И это вс
е, что у меня есть. А выше Ч оболочка и броня Крепости, космос, звезды, коман
дир группы, потом командир истребительного отряда, командующий истреби
тельным флотом «Австралии», над ними Ч комендант, офицеры штаба... Может б
ыть, у вас произошло что-то неприятное, но только я в этом не виноват. И если
бы не чертовы встречи в Приливе, вы бы никогда не узнали о моем существова
нии. Ни вы, ни целый заместитель главнокомандующего КС. Кстати, так же как
и я Ч о вас. Вы делаете свою работу, я Ч свою. И в этом мы никак не пересекае
мся. Поэтому, не посчитайте за дерзость, прошу вас не смотреть на меня, как...

Джокт так и не смог подобрать подходящего слова, да это было и не нужно.
Пару секунд адъютант сохранял прежний взгляд. Потом уголки его губ припо
днялись, и Джокт понял, что это была улыбка!
Через какие же передряги и события должна протащить человека его служба
, если улыбаться он может только так Ч уголками губ? Может быть, адъютанта
умилило перечисление всей пирамиды власти, что высилась над маленьким е
е кирпичиком Ч пилотом, а может, он просто давно не слышал человеческих о
ткровений. Без масок и вуали, как любил противопоставлять братство пилот
ов правилам жизни хайменов Барон. Так или иначе, взгляд адъютанта измени
лся. Не потеплел и не наполнился дружелюбием, нет. Просто Ч потерял давле
ние. И сразу оказалось, что глаза у адъютанта обычные карие, без надменных
морщин под нижними веками, и что он может взирать на окружающих вполне об
ычным взглядом.
Ч Литературный факультет не заканчивал? Обычно мне говорят: чего пялиш
ься? На свою жену смотри, а я тебе не картина! Ну что-то такое... А ты производи
шь впечатление молодого человека с высшим образованием. И угораздило же
тебя попасть в истребительный флот! Стихи, наверное, пишешь?
Ч Не пишу, Ч смутился Джокт, Ч некогда мне этим заниматься.
Ч Ладно, ладно. Когда будешь разговаривать с гелиокомандором, держись п
роще, он не очень-то любит всякие сентенции. И ни в коем случае не перебива
й его. Этого он тоже не любит. Он, как и я, наверное, давно забыл, что значит бы
ть простым лейтенантом. Удачи!
И оказалось, что они уже пришли. Два гвардейца-штурмовика, без клякс, но с б
ольшим набором нагрудных знаков, охраняющие огромное полотно знамени, п
одняли перед собой, перехватывая за цевье, тяжелые «леборейторы».
Джокт уже собрался толкнуть дверь, но его остановил адъютант.
Ч Стой, ты что?
Ч Ничего. Я подумал, тут наверняка просто приемная...
Ч Просто? Приемная? О, нет, ты ошибаешься! Это Ч Первая Приемная заместит
еля главнокомандующего КС, начальника крепостной обороны, гелиокоманд
ора Бисмара! Не понимаешь, в чем разница, нет?
Выпятив грудь, придав лицу сосредоточено-хмурое выражение, адъютант кос
нулся сенсора, находящегося где-то на уровне пупка. Джокт даже не обратил
внимания на сенсор. И только после того, как голос из селектора позволил в
ойти, открыл дверь.
Ага! Это явно не комендантство Крепости! Джокт всё понял, когда прошел чер
ез шесть приемных залов, где у него трижды проверили личный код, активиро
вав подкожный идентификатор, маленький оптический сканер зачем-то удар
ил по глазам полоской света, а на грудь, рядом с нашивкой о ранении чья-то р
ука прицепила прямоугольник с указанием имени, звания и места службы Джо
кта. Получилось очень и очень коротко: «1-й лейтенант Джокт, пилот ИФК „Авс
тралия"».
О нем сообщили куда-то дальше, и так постепенно-постепенно, из рук в руки, о
н прошел сквозь все приемные. Где-то в третьей или четвертой из них осталс
я адъютант, который прикоснулся вместо рукопожатия пальцем ко лбу, будто
сказав на прощание: «Помни, что я говорил!» И совсем другой офицер-адъюта
нт открыл последнюю дверь.
Так маленькому кирпичику-пилоту было позволено на несколько минут очут
иться если не на самой вершине пирамиды, то очень и очень далеко от ее осно
вания. Ох, не зря положено всякому человеку иметь свое место в жизни! Совсе
м скоро Джокту предстояло это прочувствовать, что называется, на собстве
нной шкуре.
Ч Пилот Джокт, ком! Ч памятуя о наставлениях, полученных от адъютанта, л
аконично доложил Джокт.
Мало ли какие причуды, кроме общеизвестных, водятся в штабе. И неясно, как
тут реагируют на простых, даром что Ч первых, лейтенантов. Тем более мног
ое всегда зависит от настроения командующих.
Джокту казалось, что он уже забыл, как можно привести в замешательство по
дчиненного. А вот, оказалось, не забыл!
Ч Можно? Ч вполне вежливо поинтересовался он как-то у офицера-техника,
к которому был направлен за какой-то надобностью инструкторами еще на п
ервом курсе.
