
отом увидел, что дракон словно размяк, его обвисшие крылья утратили жест
кость. Казалось, будто в теле Ларета растворились все кости.
Такая бесформенная гора мяса не могла держаться в воздухе. Ларет полетел
вниз, и Дорн напряженно ждал, что король драконов вот-вот вдребезги разоб
ьется о землю. Но Тамаранд спикировал и подхватил его. Вес Ларета был слиш
ком велик, и меньшему дракону пришлось напрячься, чтобы удержать его. И вс
е же он сумел сравнительно мягко приземлиться, отчаянно хлопая обожженн
ыми, изодранными крыльями.
Ц Сдавайся! Ц снова попросил Тамаранд.
Вместо ответа тело Ларета дернулось в его объятиях, ноги и крылья выпрям
ились и затвердели. Дорн запоздало понял, что для золотого дракона, как и д
ля любого другого змея, способного менять облик, трансформация, которой
только что подвергся безумный король, была не более чем минутным неудобс
твом.
Едва оправившись от слабости, Ларет нацелил клыки на Тамаранда. В следую
щую долю секунды они станут достаточно твердыми и сильными, чтобы растер
зать соперника, а из изогнутых челюстей вылетит пламя. Но Тамаранд не пре
доставил противнику такой возможности. Воспользовавшись последним миг
ом беспомощности господина, младший дракон рванул его когтями и зубами и
столкнул в пропасть.
Дорн ожидал, что Ларет расправит крылья и остановит падение. Но он этого н
е сделал. Король камнем полетел вниз и исчез в расселине между двумя скал
ами. Мгновением позже до слуха замерших зрителей донесся тяжелый глухой
удар.
Тамаранд устремился за повелителем и исчез в пропасти. Нексус и Хаварлан
распростерли крылья, подпрыгнули в воздух и последовали за ним. Кара, неу
клюже из-за сломанной ноги, припала к земле, чтобы Дорну было легче вскара
бкаться ей на спину, и они тоже полетели взглянуть, что же произошло.
Они увидели Тамаранда, стоящего над изуродованным телом Ларета на дне мр
ачного ущелья, возле журчащего ручейка с топкими берегами. Раньше Дорна
возмущал тот факт, что Тамаранд остается целехонек, когда Кара ранена. Те
перь у него не осталось повода для злости. Дракон был изранен еще страшне
е, чем предполагал охотник. Чешуя его превратилась в такую мозаику из кро
вавых ран и порезов, что почти утратила золотой блеск. Неприятный запах к
рови и горелого мяса совсем заглушил аромат шафрана, свойственный этой п
ороде.
Он, должно быть, страдал от мучительной боли, и все же Дорн мог бы сказать, ч
то куда большие муки испытывает душа нового короля драконов. Когда Кара
опустилась возле Хаварлана, Тамаранд поднял голову и издал долгий протя
жный скорбный стон. Его плач эхом раскатился над ущельем.
Нексус склонил голову первым.
Ц Ваше великолепие, Ц начал он.
Сверкнув глазами, Тамаранд обернулся к золотому дракону.
Ц Не называй меня так! Король Справедливости лежит перед тобой, мертвый,
подло убитый слугой-предателем!
Ц Прежний Король Справедливости лежит перед нами, Ц поправ
ил Хаварлан, Ц честно сраженный в открытом поединке.
Ц Я не хотел убивать его, Ц сказал Тамаранд. Ц Не имел права.
Ц У вас были все права, Ц возразил серебряный. Ц Чего у вас не было, так э
то выбора. В конце концов, мы все видели, что это было необходимо.
Ц Он был мудрейшим и благороднейшим из нас, моим господином и другом. Ц
Тамаранд обернулся к Каре и Дорну. Ц Да проклянут вас боги за то, что вы яв
ились сюда сегодня.
Ц Может, они так и сделают, ваше великолепие, Ц отозвалась певчая драко
ниха, Ц А пока у нас есть беды пострашнее.
Ц Я велел не называть меня так! Я не буду Королем Справедливости! Не стан
у карабкаться к этому титулу через труп моего брата.
Ц Если не вы наденете корону Ларета, Ц сказал Нексус, Ц то кто?
Ц Это меня не интересует! Ц огрызнулся Тамаранд. Ц Может быть, никто. Се
ребряные обходятся без монарха. Возможно, нам, золотым, тоже будет лучше б
ез него.
Ц Мне плевать, как ты там себя назовешь! Ц рявкнул Дорн. Ц Но пока мы не п
окончим с бешенством, ты обязан быть вождем. Иначе зачем ты сражался?
Ц Он прав, Ц подхватила Кара. Ц Мы должны спасти нашу расу, и маленький
народ тоже. По всему Фаэруну полеты наших обратившихся к злу сородичей о
пустошают землю. Они убивают, разрушают города и села, оставляя позади за
пустение, голод и мор. Те, кто уцелел, от отчаяния и безысходности дерутся
друг с другом за кусок хлеба, кров и жалкие остатки разграбленных сокров
ищ. А тем временем Саммастер и его приспешники в потаенных цитаделях пло
дят драконов-мертвяков, которых хватит, чтобы завоевать весь мир.
Ц Получив защиту от бешенства, Ц продолжала бард, Ц вы, металлические
драконы, сможете покинуть свое убежище и снова явите земле свое великоду
шие. Вы, с вашей мощью, сумеете предотвратить катастрофу, грозящую швырну
ть мир в море крови и мрака. Решайте, милорд.
Тамаранд смотрел на нее, как показалось, целую вечность. Наконец он спрос
ил:
Ц Как быстро ты сможешь излечить от бешенства всех драконов, собравших
ся в этом убежище?
Ц Я могу произносить заклинание лишь пару раз за день, Ц пояснила Кара.
Ц Оно отнимает у меня часть силы, как любая другая магия. Но если я научу е
му вас троих, а вы, в свой черед, других Ц мы сможем помочь всем спящим дово
льно быстро.
Тамаранд повернулся к Нексусу:
Ц Сможет ли твоя магия мгновенно перенести нас к монастырю Желтой Розы?

