Купленный некогда у раста
фари бумеранг устроился в петле под мышкой. Иннот попрыгал на одном мест
е, проверяя, не звенит ли что. В одном кармане и впрямь брякало. Сунув туда р
уку, он извлёк резной деревянный шарик Ц подарок Джихад. «Куда бы его спр
ятать?»
Иннот повертел вещицу в руках. С обратной стороны у неё была парочка небо
льших отверстий Ц очевидно, чтобы носить на шнурке. Иннот подумал немно
го, потом хмыкнул и запустил пальцы в шевелюру на затылке, выбирая прядь. С
пустя минуту талисман был надёжно укрыт в густой гриве зелёных волос.
Подъём оказался даже легче, чем выглядел снизу; правда, узкую наклонную п
лощадку пришлось одолеть, прижимаясь спиной к скале и ежесекундно риску
я соскользнуть вниз. Но не прошло и часа, как он, цепляясь за камни, выбралс
я на вершину утёса и очутился у подножия башни.
С первого взгляда уходящая вверх колонна казалась абсолютно неприступ
ной. Ни окон, ни дверей; лишь мягкая кривизна исполинских бетонных колец, и
счезающих в густом тумане наверху. Намётанный взгляд Иннота, однако, тут
же зацепился за шляпки здоровенных болтов, скрепляющих конструкцию; они
слегка выступали из гладких стен и представляли собой некоторую опору д
ля рук и ног. Путешественник с сомнением осмотрел свои драные кеды, затем
решительно снял их, связал шнурки вместе и повесил на шею.
Ц Что нам, пацанам… Ц пробормотал он и тихонько запел:

Пускай нам не видать ни зги
И всё вокруг в грязи,
Но нам на что даны мозги?
Ползи, ползи, ползи.
Не надо ныть, не надо врать,
Дела не на мази
Ты время попусту не трать Ц
Ползи, ползи, ползи.

Спустя несколько минут земля исчезла из виду. Всё окутал туман; остались
только влажный бетон перед глазами и собственное тяжёлое дыхание.

Вообще я что бы вам сказал
Вот в этой вот связи:
Компот попил?
Батон умял?
Ползи, ползи, ползи.
Пусть всё пищит и верещит,
Хоть громом разрази!
И пусть спина твоя трещит Ц
Ползи, ползи, ползи.

Внезапно Иннот ощутил лёгкое дуновение. Туман задвигался, заскользил, св
иваясь в косматые клубы. По мере подъёма ветер постепенно усиливался, те
перь он шумел и посвистывал, рассекаемый головками болтов. Тело башни не
приятно вибрировало под его напором. «Мне кажется или эта штука действит
ельно качается? Ц подумал Иннот. Ц Не хватало ещё, чтобы башня рухнула
Ц как раз тогда, когда я на неё полез!!! Да нет, ерунда, Ц тут же успокоил он
себя. Ц Судя по всему, она тут не первый год стоит. Скорее, это какая-то хит
рость конструкции. Ох, чтоб тебя! И впрямь шатает!» В довершение всего заря
дил дождь; мокрые головки болтов стали предательски скользкими.
Путешественник потерял счет времени; к счастью, особые свойства его орга
низма не позволяли усталости взять верх над натруженными мускулами. Вот
он в очередной раз подтянулся… И вдруг сообразил, что упирается во что-то
головой. Иннот перевёл дыхание и осмотрелся. Он как будто оказался под шл
япкой исполинского стального гриба Ц десятки дырчатых балок поддержи
вали её снизу, словно споровые пластинки, расходясь по радиусам от центр
альной части. Изо всех сил цепляясь руками за скользкое железо, болтая в в
оздухе ногами, он добрался до края площадки, повисел там несколько секун
д, собираясь с силами, и, нащупав рукой стойку поручня, заполз наверх. Слов
но дождавшись этого момента, дождь припустил вовсю. Иннот ухмыльнулся во
зникшей ассоциации Ц он как будто попал на исполинскую сковородку. Круг
ом шипело и клокотало, серебряная пена кипела и рушилась с края в пустоту.
