Вместо того чтобы коснуться губами ее зовущего рта, он лег на спину, потян
ув ее за собой, так что она облаком нависла над ним, и, чтобы не прикасаться
к ней, положил руки за голову.
Он открыл глаза и увидел, что она смотрит на него с удивлением:
Ц Разве вы не хотите меня поцеловать?
Ц На этот раз я хочу, чтобы вы поцеловали меня.
Она раскраснелась, но отодвинуться не пыталась, и он ощущал ее упругую гр
удь.
Ничего хорошего из этого не получится. Он ее опекун и не может переспать с
ней. И все же ему хотелось ее раздеть. И это желание было сильнее его.
Ц Почему вы хотите, чтобы я вас поцеловала? Ц спросила она.
Этот наивный вопрос его поразил.
Ц Потому что я должен быть уверен, что вы желаете этого.
Ц Вы просто хотите завоевать меня. Сломать мою волю. Не бесспорное заявл
ение, подумал он. Но без силы воли это будет уже не Кейт. Он не сможет восхищ
аться ею, она перестанет его волновать.
Ц Вот видите, я права, Ц заключила она, прежде чем он успел ответить. Ц Ва
м нечего возразить. Это еще одна попытка показать свою власть.
Ц Нет, Кейт.
Ц Как еще вы это можете объяснить?
Ц Я измотан своей ролью слуги. Мне нужна ваша поддержка.
Она скептически улыбнулась:
Ц Наконец-то вы сказали правду.
Гейб вздохнул. Он не хотел ей признаваться в этом, рассказывая о Ясмин, боя
лся разрушить их хрупкую близость. Но иначе она ничего не поймет.
Ц Мне необходимо знать, что... вы не презираете меня. Он внимательно смотр
ел ей в глаза.
Кейт молчала. Видимо, он все же шокировал ее, но она не решалась в этом приз
наться. Вдруг ее взгляд метнулся к его губам, рот приоткрылся, она облизну
ла пересохшие губы и ласково провела ладонью по его щекам.
Ц Я больше не питаю к вам ненависти, Гэбриел, Ц промолвила она, коснувши
сь губами его губ, и это прикосновение разожгло в Гэбриеле пламя страсти.
Он замер, боясь спугнуть ее. Она ласкала его с очаровательной невинность
ю, ее руки скользили по его лицу, гладили жесткие волосы.
Его рука скользнула ей под юбку, коснулась тонкой лодыжки, упругой колен
ки и нащупала изящные оборки чулок. Порядочные леди не носили панталон, и
он коснулся мягких завитков, обрамлявших врата рая.
Она оторвалась от его губ.
Ц Гэбриел!
Ц Позволь мне коснуться тебя... Ц прошептал он. Ц Только коснуться. Обещ
аю...
Она положила руку на его ладонь, запутавшуюся в ее пышных юбках, и выдохну
ла:
Ц Да.
Ее лоно было горячим и влажным. Глаза закрыты. Золотистые волосы размета
лись по подушке. Почувствовав, как она напряжена, Гейб произнес:
Ц Расслабься, любимая. Позволь себе взлететь. Я тебя поймаю.
Тело ее стало податливым, и Гейбу стоило огромных усилий устоять перед и
скушением овладеть ею. Она отдалась бы без малейшего сопротивления. Но р
азум взял верх над страстью. Он и так зашел слишком далеко. Он не может лиш
ить ее девственности, это связало бы их навсегда.
Гейб со стоном вскочил на ноги, подошел к окну. Постепенно он успокоился, и
безумное желание уступило место раскаянию. Он впервые коснулся девстве
нницы. Почему он себе это позволил? Кейт села на постели. Поймав его взгляд
, вспыхнула, поспешно одернув юбку. Коснулась руками пылавших от стыда ще
к.
Гейб отдал бы все свое состояние, чтобы не видеть в ее глазах чувства вины
и унижения.
Он подошел к ней.
Ц Кейт! Ц Голос его задрожал. Ц Я не должен был этого делать.
Ц Я позволила вам это. Ц Ее шепот был грудным, сдавленным стыдом.
Он впился пальцами в спинку кровати.
