В стене был пролом, и я прошла сквозь него. Лес сгущался. Я пошла к другой стене, на этот раз высокой. Здесь явно было что-то огорожено, и мое любопытство стало расти. Я зашагала вдоль стены, пока не набрела на калитку; отодвинув засов, я вошла внутрь. Тут деревья были прорежены, и трава была аккуратно подстрижена, место походило на только что скошенную лужайку. В центре поляны стояла каменная фигура. Подойдя к ней поближе, я увидела, что вокруг нее лежат разноцветные камни: пурпурно-розовые, похожие на аметисты, темно-синие, по-видимому, ляпис-лазурь, светло-зеленые агаты и большие раковины. Они образовывали вокруг фигуры круг.
И тут до меня дошло, что это племенной знак, и я ступила в запретное место.
Меня охватило смятение, и я побежала прочь из этого места. А вдруг весь лес – частное владение, и я нарушила границы. Стараясь найти дорогу, я убегала все дальше и дальше в лес. Когда я смотрела на него с утеса, он казался мне небольшим, но сейчас он превратился в лабиринт, в котором я не могла найти выход. Исхоженные тропинки разбегались в разные стороны. Выбрав одну из них, я пошла вперед, за поворотом появился дом. Типичный местный дом из ила и веток на сваях с крышей из веток и соломы. Дом был одноэтажным, но по местным стандартам очень длинным и большим.
Мне было очень жарко, главным образом, от страха. Я четко понимала, что нарушила границы необычным способом, и мое присутствие может оказаться нежеланным. Недаром там стояла грозная фигура в кольце из камней и раковин.
Я быстро пошла обратно. Я вздрагивала от каждого шороха. Но на сей раз я боялась не змей и не насекомых. Постепенно я стала впадать в панику.
Вернувшись на огороженное место, я попыталась вспомнить, какая тропа привела меня сюда, но тропинок было очень много, и все они вели в разные стороны. Я прошла по некоторым из них. Вообразив, что я попала в ловушку, я вдруг увидела, как вдали блеснуло море, я и ринулась по направлению к нему. Деревья редели. Свобода! Я почувствовала такое облегчение, что даже стала уверять себя, что ничего страшного не произошло. Я ругала себя за то, что впала в панику из-за фигуры в окружении камней и мысли о том, что сунула нос, куда не следует.
Я стала быстро обмахиваться шляпой. Мне было очень жарко, намного жарче, чем если бы я просто гуляла на солнце.
Становилось поздно. Я взглянула на часы, приколотые к платью. Мне всегда казалось, что они не подходят к этому платью, но так было удобно. Пять часов. Я находилась в огороженном месте двадцать пять минут. А мне казалось, что прошла вечность.
Я стала подниматься по склону. Добравшись до верху, я увидела знакомую фигуру, глядевшую на море.
Это была Сула. Я поняла, что она следила за мной.
– Сула, – я надеялась, что говорю суровым тоном.
Она перевела взгляд на меня.
– Я вас видела, мисс Бретт, – сообщила она.
– Вы давно здесь сидите? Она пожала плечами.
– У меня нет… – она ткнула пальцем в свое платье, имея в виду часы.
– Я решила, что заблудилась, – объяснила я.
– Вы пошли туда, куда вам нельзя.
– Боюсь, что виновата в том, что нарушила чужие владения, но я совсем нечаянно.
Она бросила на меня непонимающий взгляд. Нам с Чантел часто приходилось говорить проще.
– Вы ходили на землю Та'луи.
– Она так называется?
– Земля Огненных Людей.
– Да? Я слышала о них.
– Они очень умные.
Я села рядом с ней. Я сильно устала от страха, жары и восхождения.
– Они танцуют в огне. Огонь не делает им зло. Они могут то, чего не могут другие.
– Я видела фигуру… наверное, идола… с камнями вокруг.
У нее был такой непроницаемый вид, словно она не слышала меня.
