Тебя и раньше уговаривали бросить флот, службу, казармы...
Ч Но еще никогда не указывали срок.
Ч Какой срок?
Ч Две недели. У меня Ч две недели, чтоб дать согласие. Иначе...
Ч Найдут. Если обещали, значит, найдут способ. Приятно было летать с тобо
й, Барон! Ч как-то весомо изрек Гаваец. Ч Только я не понимаю, как тебя воо
бще к Первому Боевому допустили? Хаймены ведь все могут... У нас на острова
х случай был. Поймали одного отморозка. Ему, гаду, сильно наши танцы полюби
лись. Не столько танцы, как сами танцовщицы. Девушки с цветами на шее... Снач
ала к тем лез, что сами не против. Потом перешел к остальным. Охотник, серф е
му в зад! Маску надевал, речевой преобразователь в горло вставлял, чтобы п
о голосу не опознали... Молекулярные перчатки... Никаких следов. Это ему для
полноты ощущения жизни не хватало! Сам признался, когда я его...
Ч Ты его поймал?
Ч Я. С самого начала хлыща этого заприметил. У нас на пляжах чужаков прор
ва. Патрульные Ч так себе. Настригут кредитов с владельцев лодочных элл
ингов, акчи нажрутся, и сами Ч айда по девкам! Потом оказалось, что просто
так они его взять не могли... Хотя в суде уже предписание об аресте лежало...
Короче, когда я его притащил Ч от страха дерьмом перемазанного, с запись
ю на чип всех признаний, и когда выяснилось, что он Ч сынок какого-то хайм
ена... Вот тут для меня новая жизнь и началась.
Ч Колония? Рудники? Штрафная служба? Ч перечислил возможные для хаймен
а-насильника варианты Джокт.
Ч Штраф? Ч несколько убавил надежды Джокта Барон, но тоже оказался не п
рав.
Ч Ни-че-го! А я срочно в Крепость отправился. На курсы пилотов. Воспылал и
деей защиты Солнечной.
Ч Наверное, убедили всех пострадавших забрать заявления? Они умеют убе
ждать! И кое-что изменить в своих рассказах, наверное...
Ч Пытались. Не вышло. Вернее, не со всеми так получилось. Люди столько стр
аху натерпелись! Кому Ч денег, а кого и запугивали. Но не вышло.
Ч И как же тогда?
Ч Да запросто! Изменили закон Мегаполиса. Убрали из уголовного уложени
я статью. Нет статьи Ч нет преступления. Нет преступления Ч вопросы к то
му, кто заставил хаймена голосовой преобразователь проглотить...
Ч Так что же теперь? Можно приехать к вам на Гавайи, запросто схватить лю
бую приглянувшуюся девчонку и... Слушай, давай съездим?
Ч Не надо так шутить, Барон. Через день после суда и оправдания статью об
ратно ввели. А подонка хайменского Ч ты уж прости, Барон, что так говорю,
Ч отпустили. Мне как главному свидетелю Ч я же его тепленьким с соседск
ой дочки снял! Ч намекнули так обстоятельно, что бывает с некоторыми неу
дачниками. Серф Ч вещь небезопасная. Даже если на гравитаторе. Если огро
мной волной накроет, то все! А волны у нас почти все огромные. Серьезные дя
ди намекали... А за то, что я еще и пару ребер ему сломал, вообще сказали, заго
нят на край Вселенной, квазеры добывать во славу Солнечной. Пришлось вос
пользоваться единственной альтернативой.
Ч Не жалеешь? Ч Барон пристально посмотрел на Гавайца, умудрившегося в
се эти годы, что друзья были вместе, держать в себе такую тайну.
Ч Чего жалеть? Дело прошлое. Даже лучше для меня вышло, а то бы забрали сей
час в штурмовую пехоту Ч по комплекции для меня в самый раз! Ч с них стан
ется...