Ц Не так, как вы надеетесь, Ц ответил Нексус, Ц не всех сразу. Одновреме
нно я могу переместить только себя и еще одного дракона. Наши соплеменни
ки слишком большие и тяжелые, чтобы я мог захватить больше. Кроме того, я м
огу воспользоваться этой редкой магией лишь несколько раз за день.
Ц Я думаю, Ц заговорил Хаварлан, Ц что если мы собираемся драться со ст
аей красных и их сородичей, то должны навалиться на них все сразу. Цветным
не составит труда справиться с нами, если мы будем появляться по двое.
Ц Тогда в первую очередь испробуем средство Карасендриэт на самых быст
рых из нас, Ц сказал Тамаранд. Ц Когда мы решим, что нас уже достаточно, т
о полетим на юг и будем молиться, чтобы успеть вовремя. Давайте начнем.
Нексус, Хаварлан и Кара расправили крылья. Сам Тамаранд, однако, даже не ше
вельнулся.
Ц Вы летите? Ц спросил Нексус. Ц Я собираюсь немедленно разбудить Мэр
иголд, чтобы она исцелила раны ваши и барда.
Ц Сейчас, Ц отозвался Тамаранд. Ц Я просто хочу проститься и попросит
ь прощения.
Он отвернулся, склонившись над мертвым Ларетом. Его горе и вина были наст
олько ощутимыми, что Дорн невольно почувствовал сострадание. А ведь он н
икогда в жизни не думал, что будет сочувствовать страданиям какого-либо
дракона, кроме Кары и Шатулио.

Глава 13


11 Фламэруле, год Бешеных Драк
онов

Сжимая в руке кривую саблю, одетая в защитные доспехи из пластин заговор
енного дуба, королева Кристина развернула боевого коня, высматривая, где
нужна ее помощь. Вдруг голова скакуна исчезла, а из обрубка шеи фонтаном у
дарила кровь. Шок, нереальность происходящего на мгновение парализовал
и ее. Конь начал падать.
Опомнившись, она выдернула ноги из стремян и соскочила на землю. Она силь
но ударилась при падении, но осталась цела. Поднявшись на ноги, королева п
оняла, что обезглавить ее коня могло лишь заклинание или посланный кем-т
о огромный метательный снаряд.
Она обернулась в поисках нападавшего и открыла от изумления рот. Существ
о ростом выше пяти мужчин, поставленных друг на друга, тяжело ступая, напр
авлялось прямо к ней. Кожа его была молочно-белой, пряди грубых серебрист
ых волос рассыпались по могучим плечам. Казалось невероятным, что такой
исполин сумел настолько близко подобраться к королеве, оставшись незам
еченным, пусть даже в хаосе и шуме битвы.
Гигант размахнулся. Кристина бросилась на землю, и когда ее противник шв
ырнул камень, тот пролетел у нее над головой. Чудище фыркнуло, взмахнуло т
щательно выточенной и отполированной дубиной и снова бросилось в атаку.

