В данный момент я только страстно желал одного: подслушать любым способом разговор Патрисии с Барайтисом. И проклинал себя последними словами за тупость и несообразительность. Ведь возьми я у Малыша прибор похожий на "Жука", которого мы использовали последней ночью при осмотре главного зала замка-музея, и такой шанс у меня бы появился! Вот как неоправданно преступно недооценивать последние достижения технической мысли! Сейчас бы сидел себе с прибором на голове в туалете и преспокойно бы решил все свои сомнения о предположения. А так мне никто не мог помочь. К сожалению…
"Конечно, - отозвался в моих мыслях Булька. - Раньше надо было соображать!"
"И кто мог предположить подобную встречу?!"
"Да кто угодно! Ты ведь сам думал, что подобное свидание - вполне естественно! Значит "Жуками" должен был запастись каждый топтун. Или я не прав?"
"Хм! Прав, конечно. Теперь и я так думаю. Но задним числом, мы все - умники! Чего же ты раньше молчал?"
"Потому как не додумался! - признался риптон с подкупающей непосредственностью. - Но мне то простительно, я в этих ваших играх существо новое, непривычное и мало знающее. А вот ты… Мог бы, и предвидеть подобное!"
"Каюсь, моя вина. Но толку от этого - ноль! Гляди: уже минут сорок беседуют! Ох! - я тяжело вздохнул. - Видимо есть о чём!"
Я смотрел только в сторону библиотеки, поэтому в сторону проулка, откуда пришли мы, смотрел лишь Цой Тан. Вследствие этого, внушительный грузовик он заметил сразу:
- Глянь, похож на снегоуборочный комбайн!
Я не успел обернуться, как мимо нас прошелестело почти беззвучно громоздкое чудо современной городской техники.
- А! Это мусоросборщик. Они по утрам весь город чистят и каждую пылинку собирают…
Сказал я эти слова, да так и замер с открытым ртом. По утрам! А что этот чудо трактор делает на площади сейчас?! Или его просто перегоняют куда-то в другое место? Но ведь подобные манёвры проводятся ночью! Или нет?
Пока эти мысли проносились в моём сознании, пылеуборочный агрегат остановил чуть дальше "моего" флайера и задний борт резко взлетел вверх. Одновременно с этим раздался рёв мощного двигателя, не оборудованного выхлопными трубами. А моему взору открылась вываливающаяся на мостовую громадная танкетка. Да что там танкетка! Нормальный средний танк! Ощетиниваясь выдвигаемыми орудиями, лазером и пулемётами, бронированный монстр, разбрасывая в стороны искры, развернулся на булыжниках, и с ужасающей пробуксовкой рванул в сторону центрального входа в библиотеку. С двух секундным интервалом дав три залпа на ходу по массивной и вертящейся на основании деревянной двери. Дверь разнесло в щепки! А танк на полном ходу стал взбираться по широким ступеням, с явной целью: ворваться вовнутрь библиотеки!
Нельзя сказать, что бойцы охраны бездействовали. Они очень ловко откатились в стороны, явно понимая, что не растерзанные гусеницами они принесут больше пользы. И стали со всех сторон поливать бронированное чудовище из имеющегося у них оружия. Вооружены они оказались прекрасно: как на простых парней выглядевших влюблёнными романтиками. Но ведь никто не предполагал, что стрелять придётся по штурмовому танку! Пусть и средних размеров! Да такому агрегату всю библиотеку разрушить труда большого не составит!
Также нельзя сказать, что и моё тело осталось неподвижным. В отличие от мозга оно действовало чисто автоматически: через секунду поле первого залпа по дверям мои ноги несли меня по площади со всей возможной скорости. А вот мой мозг явно пробуксовывал! Лишь одна мысль вертелась в нём как белка в колесе: "У меня нет никакого оружия!" Я даже не соображал, что по всей площади разлетались шальные осколки, пули, искры, лучи лазеров и парализаторов. А из окружающих площадь зданий сыпались брызги разбитых окон. Лишь стремился догнать мерзкое бронированное чудовище и рвать его голыми руками.
Поэтому когда раздался новый залп, даже сразу не сообразил, кто и по ком стреляет. Но танк уже выскочил на верхнюю площадку ступенек и качнулся в сторону отсутствующей двери. Тут же последовал второй залп. В задней броне танка появилось несколько отверстий и из них рванули столбы пламени и дыма. По всем показателям такого попадания было достаточно, что бы превратить весь экипаж в мясной фарш. Но танк к невероятному изумлению стал неуклюже разворачиваться. Видимо намереваясь ответить всей своей огневой мощью неожиданному сопернику.
А я уже счастливо смеялся и орал дурным голосом:
- Вали его! Хайнек!!! - хорошо, что моего идиотского вопля никто не услышал в грохоте боя.
Третий залп из "моего" флайера прошил боковую броню ещё большими дырами, и ревущий мотор захлебнулся. Четвёртый залп я уже встретил лёжа на брусчатке и прикрывая руками голову от разлетающихся осколков.