В десятке шагов впереди колыхался под порывами ветра водяной занавес. Он
задрал голову Ц там, в нескольких метрах, темнела ещё одна площадка, поме
ньше; срывающиеся с неё потоки кольцом опоясывали башню. «Буйство стихий
! Мне уже доводилось видеть нечто похожее, Ц подумал Иннот. Ц Причём не т
ак уж давно; на крышах университета… Когда я принял вызов Подметалы. Наде
юсь, местные ребята окажутся малость посимпатичнее проклятого эстета
Ц ухайдакера!»
Сутулясь и щуря глаза, мокрый как мышь путешественник прошлёпал к башне
и замолотил кулаками в дверь.
Ц Эй, хозяева! Откройте, что ли! Вам телеграмма… Ц он хихикнул и замолчал,
прислушиваясь.
Ничего… Иннот внимательно исследовал проход. Похоже, неведомые констру
кторы башни предпочитали раздвижные двери Ц металлические, покрытые с
иней краской створки определённо не имели петель. Между ними темнела рез
ина уплотнителя. Иннот попробовал слегка отогнуть её в сторону. Получило
сь! Тогда он втиснул кончики пальцев как можно глубже и, кряхтя от натуги,
раздвинул створки на несколько сантиметров. В образовавшуюся щель удал
ось вставить ступню, а минутой позже мокрый и взъерошенный путник очутил
ся, наконец, внутри.
Выложенный светло-серым пластиком коридор был пуст. Иннот уселся у двер
и и стал, ругаясь сквозь зубы, распутывать шнурки кед. Вокруг потихоньку с
обиралась лужа. В таком виде его и застал один из обитателей, молодой паре
нёк в тёмно-синих, боксёрского образца трусах и белой куртке-кимоно. Он с
безмятежным лицом вывернул из-за угла Ц и застыл, словно поражённый гро
мом. Иннот, успевший надеть один кед, дружелюбно ему улыбнулся и помахал р
укой.
Ц Это самое… Ты кто такой?!! Ц вне себя от удивления воскликнул паренёк; а
затем, будто вспомнив о чём-то, сощурился и звучно втянул ноздрями воздух
.
Ц Куки из племени куки, Ц представился Иннот, воспользовавшись своим л
юбимым псевдонимом. Ц Я каюкер, охотник на монстров… А что это за место, у
важаемый?
Уважаемый, не отвечая, слегка расставил ноги и затянул, словно кот: «Ё-о-о-
о-о-о-о-о-о-о!» Ц всё громче и громче.
Ц Э! Э! Ты чего? Ц опасливо спросил Иннот и на всякий случай поднялся на н
оги.
Ц Грохмант атакует! Ц завопил паренёк и бросился на незваного гостя.
Ц Грохмант отдыхает, Ц покачал головой Иннот и выбросил вперёд ладонь,
сопровождая движение коротким электрическим импульсом; не настолько с
ильным, чтобы отправить на тот свет, но достаточным, чтобы отбить охоту к п
одобным эскападам, по крайней мере, на ближайшие полчаса.
Паренёк взбрыкнул ногами и успокоился. Каюкер тяжело вздохнул и натянул
второй кед. «Нечего сказать, хорошенькое начало!» Ц мрачно подумал он и о
смотрелся. Спрятать сей организм , похоже, негде Ц значит, над
о как можно скорее сматываться отсюда самому. Мокрые подошвы противно ск
рипели по пластику. У первых же дверей Иннот в сомнении остановился: они о
пять-таки были раздвижными; однако ни кнопок, ни тумблеров нигде не наблю
далось. Всё прояснилось, стоило ему только встать на маленький резиновый
коврик: с чуть слышным гудением створки разъехались в стороны, и он оказа
лся на круто уходящей вниз спиральной лестнице. Оттуда сквозь дырчатые с
тупени наплывал густой, такой знакомый и такой невероятный в этом месте
запах варёной капусты. «Да это же кухня! Казённый харч, как пить дать! Знаю
я этот запах…»
Ц Есть такая штука Ц лифт называется, Ц ворчал Иннот, спускаясь. Ц Эх,
мудрецы! Эдакую домину отгрохали, а на подъёмник вас не хватило…
«Стоп, Ц внезапно сказал он себе. Ц Я что, собственно, хочу Ц пожрать или
поговорить с самым главным? На кой мне кухня?» Иннот резко остановился и п
овернул в обратном направлении.