Ц Я воспользовался вашей слабостью.
Она покачала головой:
Ц Нет. Я хотела этого.
Ц Я едва не потерял голову. И нисколько не жалею об этом. Можете ненавиде
ть меня. Прогнать.
Она упрямо молчала, ее пальцы сплелись вокруг колен, а глаза изучали его. О
н не знал, как понимать ее нахмуренное выражение лица. Приняла ли она его в
ласть? Он всегда хорошо понимал женщин, очаровывал их и оставлял. Но к Кейт
он испытывал какое-то трепетное чувство, которое теперь стало еще власт
нее. Сейчас горечь в ее глазах стала для него единственной загадкой, кото
рую он не мог разгадать в женщине.
Эта мысль потрясла его как гром. Он лишил ее невинности, хотя и не овладел
ею. И должен предложить ей руку и сердце.
Наступил четвертый, последний, день их пребывания в поместье Дэмсона. Ст
атуэтку богини они так и не нашли. Апрель выдался облачным и холодным, не р
асполагал к прогулкам по окрестностям, и гости почти все время играли в к
арты и на бильярде, пили горячительные напитки. Не только мужчины, но и дам
ы. Они шокировали Кейт своей вульгарностью и цинизмом. Если таково высше
е общество, вряд ли стоит стремиться быть принятой в него.
Сэр Чарлз повел Кейт осматривать замок и свою знаменитую коллекцию. Сопр
овождали дядя Натаниэль и леди Стоукфорд. Чтобы умаслить сэра Чарлза, Ке
йт восхищалась каждым предметом. Расшитое золотом средневековое одеян
ие священника. Вырезанные из слоновой кости шахматные фигурки. Кость пал
ьца апостола Петра в стеклянном сосуде. Наверняка все ворованное. Скольк
о же людей он загубил, чтобы собрать такую коллекцию?
Кейт была в отчаянии. Найди они статуэтку, можно было бы наказать барона з
а его преступления и помешать ему стать ее опекуном.
Но времени осталось совсем мало. Утром гости начнут разъезжаться. Она на
шла сэра Чарлза на втором этаже. Он спускался по лестнице. При виде ее на е
го лице появилось восхищение, которое польстило бы ей, будь на его месте д
ругой джентльмен. Однако она заставила себя кокетливо улыбнуться. Она с
отвращением вспомнила, как он то и дело касался ее, как будто невзначай.
Ц Как раз вас-то я и хотел видеть, Ц сказал сэр Чарлз, сжимая ее руку в сво
их горячих ладонях.
Ц Я тоже очень рада встрече, Ц промолвила она с деланной улыбкой. Ц Ока
зывается, вы кое-что от меня скрываете.
Ц Что именно? Ц встревожился он. Его волнение не ускользнуло от Кейт.
Ц Дядя сказал, что у вас есть еще сокровища, которые вы мне не показали.
Сэр Чарлз усмехнулся:
Ц Каюсь, виноват. У меня действительно есть еще несколько реликвий в ком
натах наверху.
В комнатах? Дядя Натаниэль был только в кабинете вместе с другими джентл
ьменами и рассказал, что видел много эротических фигурок. Однако богини
среди них не было.
Но если сэр Чарлз хранит реликвии и в запертых комнатах...
Ц Я хочу их увидеть. Вы заключили со мной сделку.
Барон покачал головой:
Ц Эти вещицы не предназначены для глаз невинной юной леди.
Ц Подумаешь, мне уже двадцать. И я не упаду в обморок, поверьте.
Ц Вы чисты телом и душой, Ц улыбнулся сэр Чарлз. Он как-то странно посмот
рел на нее.
Ц Мой отец был профессором, занимался античностью. Реликвия для меня Ц
произведение искусства. И только.
Барон погладил ее по руке:
Ц Нет, моя дорогая, это невозможно. Запомните, моя обязанность защищать в
ас. Я ведь ваш опекун.
Она хотела возразить, но вовремя сдержалась. Не стоит его злить.
Ц Опекуны разные бывают. Я не считаю вас нудным и чопорным. Вы Ц человек
образованный, современный. И конечно же, понимаете, что реликвия предста
вляет собой ценность в самом широком смысле этого слова.
