Санкция на эксперимент, как выяснилось, д
авалась откуда-то свыше. Программу для двойного сканирования Ч Джокта
и попавшего в ту же западню офицера особого отдела Ч вводил какой-то упо
лномоченный представитель Глобального Совета. Медик управления, кстат
и, темная лошадка, неизвестно на какого хозяина работавший, выполнил про
стейшие инструкции, запустив процесс, но даже он не контролировал весь х
од сканирования, не знал, что за программа вошла во взаимодействие с созн
анием пилота, а главное, не знал, что это было за взаимодействие.
Ч Во что-то ты влип, Джокт, Ч очень серьезно подвел итог Барон, когда пил
от поделился всей историей с друзьями.
Ч Да, действительно... Ерунда полная, Ч согласился Спенсер. Ч О таком я е
ще не слышал. Ты не боишься, что кто-то пожелал сделать из тебя шпиона? Фикс
ировать все, что происходит здесь, в Крепости, и во время вылетов? И каждый
раз, когда тебя будут вызывать в штаб...
Джокт отрицал такую возможность. Потому что после прибытия в Крепость пр
овел целый день в медицинском сканере на палубе «Зет-14», где полковник Ба
р Аарон обшарил каждый квадратик его тела, пытаясь обнаружить следы вжив
ления чипа и сам чип. Ему даже пришлось пойти на подлог, зафиксировав повр
еждение идентификатора, чтобы вшить под кожу новый.
Гаваец шутил, что при желании теперь можно натворить любых дел, сославши
сь, что данные со старого идентификатора могли быть украдены умелыми хак
ерами и перенесены в идентификатор какой-нибудь темной личности, а поэт
ому, мол, и пришел в негодность. Но шутка не была оценена должным образом, т
олько Спенсер покрутил пальцем у виска, а Барон дал Гавайцу щелчка по лбу.
Хорошо, что это сделал Барон, а не Балу, который примчался на разговор позж
е и выдал собственную версию.
Ч Знаешь, когда пришлось выбивать Бессмертных с Плутона... Ты знаешь, Джо
кт... Так вот потом весь штурмовой отряд, каждого из тех, кто побывал на пове
рхности под Куполом, подвергли сканированию. Убирали из памяти кое-каки
е моменты. Меня там не было, и я почему-то даже рад. Говорят, в каждом взводе
нашлось хотя бы по одному бойцу, что сошел с ума. Уж не знаю, что им демонстр
ировали на сеансах сканирования и как это вообще происходило, может быть
, так же как и с тобой Ч и сон, и явь вместе...
Джокт снова не согласился.
Ч Все мои воспоминания вроде бы на месте. И вообще, полковник Аарон сказа
л, что память стереть невозможно. Ослабить эмоциональный фон каких-нибу
дь воспоминаний Ч да, но только с риском что-то повредить. Так что я тоже н
е знаю, что за процедуры проводили тем штурмовикам. Но если бы это было про
сто Ч убрать ненужные воспоминания, я бы не имел кучи проблем во время об
учения.
Обменявшись соображениями и так и не обнаружив хоть какое-нибудь объясн
ение, друзья посоветовали Джокту поскорее забыть этот эпизод.
Ч Я так думаю, Ч сказал Барон. Ч Если бы дело дошло до нарушений работы
мозга, тебя бы не допустили к полетам. Тот же полковник Аарон не допустил.
А мы идем в рейд завтра утром. Ты заявлен лидером, как всегда. Значит, на тво
ю дальнейшую службу это не повлияет. Дальше. Если бы ты оказался чем-то ин
тересен хайменам, Ч тут Барон был категоричен, определяя истинных иниц
иаторов таинства эксперимента, проведенного над Джоктом, Ч то не тольк
о о полетах... Тебе бы пришлось забыть и о Крепости, и об остальном мире. Нику
да бы тебя не отпустили.
Ч Но штаб! Комендант Крепости! Ч пытался возразить Джокт, заранее поним
ая, что возражения не пройдут.