– Они танцуют. Вы увидите, как они танцуют. Огонь ничего им не делает. Они прибыли из Страны Огня… давным-давно, когда на Коралле еще не было белых людей.
– А где находится Страна Огня? – поинтересовалась я. Она снова проигнорировала меня.
– Огонь не делает им зло, как другим.
Теперь мне стало понятно, что это местное суеверие.
– Буду с нетерпением ждать их огненного танца.
– Они умные. Они мудрые, – у меня возникло впечатление, что таким образом она пытается задобрить их. – Вот, что я вам скажу. Когда был пожар… сильный ужасный пожар… горели двадцать домов, пылала земля, и никто не смог остановить пожар, только Огненные Люди смогли.
– Интересно.
– Они борются с огнем с помощью огня. Они вывели людей из домов и взорвали дома. Они знают толк в пожаре и в пламени. И взлетели дома, и огню нечего было жечь. Он не мог добраться до пространства между домами после того, как сгорели дома между ними.
– Понятно, – сказала я.
– Та'луи сделали большой взрыв, и пожар кончился. Огонь делает то, чего от него хотят Огненные Люди. Они очень умные.
Сидя рядом с ней, я размышляла, насколько она примитивна и как часто можно найти логическое объяснение чудесам мудрых людей.
Я взглянула на скалу в море, Сула улыбнулась и произнесла: «Вам она нравится».
– Не могу на нее наглядеться. Раньше я ее не видела.
– Ка'калота стоит здесь с начала мира.
– Пожалуй, – заметила я. – Ка'калота. Какое странное название. Глупое замечание, все названия на острове звучали необычно для меня.
– Это значит – Женщина Тайн.
– Да? – встрепенулась я.
– Был корабль, – продолжала она. – «Загадочная женщина». Однажды ночью он пропал. Он взорвался…
– Так же как и дома, которые взорвали Огненные Люди? – спросила я.
– Две загадочные женщины в бухте к несчастью.
Я заволновалась. Может быть в этом ответ? Может быть, эти странные Огненные Люди, явно умеющие обращаться с порохом, и взорвали «Загадочную женщину»? Но мне хотелось знать больше.
Я попросила:
– Расскажите мне о той ночи…
– Какой ночи?
– Когда корабль… пропал.
– Я ничего не знаю. Он был, а потом его не стало.
– Но вы сказали, что она… – я указала на фигуру, – не потерпит другой загадочной женщины в бухте. Как она могла сделать, чтобы корабль пропал?
– Не знаю. Я не умная.
– Вероятно, Огненные Люди знают, – проговорила я. Она молчала. Потом заявила:
– Она видит все…
– Что?
Она показала головой на фигуру.
– Она сейчас следит за нами.
– Неужто? – спокойно ответила я.
– Она следит за мной… за вами. Она знает, что мы сидим здесь и говорим о ней.
– Но это всего лишь камень.
Сула зажала себе рот и стала сильно качать головой.
– Дух вошел в нее пятнадцать лет назад.
– Всего лишь пятнадцать. Я думала, что она стоит здесь века.
– Этому духу пятнадцать лет. Раньше были другие. Она нетерпеливая. Хочет расстаться. Сейчас она дух Каро'ка.
– Да?
– Она захотела чужого мужа и пошла собрала траву, которая растет в лесу. Она знала, как ее варить, и положила ее в чашку своей хозяйки. Она убила ее, и ее убили. Мы повесили ее высоко на дереве лицом к Ка'калоте. И так оставили, а утром, когда мы ее сняли, ее дух попал в камень и будет там, пока его место не займет другой.
– Странная легенда.
– Это загадочная женщина… женщина, которая тайно любит и хочет, и тайно замышляет, и идет и собирает ядовитую траву, и тайно делает варево. Такие женщины были всегда… они живут везде. Они хотят чужого мужа и убивают. Когда убивают, их тайну раскрывают, и их вешают на дереве вон там… около статуи, и их души попадают в камень и находятся там до тех пор, пока другие не займут их место.