Ц Начальство Ц оно где повыше любит! Ц бормотал он себе под нос. Ц Став
лю своё банджо против резиновых подштанников Подметалы, что это так!
Преодолев с десяток пролётов, каюкер смело шагнул в дверь Ц и нос к носу с
толкнулся с тремя аборигенами. Эти выглядели постарше «атакующего грох
манта» и одеты были по-другому: в иссиня-серые кимоно и широкие чёрные шт
аны до лодыжек.
Ц Что за дела?! Ц озадаченно сказал один; по акценту Иннот определил, что
он откуда-то с юга. Ц Прозелит, почему не в форме?! Что, совсем страх потеря
л? А ну, стоять!
Ц Старший послал, Ц буркнул Иннот, делая попытку улизнуть.
Ц Какой еще старший?! Ты кто такой вообще?! Стоять, я тебе сказал!!!
Иннот вздохнул. История, похоже, повторялась.
Ц Ты где эти тряпки взял?! Ц очень тихо спросил вдруг его товарищ. Ц При
вступлении в монастырь старые одежды сжигают!
«Ну вот, сообразили, что я чужой…» Ц успел подумать каюкер. Один из серо-с
иних как-то по-особому шевельнул шеей, а спустя мгновение все трое наброс
ились на Иннота. Один атаковал в лоб, двое других подпрыгнули, оттолкнули
сь ногами от стены и налетели с боков. Замелькали кулаки. Иннот присел, укл
оняясь от удара, и тут же очень чувствительно получил под рёбра и по лодыж
ке. Причин миндальничать становилось всё меньше, и в дело вновь пошло эле
ктричество. Каюкер успокоил двоих нападавших; третий, почуяв неладное, о
тскочил было, но запнулся за ногу своего товарища Ц и Иннот достал его ко
ротким резким ударом: пяткой в солнечное сплетение. Убегать, однако, было
поздно: привлечённые шумом, в коридоре стали появляться люди.
«Похоже, эти, в синеньких кимоно, дерутся куда лучше тех, беленьких», Ц ре
шил каюкер и осторожно попятился.
Ц Да это же куки какой-то! Ц подал вдруг голос кто-то из толпы. Ц Слышь, п
ацаны? Навалимся всей кучей!
Ц Ага… не видишь, что ли, он один троих уделал, Ц отвечали ему. Ц А Цмуха т
ак вообще без пяти минут адепт был, понял? Корифея надо звать…
Ц Корифея! Корифея зовите! Точно! Ц зашелестели голоса. В задних рядах п
ослышался топот Ц сразу несколько человек бросились на поиски неведом
ого корифея.
Ц Эй, парни! А вы кто такие, в общем и целом? Ц миролюбиво спросил Иннот.
В воздухе повисло недоброе молчание.
Ц Неофиты, Ц наконец соизволил ответить кто-то. Ц А ты?
Ц А я каюкер. Увидел этакое чудо и решил посмотреть… Зачем сразу драться
-то? И что это за башня?
Ц Это МБМ, Ц ответили ему. Ц Монастырь Безумных Метеорологов.
Ц Безумных? Ц задрал брови Иннот. Ц А почему… В этот момент толпа зашев
елилась, расступаясь.
Навстречу Инноту вышел высокий черноволосый человек и остановился в не
скольких шагах, с лёгкой улыбкой разглядывая его, чуть склонив голову на
бок.
Ц Привет! Я каюкер, охотник на… Ц начал было Иннот.
Всё так же улыбаясь, человек осторожно сунул руку за пазуху и извлёк тёмн
ые очки. Толпа за его спиной притихла.
