Ц Прекратите нагонять на меня страх!
Я встал с софы и подошел к ней. Она подняла глаза, и наши взгляды встретили
сь.
Ц Я слишком многим рисковал из-за этих денег и не дам вам провалить все д
ело, Ц прошипел я. Ц Со мной у вас этот номер не пройдет.
Я схватил ее за горло. Она не сопротивлялась, она знала, что это бесполезно
. Ее глаза холодно и презрительно смотрели на меня.
Я только хотел напугать ее, но потерял над собой контроль. Я сжал горло это
й чванливой, дерзкой, рафинированной стервы.
Комната закружилась перед моими глазами. Я ненавидел Мадлон и мог убить
ее. Руки дрожали. Я слышал, как она захрипела.
Лишь в последний момент я опомнился. Остаток разума заставил меня отпуст
ить ее, пока не поздно. Чертыхаясь, я отошел, пытаясь унять дрожь своих рук.

Боже мой, что со мной? Я был близок к помешательству, я чуть не задушил женщ
ину насмерть. Если меня схватят, мое спасение в одном Ц в том, что она еще ж
ива. А если я убью ее, тогда не видать мне и денег.
Я взял себя в руки:
Ц Ну, вспомнили?
Мадлон сидела, задыхаясь, и молчала.
Ц Это ваш единственный способ задавать вопросы? Ц выдавила она наконе
ц.
Ц Видимо, единственный, который вы понимаете, Ц ответил я. Ц Подумайте.
Теперь вы должны вспомнить.
Ц Мне надо подумать. А почему, собственно, такая спешка? Ведь у нас вперед
и целый месяц, не так ли?
Ц Я передумал. Мы под носом у полиции. Слишком опасно находиться здесь.
Ц Значит, вы хотите, чтобы я вышла на улицу, хотя мои фотографии во всех га
зетах? Вы сошли с ума?
Ц Я хочу сказать, что надо убираться отсюда.
Ц Тогда я должна напомнить о нашем соглашении, мистер Скарборо, Ц споко
йно проговорила Мадлон. Ц Вы обещали прятать меня здесь в течение, как ми
нимум, месяца.
Ц Послушайте, Ц угрожающе проговорил я. Ц Я вам сказал… Ц И замолчал.

А что мне еще говорить, если полиция ищет меня, а не ее?..
Вероятно, она пытается довести меня до безумия. Внезапно я вспомнил, что г
оворила блондинка: «Деньги вы не получите. Вам, видимо, неясно, с кем вы име
ете дело. Один из вас должен убить другого, прежде чем все будет кончено»,

Охотнее всего я вскочил бы и убежал прочь, иначе я действительно сойду с у
ма и убью ее.
Но куда бежать? Вся полиция штата имеет мое описание и ищет меня.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть здесь и разрешать ей г
лядеть на меня холодным, загадочным и ироническим взором. Сидеть и час за
часом ждать стука в дверь, не имея понятия, когда Чарисса Финли наконец вс
помнит, где она меня видела. Сидеть и понемногу сходить с ума при мысли о т
олстых пачках денег в трех сейфах, которые эта ведьма не хочет открывать.

Долго ли я так смогу продержаться?

Вскоре Мадлон ушла спать.
Я сварил себе кофе и долго смотрел, как двигаются стрелки часов на книжно
й полке. В пепельнице выросла гора окурков, синие клубы дыма плыли по комн
ате.
Я сидел, пока мои нервы не натянулись до предела, а затем встал и начал ход
ить по комнате. Три или четыре раза я слышал, как где-то в городе выли сирен
ы полицейских машин. При этом я каждый раз переставал дышать, хотя и знал,
что, направляясь ко мне, они не станут включать сирену. Они подъедут тихо,
встанут у парадного и черного входов, а затем постучат в дверь.
Самым ужасным был лифт. Он находился всего в нескольких метрах от моей кв
артиры, и я мог слышать, как он останавливается на этаже. Я затаивался, при
слушивался и воображал, будто слышу его.
А затем я действительно услышал, как он остановился и дверь открылась. Я ж
дал шагов.
Но их не было слышно, в коридоре лежала толстая ковровая дорожка. После ст
ука двери лифта наступила тишина, она действовала на меня подобно крику.