При этом он свято соблюдал уговор не выдавать Барона, рассказавшего о се
мейной связи Балу со Стариком.
Ч Ни штаб, ни комендант, никто вообще из военного ведомства не контролир
овал весь эксперимент, или обследование, или что там с тобой сделали.
Ч Акт мужеложства! Ч Шутки у Гавайца сегодня явно не заладились, и он за
работал еще один щелчок. И тут же, смутившись от сразу нескольких серьезн
ых взглядов, направленных на него, притих. Ч Очень удобно... Я про такое слы
шал...
В другое время это «очень удобно» в определенном контексте позволило бы
Барону изводить Гавайца до вечера. Но не в этот раз.
Ч В общем, если никто не пожелал сообщить тебе правду, то в ближайшем буд
ущем ты до нее не докопаешься. Ч Спенсер, уступавший Барону в эрудиции и
способности к блестящим умозаключениям, как всегда с лихвой компенсиро
вал эти свойства житейской мудростью. Ч Но рано или поздно что-то всплыв
ет, Джокт. Появится какой-нибудь хвост, главное, ухватиться за него покреп
че, не пропустить момент, тогда ты вытащишь и всего зверя. А пока пусть он п
рячется. Не переживай и не думай об этом. Барон прав: если что, тебя бы не вып
устили с Земли. И даже батальон штурмовой пехоты вместе с комендантом и е
го связями не смогли бы тебя разыскать...
Так, постепенно-постепенно, беседа пошла по иному руслу. И оказалось, что
пока Джокт маялся на Земле, в Крепости тоже произошли кое-какие события, н
апрямую касающиеся дальнейшего несения службы.
Ч В последнем бою, когда Балу брал на абордаж линкор Бессмертных, Ч Бал
у расцвел улыбкой, поглаживая матово отсвечивающий орден «Честь, Доблес
ть и Сила», Ч помнишь, там была группа пилотов, которые...
Ч Помню. Сумасшедшие какие-то. Надеюсь, это очередное новшество-экспери
мент вроде штрафной роты, в которой только кровью можно вернуть гражданс
тво?
Ч Да нет, что ты! Всех штрафников загоняют на рудники. Вместо «Зигзагов»
и «Леборейторов» снабжают их парой манипуляторов на Скафандре Добытчи
ка... А то, что ты видел, Ч наша смена, следующее поколение пилотов.
Ч Действительно? Но они же кроме близкой схватки ничего не продемонстр
ировали. Или я что-то не так понял? Не то видел? И вообще имею провалы в памя
ти, в логике, этим все сказано, и конец всем загадкам!
Ч Нет. Ч Спенсер перехватил слово у Барона. Ч С твоей памятью все в поря
дке. Только ближняя схватка. Но вспомни, как они ее провели!
Ч В пехоте, между прочим, личное умение иногда ценится выше, чем способно
сть хорошо действовать в группе, Ч добавил Балу. Ч Не всегда, конечно, но
...
Ч Это в пехоте. И только потому, что штурмовики Бессмертных не признают с
троя и действуют в одиночку, Ч возразил Джокт.
Ч Правильно. Но есть еще одно «но»! Флот имеет совсем другие задачи. Бой в
пространстве, сопровождение караванов, орбитальное прикрытие. Теорети
чески вы можете проникнуть хоть на другой край Галактики, если разведчик
и найдут такую цепочку Приливов. Но это еще не будет означать, что тот край
Галактики станет частью Солнечной...
Ч Почему нет? Вывести туда же парочку отрядов мониторов, перевести одну
из Крепостей, линкорами блокировать все перспективные для разработок р
айоны...
Ч Нет, Джокт. Все не то! Существует древняя формула войны. Может быть, сама
я древняя, потому что, когда первые пехотинцы вовсю крошили друг другу че
репа тяжелыми дубинами, еще и в помине не было флота. Даже морского. Любое
место, любой город, любая планета принадлежат тому, чья пехота ступила на
эту землю и безнаказанно ее топчет... Мы можем найти домашние планеты Бесс
мертных, можем подвергнуть их орбитальной бомбардировке, но мы ни в чем н
е будем уверены и не посчитаем такие планеты захваченными, пусть даже пр
осто зачищенными Ч вряд ли нам понадобятся их дырявые планеты, Ч пока ш
турмовые отряды, высаженные на поверхность, не подадут самый лучший в ми
ре сигнал «Все чисто!».
