Вначале шли ничего не значащие пространные беседы о сложностях внутрип
олитических процессов в Солнечной, из которых Джокт не понимал ровным сч
етом ни бельмеса, а потому лишь поддакивал. Фракции войны, лоббисты, демпи
нговая политика, военные поставки, банковские кредиты, Экономическое Ра
вновесие, даже почему-то смена всего состава межпланетного арбитража Ч
все оказалось густо переплетено и зависело друг от друга. Убедившись, чт
о его собеседник очень далек от мысли примкнуть к Юпитерианской сепарат
истской группировке и даже ни разу не читал программу оппозиционной пар
тии Банковского клуба Европы, особист перешел к более привычным Джокту в
ещам. Коснулся даже нежеланной темы атаки Бессмертных на Плутон. Но этим
ему хотя бы удалось оживить пилота, и они яростно спорили на избитую тему:
прав или нет был капитан Альварес, предавший, по сути, мученической смерт
и сотню тысяч человек, пытавшихся укрыться на «Хванге».
Ч Нельзя Ч понимаешь? Ч нельзя никому дарить ложную надежду!
Ч Тогда еще не было известно, ложная она или нет! Он пытался хоть что-то сд
елать!
Ч Разве это геройство Ч подставить под удар рубку управления? Дальше
Ч что? Даже если бы транспорт оставили в покое.
Ч Ему могло хватить инерции... Его должны были встретить домашний флот и
Юпитерианские патрули! Вместо этого весь Плутон остался без прикрытия! С
кажите, если можете, кто-нибудь понес за это наказание? Или все посчитали
халатностью? Если не хуже Ч свалили на неодолимую силу...
Джокт, к собственному удивлению, поддержал эту беседу, что далось ему без
болезненно. Почти. И отстаивал собственную точку зрения о бесполезности
обвинений единственного героя во всей этой истории, капитана Альвареса,
считая виновными штабистов, допустивших дыру в обороне Плутона.
Офицер особого отдела настаивал на том, что если кто-то и виновен, то толь
ко враг. Винить же Бессмертных было не просто бесполезно, скорее Ч бессм
ысленно.
Ч Истребители! Почему рядом не оказалось истребителей! Если бы у него ок
азалось прикрытие, хотя бы полтора десятка «Зигзагов», все могло окончит
ься по-другому! Не для всех, только для находившихся на борту «Хванга»!
Ч Ну тогда ты бы так и не стал пилотом. Ч Отшучивания особиста оказалис
ь злыми, но удар ниже пояса не застал Джокта врасплох, ведь он внутренне бы
л готов к чему-то подобному.
Ч Возможно! И тогда бы мне не пришлось околачиваться два дня в штабе и ве
сти разговоры, которые мне совершенно не хочется вести.
Его визави игру принял.
Ч Тем более с людьми, которых не хочется видеть, Ч поддакнул он.
Ч И это тоже. Если бы кто-нибудь сказал, что вам всем от меня нужно, разгов
аривать стало бы проще. А так я жду каждую секунду какого-нибудь подвоха,
жду, что меня поймают на слове... Вот вы... вы только и делаете, что цепляетесь
за слова, и не говорите, что вам надо.
Ч А ты не догадываешься?
Ч Пока что нет. Я дважды встречал в Приливе «Летучих голландцев». Не знаю
, случайность это или нет, но вторая встреча чуть не убила меня. И если толь
ко из-за этого теперь...
Ч Ты вынужден меня терпеть. Ч Особист наполовину закончил фразу за Джо
кта.
Ч Да! Ч выдержав очередной изучающий взгляд собеседника, ответил Джок
т. Ч Меня держат в неведении, а это, мне кажется, большая ошибка!
Ч Продолжай, Ч поощрил особист.
Ч Тут нечего продолжать! Кто-то до меня видел эти же самые звездолеты, сл
ышал такой же звук или зов, как угодно, потом с ними происходили таинствен
ные исчезновения, потом...
Ч Они появлялись и тут же оказывались «под колпаком», Ч прервал особис
т, теперь уже заканчивая до конца, Ч И больше никто в штабе их не видел. Даж
е моя контора. Мне кажется, ты слишком хорошо информирован. Не поделишься
секретом Ч откуда?
Ну вот. Влезть в душу, поговорить о том о сем, а после врубить в лоб Ч откуда
? Кто? С какой целью? Извлечь все, чего не смог вытащить из Джокта командующ
ий.
Ч Мы уже перешли к официальному допросу?
Ч Пока нет, но...
В этом «но» было и обещание, и угроза, и все, что угодно, кроме понимания.
Ч Я все уже сообщил заместителю командующего ВКО, гелиокомандору Бисма
ру. Честно и правдиво. Разве вам неизвестно?
Ч Странно. Ч Особист усмехнулся. Ч Он так не считает... Насчет честности
и правдивости. Кстати, это одно и то же, с чего бы тебе повторяться?
У Джокта чуть было не вырвалось, что ему плевать, кто и что считает, и плева
ть на филологические находки особиста. К счастью, он смог удержаться и пр
омолчал.