Ч Ну если честно, это не единственная такая история. Возьми уголовное ул
ожение любого Мегаполиса, и там всегда можно найти статьи, что отменялис
ь на какое-то время, а потом... А вы предлагаете мне вернуться в этот осиный
рой!
Ч Ладно тебе, Барон. Не все же хаймены сволочи. Наверняка хоть сколько-то
порядочных наберется...
Ч Есть и порядочные. Есть... К моей семье это никак не относится. К сожалени
ю.
Ч Как ты можешь так говорить о своей семье? Ч вспыхнул Джокт. Ч Какие бы
они ни были люди, все же это твои отец и мать!
Ч Не заводись. Я знаю, почему ты так говоришь... Но только я не виноват, что к
акая-то Y-хромосома пошла не туда, и мне претит все, чем занимается семья. И
Вайна в этом была не виновата. Я старше, чем ты, Джокт. Может быть, когда стан
у еще старше, буду смотреть на все по-другому. А пока не могу.
Ч И что же ты решил? Две недели пролетят быстро. Надеюсь, не хочешь повтор
ить мою выходку с Черным колодцем? Или нарочно погибнуть смертью героя в
следующем бою?
Ч Это было бы слишком просто. И для меня, и для семьи. Можете поверить, что
меня ждут вовсе не с распростертыми объятиями!
Ч Ну сердятся... Разговор, конечно, неприятный будет... Но все же заботятся,
не хотят, чтоб ты оставался в Крепости.
Ч Сердятся? Ч чему-то развеселился Барон. Ч Ты сказал Ч сердятся? Да, о
ни сердятся, если кто-то на приеме неловко наступит на ногу или если неожи
данная поломка яхты заставляет отложить на сутки круиз по Адриатике. Ког
да неумелый слуга прольет на скатерть вино. Если бы ты знал, Джокт, как я их
всех рассердил! Двадцать два процента акций семейной корпорации Ч мою д
олю Ч я переписал сразу после гибели Вайны на счет Фонда Ветеранов и Гло
бальной программы Помощи космическому флоту! Тебе это о чем-то говорит? В
полне возможно, сейчас мы с тобой летаем как раз на тех истребителях, что б
ыли построены на деньги моей семьи. Вот уж они не ожидали от меня такой вых
одки! А теперь всеми правдами и неправдами будут пытаться уломать меня в
ернуть все потраченное. Знаешь, как это делается?
Ч Как? Ч теперь заинтересовался и Гаваец.
Ч Упечь меня в психушку признать все мои прежние действия совершенными
в невменяемом состоянии, и тогда...
Ч Что, и «Зигзаг» ты все это время пилотировал в невменяемом состоянии? К
то в это поверит?
Ч Кому надо, тот и поверит! Всегда можно найти убедительные аргументы. На
пример, треть от тех процентов, что вернутся семье после признания меня у
малишенным. За треть даже в Корпоративном правительстве поверят... Гавае
ц, ты только что рассказал поучительную историю. Думаешь, я фантазирую? Не
-ет. Пойду к Старику (так за глаза называли коменданта Крепости), повалюсь
в ноги. Может быть, найдется для меня работа где-нибудь у черта на рогах? По
д самым носом Бессмертных... Серый Прилив какой-нибудь разведать.
Ч Не дури, Барон. Ч Только сейчас до Джокта дошло, какой невероятный гру
з носил и продолжает носить на душе его друг. Ч Старик сам из хайменов, ты
же говорил...
Ч Знаю, только он другой. Как я завидую твоему другу Балу! Ч вырвалось у Б
арона.
Ч При чем тут Балу? Ч спросил Джокт да так и замер с раскрытым ртом, пораж
енный своей догадкой.
Ч Я вам этого не говорил! Ч быстро протараторил Барон. Ч Забудьте, ради
меня и ради себя! И давайте, действительно, еще джина тяпнем! Все равно сег
одня на грудь принять придется. К тому же у меня для вас есть еще новости.
Когда официант водрузил на столик повторный заказ, на этот раз прижав са
лфетки вазочкой с искусственными цветами, беседа продолжилась.
