Но это свойство Пр
иливов являлось одновременно и проклятием, и подарком для военных Ч зат
о можно было не опасаться неожиданных ударов сквозь Прилив со стороны вр
ага. Хватит с них возможности создавать собственные приливные точки!
По этому же поводу Балу назвал Прилив «местом водяного перемирия», это с
лучилось после того, как Спенсер нашел анимационную версию древних книг
Киплинга.
Итак, действовать оружием, обладающим высокой энергетикой (в том числе
Ч реактивными пулями), было невозможно. Бессмертные находились в таком
же положении. Им приходилось даже еще хуже, потому что они не могли пользо
ваться и тоководами на своих постах, а во внутрикорабельных переходах гр
уппа Балу даже не пыталась вступать в схватки.
Ч Вы что же? Вы Ч голыми руками их?! Ч У Джокта округлились глаза, а в уме о
н подсчитывал производительность усилителей штурмовых СВЗ, которые мо
гли позволить случиться подобному единоборству.
Ч Нет, что ты! Ч со смехом ответил Балу. Ч Человек стал царем зверей на З
емле не оттого что сильный и ловкий, а оттого что был умным! У нас для таког
о случая имелось кое-что получше, чем супермышцы СВЗ!
Откуда-то из-за спины Балу извлек нечто странное. Длинное, с зазубринами
и в потеках дурно пахнущей жидкости. Основанием этой непонятной штукови
ны являлась прямоугольная коробка с двумя рукоятями, из которой выполза
ла зубчатая лента. Черная, под цвет штурмового скафандра.
Ч Что это? Ч умел, умел Балу преподносить сюрпризы.
Ч Седая древность, Джокт! Артефакт ушедших эпох истребления лесных мас
сивов! Мотопила «Фридом». Естественно, уже не на архаичном горючем... Потек
и Ч это смазка.
Ч И вы... и вы... Ч Джокт начал запинаться, до него разом дошло предназначен
ие нехитрых составляющих агрегата, особенно Ч стальной ленты.
Ч А что, и в самом деле такое оружие когда-то существовало? Ч С чувством
брезгливости Барон потрогал изогнутые зубцы, тут же отдернув руку.
Ч Осторожнее! Ч запоздало выкрикнул Балу, хотя на лице его не возникло
никакого намека на тревогу.
Напротив, лицо штурмовика прямо-таки излучало радость от любования игру
шкой.
С пальцев Барона закапала кровь, а штурмовик продолжал улыбаться. Наверн
яка ведь нарочно допустил эту случайную демонстрацию опасности пилы, по
думал Джокт, потому что перехватить руку Барона на полпути, да еще с его-т
о реакцией, для Балу раз плюнуть!
Ч Экстра-графит! Ч пояснил Балу, протягивая Барину бежевый платок. Ч И
ли супералмаз, если хотите.
На платке уже имелось несколько темно-бурых пятен. Значит, не одному Баро
ну уже довелось потрогать режущий элемент.
Ч Такая пила никогда не использовалась в качестве оружия для регулярно
й армии. Так кто-то из оружейного отдела оказался большим любителем стар
ых видеоужастиков. Сейчас на Земле опять мода появилась... Пересъемки, нов
ый взгляд режиссуры Ч повторение забытого. Повезло парню, правда? Тепер
ь он за свое пристрастие еще и орден получит. Идея-то к месту пришлась! Ч п
ритворно позавидовал Балу неведомому оружейнику и продолжил краткий э
кскурс в историю. Ч Вообще-то их использовали для распилки древесных ст
волов. Кое-кто умудрился добавить пропеллер и получил мини-вертолет. А мы
вот...
Архаика! Но разве не архаичными являлись те же торпеды? Пусть даже с новой
начинкой и собственными околосветовыми движками, с вычислителем, чей ай
-кью превосходит уровень среднестатического обывателя? Или «леборейто
ры»? Ведь существовал даже официальный праздник Ч «День стрелкового ор
ужия»! А церемониальные клинки свисали с поясов высших офицеров. Говорят
, такие клинки пользовались особым спросом на «темных» рынках...
Ч А почему Ч не топоры? Клинки, или еще вот... палки с шипами на конце? Ч Го
нза проявил интерес и эрудицию в области архаичного оружия.
Потом он тоже, но уже осторожнее, чем Барон, прикоснулся к зубьям и тоже от
дернул руку, немедленно поместив палец в рот.
Ч Не та эффективность. А вот эти штуки нам здорово помогли...
Когда до входа в Прилив осталась всего минута, штурмовой группе, доставл
енной на обшивку вражеского линкора с помощью телескопических сходен, у
далось быстро просочиться внутрь. Было такое особо незащищенное место в
корпусе линкора, то ли для сброса каких-то веществ, то ли еще для чего Ч ме
мбранка вроде стартовых мембран для «Вариоров», которую штурмовики про
шли без проблем.
Да, сигнализаторы опасности сработали, к тому же разгерметизация не могл
а остаться незамеченной. И полчища червей, не ожидавших такой наглой вых
одки, довольно быстро вступили в бой с прорвавшимися землянами.