Ч Ладно. Раз ты и так знаешь много, я тоже кое-что расскажу... Активизация «
Летучих голландцев» происходит почему-то именно тогда, когда штаб ВКО п
ланирует какую-нибудь крупную операцию.
Ч И что? Каким боком это касается меня?
Ч Через одиннадцать, Ч особист взглянул на часы, Ч нет, уже через десят
ь дней будет проведена Самая Крупная Операция. И «Летучие голландцы» Ч
тут как тут. Улавливаешь?
Джокт улавливал. Еще бы! Офицер-особист, верный своему делу, так натуральн
о взглянул на часы и так проникновенно сказал про десять дней, что неинфо
рмированный поверил бы на раз!
Ч Ха! Первый контакт произошел давно, да и второй Ч за одиннадцать дней.
А флот всегда проводит какие-нибудь операции. И вместо того чтобы разбир
аться с загадками Прилива, вы начинаете искать вражеских лазутчиков.
Ч Это не я! Ты сам так сказал! Ч довольно хохотнул особист.
Ч Сам, согласен. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, к чему все иде
т. Ведь если я не ошибаюсь, ваша служба не занимается изыскательской деят
ельностью? Нет?
Ч Не занимается. Тут ты прав. А насчет лазутчика Ч не угадал. Если бы мне ч
то-то показалось странным даже в твоей улыбке, не говоря о более веских по
дозрениях, то... Тебя немедленно бы изолировали, нилот Джокт! И наше дальне
йшее общение происходило бы в другом месте, независимо, кстати, от пожела
ний коменданта «Австралии».
А ведь это уже угроза, понял Джокт! Это уже прямой намек на то, чтобы я стал п
осговорчивей! И еще... Почему здесь все так не любят Старика?
Ч Завтра с подъема тебя подвергнут медсканированию, и если что-нибудь...

Ч Я знаю. Вот когда подвергнут, тогда и поговорим. А сейчас извините, но ес
ли это не официальный допрос, мне бы хотелось выспаться. Вдруг снова прид
ется спасать Землю? Ч сказал Джокт, намекая на результаты предыдущего м
едсканирования, которое он прошел, будучи еще курсантом.
Особист щелкнул пальцами и неожиданно легко согласился.
Ч Ты прав. Сначала дождемся результатов, а потом вместе их обсудим. Споко
йных снов, пилот!
Офицер ушел. Джокт, не снимая формы, рухнул на широкую гравикойку. И оказал
ось, что спокойных снов как раз-то и не будет!
В памяти вертелся и вертелся весь этот разговор. Разговор ни о чем, глупые
, притянутые за уши подозрения, Альварес, «Хванг», какие-то политические п
артии, позиции и оппозиции... И можно смело делать вывод, что после Старика
особист был вторым человеком, который подтвердил, что в Джокте видят чуж
ого лазутчика. Пусть сделал он это косвенно, не говорил ничего такого в гл
аза, но этот визит, полуночные разговоры, верчение вокруг да около Ч они г
оворили сами за себя. Опять же, что случится, если медицинские приборы най
дут что-то необычное? Малейшее отклонение от нормы...
Но как? Почему? Джокт принялся размышлять.
Определенно во всем этом разговоре крылся какой-то смысл. Намеки и еще чт
о-то... Не зря особист поделился с ним дополнительной информацией о предыд
ущих пилотах, встречавшихся с «Летучими голландцами». Не просто так указ
ал на возможную связь этих встреч с планируемыми операциями. Но почему т
акое выпало именно ему, Джокту?
Отбросим как уже несущественное. Что случилось, то случилось. Нужно поду
мать кое о чем другом.
Звездолеты в Приливе были именно такими, какими их мог создать человек. П
усть непохожие на все известные Джокту типы кораблей, пусть превосходящ
ие размерами земные линкоры. Но это явно не техника Бессмертных или каки
х-нибудь других, пока незнакомых Ино-рас. Очень уж по-человечески выгляд
ела компоновка некоторых блоков и надстроек таинственных «голландцев»
. В них не угадывалось ни намека на закругленные обводы звездолетов Бесс
мертных, у которых, кстати, все оружие, раструбы всех излучателей «утопле
ны» в корпус, поэтому создается впечатление зализанности... Никакой угло
ватости и геометрического примитивизма. Хотя... Почему бы и нет?
Там, где человечество использовало квадрат и круг, основу геометрии Солн
ечной, у Бессмертных были ромб и овал. Соответственно все квадратные сеч
ения становились ромбовидными, а круглые Ч эллиптическими.
Джокт вспоминал, каким прогностическим программам обучали их в Плутони
анском институте гравионики...
Представьте себе, Ч начиналась такая лекция, Ч что у вас под рукой дост
аточно мощный вычислительный терминал, содержащий полную базу данных п
о антропологии и зоологии других земных существ, а также базы данных по м
еханике, архитектуре и всем-всем достижениям человечества.