Словно задул холодный ветер, хотя, как обычно, стояла жара.
Неужели она шла за мной, чтобы рассказать это?
Я пристально глядела на каменную фигуру, она все больше и больше напоминала женщину. Казалось, что она простирает ко мне руки… ко мне! Я хотела чужого мужа. Идиотизм. Сначала я пережила панику, теперь жара, неподвижный воздух и эта женщина рядом – злобное существо, ненавидящее меня.
Может она хотела меня загипнотизировать?
Этого допустить нельзя.
Я зевнула.
– Я так устала от жары. Я к ней не привыкла. Придется медленно идти домой.
Она кивнула.
Я встала и пошла. Мне хотелось обернуться и посмотреть, идет ли она за мной, мне хотелось бросить последний взгляд на выступающую из моря скалу.
Но, чем дальше я уходила от Сулы и ее женщины тайн, тем больше я успокаивалась.
Легенды острова! Неужели я верю в них?
Не могла удержаться, чтобы не рассказать обо всем Чантел.
– Старая вампирша старалась напугать тебя.
– Но, должна признаться, мне было не по себе. Сперва заблудилась, потом наткнулась на нее, сидящую на скале. Она сама выглядела, как каменная статуя мщения.
– Этого она и добивалась. Хочешь, я тебе дам таблетку, и ты успокоишься?
– Нет, спасибо. Я совершенно спокойна.
– Как всегда, – улыбнулась она. – Или… почти всегда. Анна, ты сама не своя с тех пор, как мы приехали сюда. У тебя измученный вид.
– Это все из-за этого места. Тут так необычно.
– Ты же родилась в Индии. Ты должна взять себя в руки. Не думала же ты, что здесь тебя ждет английский город?
– Здесь все так странно. Здесь скрытая дикость.
– Без соглашения, предписываемого нашей дражайшей Королевой, – ехидно произнесла она. – Не волнуйся, мы не задержимся здесь.
– А что же будет с Моник, когда ты уедешь? Она пожала плечами.
– Меня наняли доставить ее сюда. Я не обещала, что останусь здесь. Она может умереть завтра, а с другой стороны может жить годами. Я не желаю тратить свои юные годы на это место, уверяю тебя. Так что не волнуйся. Мы уедем с тобой на чудесном корабле «Безмятежная леди», как только он вернется.
– Не сомневаюсь, у тебя есть какой-то тайный план.
Поколебавшись, она сказала:
– Я чувствую это каждой клеточкой своей кожи. Я тебе говорила, Анна, что на мою кожу можно полагаться?
После общения с Сулой разговор с Чантел был подобен возврату к цивилизации и здравому смыслу. Она продолжала:
– Хочешь уехать отсюда, Анна?
– Я буду в отчаянии, если мне придется остаться здесь. Будто меня заточат в тюрьму, лишат свободы. Чантел, а какой станет твоя пациентка, когда ее муж уедет надолго?
– Кровожадной, – весело выпалила Чантел.
– Наверное, мне стоит попытаться найти работу в Сиднее.
– Зачем? Хотя, что я спрашиваю. Ты ведь так увлечена своим капитаном? И зная тебя, Анна, я думаю, что ты пришла к выводу, что воистину правильный поступок – это уйти из его жизни… немедленно.
Я не ответила, и она пробормотала:
– Бедная Анна. Но все будет хорошо. Обещаю тебе.
– Я могу дать объявление в газетах.
– Ты впадаешь в панику, Анна.
– Кажется. Эта Сула и то, что она говорила о каменной фигуре. Представь, если что-нибудь случится? Вдруг Моник умрет и…
Я не могла продолжать, и Чантел объявила:
– Я не допущу этого. Не так, как ты думаешь, но не допущу.
– Ты считаешь себя всемогущей. Она мне угрожала. А Моник меня ненавидит. Если она покончит с собой, и выяснится, что я…
– Анна! Что у тебя в голове!