С этим было тяжело не согласиться.
Ч Ладно, насчет пехоты КС ты меня убедил, Ч продолжал упорствовать Джок
т. Ч Но как можно работать с ведомыми, которые готовы покинуть тебя в люб
ой момент, перестав прикрывать, как только им захочется побыть героями, и
ринутся совсем в другую сторону? Пусть даже, чтобы лихо высечь врага... Фло
т Бессмертных ведет действия только в группах!
Ч Эти пилоты, из новых, не имеют разбивки на тройки. Среди них нет лидеров
и ведомых, командиров групп и подчиненных. Они все, каждый из них Ч лидер!
Причем лидер, не нуждающийся в ведомых!
Ч Все равно, ерунда какая-то! Бессмертные быстро научатся противостоят
ь таким разрозненным лидерам, начнут их сжигать пачками. Даже «Саламандр
ы», при всех их индивидуальных талантах и умениях, ведут бой в группе. И им
енно поэтому чаще всего побеждают.
Ч Правильно. Потому что обучены вести групповой бой! Да еще по усложненн
ым схемам, каждый раз Ч новым. Только в случае крайней необходимости они
начинают действовать поодиночке. А наши новенькие не умеют действовать
группой. Их просто не обучали этому.
Ч Почему?
Ч Очень просто, Ч ввернул слово Барон. Ч Помнишь, когда мы возвращалис
ь с Земли после «Стокгольма», на транспорте с нами были странные парни, та
кие все из себя молчаливые и неулыбчивые? Их еще сопровождали военные ме
дики.
Ч Информационные наркоманы? Инфонарики? Кто-то решил превратить их в пи
лотов?
Ч Не веришь?
Ч Нет, вам всем я, конечно, верю...
Ч Пошли, убедишься! Ч Барон ухватил Джокта за руку, потянув за собой.
Ч Я с вами! Ч тут же заявил Спенсер.
Отказался только Балу, сказав, что уже посмотрел на новых пилотов и что пр
едпочитает более разговорчивых собеседников.
Ч А куда мы, собственно, идем? Ч осведомился Джокт, когда они прошли мимо
межуровневых лифтов, которыми можно было добраться до всех известных уж
е Джокту «людных» мест: спортзалов, офицерских кафе, трека, видеосалонов
и прочих заведений, где обычно собирались пилоты истребительного флота.

Ч В ЭР-ПЕ-ВЕ, Ч ответил Гаваец, и глаза его как-то странно заблестели.
Наверное, подумал Джокт, официантка с Площади Цветов нажала на какой-то т
айный переключатель, что был у Гавайца. Раньше ни Гаваец, ни Джокт не посещ
али это место. Они считали Ч всему свое время. Тут же Джокт почувствовал с
транную двойственность... Что-то тянуло его туда, теперь, после встречи с Э
стелой, которая тоже умела находить тайные переключатели. А что-то оттал
кивало от этого посещения. Может быть, остатки романтических переживани
й от знакомства с Лиин.
Ч А почему именно в ЭР-ПЕ-ВЕ? Разве кто-то из них так сильно нуждается в же
нском обществе? Я слышал, все как раз наоборот...
Ч Да нет, Ч со смехом пояснил Барон, который тоже никогда особо не стрем
ился попасть в Вип-Ресторацию, помалкивая о причинах. Ч Какой-то шутник
сказал их надзирателям, что это такой порядок Ч с семи до восьми вечера в
сем пилотам истребителей находиться в ЭР-ПЕ-ВЕ...
Ч И они поверили?