Ц А в юной леди самое ценное Ц это скромность. И я не собираюсь выполнят
ь вашу просьбу.
А она так надеялась обнаружить богиню. Теперь единственная надежда на Гэ
бриела. Может быть, ему удастся достать ключи. «Я чуть было не потерял голо
ву, но нисколько об этом не жалею»
Неужели он тоже сгорал от страсти? Как и она? И все же он не обесчестил ее. Хо
тя это стоило ему немалых усилий. Быть может, он даже испытал боль. Она дол
жна быть ему за это благодарна. Она помнила, как миссис Бизли, их соседка в
Ларкспере, с гневом рассказывала о бедняжке Мэри Даттон, которая переспа
ла с каким-то мелким торговцем и забеременела. А он бросил ее.
Не дай Бог оказаться в таком положении, с ужасом подумала Кейт. И все же он
а не жалела о случившемся. Гэбриел разбудил в ней женщину и, к своему стыду
, она хотела испытать это наслаждение еще раз.
Сэр Чарлз вздохнул.
Ц Боже мой, я не могу видеть вас такой грустной, Ц сказал он, беря ее за ру
ку и ведя к широкой лестнице. Ц Пойдемте, я покажу вам что-то особенное.
Ц Особенное? Что вы имеете в виду?
Ц Сокровище, которое у меня появилось совсем недавно. Ц Он погрозил ей п
альцем. Ц И больше никаких вопросов. Это будет сюрприз.
Кейт сгорала от нетерпения, когда они медленно поднимались по мраморным
ступеням. Сокровище, которое появилось у него совсем недавно. Это могла б
ыть только богиня.
Ц Джордж! Тише, Джордж!
Гейб стоял в библиотеке с фонарем в руке. Кейт и Дэмсон разговаривали в хо
лле. Гейб слышал их голоса, но не мог разобрать слов. Барон подошел ближе к
Кейт, и Гейб чуть было не поддался искушению выскочить и стукнуть его фон
арем. Но роль слуги позволяла ему только наблюдать за ними.
Вернее, за Кейт.
Высокая, с гордо поднятой головой, в элегантном голубом платье, изящно об
легавшем ее фигурку, она стояла к нему боком, так, что он видел ее профиль. С
жав руки, она внимательно смотрела на Дэмсона. Гейб был вне себя от ярости
. Она принадлежит ему! Нет, не принадлежит. То, что он касался ее, не означало
, что он должен на ней жениться. Порядочная девица испортит ему жизнь, лиши
т свободы. Особенно такая, как Кейт с ее острым язычком и язвительным умом
. С ее нежными поцелуями и страстной натурой. Но при мысли о том, что можно б
удет каждую ночь ложиться с ней в постель, он готов был пожертвовать свое
й свободой и отпраздновать свадьбу.
Дэмсон взял ее за руку, и они стали подниматься по лестнице. Наклонившись
вперед, чтобы не выпустить их из виду, он слишком далеко выставил масляну
ю лампу и с трудом поймал фитиль, который чуть было не упал на ковер.
Куда, черт возьми, Дэмсон повел Кейт? На следующем этаже были только спаль
ни и кабинет Дэмсона, а также множество запертых покоев. Гейб отшвырнул п
ромасленный угол ковра. Он не мог оставаться здесь, когда Кейт была навер
ху с убийцей.
Он уже направился к двери и в этот момент услышал:
Ц Джордж Виткомб!
Повернувшись, Гейб увидел миссис Суиндон, которая поднималась по лестни
це прислуги. Он буквально возненавидел ее после того, как три дня подряд п
ытался добыть ключи. Накануне вечером, гася в комнате прислуги лампы, он у
видел на столе связку ключей. Быстро достал мягкий пчелиный воск из карм
ана и сделал оттиск. Хотя Натаниэль Бэбкок утверждал, что в кабинете стат
уэтки нет, Гейб хотел осмотреть все покои.