После этого на минуту наступила полная тишина. Лишь где-то в одной из квартир надрывно кричал маленький ребёнок. Ни единого звука сервомоторов не раздавалось. Значит, танк уже не опасен. И лишь только я стал подниматься, раздался голос Хайнека через внешний громкоговоритель:
- Просьба всем не двигаться и оставаться на своих местах!
Тут же грохнуло опять и несуразный мусоросборщик подпрыгнул от удара снарядов, встал на бок и опрокинулся на крышу. Всё правильно: рисковать не стоило! Надо ликвидировать малейшую опасность! И после небольшой паузы опять послышался голос из громкоговорителя:
- Ребята! Проверьте внутренности этого бронированного дуршлага! Может, там ещё остался кто-то слишком живучий?
Два бойца по-деловому приблизились к обильно чадящему танку и стали осторожно заглядывать на водительское сидение. Затем один их них показал жестом, что они ничего не видят из-за дыма. Тут же к ним подбежало ещё три бойца с огнетушителями и через полторы минуты от поверженного монстра исходила только жуткая вонь сгоревшей изоляции и оплавленного пластика.
- Да здесь роботы! - воскликнул один из бойцов, внимательно присмотревшись во внутренности танка. - Штуки три, или четыре! Но всех тоже перемололо на стружку!
Командир Дивизиона после этих слов подъехал на флайере к самым ступенькам и выдвинул вперёд манипулятор с тросом. Карабин лебёдки быстро застегнули на фаркопфе танка, и мощный флайер с изрядными усилиями стянул его вниз. Откуда-то набежало ещё человек десять бойцов Дивизиона. Подъехало несколько флайеров. И один из них легко мною узнался: личный транспорт принцессы для подобных "прогулок".
Пользуясь создавшейся суматохой, я бочком продвинулся к опознанному флайеру Патрисии и стал терпеливо ждать. Но первым ко мне, по периметру площади, пробрался граф Шалонер.
- Святые электроны! Война в столице! Кто бы мог подумать! - запричитал он.
- Не так давно на этих улицах происходили ещё более жуткие и кровавые сражения! - напомнил я. - Ты же сам слышал на приеме в поместье Эроски.
- Одно дело слышать, а другое дело видеть собственными глазами.
- Зато теперь и сам смело можешь утверждать: и я там был! Истинный очевидец!
- Да я как-то и стремлюсь к таким наблюдениям…
- Кстати, немедленно веди себе укол "Затычки".
- Уже делаю! - ответил тот и отработанным движением ввел средство себе под кожу. Через ткань брюк. И лишь затем небрежно вынул руку их кармана, переломил чехол шприца, бросил на усеянную осколками мостовую и растоптал его ногой. - А что если…
- Замри! - перебил я его, - И во всём поддакивай! А ещё лучше помалкивай!
Потому что к нам со стороны библиотеки, нагнув головы, спешило пятеро техников с чемоданчиками. Вернее с багажом двигалось только четверо. Но они грамотно прикрывали ссутулившуюся фигурку в центре. И когда нас разделяло лишь несколько метров, я миролюбиво поднял руки на уровень своих плеч и громко воскликнул:
- Ваше Высочество?!!! Какими судьбами?!!!
Двое из охраны тот час же метнулись в мою сторону, превращая на ходу свои безобидные чемоданчики в опасные гелематы. Но их остановил резкий выкрик принцессы:
- Стоять! Отставить защиту! - затем она подошла к нам и оглядела обоих с ног до головы: - Что вы здесь делаете?!
- Совершенно случайно прогуливались по городу и оказались здесь в тот самый момент, когда вы входили в здание библиотеки. А уж спутать ваши божественные формы с кем-то другим, недопустимое кощунство. Потому и решили дождаться Вас здесь и засвидетельствовать своё почтение.
- В свете того, что здесь только что произошло, - Патрисия кивнула головой в сторону коптящего танка. - Ваше появление на этой площади слишком подозрительно!
- Ещё бы! - со справедливым негодованием воскликнул я. - На вашем месте я бы поговорил с нами немедленно!
- Не слишком ли вы паясничаете? - в голосе принцессы послышался такой металл, что стоящий рядом Цой Тан поёжился. - С вами поговорят нужные люди и в нужном месте!
- Но может особо никому не следует знать: на встречу с кем вы так сюда торопились? - своему голосу я постарался придать столько заботы и теплоты, что Её Высочество немного отшатнулась:
- Вам есть, что мне рассказать?
- Конечно! - в этот момент я заметил несущегося на нас Хайнека и спешно добавил: - Если вы дадите мне возможность поговорить с вами наедине, то наше общение может оказаться взаимовыгодным. И в первую очередь полезным для империи…
- Как вы здесь оказались?!!! - рявкнул Хайнек, прерывая наш разговор и бесцеремонно отталкивая меня от принцессы. Но сделать это ему не удалось: я стоял как скала:
- Просто хотелось перекинуться несколькими словами с Её Высочеством…
- Ладно! - неожиданно Патрисия стала садиться вовнутрь машины и призывно махнула рукой: - Располагайтесь в моём флайере!