Ч А как им было не поверить? Нашлись знатоки, переподсоединили коммутат
ор и голосом Старика чуть ли не в ультимативной форме оповестили Ч по од
ной группе, каждый день, с семи до восьми. Медики пока эту фишку не просекл
и. Три дня ходили, как часы. Скорее всего, и сегодня... Сейчас увидим.
В центральное, или, как еще говорили, Центровое, заведение Крепости добра
ться было непросто. Уже в этом угадывалась его особенность. По негласной
традиции, как по дороге успел сообщить Спенсер, все офицеры, посещающие з
аведение, в его пределах считаются равными друг перед другом. Захочет ка
кой угодно лейтенант пообщаться с целым полковником, присядет к нему за
стол Ч все, придется общаться целому полковнику с лейтенантом. Если нет
очевидных причин отказывать. Естественно, не всем старшим офицерам тако
е правило было по душе.
Ч Ты не забыл? Ч допытывался Спенсер. Ч Ресторация Вип-класса... Дальше?
Эх, балда! Точно на Земле тебе что-то не то стерли. Послеполетная! А значит,
для кого заведение? Ну думай, думай, это же элементарно!
Ч Я понимаю... Раз послеполетная, значит, для тех, кто вернулся с вылета. Но
ведь офицеры-штурмовики тоже посещают ЭР-ПЕ-ВЕ. Они ведь не пилоты.
Ч Стерли, стерли! Туго стало у тебя с соображалкой. Как, по-твоему, они к ме
сту штурмовок добираются? Пешком? По камушкам, по камушкам, от звездочки к
звездочке? Конечно, и офицеры пехоты КС, и какой-нибудь очкарик-гравионщи
к с крейсера, и даже линкоровский кок. Еще гравиметеорологи, разведчики, и
зыскатели. Все, кто уходит в рейды! Поэтому и получается, что девочки и вып
ивка ждут именно таких, как мы, а не тыловых крыс из комендантства. Отсюда
недопонимания разные случаются. Кстати, Ч Спенсер перепрыгнул на другу
ю тему, Ч я слышал, ты тоже кое с кем из Общества Содействия на Земле позна
комился. Надеюсь, все происходило не так, как в первый раз, когда мы с Балу е
ле-еле разыскали тебя? Вот, Гаваец тебя сдал...
А ведь точно, вспомнил Джокт, после встречи с Эстелой он не успел ничего ра
ссказать Спенсеру. Ведь сразу по возврату был рейд. В конце полета, возле с
амой Крепости, Джокт ушел в нирвану, как выразился Барон, а потом за ним пр
имчались сразу трое офицеров с Земли, а потом...
Ч Должен же я был когда-нибудь извиниться перед ней, Ч ответил он Спенс
еру, вовсе не собираясь хвастать и распространяться о многом остальном,
что происходило между ним и Эстелой.
Особенно, что за голографический зверь притаился у нее между бедер и как
ему страшно было, каким-то первобытным страхом, приближаться к этому зве
рю.
Ч Так ты нашел ту самую девчонку? Мужчина! Красиво поступил. А то так бы и х
одила среди девиц с Площади Цветов легенда о сумасшедших пилотах «Австр
алии», что завлекают их на загородную прогулку, а потом с остервенением н
асилуют!
Ч Спенсер, не надо! До сих пор стыдно...
Ч Ладно, не буду. Она-то как? Простила?
Ч Вроде бы.
Ч На прощание подарила свое фото? Ну они иногда так делают Ч дарят свое
голофото на память.
Ч Уже знаю. Подарила.
Ч Цени, парень! Не каждому эти девицы такие подарки делают. Еще они прося
т, чтоб голофото обязательно попало в кабину истребителя. Просила?
Ч Просила, только я...
Ч Сделай это обязательно. Говорят, приносит удачу в бою. А еще говорят, бу
дто есть какие-то особые дни, когда все они, я имею в виду девиц, встречаютс
я и шаманят.
Ч Что делают?
Ч Обряд себе какой-то придумали. Окружают себя голофотками всех пилото
в, что у них побывали, будто вспоминают нас и просят сохранения наших жизн
ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41