Ч В общем, так, друзья мои. Слышащий Ч услышит! Ведь вы проморгали самое в
ажное известие, касающееся вас. Ну то есть нас, всех вместе. С Крепостью в п
ридачу.
Ч Это насчет двухнедельного срока?
Ч Гаваец! Ты сегодня поражаешь меня своей проницательностью! Конечно. Д
ве недели Ч и грянут какие-то события. Вот от них подальше меня и пытаютс
я убрать.
Ч Чтобы потом засунуть в психушку и признать сумасшедшим?
Ч Это достоверная информация. К счастью, не все в семье желают мне такой
судьбы... Я даже знаю фамилию профессора, который готов дать заключение о м
оей болезни. И диагноз, что будет фигурировать в заключении. Все знаю. За т
о время, что я обучался на курсах, семья пыталась различными способами вы
тащить обратно свои деньги, но только у них ничего не получилось. Остался
последний вариант. И если раньше там всем было наплевать на меня, то тепер
ь мертвый я им не нужен. Вернут деньги, потом, глядишь, обратно здоровым сд
елают. Если буду хорошо себя вести... О Первом Боевом никто не догадывался
Ч что это такое на самом деле, верно? А когда в семье узнали, что я уже участ
вовал в настоящем боевом рейде, том самом, который пойдем сейчас обмыват
ь, тут они и переполошились. Я больше чем уверен, что в течение двух недель
мне не светят никакие вылеты. На Старика надавят Ч вот увидите! Ч а чере
з две недели произойдет нечто такое, что даже власти Старика окажется не
достаточно, чтобы меня удержать. Смекаете?
Ч Общая команда? Прорыв? Ч Джокт почувствовал, как им овладела радостна
я лихорадка.
Все ждали такой команды. Всем было понятно, что война затянулась, и если не
сейчас, когда враг уже обладает новым мощным оружием Ч способностью со
здавать Приливы, то уже, вполне вероятно, никогда... В «Австралии» был разв
ернут новый корпус штурмовой пехоты. В резервных ангарах вовсю шло стенд
овое тестирование новых истребителей, пилоты которых вот-вот должны был
и прибыть в Крепость.
То, что Бессмертные научились создавать Приливы и выводить свой флот куд
а угодно, перечеркивало любые имеющиеся доктрины активной обороны. Пока
что-то мешало врагу свалиться на головы спящих землян, неожиданно, в обхо
д форпостов Солнечной. Но можно было не сомневаться Ч это временная отс
рочка. На Земле вовсю муссировались слухи, будто Бессмертные уже осущест
вили проводку Прилива прямо под мантию планеты и теперь прогрызают путь
на поверхность, используя специальные аппараты. Поводом для таких домыс
лов послужили недавние катаклизмы, прокатившиеся по Земле. Когда одновр
еменно ожили несколько вулканов, которые раньше считались крепко спящи
ми, и сразу в нескольких районах произошли землетрясения. Одно из них, чьи
м очагом было местечко Вранча, едва не уничтожило окраины Трансильванск
ого Мегаполиса.
У страха глаза велики. И кое-кто из жителей Карпатских пригородов якобы д
аже видел штурмовиков бессмертных, вывалившихся прямо из горного масси
ва. На эту тему киношники успели снять пару зрелищных блокбастеров, прин
есших невероятные кассовые сборы, но усилившие панику во сто крат.
Многие поспешили иммигрировать из Трансильвана в другие мегаполисы, пр
еимущественно Ч на острова, со всех сторон окруженных океаном.
Понятно, что никакой почвы под собой такие слухи не имели, но власти Мегап
олиса, с целью успокоения граждан, ввели в предгорья Карпат бригаду сапе
ров. Хотели как лучше, а вышло... В общем, теперь на Земле точно были уверены,
что Корпоративное правительство темнит. И что там, в предгорьях Карпат, у
же идут подземные бои.