Был шум, была схватка, и было специальное офицерское подразделение Ч Ба
лу, еще двое майоров-ферзей и четверо Торов Ч первых лейтенантов. В то вр
емя как основная группа, стоя по колено в крови (вражеской, больше напомин
ающей сопли), косила и косила защитников линкора, привлекая к себе всеобщ
ее внимание новых групп червей, офицерское подразделение все глубже и гл
убже, по техническим шахтам, над чашами энергетических установок, в колл
екторах с жидкостями, Ч просачивалось к сердцу и мозгу корабля! К его цен
тральному навигационному посту!
Подсвечиваемая картинка со схемами внутренних коммуникаций и лазов-ко
ридоров линкора ложилась изнутри прямо на обзорники шлемов.
Ч Это было как в компьютерной игре! Знал бы ты, Джокт, сколько месяцев мы о
трабатывали такой план захвата! Ползали по всем туннелям, обнюхивали каж
дую щель, каждую нишу трофейных кораблей, что использовались в качестве
макетов!
А потом игра закончилась. И для офицерской группы настало время «великог
о рубилова», как выразился Балу
Ч Мы потеряли одного Тора, который остался нас прикрывать уже на подход
е к центральному посту. Какой-то патруль заметил... Конечно, ничего удивит
ельного, было бы странным, если бы нас вообще не заметили!
Лейтенант, сдерживающий многотонный натиск атакующих туш, против котор
ых не помогала алмазная пила, понял, что ему не продержаться. Тогда он закл
инил своим скафандром проход Ч просто встал враскорячку и заблокирова
л экзоскелет, направив всю мощность СВЗ на поддержание застывшей фигуры.

Червям пришлось просачиваться сквозь него поодиночке. Все, что потом наш
ли Ч какие-то ошметки скафандра, с бесформенными дырами на грудных и спи
нных панцирях. Шлем и его содержимое были позже обнаружены в брюхе мертв
ого червя. Но благодаря этому самопожертвованию остальные прошли, устан
овив блокаду проходной мембраны, используемой Бессмертными в качестве
дверей, ведущих на пост. Прошли и учинили настоящий погром, хотя это нелег
ко было сделать. Как и предполагалось, помимо навигаторов, в общем-то не о
казавших никакого сопротивления, на центральном посту находилась «лич
ная гвардия» командора. Два десятка отборных червей, превосходивших раз
мерами своих собратьев и потому опасных даже без лазерного и электричес
кого оружия. Они почему-то сохранили возможность генерировать гравитац
ионные поля.
Ч Это для них все равно как кулаками помахаться! Неотъемлемая сущность,
несмотря, что Ч энергия высокого уровня. Вот вам и закономерности Прили
ва... Вот этого мы не ждали...
И легли еще двое Торов. Один из трех Ферзей (к счастью, не Балу, обрадовался
Джокт) навсегда останется калекой.
Ч Жизнь ему, может быть, и вернут. И даже шейные позвонки поставят на мест
о. А вот возможность продолжить службу Ч нет. Что-то там с гипоталамусом...
Теперь он видит небо под собой и стоит на голове, упираясь ногами в землю.
Ту, что наверху. Его даже в Пантеон не стали направлять...
Насчет Пантеонов Балу распространяться не стал, несмотря на расспросы Д
жокта и Гавайца. Барон молчал. Гонза со Спенсером тоже. Но если им и было чт
о-то известно Ч не Барону, тот бы рассказал Ч знаниями они не поделились
.
Единственную откровенность (с большой натяжкой это можно назвать откро
венностью!) допустил Гонза.
Ч Считайте, это вроде табу. Вроде обсуждения темы Первого Боевого. Если н
аступит время Ч узнаете. Все мы узнаем... Но лучше, чтоб оно не наступило ни
когда, такое время... Продолжай, Балу.
Бороться с мотопилами, прорезающими броневые кольца за секунду благода
ря усовершенствованным материалам для изготовления режущей кромки, Бе
ссмертные обучены не были. А самым важным, как объяснил Балу, являлся не ст
олько факт захвата линкора, сколько Ч незнание остальных Бессмертных о
б этом захвате.
Ч Понимаете, у нас ведь было всего двадцать минут! Чтобы к моменту выхода
из Прилива управление линкора оказалось в наших руках. Ну управлять им, м
ы, конечно, не могли, но зато не допустили уничтожения и отправки сигнала о
штурме звездолета. А в следующую секунду после выхода из Прилива сцепки
двух звездолетов был активирован специальный заряд, имитирующий взрыв
большой мощности...
Сам же вражеский линкор, как оказалось, был немедленно водворен на место
«Кирасира» и сразу прикрыт полями искажения.
Ч А куда подевали «Кирасира»? Ч почти в один голос спросили Барон и Гав
аец. Ч Мы же, когда подходили к Крепости, его не видели...
Ч Никто не знает. И Бессмертные тоже, Ч закончил за Балу Спенсер.
