Под повязкой угадывалась большая шишка. Каюкер вздохнул и сос
редоточился. По коже пробежали мурашки: началось экстренное самовосста
новление организма. Боль в голове утихла. Иннот с интересом осмотрелся. К
омната была чрезвычайно тесной Ц даже меньше каюты курьерского дирижа
бля; однако духоты, обычно присущей маленьким помещениям, здесь совершен
но не чувствовалось. Серый пол, белые стены и потолок; тёмно-синяя раздвиж
ная дверь… Небольшой откидной столик напротив кровати, уставленный лек
арствами, составлял всю её обстановку. Кровать, на которой он лежал, наход
илась в нише; в изголовье горел мягким белым светом круглый плафон. «Похо
же, с техникой у этих ребят всё в порядке», Ц подумал Иннот. Судя по всему,
в ближайшее время ему ничто не грозило; иначе зачем бы странным обитател
ям башни оказывать чужаку медицинскую помощь? Рассудив так, он устроился
поудобнее и прикрыл глаза. Синяки и ушибы всё ещё чувствовались, но боль с
каждой минутой отступала. Незаметно для себя каюкер погрузился в сон.
Проснулся Иннот от того, что был не один. Он тихонько приоткрыл глаза. У ст
олика, вполоборота к нему, стояла фигура в белом кимоно и синих боксёрски
х трусах. Негромко позвякивало стекло.
Ц Эй, парень! Ц окликнул фигуру Иннот. Тот стремительно обернулся.
Ц Не беспокойтесь ни о чём, вы в безопасности, Ц скороговоркой выпалил
он.
Каюкер узнал говорившего: это был самый первый из встреченных им внутри
башни.
Ц То есть бить меня больше не будут? Ц на всякий случай уточнил он.
Паренёк улыбнулся.
Ц Нет-нет! Это была проверка!
Ц Да? Гм… И что же вы проверяли?
Ц Я сейчас позову иерофанта, и он всё объяснит! Ц паренёк рванулся к две
ри.
Ц Постой! Скажи сперва, это тот самый… Ц начал Иннот, но собеседника уже
не было рядом.
Иерофант появился минут через десять. Как и предполагал каюкер, им оказа
лся старик, отправивший его в нокаут.
Ц Приветствую тебя в башне МБМ, чужеземец! Ц величественно выговорил о
н, останавливаясь на пороге и оглаживая бороду. Ц Не тревожься за свою су
дьбу; ныне тебе ничего здесь не угрожает.
Ц Да-а? Это хорошо… Ц задумчиво протянул Иннот. Ц А почему каждый встре
ченный считал своим долгом навалять мне люлей? Я даже представиться не у
спел!
Ц Таков обычай сего места, Ц степенно разъяснил старец. Ц Находясь в э
тих стенах, надлежит избавиться от суетных мыслей; слушать и говорить не
языком, но сердцем.
Ц Да, впаял ты мне сердечно! Ц Иннот осторожно ощупал повязк
у.
Большая часть гематомы уже рассосалась, но прикосновение всё ещё было бо
лезненным.
Ц Для непосвящённого забыть об уловках разума возможно лишь в бою, когд
а шелуха слов исчезает, обнажая истинную природу каждого. Вступив в поед
инок, мы за несколько мгновений узнали друг о друге больше, чем смогли бы з
а долгие часы беседы.
«Очень интересно, что можно узнать о человеке, дав ему со всего маха в лоб!
Какого цвета у него подмётки, что ли?»
Ц И что же ты узнал?
Ц Достаточно, чтобы заинтересоваться твоей особой. Ц Старец прикрыл г
лаза. Ц Адепт Двакро, тот, за которым ты следовал, сказал, что ты необычный
человек; однако тогда я не придал его словам должного значения и теперь в
ижу, что был не прав.
Ц У меня есть куча вопросов…
Ц Несомненно. Ц Иерофант чуть заметно улыбнулся. Ц И на некоторые из н
их ты можешь получить ответ прямо сейчас.