Ч Можно девке испортить... щелку! Ч было ему нелюбезным, как тогда показа
лось, ответом.
Ч Ой... Разрешите?
Ч Ну если в жены возьмешь!
Являются Ч привидения, и даже прибывают в некоторых случаях Ч поезда М
ежконтинентальной. Все вспомнил Джокт, поэтому мудрить не стал.
Раз он здесь, значит, явился... то есть Ч прибыл... то есть... тьфу, черт!
Ч Пилот Джокт, ком!
Ч Тот самый, что дважды встречал «Летучих голландцев»?
Ч Да, ком!
Ч Как самочувствие после медблока, пилот Джокт?
Ч В норме, ком.
Командующий крепостной обороной Ч важнейшей составляющей части всей
Внешнекосмической обороны Солнечной оказался высоким человеком с остр
ым носом и четким пробором в прическе. Выглядел он моложе коменданта «Ав
стралии». Но через пять минут общения Джокт понял, что командующий миним
ум на десять лет старше Старика. Это читалось в его взгляде.
Ч Ты действительно ИХ видел?
Ч Да, ком.
Ч Присаживайся, у тебя впереди два трудных дня. Придется потерпеть обще
ние со штабными специалистами. И с офицером особого отдела. Вы уже познак
омились?
Ч Да, ком!
Ага, рубаха парень, разыгрывающий друга всех лейтенантов флота! Знаем, зн
аем. С такими нужно держать ухо востро. Пока ты говоришь то, что ему нравит
ся, он милейший человек и любезный собеседник. Чуть что-то не то Ч съест!

Когда Джокт в двадцатый, наверное, раз выдал свое «да, ком!», командующий, п
очему-то оказавшийся в гражданской форме, чего не ожидал Джокт, поморщил
ся, словно от зубной боли.
Ч Все, хватит. Это тебя адъютанты запугали. Не разучился разговаривать н
ормальным языком? К тому же, если не ошибаюсь, сейчас ты находишься в отпус
ке. Ч Он снова поморщился, и Джокт понял, вот оно, начинается. Ч Не расска
жешь, с чем это связано?
Ч Да, ко... Ч Джокт осекся под резкий поворот головы командующего. Ч Да, э
то так. Комендант дал мне двое суток отпуска после лазарета. «Зигзаг Ч пя
тьдесят второй» вернулся в Крепость в режиме принудительной эвакуации.
Мой «Зигзаг».
Ч Вот даже как? Ч Брови командующего сошлись над переносицей, и в голос
е зазвучала нота заинтересованности.
Похоже было, всю историю гелиокомандор знал лишь в общих чертах. А может б
ыть, сработал эффект «испорченного телефона».
Ч Но я не получал ранений. Из боя вышли нормально, направлялись к Крепост
и через Прилив, и там...
Ч Ты увидел странные звездолеты и услышал чей-то голос, Ч удовлетворен
ный собственной осведомленностью, закончил за Джокта командующий.
Ч Не совсем так. Это не голос. Просто звуки.
Ч Звуки? Ч Командующий усмехнулся. Ч Ладно, с этим разберутся специал
исты. Скажи мне лучше вот что...
Джокт внутренне напрягся, ожидая неприятностей, и в этом оказался абсолю
тно прав.
Ч Тебе известно, что несколько таких же пилотов исчезли после того, как с
лышали звуки, или голоса, или что вы там слышите?
Теперь отвечать нужно было с величайшей осторожностью. Кто знает, какой
аппаратурой оборудован этот кабинет? Вычислить ложь, исследовав в запис
и человеческий голос, от интонаций до микропауз, по всему спектру его хар
актеристик, Ч элементарно. Если, конечно, человек не прошел специальный
курс «навигационного вокала» при обучении.
Резонанс и диссонанс. Кварты, терции, септимы и полутона. Тембр. Все станов
илось важным, когда эфир забит искажениями, наведенными радиоспутникам
и Бессмертных, и голос может просто завязнуть в помехах. Тогда тебя прост
о никто не расслышит. Кричать в микрофон, отправляя сенсор верньера к мак
симальному усилению сигнала, Ч это не выход. Вокальный синтезатор, с усп
ехом используемый сонгмейкерами, как рассказывала Лиин, тоже не выход. О
н может обмануть сотни тысяч, если не миллионы, наивных почитателей, прев
ращая любой речитатив или же самый заурядный голосок раскрученного «та
ланта» в сладкоголосый хор. Жаль, но с Бессмертными такой трюк не проходи
л. Чувствительный слух (ведь черви способны воспринимать звуковые колеб
ания всей поверхностью тела) и аппаратура Бессмертных умеют мгновенно в
ыделять исходный тембр, начисто отсекая его от искусственных модуляций,
и тогда Ч все... Не много бы заработали те самые «таланты», доведись им выс
тупать перед Бессмертными.