Более рассудительные обыватели поправляли, что это не так. Что бои идут в
аравийских песках, потому что червям незачем прогрызаться сквозь скалы,
когда есть податливые пустыни.
Третьи, до которых, невзирая на карантин, докатились слухи о реальной поп
ытке вторжения на Европу, вторую по численности населения планету Солне
чной, теперь утверждали, что черви под землей есть, и в Карпатах, и в Аравии,
но ждут сигнала, когда им можно будет выползти на поверхность, не опасаяс
ь орбитального обстрела. Ведь самая главная составляющая Ч космически
й флот, все еще действовала. Зачем же им рисковать?
Ч Пессимист всегда видит туннель, оптимист Ч свет в конце туннеля, реал
ист Ч рельсы. А машинист поезда Ч просто трех идиотов, стоящих прямо на п
утях. Ч Так Барон прокомментировал все слухи, о которых они узнали еще на
Лунном причале.
Но сейчас ему было не до шуток.
Ч К смерти я не готов, хотя и не боюсь ее. Гораздо страшнее оказаться жерт
вой такой несправедливости и позора, что придумали для меня мои же сород
ичи. Но вот получить какой-нибудь боевой орден, с привилегиями, это было б
ы в самый раз. Офицер Ч орденоносец! Звучит? Фонду Ветеранов станет в тыся
чу раз легче защищать свои и мои, попутно, интересы в арбитраже. Тот еще бу
дет шум! А огласка в таких делах крайне нежелательна...
Ч Потому что кто-нибудь из корпоративных правителей заступится за пра
вду? Ч спросил абсолютно неискушенный во всех этих делах Джокт.
Ч Нет! Потому что отстегивать придется не треть, а уже половину с этих же
процентов, или даже больше, чтобы вернуть хоть что-нибудь! Ч возвратил е
го с небес на землю Барон.
Ч Зачем им столько денег? Даже если твои двадцать с чем-то процентов Ч э
то миллионы или даже миллиарды, Правители тоже не на социалке живут, Ч пр
одолжал любопытствовать Джокт и был вознагражден сполна.
Ч Извини, конечно, Джокт, но только ты Ч дубина! Разве я что-то говорил о д
еньгах? Я говорил Ч треть от процентов, половина, в общем Ч доля. Знаешь, ч
то означает оказаться совладельцем того бизнеса, которым занимается мо
я семья? Ну-ка подсчитай: население всей Солнечной Ч около двадцати милл
иардов, каждый из этих миллиардов съедает в день хотя бы по одному эргеру.
Стоимостью от четверти до полутора кредитов, в зависимости от места прод
ажи. Это сколько? А еще есть комплексные наборы «завтрак для всей семьи», о
бед и ужин... Часть дохода получает транспортная корпорация, часть Ч мелк
ие подрядчики. Но это немного. Основная прибыль... Ты считаешь, Джокт? Хочеш
ь хотя бы на день стать совладельцем всего одной сотой доли этой прибыли?
Почти полтора миллиарда кредитов! Ты понимаешь, что это такое, Джокт? Ч Б
арон почти кричал, и Гавайцу пришлось похлопать его по плечу.
Он понизил голос и теперь шептал Ч быстро и горячо, будто спеша сообщить
все тайны, которые ему известны.
Ч Каждого, кто хоть как-то попробует встрять в любое занятие какой угодн
о семьи, просто размажут как масло по бутерброду! Ты, Гаваец, очень дешево
отделался! Если бы я оказался нормальным отпрыском семьи и ты сломал бы м
не ребро, то на следующий день от твоих островов остались бы одни воспоми
нания!
Ч Ну это ты слишком... Ч протянул Гаваец, не представляя, что это может сл
учиться с его Гавайями.
Ч Слишком?! Помнишь случайное падение недостроенного линкора «Вэлиэнт
»? Что осталось после итого от Тайваня? Вообще, знаешь ли ты, что был такой о
стров? А ведь он, пожалуй, размерами побольше твоего Оаху будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41