Тем более что в круг фоторепортёров нагло затесалось несколько человек из Дивизиона и ещё несколько подозрительных личностей. Но после моего верноподданнического вступления принцесса наверняка дала команду отбоя, так как работники спецслужб задком стали пятиться из окружающего меня кольца. Которое, между тем, увеличивалось за счёт остальных любопытствующих гостей приёма. С удовлетворением отметив благоприятные для меня изменения в окружающем пространстве, я перешёл к конкретным обвинениям:
- Но враг не дремлет! Мало того: он решил посеять вражду между лучшими и самыми влиятельными людьми нашей империи. По сфабрикованным обвинениям меня собираются арестовать прямо таки здесь! Чуть ли не в этом зале!!!
Похоже, мои речи повергли большинство народа в шок. Так как не послышалось даже удивлённого ропота. Поэтому я продолжил:
- Узнал я об этом лишь благодаря дружбе с одним человеком, который находится сейчас недалеко от меня…!
При этом ложном утверждении я заметил, как Патрисия гневно взглянула на Мишеля Лежси, но тот в ответ лишь недоумённо пожал плечами.
- …Он же мне сообщил, что уже арестованы мой начальник личной охраны капитан Нирьял и мой самый лучший друг, граф Луи Шалонер! И всё для того, что бы найти на меня компрометирующие материалы. Вот уж не ожидал от наших доблестных сил безопасности такого невероятного кульбита в своих симпатиях! Выходит; никто из нас не может быть уверен в своей безопасности! Даже самые достойные и преданные империи люди. Позор!!! И ещё раз, позор!!!
Вот теперь уже и все остальные зашевелились. Послышались гневные выкрики в сторону принцессы. В которых все в основном спрашивали, в чем конкретно обвиняют барона Артура Аристронга. Да, велика сила популярности! В какой-то момент я даже испуганно отогнал от себя странную уверенность, что возжелай я совершить сию минуту переворот, и имей я для этого хоть небольшое количество вооружённых людей в этом зале, мне бы сопутствовал успех. Даже самой прекрасной и очаровательной принцессе толпа вряд ли простит унижение и оскорбление их идола.
Похоже, это и осознала Патрисия. С моим супер зрением я увидел, что кровь с её лица отхлынула, и сквозь чудеса косметики проступила опасная бледность. Но улыбка у наследницы получилась потрясающая, и когда все стихли после нетерпеливого жеста ручкой, раздался голос, котором слышалось и недоумение, и смех, и полная уверенность что всё в скором времени образуется и выяснится:
- Барон! Вас явно ввели в заблуждение. Уж я то знаю об этом точно! А что касается вашего друга Шалонера и начальника вашей стражи… Хм! Здесь явно какое-то недоразумение. И со всей ответственностью заявляю: разберусь немедленно! И накажу виновных! За своё доброе имя можете не волноваться: он не пострадает. И зря вы так распаляете ажиотаж вокруг своей персоны. Ведь могли просто спросить у меня и решить любые сомнения…
- Сожалею, Ваше Высочество! - ответил я, так и не покидая импровизированной трибуны. - Но мой друг предупредил, что вокруг меня много переодетых бойцов Дивизиона и они готовы схватит меня в любую минуту…
После моих слов принцесса весьма артистически рассмеялась, и высказалась с ещё большей уверенностью:
- У вашего друга, барон, явная мания преследования! Сомневаюсь к тому же в его смелости: вряд ли он решится повторить свои измышления в моём присутствии. Верно?
- Он - нет! Но если его опасения ложны, то я сам лично приведу его к вам за шиворот!
- Это - уже не смешно. И вечер вы мне испортили. Поэтому - всем до свидания! Теперь мне предстоит ещё и бессонное утро!
После этих слов Патрисия сразу же покинула зал. Хозяин застолья тоже было устремился за ней, но незаметный жесть пригвоздил его к месту. А чуть погодя он стал проталкиваться в круг, создавшийся рядом с моим возвышением. В мою сторону посыпались вопросы, на которые я собрался ответить со всей присущей мне решительностью. Уже и руку поднял, призывая к тишине. Но как раз в этот момент засигналил крабер. Вызывал Малыш:
- Много дыма! Включать вентиляцию? - что означало: "Действуем успешно! Хочешь послушать?"
- Продавайте всё! - ответил я под взорами притихшей толпы. - И по любой цене! - что означало: "Правильно работаете! Говори конкретно!"
- Мы тут передали Бофке от "Ветра" подарочек. Да ещё я имитировал твою манеру разговора. Хоть он и сомневался вначале. Но когда мы ему обрисовали подарочек, и сказали, где он находится, поверил сразу.
- И какой коньяк продался лучше всего?
- "Горгона". Тем более что от неё мы вряд ли что уже вытянем полезного. И так она должна пройти восстановительный срок лечения антидотом. Об этом Энгора Бофке мы тоже предупредили.