Ц Стильные очочки, Ц хмыкнул каюкер, одновременно пытаясь понять, что ж
е происходит.
Черноволосый чуть встряхнул кистью, расправляя дужки; поднял стёкла на у
ровень глаз Ц и разжал пальцы.
Дальнейшее больше походило на сон: корифей (ибо это был корифей) словно ны
рнул головой вперёд, с такой невероятной скоростью, что очки сами надели
сь ему на нос; а спустя мгновение он уже оказался рядом с Иннотом. Того спа
сли лишь рефлексы, наработанные за долгие годы охоты на монстров: тёмные
подворотни Биг Бэби, как известно, не прощают ошибок и не дают второго шан
са. Он ещё не успел осознать, что же произошло, а тело уже качнулось в сторо
ну, уходя с линии атаки; и всё же каюкер еле успел уклониться от первого уд
ара и с огромным трудом блокировал второй. В тот же миг противник сделал е
му подсечку. Иннот упал, успев на лету сгруппироваться, дважды перекатил
ся через голову, поджал колени к подбородку и хотел было вскочить, но враг
опять оказался в полушаге, и тогда Иннот нанёс сильный толчок двумя нога
ми по корпусу, сделав стойку на лопатках Ц этому приёму некогда научил е
го один старый мастер капоэйры. Противник легко уклонился, по-змеиному и
зогнувшись, и каюкеру срочно пришлось сделать ещё один кульбит, чтобы уй
ти от стремительного топчущего удара: иначе враг сломал бы ему рёбра. Пол
загудел. Иннот вскочил и попытался лягнуть противника в печень. Тот даже
не стал блокировать выпад Ц он попросту крутанулся и взмыл в воздух, к са
мому потолку. Нога Иннота мазнула пустоту; а черноволосый с разворота за
ехал подъёмом стопы ему по шее. Удар был страшным: каюкера отбросило на не
сколько шагов и хлобыстнуло о стенку. Он рухнул на пол, на миг потеряв созн
ание; но тут же заставил себя вскочить и принять боевую стойку. В глазах вс
ё плыло, стены колыхались, пол норовил встать дыбом. Каюкер тряхнул голов
ой, приходя в себя. Черноволосый снова был совсем рядом, отбирая то самое м
гновение, которое требовалось для концентрации энергетического импуль
са. Иннот отразил предплечьем хлёсткий удар Ц по руке словно палкой зае
хали; он оказался вплотную к своему противнику и вслепую ткнул его локте
м под рёбра. Ответный удар заставил затрещать его собственные; если бы не
спрятанный под одеждой бумеранг, черноволосый наверняка сломал бы паро
чку. Тут каюкер смог наконец собраться для своего коронного приёма. По ла
доням забегали мурашки, а затем он совершил то, от чего предостерегают но
вичков все до единого мастера боевых искусств Ц на миг опустил взгляд, с
осредоточившись на ногах противника. Это был очень рискованный шаг, но И
ннот понимал, что иначе ему не победить. Мастерство корифея намного прев
осходило его собственные скромные способности. Враг не замедлил воспол
ьзоваться «оплошностью»: необычным образом сложенный кулак с быстрото
й атакующей кобры метнулся каюкеру в лоб, но на полпути встретился с его р
аскрытой ладонью. Сверкнула синеватая вспышка, в воздухе запахло озоном
. На этот раз Иннот бил на поражение. Серия импульсов такой силы сразила бы
любого человека; но корифей даже не лишился сознания! Волосы его встали д
ыбом, очки слетели с перекошенной физиономии; но тем не менее он успел раз
орвать физический контакт и отскочил далеко назад. По толпе пронёсся взд
ох изумления.
Ц Может, поговорим? Ц предложил каюкер, всеми силами стараясь не кривит
ься: пропущенные удары пульсировали болью.
Корифей, не отвечая, несколько раз глубоко вздохнул и слегка повёл плеча
ми. Иннот сделал полшага назад, наступив на чёрный коврик перед очередно
й дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51