Вот так. Теперь у «Австралии» появился свой козырь в рукаве. Два козыря. Во
-первых, тяжелая станция прорыва Ч «Кирасир», чье место занял трофейный
звездолет. Теперь ее можно неожиданно пустить в дело тогда, когда враг не
будет этого ожидать. А «Кирасир» после переделки Ч очень серьезное оруж
ие. Особенно если использовать его с умом, не отправляя слепо в лобовую ат
аку. Во-вторых, сам линкор Бессмертных. Несмотря на то что звездолет сильн
о пострадал в схватке с «Маунстоуном», двигательные установки и агрегат
ы управления и связи продолжали функционировать. Раз так, то его можно ис
пользовать еще эффективнее, чем упрятанного невесть куда «Кирасира». Ко
гда? Для чего именно? Наверное, над разработкой перспективного плана бил
ась сейчас вся аналитическая группа Крепости при личном участии Старик
а. Одно дело Ч трофейный корабль. Другое Ч трофейный корабль, который вр
аг уже посчитал уничтоженным. Кстати, вместе с линкором Солнечной «Маунт
стоуном» (его уже отправили к верфям для восстановительных работ). Так чт
о даже не два, а целых три козыря получила «Австралия» в этот день.
Ч В общем, Джокт, про свои приключения я рассказал. Очередь за тобой, Ч за
кончил Балу, умолчав о многих подробностях кровавой бойни без бластеров
в этом «марсианском» аду.
Впрочем, полностью всю живописную картину битвы на мотопилах можно было
посмотреть и позже. Видеочип СВЗ зафиксировал все, что видели они Ч офиц
ерская группа, ворвавшаяся на центральный пост вражеского линкора. Туда
, куда ни разу еще не доводилось попасть человеку, пока этот пост занимали
Бессмертные-навигаторы, окруженные личной гвардией.
Ч А знаешь, в этом ведь есть что-то от Средневековья, Ч высказался Спенс
ер, Ч древнее оружие... Ну пусть не оружие, а инструмент для распилки древе
сных стволов... Сомневаюсь, что на Земле существовали деревья с ню-кевларо
вой корой! Метод захвата... Даже когда на морских кораблях уже использовал
ось какое-нибудь оружие, тем не менее никто не брезговал и абордажем. А ещ
е в более ранние времена пехота на кораблях считалась самым лучшим оружи
ем. Пока одни палили из пушек Ч не гравитационных, пороховых, или вообще
Ч перекидывались огромными камнями, другие подходили, становились бор
т в борт, и... Как и вы Ч по сходням, по сходням! Навалом! Цель Ч капитанский м
остик!
Ч Ну что ж. Можете считать нас именно такой абордажной командой! Ч Балу
хохотнул. Ч На Земле, кстати, уже оценили наше сражение. Чувствую, грядут
новые штурмы и будут летать линкоры со штурмовыми отрядами на борту. Шта
тные внутрикорабельные команды не в счет, само собой. Это ведь так, тоже пе
режитки прошлого...
Ч Военная полиция, Ч поддакнул Гонза, Ч что с них возьмешь?
Но во время диалога Балу безотрывно смотрел на Джокта. Его предыдущий во
прос будто повис в воздухе и теперь опускался на медицинское ложе, высве
чиваемый, словно прожектором, взглядом штурмовика.
Ч Я расскажу, Балу... Конечно, расскажу. Я...
Но договорить ему не удалось. Дверь медицинского отсека скользнула в сто
рону, и внутрь шагнули трое Ч человек в штатском, который оказался тем са
мым особистом, что не договорил два дня назад с Джоктом, поенный медик, уже
другой, со знаками различия старшего командора, «страшный эскулап», как
называли таких во флоте. Редкая, невиданная птица. Третьим был офицер-адъ
ютант. Неизвестно чей, особенно учитывая полковничьи шевроны на рукавах.

Ч Очистить палубу! Ч коротко приказал адъютант.
Балу, вероятно, хотел выдать что-то в ответ, но Спенсер предупредительно с
жал ему локоть. В отличие от бесстрашного во всех отношениях штурмовика,
пилот всегда соблюдал пиетет перед верхушкой командования и робел даже
в присутствии полковника. Особенно если этот полковник оказался чьим-то
адъютантом. Вот, видимо, именно о начальстве адъютанта и подумал сейчас С
пенсер.
Гонза, Барон и Гаваец по очереди потрепали Джокта по плечу и почти строем,
глядя в затылок впереди идущему, удалились из отсека. Спенсер, опустив вз
гляд, тянул за собой Балу. Тот в свою очередь не особенно упирался, но все ж
е оставил последнее слово за собой.
Ч Кстати, Джокт! С меня причитается! Помнишь того червя на вилле хаймена?

Джокт мелко кивнул, не ожидая, что Балу вообще когда-нибудь заговорит об э
том, но, видимо, что-то позволяло штурмовику не таить давно прошедших собы
тий.
Ч Не знаю, как отметит командование флотом ваш сегодняшний бой, а за черв
я... В общем, готовь дырочку для «кляксы». Будешь первым пилотом Крепости, у
достоившимся пехотного знака! Ч добавил он, обернувшись к особисту с ад
ъютантом, и, гордо вкинув голову, шагнул вслед за Спенсером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41