- Хоть и сам бы выпил…, ну да ладно…
- И ещё. Мы нашли в той же гостинице, где ты сейчас находишься одну весьма симпатичную дамочку. Она сопровождает герцога Мишеля Лежси под видом горничной. На самом деле - она его будущая супруга. Вдобавок - она беременна от него. Третий месяц. Можем её сейчас взять и припрятать без шума и пыли. Все силы безопасников и охраны герцога сосредоточены вокруг зала, в котором устроен приём. И мы этим прекрасно пользуемся. Помешать нам не смогут.
Вот это уже сильная новость! Вот тут уже Лежси грубо просчитался! Не знаю, как удалось ребятам откопать такую информацию, но подобный козырь следовало использовать.
- Тоже продавайте! - разрешил я захват заложницы. - Только не вздумайте повредить этикетки!
- Обижаешь, командир! Подстроим так, что она сама с нами пойдёт как миленькая. Про её здоровье тоже найдется, кому побеспокоиться. У меня - всё!
- До встречи! - попрощался я, и виновато стал давать пояснения, напряжённо прислушивающейся толпе моих сторонников: - Мой менеджер по продаже! Даже ночью мне звонит и спрашивает моего окончательного согласия на операции.
- А может это ваш друг сообщает о новой угрозе для вашей свободы? - выкрикнул Мишель Лежси, подобравшись ко мне уже чуть ли не вплотную. Причём делал он это с явной попыткой разрядить обстановку и превратить всё в чуть ли не шутку.
На что я ответил со всем возможным для меня сарказмом:
- Увы, Ваша Светлость! Ещё до недавнего времени я сомневался в одной очень старой, но весьма верной пословице: "Старый друг - лучше новых двух!" И посоветовал обратиться за помощью к человеку, который мне очень импонировал своим мужеством, честностью и беспощадностью к врагам империи. Но, увы, не проверенного временем и совместными испытаниями. И результат не замедлил сказаться: новый "знакомец" оказался человеком весьма сомнительных правил поведения. А уж выполнение джентльменских договорённостей между настоящими мужчинами, он вообще проигнорировал полностью.
С каждым моим словом, лицо хозяина банкета багровело и наливалось кровью всё больше и больше. Куда и подевалась знаменитая выдержка и завидное хладнокровие "Бакена". Чуть ли не заикаясь от бешенства, он бросил мне яростный вопрос:
- Это - вы мне?!!!
И сразу же между нами образовалось пустое пространство. Даже более того: все благоразумно отступили ещё на несколько шагов, оставляя нас в овальном полукруге, основанием которому служила стена за моей спиной. Обстановка накалилась прямо на глазах, и совсем в другую сторону чем хотелось бы миротворцам. Даже более того, перешла в сферу выяснения межличностных отношений. Внутренне улыбнувшись, я с удовольствием стал усиливать конфронтацию:
- Ого! Господин герцог решил не прятаться в тени, а публично покаяться в своих прегрешениях? Неужели вам знакомо такое понятие, как честь?!
Мишель Лежси сжал кулаки и шагнул в мою сторону со звериным рычанием. Окружающие нас гости сделали синхронно с ним по два шага назад, ещё больше увеличивая полукруг. Я же патетически указал на разозлённого герцога рукой и с хорошо разыгранным трагизмом в голосе воскликнул:
- Или у вас проснулась совесть?! - и сам же ответил на поставленный вопрос: - Хотя - вряд ли! Тому, кто умело притворяется истинным рыцарем, совершенно не грозят бессонные ночи от переживаний об арестованных друзьях!
Последнее слово я договаривал, когда тело герцога уже понеслось в мою сторону в стремительном прыжке. Мощный удар ноги выбил из-под меня импровизированную трибуну, которая при этом разнесла вдребезги невинный горшок с растением и сама разлетелась в щепки. В стене от соприкосновения образовалось солидное углубление.
А я в этот момент уже со всей силы проводил удар ногой в пах пытающемуся встать герцогу. Нельзя сказать, что он поднимался медленно: кое-кому могло показаться, что он вообще не падал, но я действовал гораздо быстрей и сноровистей. Тут же нанёс вдогонку два удара кулаками по вращающемуся и согнувшемуся телу и уже собрался ударить в подбородок правым апперкотом, как сам свалился с ног от коварного удара каблуком по моему подбородку.
И вот тут то я совсем разозлился! А напоминать о безмерном бешенстве Мишеля Лежси, вообще не стоит. Остановить нас могла бы только Её Высочество. Возможно… Но ведь она ушла! А самоубийц в зале не оказалось! И на потеху публике мы стали убивать друг друга…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

МОЩЬ ОИЛТОНСКОЙ ИМПЕРИИ
Такие высокие понятия как долг, честь и патриотизм - полностью нивелируются в момент самой заурядной, но весьма ожесточённой драки. Тем более с очень сильным и разъярённым соперником. Тут уж не до джентльменского поведения. Самому бы остаться целым. А то и в живых.