Ц Хорошо… Тогда расскажи мне, что это за место? Какой-то монастырь, если я
правильно понял?
Ц Не «какой-то», чужеземец, а Монастырь Безумных Метеорологов! Это место
является хранилищем древних знаний и умений, ныне покинувших мир.
Ц Метеорологи, насколько я знаю, должны заниматься предсказаниями пого
ды…
Ц Мы не только предсказываем погоду; если требуется, мы её создаём!
Ц Круто! Ц уважительно присвистнул Иннот. Ц А почему безумные?
Ц В этих стенах Ц обычные человеческие правила теряют свою силу; здесь
властвуют иные принципы и законы. По меркам тех, кто живёт в лесах и города
х, это безумие; но оно всего лишь является оборотной стороной мудрости…
«Ну, пошёл нести пургу», Ц вздохнул про себя каюкер. На некоторое время о
н перестал прислушиваться к голосу старца и вернулся к реальности тольк
о тогда, когда тот задал ему вопрос:
Ц … а теперь ответь мне: что ты чаял обрести здесь, за этими несокрушимым
и стенами, в обители мудрости и силы?
Ц Я надеялся разузнать о тропах через перевалы. Я иду на север. Эти места
безлюдны, и спросить было некого. Поэтому, когда я увидел человека, то пошё
л за ним следом Ц сначала просто ради любопытства, потом, чтобы узнать, ку
да он направляется, Ц честно ответил Иннот.
Ц Но что же влечёт тебя на север? Ц удивился иерофант. Ц На моей памяти
никто ещё не пытался преодолеть Туманный хребет в одиночку!
Ц Это долгая история… Ц вздохнул каюкер. Ц Ну, если совсем коротко, то я
иду выручать друга из беды.
Ц Благородная цель… Ц склонил голову иерофант. Ц Не буду пока спрашив
ать, каким образом твой друг очутился там; всему своё время. Сейчас я вынуж
ден покинуть тебя, но мы ещё продолжим беседу. Если тебе будет что-нибудь
необходимо, обращайся к прозелиту Абаке Ц это тот, с которым ты уже встре
чался. Он будет рад показать тебе монастырь.
Ц Прозелит? Это слово обозначает его положение в здешней иерархии, верн
о?
Ц Да… Ц старец снова погладил бороду. Ц Те, кому выпала честь быть прин
ятым в ряды метеорологов, зовутся прозелитами, сиречь новообращёнными…

Ц И они носят беленькие кимоно?
Ц Да. Белые, как лёгкие облачка на горизонте… Продвигаясь по тропе мудро
сти, прозелиты совершенствуют свою натуру, и наступает день, когда они по
лучают звание неофитов, сиречь новичков. Путь, который суждено пройти не
офиту, долог и труден; но когда тело и разум приобретают безупречность, му
скулы становятся твёрже камня, а мысль Ц острее листа декапитария, они п
олучают высокое звание адепта.
Ц Неофиты и адепты Ц это которые в синеньких кимоно? Ц уточнил Иннот.
Ц Серо-синие, цвета грозовых туч, Ц несколько раздражённо отозвался ст
арец.
Ц Угу… А корифеи? Постой, дай-ка угадаю: эти носят чёрные очки, да?
Ц Очки Ц лишь символ. Они означают, что корифей способен видеть сквозь т
ьму и прозревать истинную природу вещей. Немногие смогли пройти этот пут
ь до конца и выдержать Испытание; но те, кто выстоял, воистину стали неуязв
имыми и непобедимыми. Буду откровенным, чужеземец: тебя оставили здесь л
ишь потому, что ты сумел выдержать несколько секунд боя с одним из корифе
ев. Такое под силу немногим людям внешнего мира, пусть даже ты и обладаешь
необычайными способностями. Если бы не это, ты очнулся бы у подножия башн
и, так и не узнав то, что знаешь сейчас. Отдыхай, мы ещё встретимся. Ц И с эти
ми словами иерофант покинул келью.
