Ц как ни в чем не бывало поинт
ересовался я.
Ц Не имею понятия.
Ц Разве вы не знаете? Ц недоверчиво спросил я.
Ц Откуда мне знать? Ц Она не проявляла никакого интереса. Ц Ведь это вы
слушали радио, а не я.
Я не знал, что об этом и подумать. Слова ее звучали правдиво, и у нее вроде бы
не было причины лгать. Она даже не знала, что ее машина была найдена возле
дома Дианы Джеймс.
Странная мысль появилась у меня. Действительно ли она убила его? Но это бы
ла уже полная бессмыслица. Она ведь практически призналась в этом, обеща
в уплатить мне сто двадцать тысяч за то, что я спрячу ее от полиции. По како
й еще причине она пошла на это?
Ц Я, видимо, недостаточно хитер для вас, Ц сказал я.
Ц Да?
Она закурила, и пламя спички на мгновение осветило ее высокомерное и пле
нительное лицо.
Ц Хитростью вы, по-моему, вообще не отличаетесь, но я не хочу быть несправ
едливой. До сих пор вы хорошо справлялись со своим делом и совершили толь
ко две ошибки.
Ц Что за ошибки?
Ц Первая в том, что вы не прикончили эту парочку. Они дадут ваше описание.
А во-вторых, вы выбросили мой единственный ключ от дома. Он был вместе с кл
ючами от машины.
Ц Ключ вам не потребуется, Ц заверил я. Ц Войти мы сможем через подваль
ное окно. А что касается другой ошибки, то думаю, они побоятся обратиться в
полицию.
Ц А если полиция их схватит?
Ц Ну что ж, на этот риск придется идти.
Ц Совершенно не обязательно.
Ц Может быть. Но раз я взялся за дело, вы должны полностью предоставить е
го мне.
Она промолчала.
Черт возьми, блондинка меня достаточно ясно предупреждала о Мадлон, но т
еперь я понял, что уже поздно что-либо менять.

Глава 10

Мы приближались к ее дому.
Ц Езжайте медленнее, Ц руководила она. Ц Сейчас направо, за кладбище, а
потом налево.
Я увидел поросший плющом угол кладбищенской ограды.
Ц Теперь налево.
Дорога была посыпана гравием, а слева, за изгородью, простиралось поле. Мы
проехали мимо освещенного дома.
На улицу выскочила собака и со злобным лаем помчалась за нами. Я начал нер
вничать.
Конечно, было безумием возвращаться сюда. Полиция искала миссис Батлер.
И вот она сама попадает в расставленную ловушку. Возможно, в темноте нам у
дастся скрыться, но вряд ли это нам поможет. Копы тотчас оцепят все улицы в
округ, и ловушка захлопнется. Однако ничего другого не оставалось Ц нам
нужны были ключи от банковских сейфов.
Как бы между прочим я спросил:
Ц У вас при себе достаточно денег? Или в доме?
Ц Да, Ц ответила она. Ц У меня в сумочке тысяча долларов.
Ц Хорошо, Ц кивнул я.
Вполне логичное поведение. Женщина носит с собой так много денег, так как
предвидела, что рано или поздно ей придется скрываться.
Я снова повернул и поехал по улице, обсаженной деревьями. Очень медленно
и пытаясь все запомнить. Возможно, нам придется удирать отсюда.
Ц Следующий дом Ц мой, там, где высоковольтная линия пересекает улицу,
Ц сказала Мадлон.
Я остановился, подал машину назад и поставил ее под деревом. Выключил мот
ор, фары, и мы немного посидели, чтобы глаза привыкли к темноте. Затем тихо
вышли.
Я дышал прерывисто и часто и чувствовал легкую дурноту, как это случалос
ь раньше, обычно перед футбольными матчами. Ночь была душная и какая-то пы
льная, что ли.
Там, на озере, я снова надел свою белую рубашку, однако пиджак скрывал ее. В
кармане у меня были пистолет и фонарик. Я посмотрел на Мадлон: ее одежда не
бросалась в глаза, разве что белая каемка на домашних туфлях выделялась
в темноте.