Гарет не хотел, чтобы Кристина ехала на войну, но не смог противостоять ее
аргументу, что, если его план провалится, ее, как и весь народ Дамары, все ра
вно ждет смерть, не все ли равно какая. А значит, единственно разумным для
нее будет вложить свои друидические силы в общую борьбу.
Поняв, что она не изменит своего решения, муж приказал нескольким рыцаря
м держаться поблизости и оберегать ее. Видит бог, они делали все возможно
е. Но когда началось отступление, у всадников оказалось слишком много др
угих дел, потому что только конные могли достаточно быстро маневрироват
ь, чтобы прикрывать пеших копьеносцев и лучников от бросившихся в погоню
гоблинов.
Двое из отставших телохранителей Кристины галопом неслись теперь обра
тно, спеша оказаться между нею и чудовищем. Слева от нее паладин Золотой Ч
аши размахивал боевым топором. Справа скакал рыцарь, вооруженный длинны
м прямым мечом. На его желтом плаще алели пятна крови. Чтобы лучше видеть п
оле боя, он предпочел сражаться с открытым забралом.
Вид этих людей, рискующих собой ради нее, придал Кристине уверенности. Он
а должна помочь им. Переведя дыхание, королева начала молиться Отцу Дубу,
повелителю лесов и всех диких мест, своему главному божеству.
Паладин налетел на гиганта и взмахнул топором. Оружие рассекло врагу икр
у, и на мертвенно-белой коже появилась яркая живая полоска. Воитель Ильма
тера проскакал мимо, и Кристина подумала, что ему удастся уйти. Но исполин
повернулся с неожиданной для такого огромного существа ловкостью и взм
ахнул дубиной над самой землей, словно ребенок, срубающий палкой головки
одуванчиков. Сокрушительный удар чудовищного оружия швырнул всадника
вместе с боевым конем в воздух. Они пролетели добрую дюжину ярдов и рухну
ли на землю.
Рыцарь в окровавленном плаще скакал вокруг колоссальной ноги, пораненн
ой его товарищем. Он снова и снова наносил удары мечом, пытаясь довести де
ло до конца и перерубить конечность. Великан взревел и занес дубину, но ры
царь заметил опасность и заставил коня совершить прыжок в сторону. Дубин
а со свистом пронеслась мимо не задев всадника.
Кристина закончила заклинание. С ясного синего неба ударила молния, кото
рая должна была испепелить гиганта. Громадное существо содрогнулось и з
ашаталось. Но все же не упало и, когда руки и ноги снова стали его слушатьс
я, вновь подняло дубину, собираясь обрушить ее на рыцаря.
Вернее, так это выглядело со стороны. Но пока всадник следил за дубиной, го
товясь направить коня в нужную сторону, гигант поднял ногу и топнул ею с т
акой силой, что вздрогнула земля. Подошва ужасающего башмака расплющила
и всадника, и коня. Рыцарь умер мгновенно, не издав ни звука. Середина его т
уловища была раздавлена в лепешку, ноги вывернулись наружу; но боевой ко
нь, все еще каким-то образом цеплявшийся за жизнь, жалобно кричал. Гигант
расхохотался и снова повернулся к Кристине.
Она почувствовала, что молния вновь готова и ждет ее приказа. Королева ве
лела ей ударить, и, как прежде, великана передернуло, словно марионетку на
конце яркой нити. Но как и прежде, когда парализующая сила выпустила его и
з своих объятий, огромное бледное существо тяжело затопало к Кристине.
Гигант несильно замахнулся дубиной. Королева попыталась было увернуть
ся, но запоздало поняла, что сравнительно слабое движение было обманным.
Дубина ударила с другой стороны и сбила ее с ног.
Растянувшись на земле, оглушенная, задохнувшаяся от боли во всем теле с г
оловы до пят, она понимала, что, заколдованные на ней доспехи или нет, если
бы великан ударил в полную силу, то, скорее всего, убил бы ее. Когда существ
о наклонилось и потянулось к ней, Кристина лишь гадала; почему он предпоч
ел не убивать ее сразу. Разгадка оказалась весьма простой, и ответ тут же п
ришел ей в голову.
Гигант намеревался высоко поднять ее над полем боя, чтобы все видели его
добычу, и потом устроить целый спектакль из ее смерти. Он надеялся, что уби
йство королевы воодушевит орды ваасанцев и вселит ужас в сердца дамаран
ских воинов.
И это вполне могло случиться. Простые солдаты возликовали, когда их геро
ический король вернулся, чтобы вновь повести их в бой. В каждом отряде был
, как минимум, один паладин бога, проливающего слезы, чтобы успокаивать лю
дей и вселять в них уверенность. Но большинство воинов понятия не имело, ч
то Гарет пытается заманить ваасанцев в западню. Если бы король поделился
с ними секретом, шпионы Культа тут же узнали бы обо всем. Поэтому воины ду
мали, что их армия просто бежит из сражения, в котором не смогла победить.
И при таких обстоятельствах убийства королевы могло оказаться достато
чно, чтобы превратить дисциплинированный отход в паническое бегство.
Кристина с трудом попятилась, но она двигалась слишком медленно, чтобы у
бежать от гиганта с длинными ручищами и широченными шагами. Когда его ла
па протянулась к ней, она ударила по ней саблей. Изогнутый меч глубоко вон
зился чудовищу в пальцы, но рана не остановила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46