– Она может в психозе отомстить мне таким способом.
– Я повторяю, я не допущу этого.
– Вспомни, что меня уже подозревали в убийстве.
– А разве я тебя не вытащила?
– Твои свидетельские показания спасли меня. Но, Чантел, иногда я сомневаюсь.
– В чем? – тихо спросила она.
– В том, что это правда.
– Я говорила, что это может быть правдой.
– Но ты говорила, что однажды ты видела, как она встала, чтобы посмотреть горку.
– Мне же надо было тебе помочь, Анна.
– Значит, ты этого не видела.
– Я только сказала. Она могла встать. Я уверена в этом.
– Но ты сказала, что это было на самом деле.
– Мне пришлось, Анна… из-за тебя. Мы же друзья, правда?
– Но… ты сказала неправду.
– Я уверена, что так оно и было.
– Я не верю, что она покончила с собой.
– Тогда кто ее убил? Наверное, Эллен. Ей срочно понадобились деньги, так как мистер Орфи стал колебаться.
– Я не верю, что Эллен в состоянии кого-либо убить.
– Тогда миссис Мортон. Загадочная женщина. Что там было с ее дочерью?
– Ты думаешь?
– Какой смысл мучиться тем, чего никогда не узнаешь, Анна. Все в прошлом. И пусть тебя это больше не тревожит.
– Такое не забывается. Я чувствовала себя тогда почти виноватой. И теперь со мной происходит то же самое. Я думала, что все забыла. Надо было понимать, что это не забывается. Но я думала, что забыла. Еще это место и Сула со своими намеками.
– Тогда ты была наследницей, не имеющей понятия, что наследуешь долги. А теперь ты влюблена в чужого мужа. В какие драматические ситуации ты попадаешь, Анна.
Я молчала. Потом выпалила:
– Мне не следовало приезжать. Я должна уехать. Это единственный выход из положения. Меня страшит мысль о том, что может произойти, если я останусь. Иногда у меня возникает ощущение, что с каждым днем угроза растет и растет. Она все ближе и ближе. И когда ты говоришь, что она кричит, что покончит с собой…
Схватив меня за плечи, она стала меня трясти.
– Анна. Замолчи, или я ударю тебя. Чтобы не началась истерика. Вот уж не думала, что мне придется тебя бить. Эта дура Сула довела тебя. Она – глупая старуха. Не обращай на нее внимания. Слушай меня. Когда вернется «Безмятежная леди», мы уедем, ты и я. Тебе нечего бояться. Я послежу, чтобы с Моник было все в порядке до возвращения корабля. Осталось меньше пяти недель. Мы пробыли здесь уже половину срока. Мы отправимся в Сидней, обе. Ты будешь со мной. Я позабочусь о тебе. Ты станешь моей компаньонкой, я найду для тебя богатого мужа, и ты забудешь своего капитана.
– Ты… Чантел? Каким образом?
– Стану доброй феей. Гопля, тыква превратится в карету, и появится очаровательный принц.
– Ерунда – крикнула я.
– Послушай, Анна, забудь о капитане. Просто благодаря ему у тебя сейчас интересная жизнь. Тебе не о чем беспокоиться. Всему виной твоя абсурдная любовь. Ну, что в нем такого? Пришел он в «Дом Королевы». Ты была одинока. Тетя Шарлотта изводила тебя, и он показался тебе романтическим героем. Ты живешь в мечтах. Он совсем не романтический капитан, каким ты его вообразила.
– Что ты знаешь о нем?
– Знаю, что, когда он пришел к тебе в первый раз, он ничего не сказал о том, что женат. Он дал тебе надежду…
– Никакой надежды он мне не давал.
– Ты защищаешь его. Он слабый эгоист, который обожает весело проводить время. Ему надоела жена, и он выдумал любовь к тебе. Неужели ты не понимаешь, что даже, если он был бы свободен и ты бы вышла за него замуж, ты бы скоро надоела ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47