Ц Пошли, Ц прошептал я.
Пройдя под темными мачтами высоковольтной линии, мы через минуту или две
оказались позади ее дома. Никаких машин нигде не было видно. Теперь я знал
, где мы находимся, разглядел наконец олеандровую изгородь.
Ворота оказались незапертыми, мы тихо вошли во двор и остановились.
Ц Подождите меня здесь, Ц шепнул я ей на ухо. Ц Погляжу, нет ли где полиц
ейской машины.
Она кивнула, и я пошел по лужайке к дому. На углу, возле кустов, я остановилс
я и внимательно огляделся. Машин не было.
Я бесшумно обошел вокруг дома. Здесь тоже никого не было. Царила глубокая
тишина, и только где-то по ту сторону лужайки слышалась тихая музыка. Это
могло быть радио в доме на другой стороне улицы.
С минуту я простоял неподвижно. Возможно, полицейские ожидали в машине н
а улице или сторожили подъездную дорогу, а может быть, сидели в доме. Этого
тоже нельзя исключать.
Тихо прошел я мимо задней веранды, а когда уже приближался к знакомой дыр
е в олеандровой изгороди, вдруг увидел белые каемки ее туфель. Она шла по л
ужайке к дому. Вдруг полоски исчезли, словно растворились в темноте.
Сердце мое бешено заколотилось. Было ясно, что кто-то двигался между нами
. Невероятно: ведь на лужайке вроде бы никого не было. Затем я снова увидел
ее туфли Ц она стояла на прежнем месте. Тщетно я старался разглядеть это
движущееся в темноте нечто. В следующее мгновение белые полоски опять ис
чезли. Да, кто-то ходил между нами.
Надо было как-то предупредить Мадлон, но я понимал, что сейчас этого делат
ь нельзя. Человек между нами с минуты на минуту мог увидеть ее туфли. Одно
лишь успокаивало Ц он наверняка не знал, что позади него я. Нервы напрягл
ись до предела, во рту стало сухо.
У меня был выбор. Я мог удрать, тихо обойти дом и вскочить в машину.
Однако я не ушел. Не бросать же все, находясь так близко к цели! Я стал к ним
подкрадываться, очень медленно, затаив дыхание.
Затем все это и произошло. Она увидела, или услышала, или как-то почувство
вала присутствие человека.
Ц Я здесь, Ц прошептала Мадлон.
И сейчас же луч света ударил ей в лицо. Она застыла меньше чем в четырех ша
гах от меня, подобно статуе. Я бросился на незнакомца, силуэт которого оче
нь ясно увидел при свете его же карманного фонаря. Поднял пистолет и удар
ил рукояткой по голове.
Ц Стойте на месте, миссис Батлер, Ц шепнул я. Ц Вы…
Человек застонал, фонарь выпал из его рук. Он согнулся и мешком повалился
на траву.
Я подскочил и выключил фонарь. Темнота снова окутала нас, стало черно, как
в угольной шахте.
Мне стало не по себе: неужели я убил человека? Я схватил его руку и попытал
ся нащупать пульс, но пальцы мои дрожали и ничего не почувствовали.. Тогда
я прижал голову к его груди: похоже, дыхание было нормальным, я услышал, ка
к стучит его сердце.
Мадлон наклонилась ко мне:
Ц Я думала, что это вы.
Я промолчал.
Мужчина был без сознания, но в любой момент мог прийти в себя. Что делать? О
ставить его здесь и войти в дом было бы самоубийством. Идти в дом одной Мад
лон, а мне сторожить его тут? А вдруг в доме сидит ещё один? Конечно, она неор
динарная женщина, хитрая и сильная, но со здоровым полицейским вряд ли сп
равится.
У нас не было времени на долгие размышления.
Я стал шарить по телу лежащего, наткнулся на кобуру. Значит, это действите
льно был полицейский. Я вынул из кобуры пистолет и бросил его в кусты. Что-
то звякнуло на его поясе, какой-то металлический "предмет. Я пошарил рукой
и нащупал: это были наручники.