Первая ступень, первое орудие труда Ч палка-копалка. Ее можно использов
ать и в качестве оружия, и как рычаг, и как средство для сбивания высоко ра
сположенных плодов. Потом Ч веревка. Сначала из каких-нибудь лиан, напри
мер из длинной лозы, потом из внутренностей животных. Веревка Ч это обоб
щающий термин. Под него подпадает и тетива для лука, и праща для метания, и
средство, чтобы прикрепить обтесанный камень к уже имеющейся палке-копа
лке. Так человек получил топор, копье и молот.
Создание каждого последующего орудия труда напрямую зависит от предыд
ущего. Появился молот Ч человек придумал набойки, колья, гвозди и много ч
его еще. Появился нож, ну или хотя бы каменное скребло, стало возможным кач
ественное ошкуривание убитых на охоте зверей. Шкуры Ч не только набедре
нные повязки и накидки, впоследствии это и кузнечные меха для нагнетания
жара. И стали возможны изделия из металлов. Естественно, появился молот. П
отом прогресс становится лавинообразным. Металлы Ч это и наконечники д
ля стрел и копий, и кольчуга, и более совершенные орудия труда. Огонь Ч эт
о приготовление пищи, обогрев и сигнальные костры. А позже Ч стекло и зер
кала.
Чуть раньше было колесо и рыболовная сеть, чуть позже Ч химия, электриче
ство и фабричное производство мебели.
Выдолбленный древесный ствол, плот с шестом, лодки весельные и лодки пар
усные, галеры Ч пароходы Ч теплоходы Ч атомоходы. Воздушные змеи на ве
ревочках, фейерверки, воздушные шары Ч аэропланы Ч самолеты Ч звездол
еты. Наскальные рисунки углем Ч и головидение. Шаманские обряды, примит
ивное мореплавание и караванные переходы Ч астрономия. Физика и астроф
изика. Каменные пещеры, шалаши и небоскребы. Много, много чего! Но!
Основой, первым кирпичиком (забудем пока про веревку, огонь и шкуру убито
го животного) остается та же палка-копалка.
А почему? Да очень просто Ч конечности с развитыми кистями очень замеча
тельно подходили к этой основе. Палку можно было перехватить поудобнее,
она хорошо ложилась и ложится в ладонь. Не зря ведь даже обезьяны умеют пр
испосабливать прутики для поедания муравьев. Втыкают такой прутик в глу
бь муравейника, а когда достают обратно, на нем полно добычи, и не нужно ло
вить муравьев поодиночке. Обезьяне остается просто облизнуть свой прут
ик.
Если бы у человека не имелось рук, скорее всего, он пользовался бы пальцам
и ног, тоже изначально задуманных природой как хватательные инструмент
ы. А что пришлось бы делать разумной корове, окажись она исполненной реши
мости построить и развить цивилизацию парнокопытных? Вот здесь палка-ко
палка могла и не пригодиться. Но что-то они бы все равно использовали в ка
честве основы. Например, камень, который можно перекатывать по земле. Воз
можно, благодаря этому цивилизация парнокопытных быстрее бы изобрела к
олесо. И намного позже пришла к палке и веревке. А значит, все дальнейшее р
азвитие покатилось бы на этом коровьем колесе чуть-чуть в сторону. Тепер
ь можно опустить промежуточные этапы и сразу представить звездолет раз
умных парнокопытных. Будет он похож на звездолет, к которому в своем разв
итии пришел человек?
Будет ли небоскреб, построенный цивилизацией разумных псов, похож на зда
ние Генерального Штаба ВКО Солнечной? Собаки, как раз, может быть, и начнут
с палки. Разовьют в процессе эволюции свои конечности, научатся прямохо
ждению. Их зубы и когти Ч ну представьте себе самую большую земную собак
у, каковой является медведь! Ч как нельзя лучше подойдут для выделки шку
р и прочего. А вот нет...
Несмотря на то, что у человека и собаки на девяносто семь процентов совпа
дает строение генов, природные их возможности разные. А значит, и возможн
ости развития разные. Человек способен различить около пяти миллионов ц
ветовых оттенков и воспринимает несколько тысяч запахов. У собак все нао
борот: полмиллиона запахов, но они почти не различают цвета. Далекие непо
движные объекты собака не видит вообще. И это значит...
А что это значит? Может быть, им не понадобятся небоскребы? Человечество в
сегда стремилось за горизонт, для собаки горизонт находится совсем близ
ко. Будут ли они мечтать о покорении неба? Будет ли мечтать о покорении неб
а придуманная раса лошадей, коз, овец, которые совсем его не видят? Вернее,
видят лишь серый провал, потому что не воспринимают синий цвет. Как быть с
пчелами, что улавливают ультрафиолетовую часть спектра? С некоторыми мо
рскими животными, слышащими в инфразвуковом диапазоне и чувствующими, к
ак трется волна о воздух?
Постепенно-постепенно все физиологические различия приведут к тому, чт
о звездолеты их будут отличаться, как отличается синее небо от серого. Бе
сцветный мир Ч от мира, насыщенного ультрафиолетом, далекий горизонт Ч
от горизонта, находящегося на расстоянии вытянутой руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41