Аккуратно свернув воск, он направился к Ашрафу в конюшни и отдал ему отти
ски, чтобы тот заказал ключи. Ашраф уехал на закате, чтобы привезти ленты д
ля леди Стоукфорд из ближайшей деревни, и Гейб ждал, что слуга вот-вот при
едет с ключами.
И тогда ночью, во время последнего бала, Гейб продолжил бы свои поиски.
Ц Вот вы где, негодник, Ц заулыбалась мисс Суиндон. Ц Я вас по всему дому
ищу.
Он заставил себя улыбнуться:
Ц Я лишь выполняю свои непосредственные обязанности, мисс.
Отодвинув стеклянный глобус, он поставил лампу на стол. Она бесцеремонно
схватила Гейба за руку и принялась изучать его испачканную маслом ладон
ь.
Ц Зажигать и гасить лампы Ц обязанность Поттера, Ц напомнила она Гейб
у. Ц Не надо пачкать такие прекрасные руки. Их надо беречь для... других вещ
ей. Ц Она бросила на него похотливый взгляд.
Ц Мы с Поттером поменялись обязанностями. Он предпочитает чистить сере
бро. Ц Гейбу это было выгодно, он мог свободно передвигаться по дому.
Ц Пойдемте со мной, Ц промурлыкала Суиндон, прижимаясь к нему, чтобы он
мог заглянуть за ее корсет. Ц Позвольте мне зажечь вашу лампу.
Ц Мне нужно закончить.
Ц Ерунда, осталась всего одна лампа. Ц Она достала из камина головешку и
поднесла к фитилю. Ц Готово! Теперь в благодарность вы должны зажечь мен
я.
Гейба буквально трясло от злости, она помешала ему следить за Кейт и Дэмс
оном.
Ц Мне нужно это обдумать.
Ц Не нужно ни о чем думать, Ц вскинула брови экономка. Ц Пойдемте, краса
вчик.
Подняв лоток с факелами, Гейб устало подумал, что экономка и служанки не о
ставят его в покое.
Охваченная страхом, Кейт поднималась по лестнице, держа под руку Дэмсона
. Он, со своими светлыми волосами и бледным лицом, выглядел прямо-таки зло
веще. Кейт подумала о том, что сэр Чарлз и его друзья члены секты, называем
ой «Лига дьявола». Он грабитель и убийца. И она сейчас с ним один на один.
По небу плыли тучи, волны яростно вгрызались в берег. Поразительно крича
ли чайки. Кейт вспомнила, что именно здесь происходили оргии, похожие на я
зыческие обряды, их следы находили селяне.
Ц А как вы спускаетесь на берег? Здесь есть ступеньки?
Ц Нет, конечно. Берег слишком крутой. Ц Приостановившись, он с интересом
посмотрел на нее. Ц Надеюсь, вы не собираетесь совершить прогулку по бер
егу в такую погоду, мисс Талисфорд. Там только скалы и ущелья.
Ц Ущелья?
Ц Эти скалы изобилуют всякими норами и ущельями. Думаю, это как-то связа
но с подземными ходами.
Кейт вздрогнула.
Ц А я не верила, что у вас есть подземные ходы.
Он рассмеялся. Видимо, ему нравилось ее пугать.
Ц У меня нет. Понимаете, мой замок построен на основе средневекового зда
ния. Рабочие говорили, что обнаружили тоннели, но куда они ведут, неизвест
но.
Она не верила ни единому его слову. Может быть, он и его сообщники именно ч
ерез тоннель попадают на берег?
Когда они поднялись на верхний этаж, в противоположном конце коридора Ке
йт увидела человека, запиравшего двери на ключ. Он был очень похож на лису
. Когда он обернулся, Кейт чуть не вскрикнула. Она узнала его по рисунку Гэ
бриела: острые скулы, пустой взгляд черных глаз.
Фиггинз. Той ночью он видел, как погиб отец. Это он ударил Гэбриела ножом. Б
ессильная ярость захлестнула ее. Негодяй скользнул взглядом по Кейт и по
вернулся к Дэмсону:
Ц Простите, сэр. Я принес вина, как вы просили.
Ц А бренди?
Фиггинз кивнул:
Ц Наполнил все кувшины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30