Радиоспутник, вернее, выбрасываемый буй постановки помех и противодейс
твия голосовым сообщениям, тут же смодулирует свои, схожие сигналы. Тогд
а призыв атаковать может превратиться в команду к отступлению. И это еще
не худший случай. Однажды крейсер КС, чей экипаж до последней минуты преб
ывал в уверенности, что идет на выручку облепленному «Кнопками» монитор
у, прямым ходом вполз в перекрестия прицелов затаившегося линкора... В луч
шем случае, если можно так сказать, будет неясно, какой вообще отдается пр
иказ. Радиобуи давно использовались Бессмертными, причем не всегда для т
ого, чтобы забить эфир и прервать всякую связь-мгновенку в оперативном к
вадрате. Зачастую враг готовил именно такие каверзы, заодно пополняя име
ющийся уже банк данных с записью переговоров пилотов Солнечной.
Поэтому курсантам и приходилось на занятиях по «навигационному вокалу
» терзать голосовые связки добиваясь различного звучания собственного
голоса. Приходилось тренировать слух, чтобы можно было уловить искусств
енное изменение голосов других пилотов, когда враг производил так назыв
аемую «вставку» Ч вклинивался в общение пилотов.
На практике Джокт еще не встречался с информационным оружием Бессмертн
ых, но был к этому готов. Сможет ли он обмануть голосовой детектор лжи? Вот
в чем вопрос! В любом случае, решил Джокт, отвечать необходимо быстро, без
пауз на раздумывание. Тогда, может быть...
Ч Я слышал только звуки, никаких голосов. А про исчезновение пилотов тож
е что-то такое слышал.
Ч От кого же, если не секрет?
Ч В кубриках, из разговоров с другими пилотами. У нас многие интересуютс
я Приливами, и...
Ч Так. Вот и первая ложь.
Если здесь и имелись детекторы, командующему они были без надобности.
Ч Даже я не знаю, что можно услышать в Приливе... И совсем недавно узнал, чт
о случалось с некоторыми пилотами... Может быть, в кубрике тебя просветили
и насчет дальнейшей их судьбы? Что происходило с пилотами после исчезнов
ениями?
Ч Потом они снова появлялись.
Джокт почувствовал, как у него краснеют уши. Малейшие ненужные эмоции, и с
работает инъектор. Его щелчок выдаст почище всякого детектора. Но вот то
лько что он понял, что ему не дано убедительно врать. Нужно что-то решать и
ли с чем-то соглашаться...
Ч У нас действительно ведутся, и очень часто, такие разговоры среди пило
тов. И ни для кого не тайна, что в Приливе что-то есть. Только никто пока не з
нает Ч что? Про других пилотов мне рассказывал служащий медуправления,
когда я был вызван на беседу в связи с поданным послеполетным рапортом.
Ч И то, что люди исчезали и появлялись, это тоже он вам рассказал?
Ч Кажется, да... Я не помню... Ч И тут его посетила восхитительная мысль: Ч
Понимаете, сегодня, когда истребитель вышел в принудительном режиме эва
куации, я потерял сознание. Это после того, как услышал звуки. А мой индап...
сделал что-то не так. И я впал в транс, откуда меня пришлось выводить штатн
ым медикам Крепости. Не знаю точно, что именно произошло и чем все это можн
о объяснить, навряд ли просто испугом, страха я как раз не испытывал. Но то
лько наш психиатр, вернее, штатный психиатр отряда штурмовой пехоты, пол
ковник Бар Аарон, сказал, что я как будто сошел с ума.
Ч Так и сказал? Ч В глазах командующего еще играла усмешка, а вот лицо уж
е приняло недовольно-властное выражение.
Командующий разгадал, да и как было не разгадать, нехитрый маневр Джокта.

Находился в трансе. Что-то с сознанием. К полетам годен, но... Тут Ч помню, ту
т Ч не помню.
И рубаха-парень, друг всех лейтенантов флота и любитель задушевностей «
без галстуков», весь вышел. Командующему осталось только надеть форму со
всеми регалиями, чтобы Джокт почувствовал невообразимую незначительн
ость перед такой фигурой.
Ч Хорошо. Подробности Ч специалистам. Пусть они разбираются, сошел ты с
ума или нет. И что к этому могло привести. Но вот лично мой диагноз совпада
ет с мнением господина полковника, и вы, пилот, наверное, действительно со
шли с ума, если пытаетесь меня обманывать! Вы понимаете, чем это может для
вас закончиться? И встаньте смирно, когда с вами разговаривает старший о
фицер!
Упс! Джокт мысленно попрощался с дальнейшей карьерой пилота и представи
л совсем иную карьеру Ч на рудниках, где-нибудь в зоне ответственности К
репости «Африка», карьеру рудодобытчика в штрафном отряде, который если
и не загнется от трудового усердия (обеспеченного ему самым надлежащим о
бразом), то рано или поздно станет жертвой атаки Бессмертных. Когда идет п
рикрытие прииска на каком-нибудь планетоиде, богатом ресурсами, про его
обитателей вспоминают в последнюю очередь. К тому же первыми о них вполн
е могут «позаботиться» и штурмовики Бессмертных.
Но, даже думая так, Джокт продолжал гнуть свое, вспомнив давние слова Бар А
арона, что внутреннее «Я» Ч вещь непознаваемая.
Ч Готов понести ответственность, если вы считаете меня лжецом. Но тольк
о на самом деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41