Первый вопрос, который Иннот задал прозелиту Абаке, был относительно кор
мёжки. Тут его, однако, ждало жестокое разочарование: питались метеороло
ги очень скромно, причём исключительно растительной пищей. «Наставники
говорят, что есть два пути обретения силы, Ц поведал Абака. Ц Можно нара
щивать мощь тела, силу мускулов, но рано или поздно дойдёшь до предела сво
их способностей, ибо они не бесконечны. А можно совершенствовать дух, под
чиняя тело ему; этот путь намного труднее, но и результаты несравнимо выш
е, ибо дух границ не имеет». Каюкер только вздыхал, слушая эти рассуждения.

Распорядок жизни здесь был очень строгим. В пять утра начинал звенеть эл
ектрический звонок, упрятанный где-то в толще стены. Спустя две минуты по
сле звонка надлежало быть в коридоре, полностью одетым. При этом постель
ное бельё аккуратно укладывалось в находившийся под ложем рундук. Далее
следовала перекличка, после чего метеорологи направлялись на внешнюю п
лощадку, одну из трёх, опоясывающих башню. Начиналась тренировка. Немног
о знакомый (через посредство Воблина Плиза) с армейскими порядками, Инно
т находил немалое сходство между ними и монастырскими правилами. Впроче
м, жизнь метеорологов была ещё более суровой: долгие часы изматывающих т
ренировок, напряжённые занятия в мастерских и лабораториях башни не ост
авляли ни минуты свободного времени. Жизнь была строго расписана. Иннот
с удивлением узнал, что обитателям монастыря не разрешается покидать ба
шню. Это правило распространялось не только на прозелитов и неофитов, но
и на адептов. Снаружи можно было оказаться, лишь получив разрешение иеро
фанта. Из осторожности Иннот пока не стал выяснять, относится ли это к его
персоне; впрочем, у него всегда была возможность убраться из монастыря п
о воздуху.
Абака воспринял своё назначение гидом как праздник Ц для него это была
единственная возможность отдохнуть от суровых будней монастырского ра
спорядка.
Ц Вся наша жизнь сосредоточена в средней части башни, Ц охотно объясня
л он Инноту. Ц Ну, то есть у неофитов и прозелитов. Мы здесь спим, едим, трен
ируемся и учимся. Внизу расположены кухни, термы и всякие механизмы, обес
печивающие монастырь всем необходимым.
Ц А откуда берётся электричество? Ц полюбопытствовал каюкер.
Ц Здесь часто случаются грозы, и молнии бьют в башню. По всей её длине про
ходит огромный громоотвод, по которому энергия стекает в подземный нако
питель.
Ц Ты хочешь сказать, что вам удалось обуздать силу молнии?! Ц не на шутку
заинтересовался Иннот. Ц Но как этот накопитель устроен?
Абака чуть смущённо пожал плечами.
Ц Я всего лишь прозелит Ц нам такие вещи не рассказывают.
Ц А что там ещё выше? Ц задрал голову Иннот.
Ц Над нами находится площадка Среднего Радиуса, а ещё выше Ц Малый.
Ц А потом идёт этот шпиль-громоотвод, да? А что это за круглое утолщение н
а нём?
Ц А-а, вот ты о чём… Это зал Испытания. Именно там адепты становятся кориф
еями Ц или погибают.
Ц Даже так? Сурово… А что там происходит?
Ц Это страшная тайна! Ц Абака сделал круглые глаза. Ц Я думаю, это знают
лишь те, кто побывал там, а они ничего никому не рассказывают.
Ц Ладно, спрошу у Верховного, Ц небрежно обронил Иннот, чем вызвал благ
оговейный ужас прозелита Ц субординация в башне соблюдалась строжайш
им образом.