Ц Подождите меня здесь, Ц прошептал я Мадлон.
Я подхватил полицейского и потянул его по газону к живой изгороди. Там по
садил, прислонив к кустам, заложил его руки за спину и защелкнул на них нар
учники. Свой носовой платок сунул ему в рот, снял галстук и обвязал им голо
ву, чтобы он не мог выплюнуть платок изо рта.
Нагнувшись, я еще раз прислушался к его дыханию. Он был без сознания, но ды
шал спокойно и равномерно.
Я вернулся к Мадлон и прошептал:
Ц Мы должны поскорее убираться отсюда. У вас нет времени переодеваться.
Соберите нужную одежду и бросьте ее в чемодан.
Она кивнула.
Я подошел к окну в подвал, открыл решетчатую раму, затем окно и забрался ту
да. Помог влезть женщине. Мы стояли в темном подвале и прислушивались. Был
о жарко и душно.
Ц Где ключи от сейфов? Ц шепотом спросил я.
Ц В кухне.
Ц Пойдемте.
Я включил фонарик, и мы направились к лестнице. Чувствовал я себя прескве
рно Ц как мышь в мышеловке. Причем в эту мышеловку залез сам.
Мы вошли в кухню. Стояла мертвая тишина. Я подкрался к другой двери и загля
нул в столовую. Но ничего, кроме темноты, не увидел.
Я снова зажег фонарь.
Ц Где? Ц шепотом спросил я Мадлон.
Она взяла меня за руку и указала лучом фонаря на белый стенной шкаф позад
и раковины. Там на вбитом в дерево гвозде висела связка ключей. Это были кл
ючи, которыми много лет не пользовались: запасные для машины, ключи от под
вала, чемоданов.
Мадлон подошла, взяла связку, отцепила три ключа и повесила ее обратно на
гвоздь. Показала мне эти ключи на открытой ладони и сунула их в сумку.
Я взял ее под руку, и мы, крадучись, пошли через столовую. В маленьком корид
оре у лестницы я отдал ей свой фонарик.
Ц Поторопитесь. Бросьте в чемодан несколько платьев и обувь. Много не бе
рите. Нет времени. Нам надо быстро уматывать отсюда.
Время тянулось бесконечно. Минуты уходили одна за другой. Наконец я увид
ел наверху луч света, и Мадлон стала спускаться по лестнице. На ногах у нее
теперь были туфли для улицы, в руке небольшой чемодан.
Я взял его, мы прошли через кухню и спустились в подвал. Ее каблучки стучал
и по бетонному полу. Мы подошли к окну подвала. Еще минута Ц и дело будет с
делано.
Но у самого окна я увидел такое, что мурашки побежали по спине.
Я мгновенно погасил фонарь и рукой зажал Мадлон рот, чтобы она не вскрикн
ула.
Снаружи был виден бегающий свет карманного фонаря.
Его луч пересек первое окно, проник через грязное стекло с паутиной и упа
л на стену подвала позади нас.
Мадлон повернула голову, и я увидел, что все еще зажимаю ей рот. Я отпустил
ее. А луч света прошелся по стене и упал на пол менее чем в двух шагах от нас
. Затем он исчез.
Я перевел дыхание, взял ее за руку, и мы отошли от окна к печке, чтобы в подхо
дящий момент спрятаться за ней.
Теперь фонарь зажегся у второго разбитого окна. Я потащил Мадлон за печь
и осторожно выглянул из-за угла. Луч обшарил окно, остановился на том мест
е, где я выбил стекло. Я сжал руку Мадлон. Если это был второй полицейский, т
о он наверняка влезет сюда. Увидев полоски клейкой ленты, он сразу поймет,
что через окно кто-то проник в дом.
Как я и предполагал, человек за окном обнаружил дыру, и теперь луч света бр
одил по подвалу, по полу, по стенам. Наконец кто-то спрыгнул в подвал, но при
этом потерял равновесие и упал. Фонарь выскользнул из его руки и покатил
ся по полу. Я был ошарашен Ц в луче света увидел туфли на высоких каблуках
и длинные женские ноги, которые никак не могли принадлежать полицейском
у.