- Как же так?!!! - нынешний командир Дивизиона уже встал в стойку и намеревался меня нокаутировать, когда до него дошёл смысл приказа.
- И вы граф, тоже! - велела принцесса, после чего мы ловко обошли замершего вояку. - А вы, Хайнек, займитесь выяснением обстоятельств только что случившегося кошмара! И прикажите зачистить все разрушения. Кто был за рулём мусоросборщика?
- Тоже робот. Войсковая модель "Топ-3". Но он даже не пытался выйти наружу. Видимо имел задачу только доставить танк на площадь…
- Тоже распорядитесь выяснить: почему эти роботы в городе!
- Понял…
Но последнее слово Хайнек сказал в уже закрывшуюся дверь.
- Зря вы так на него! - осторожно заметил я. - Он ведь молодец, здорово этот танк расколошматил!
- Здесь я решаю правомерность отдаваемых мною приказов! - чуть ли не выкрикнула принцесса. - Прошу об этом не забывать!
- Извините, Ваше Высочество! - проговорил я с чувством и со всей возможной страстью посмотрел ей прямо в глаза. Благо сидели мы напротив друг друга.
- И настаиваю на полном вашем откровении при моих вопросах! Вам же на благо!
- Ещё раз извините, Ваше Высочество, но мне вы больше понравились, когда танцевали со мной на приёме. Такой прекрасной женщине больше к лицу просто повелевать, а не командовать. Чувствуете разницу?
Кажется, моя настойчивость принесла свои плоды: Патрисия нервно улыбнулась, но фыркнула уже с явной тенденцией на успокоение:
- Ха! Вот в том то и проблема, что нет настоящего мужчины, для того, что бы забрать эту ношу с моих плеч…
- Как нет? А я?! - протянутая мною рука было встречена с удивлением, но всё-таки отвергнута. Поэтому я заговорил со всей настойчивостью, не обращая внимания ни на охрану, ни не графа: - Давайте поженимся хоть завтра?! И вы сразу же ощутите разницу в своём положении. Все заботы я возьму на себя. Прекращаем эти глупые соревнования и экзамены…
- Боитесь проиграть? - с высокомерием перебила меня Патрисия.
- Такие люди как я не проигрывают! - с непоколебимой уверенностью ответил я. - Даже если погибают!
- Интересное заявление! Но посмотрим на вас после полосы препятствий. А пока, - её голос снова зазвенел сталью, - Отвечайте: откуда вы узнали о встрече?
- Есть неизвестный мне очень крупный сановник в вашем окружении, который скидывает очень полезную для империи информацию. Он мне всегда звонит на крабер, представляется "Ветром" и даёт очень ценные советы, а порой и инструкции… Как сегодня, например. Он мне недавно позвонил и сказал, что в библиотеке сидит очень важный, хоть и маленький ростом, человек. И скорей всего ждёт Её Высочество.
- И откуда же он мог узнать, если только час назад я сама ещё не знала ни о месте, ни о времени?
- Он и меня предупредил: вокруг принцессы есть предатели. Она под постоянным наблюдением.
- Так мне что теперь: всех подряд подозревать? Этим четырём я доверяю больше всех! - она обвела указательным пальцем своих телохранителей. - И сегодня это подтвердилось: они никуда от меня не отходили. А кого вы ещё имеете ввиду?
- Любого их высших офицеров Дивизиона и обязательно кто-то из главных следователей имперской прокуратуры.
- А конкретнее?
- Не могу знать! Пока! - ответил я с тяжёлым вздохом. - Но поверьте: узнаю обязательно.
- А мне кажется, что вы, барон, приняли на себя несоответствующие вам функции! - Патрисия даже наклонилась ко мне: - Или вас кто-то заставляет это делать?!
- Конечно! Если настоящим патриотам империи не на кого положиться из вашего окружения, они выбирают таких как я. И скажите мне: почему я должен отказываться от правого дела?
- Может лучше вы теперь будете передавать все сведения мне лично! И сразу же? А ещё лучше, если это сделает непосредственно этот ваш таинственный "Ветер".
- В том то и дело, - при этих словах я тоже наклонился к принцессе и уловил будоражащий, и только ей присущий запах парфюмерии и родного тела. От нахлынувших чувств я немного замешкался и мне пришлось повторить:
- В том то и дело, что этот человек имеет некоторые сомнения даже в вас! И не хочет сотрудничать напрямую…
- Ха! - Патрисия возмущённо откинулась на спинку сидения и какое-то время весьма внимательно меня рассматривала. - Очень странный человек! Ну, очень…
- Меня также это сильно смущает! - признался я, и тоже сел свободнее.
- Вы на что намекаете? - по слогам, но с ощутимой угрозой произнесла принцесса.
- Ни на что, Ваше Высочество. Когда я задал подобный вопрос во время телефонных разговоров, то Ветер меня грубо оборвал и посоветовал не лезть в чужие дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132