Несколько дней каюкер отсыпался и знакомился с монастырём и его порядка
ми. Питался он вместе со всеми, два раза в сутки, утром и ранним вечером; в ос
тальное же время был предоставлен самому себе. Очень быстро обнаружилос
ь, что попасть можно далеко не всюду: некоторые двери не желали открывать
ся, сколько Иннот ни топтался на резиновом коврике; кроме того, было что-т
о непостоянное во внутренней планировке башни. Когда он поделился этим н
аблюдением со своим гидом, тот подтвердил Ц да, некоторые помещения мон
астыря являются подвижными и могут перемещаться внутри исполинской ко
нструкции; правда, для чего это нужно, Абака не знал.
Черезвычайно заинтересовала каюкера местная библиотека: там он и засел,
отпустив своего провожатого.


* * *

Ц Какой идиот сказал, что здесь будут раздавать бесплатное угощение?! Ц
рявкнул распорядитель танцев.
Ц Господин мэр, Ц вполголоса ответил ему один из музыкантов и улыбнулс
я, увидев, как жирное лицо распорядителя наливается кровью.
Ц Ничего подобного, Ц вступил в беседу один из чиновников. Ц На плакат
ах ясно написано: бесплатные танцы для публики и бал с угощением в здании
мэрии. В зда-ни-и, чувствуете разницу? Туда кого попало не пускают Ц и прав
ильно делают, между прочим. Банкет только для важных персон. Да и где напас
ёшься еды на этакую ораву?
Ц Может быть, подкатить пару полевых кухонь и устроить раздачу бесплат
ной похлёбки? Ц робко предложил кто-то, выглядывая из окна.
Внизу волновалось людское море. Великий Джа, сколько же их там! Откуда воо
бще взялись эти праздношатающиеся куки, вяло удивился распорядитель. Эх
, сейчас бы взять Ц да всю толпу на плантации, лет на пять! Жаль, нельзя. Он п
рочистил горло.
Ц Короче, будем начинать. Идите и играйте своё кумарное джанги, Ц он под
толкнул музыкантов к дверям. Ц Идите, идите. Пусть лучше подрыгают ногам
и, чем набивать себе брюхо. Господин мэр заботится о здоровье нации!
Музыканты, ворча и встряхивая дредами, потянулись на улицу. Толпа заволн
овалась.
Ц Ничего, сейчас успокоятся, Ц с некоторым сомнением в голосе пробормо
тал распорядитель и вытер лоб рукавом.
Толпа и в самом деле на некоторое время отвлеклась. Извечные ритмы Велик
ого Леса заставляли ноги плясать вне зависимости от того, что там думает
голова. Музыканты старались на совесть; в дальнем конце площади кто-то ус
тановил горящие бочки, чтобы танцевать не просто так, а вокруг огня.
На свою беду, никто из устроителей банкета не догадался опустить занавес
ки на первом этаже. Наступали сумерки, и ярко освещенный банкетный зал мэ
рии невольно притягивал к себе взгляды. Напрасно оркестранты наяривали
всё более и более зажигательные ритмы: даже выступление знаменитой на ве
сь Вавилон шоу-студии «Индесент дэнсез» не смогло отвлечь толпу от увид
енного. На одном конце площади ещё танцевали, а на другом уже возникал гро
зный ропот. Стражники опасливо переглядывались, потихоньку присматрив
ая пути отступления. Казармы, как на грех, были пусты: серьёзных беспорядк
ов не ожидалось, и большинство рядового состава распустили по домам.
Чобы подтолкнул друга под локоть.
Ц Слышь, старик! Сейчас как бы самое время начинать!
У Пыхи от волнения пересохло в горле. «Ты должен! Ц шептал ему внутренний
голос. Ц Что бы ни случилось потом, ты должен сделать это Ц именно здесь
и сейчас, во имя торжества великой Идеи!»
Ц А ну, расчистите место! Ц властно покрикивал неподалёку Твадло, сгоня
я каких-то робких куки с их собственной телеги. Ц Мы вам стихи будем чита
ть!
Пыха взобрался на импровизированный помост и трясущимися руками откры
л Книгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51