Я почувствовал, как вздрогнула Мадлон Батлер, она даже вцепилась в меня, с
ловно от страха.
Вдруг Мадлон отпустила меня и бесстрашно вышла из-за печи. Я попытался за
держать ее, но все произошло слишком неожиданно. Она подняла фонарь и нап
равила свет на лицо женщины: перед нами стояла Диана Джеймс.

Ц Синтия, Ц сказала Мадлон. Ц Не думала я, что ты будешь так глупа и прид
ешь сюда.
Синтия? Я ничего не мог понять. Время как будто остановилось. Женщина, кото
рую я знал как Диану Джеймс, поднялась и выпрямилась. Ее большие глаза был
и полны ужаса. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но не издала ни
звука и так и застыла с открытым ртом.
Я вдруг почувствовал, что мой карман пиджака стал легким, и сразу понял, за
чем Мадлон прижималась ко мне в темноте. Я ринулся к ней, хотя видел, что по
мешать уже не успею. Раздался выстрел. Грохот был оглушительный, он отраз
ился от бетонных стен маленького помещения, в котором даже легкий стук ж
енских каблуков резал ухо. Не успел я схватить ее, как она выстрелила втор
ой раз. От грома чуть не лопнули барабанные перепонки.
Диана Джеймс вздрогнула, прижала руки к груди и упала на пол.
На нас навалилась тишина. Она шумела в ушах, и я чувствовал себя словно в б
езвоздушном пространстве. Я схватил Мадлон.
Ц Вы… Ц Но больше не мог вымолвить ни слова.
Меня словно парализовало.
Ц Вот ваша пушка, Ц сказала она.
Не знаю, зачем я взял пистолет. Тут же отшвырнул его и услышал, как он удари
лся об пол.
Ц Вылезайте на улицу, Ц процедил я сквозь зубы.
Однако Мадлон пропала, а вместе с ней и фонарик. В полной темноте я протяну
л руки, но ничего не нащупал. Потом вдруг вспомнил о другом фонаре в карман
е пиджака, вытащил его и хотел включить, но в последний момент раздумал: об
вальный грохот, наверное, уже разбудил всю округу, и теперь наши шансы выб
раться отсюда были меньше одного из тысячи. И если я еще зажгу свет, тогда
вообще станут равны нулю.
Я нащупал окно. Может, Мадлон уже вылезла из него? Неожиданно позади меня в
спыхнул свет. Я обернулся.
Ц Прекратите! Ц зашипел я, увидев, что она делает.
Это было сумасшествием. Свет исходил не от фонаря Ц Мадлон поджигала гр
уду старых газет и журналов, лежавших возле ящиков с углем. Газеты ярко вс
пыхнули. Я бросился туда. Она рвала бумагу на куски и бросала в огонь. Я отт
олкнул ее и стал гасить пламя, но было уже поздно.
Огонь быстро и жадно охватил всю груду и лизал уже деревянную балку пото
лка. Я отступил.
Ц Вылезайте на улицу! Ц крикнул ей.
Она поспешила к окну, я последовал за ней, но обо что-то споткнулся. Это был
маленький чемодан. Я подхватил его и побежал за Мадлон. Подсадив ее к окну
, бросил в него и чемодан. Потом я вернулся к Диане, тронул рукой ее шею. Она
была мертва.
Я выбрался из окна, и мы побежали по траве. Вокруг все так же стояла тишина.
У ворот я обернулся: за подвальными окнами бушевало пламя. Через несколь
ко минут весь дом превратится в море огня.

Глава 11

Мы выскочили из ворот и побежали по улице. Уже сворачивая к высоковольтн
ой линии, я услышал где-то позади себя вой сирены. Наверное, кто-то из сосед
ей услышал выстрелы и сообщил в полицию. Мадлон задыхалась. Она споткнул
ась в темноте и упала, я со злостью подхватил ее под руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19