Мишель Лежси оказался матёрым волком. Если вначале мне казалось, что справлюсь с ним без особого труда, то уже через пару минут я вообще пожалел, что спровоцировал его на драку. Мой соперник имел мощь медведя, неуязвимость носорога и целеустремлённость пикирующего коршуна. При этом он мог извиваться как змея и подпрыгивать как бешеный кенгуру. От моих ударов в полную силу он лишь слегка пошатывался, тогда, как я от его боевых контактов постоянно сбивался с дыхания от сотрясения и боли.
И на четвёртой минуте поединка мне таки пришлось уступить уговорам Бульки и досрочно прекратить нашу затягивающуюся драку. Мы как раз в тот момент напоминали катящийся комок рычащего мяса в лохмотьях. Так как от наших шикарных ещё недавно костюмов остались лишь клочья истерзанной ткани, чудом висящей на изрядно оцарапанных и измочаленных телах. Не стоило забывать и о недавно оставленной за плечами полосе препятствий: в большинстве своём раны, полученные там, открылись при наших совсем не дружеских объятиях.
Поэтому я выбрал момент, когда придерживал вырывающегося герцога за шею левой рукой, а правой из неудобного положения попал ему прямо в подбородок. Хоть без ожидаемой силы, но никому не видимая молния пронеслась в момент удара, и Лежси существенно обмяк. Я тут же вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Надеясь на окончание поединка. Каково же было моё удивление, когда мой недавний союзник встал таки на ноги и, очумело мотая головой, вновь устремился в мою сторону. Вот только молния сделала своё дело: герцог двигался словно под гипнозом и даже не смог прикрыться руками на должном уровне. А я его жалеть не стал: со всей силы, словно по беззащитному мешку с песком, грохнул кулаком ему между глаз. И вот только тогда он потерял сознание. Хоть и умудрился сделать несколько шагов в сторону на заплетающихся ногах. Когда он падал, то зацепил один из больших столов, запутался в скатерти и на него вдобавок посыпались все блюда и полный комплект сервировки. Грохот разнёсся - под стать завершившейся драке, огромный! Так мнимый новорожденный и затих: под грудой разбившейся посуды, в пятнах крови, разноцветных вин и ликёров и присыпанный кучковатой смесью различных джемов, тротов и пирожных. Ведь как раз перед началом скандала успели подать десерт.
Я же, как ни в чём не бывало, подошёл к другому уцелевшему столу и налил себе солидную дозу конька. И лишь почувствовав приятное тепло в желудке, ощутил и полученные в драке травмы. Да и осмотреть смог себя снаружи. Благо рядом стена состояла из цельного зеркала, и увидеть весь свой внешний вид не составило труда. Больше всего у меня пострадала сильно разбитая губа и порядком разорванное ухо. Кровь с обеих ран уже почти не сочилась, благодаря незаметной помощи риптона, но вид у меня оказался, мягко говоря, не соответствующий образу любимца публики.
Сама публика продолжала стоять в возбуждённом оцепенении. Лишь представители прессы действовали с должным профессионализмом и снимали каждую деталь завершившегося спектакля. Один из них даже чуть не наступил на лежащего в луже, под горой десерта, герцога, пытаясь выбрать ракурс как можно колоритнее. Пришлось припугнуть оператора:
- А вдруг он сейчас очнётся и примет вас за меня?
Моя фраза как-то незаметно сняла общее напряжение. Все задвигались, заговорили, а несколько человек даже попытались оказать первую помощь хозяину приёма. Здесь, как ни странно, наибольшую инициативу проявил наш новый знакомый Цезарь Малрене. По его распоряжению в зал допустили охрану отеля и нескольких врачей. Видимо последние находились где-то рядом, может даже в штате отеля. Минут через пять их усилиями герцога удалось привести в сознание и остановить многочисленные кровотечения по всему телу. Когда Мишель открыл глаза и попытался встать на ноги, вид у него оказался ещё хуже, чем у меня. Вокруг обоих глаз наливались красные кольца будущих жутких синяков. Одна из бровей была рассечена и полоска разрыва пересекала весь лоб. Такой же глубокий разрыв украшал левую скулу. Нос выглядел, словно начищенный напильником с крупной насечкой, а под распухшими губами угадывалось отсутствие одного, а то и двух зубов. В общем - отделали мы нашего обидчика по полной программе. Но если бы не помощь Бульки, ещё неизвестно, сколько времени мне бы пришлось потратить на драчливого герцога. Так как в своей окончательной победе я не сомневался ни на секунду.
Похоже, что Мишель Лежси был такого же мнения, но только о своей непобедимости. Когда он сфокусировал на мне свой взгляд, то попытался даже улыбнуться сокрушённо и с удивлением:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132