В каком направлении пошли? Я ждал и считал. Много ли шагов они пройдут? Пят
надцать? Вот сейчас раздастся стук в дверь. На грудь что-то давило сильнее
и сильнее, а нервы все больше и больше напрягались. Десять… одиннадцать…
четырнадцать… семнадцать… двадцать…
Нет, они ушли в другую сторону или мимо моей двери…
Мне стало дурно, пот залил глаза. Догоревшая сигарета обожгла палец. Я нем
ного успокоился, но тут же снова стал прислушиваться…
Было утро. Пятница. Сегодня последняя возможность, потом придется ждать
до понедельника. Летом банки по субботам закрыты.
Мадлон вышла из спальни. Локоны стали рыжими и прилегали к голове мелким
и завитками.
Ц Хорошо, правда? Ц улыбнулась она.
Ц Да, Ц ответил я, Ц очень хорошо. А как насчет фамилий?
Ц Лицо у меня тоже немного загорело. Вы заметили?
Ц К черту ваше лицо!
Она подняла брови:
Ц Вы, кажется, в плохом настроении? Не выспались?
Ц Я очень хорошо выспался, Ц прошипел я. Ц Отвечайте на мой вопрос: как
насчет фамилий?
Ц Может быть, вы сперва дадите мне чашку кофе?
Она сама пошла на кухню и налила кофе, добавив в него немного виски. Я сел н
апротив.
Ц Вы будете звонить в банк? Ц спросил я.
Ц Только если ничего другого не останется. Сперва мне надо подумать.
Ц Вы должны знать: чем больше думаешь, тем больше запутываешься.
Она покачала головой:
Ц Нет. Теперь я вспомнила, что записала фамилии в алфавитном порядке: Кас
терс, Мэннинг и Хэтс. А вот как я записала названия банков? В том ли порядке,
в каком их посещала? Иногда я представляю себе эту записку.
Ц А где она, эта записка? Ц Я терял терпение.
Мадлон пожала плечами:
Ц Она была в доме, я забыла ее захватить.
Ц Забыли?!
Ц У всех есть недостатки, Ц заметила она. Ц Даже великий мистер Скарбо
ро забыл вчера захватить с собой газету, которую купил.
Снова ирония. Она все знает и насмехается надо мной.
Я нагнулся над столом:
Ц Кончайте представление. Вы просто водите меня за нос.
Ц И не думаю. Я уверена, что вспомню это раньше чем через месяц.
Ах, ты!..
Мне очень хотелось ударить ее по лицу, но я сдержался и встал.
Ц Между прочим, Ц напомнила она, Ц вы хотели отнести приемник в ремонт.

Я послушно взял аппарат и вышел с ним из дома.
Это было как во сне, в котором выходишь на сцену перед тысячами людей и вдр
уг замечаешь, что ты голый. У меня было такое же чувство. И я был не просто го
лый, мне казалось, будто с меня содрали кожу.
С трудом я заставил себя не спеша идти к машине. Лишь когда сел и завел мот
ор, почувствовал себя лучше.
На углу продавали газеты. Я остановился, посигналил и, не глядя, сунул прод
авцу пять центов. Он протянул мне газету через окно. Но прочитать ее прямо
сейчас, не привлекая внимания, было невозможно. Я поехал дальше, к берегу м
оря, оставив позади город.
Был прекрасный солнечный день, с залива дул легкий бриз. Машин было совсе
м мало. Я свернул с шоссе и остановился между дюнами. И только там разверну
л газету, чувствуя, будто у меня в руках бомба с часовым механизмом.
Чарисса еще не вспомнила Ц своего фото я не нашел. Хотя это и не доказател
ьство. Полиция забрала бы меня еще до выхода газеты в свет.
«Разыскивается таинственный убийца».
В статье не было ничего нового. Мы с миссис Батлер вернулись в дом, чтобы з
абрать деньги. И как только я их забрал, тотчас убил ее и поджег дом, чтобы с
прятать концы в воду. Ясно, что так полицейские и должны были думать. Я огл
яделся, вышел из машины, забрал приемник и пошел в дюны. Там размахнулся и
бросил его в заросли кустарника.
Ц Эй, мистер! Ц послышался детский голос. Ц Почему вы бросили радио?
Я обернулся. Из кустов вылез мальчишка лет десяти с пневматическим ружье
м в руке. Он подошел к приемнику и поднял его.
Я смешался. Откуда он взялся? Из кустов выбрался еще один мальчишка. У него
тоже было ружье.
Ц Эй, Эдди! Ц крикнул первый. Ц Посмотри, вот приемник! Этот мистер выбр
осил его. Можно мы его возьмем, мистер?
Я судорожно соображал, что ответить. Слова застревали в горле. Это был как
ой-то дурной сон.
Ц Он сломан, Ц сказал я наконец. Ц Он не работает.
Мальчики посмотрели друг на друга.
Ц А почему вы не отдали его в починку?
Ц Какое вам дело, убирайтесь!
Я вдруг с ужасом осознал, что кричу. А потом, повернувшись, кинулся к машин
е.
Медленно и осторожно ехал я через город и все время испытывал жгучее жел
ание нажать на педаль газа, чтобы скорей добраться до дома. Мне хотелось т
олько одного: поскорее спрятаться в своей норе.
А когда я вошел в квартиру и закрыл за собой дверь, то почувствовал себя в
ловушке. Они придут именно сюда и заберут меня здесь. И здесь была Мадлон!
Она планомерно сводила меня с ума, а может быть, даже собиралась убить.

Глава 19

Пятница. Всю бесконечную жаркую середину дня я следил за Мадлон и прислу
шивался к шуму лифта и шагам в коридоре. Мадлон лежала на ковре в солнечно
м квадрате, засучив рукава пижамы и намазав лицо маслом для загара. Потом
она встала, надела туфли на высоких каблуках и стала привыкать к походке
Сузи Мэмбли. Она несколько часов расхаживала передо мной взад и вперед, п
окачивая бедрами.
Наконец остановилась и закурила:
Ц Как вы меня находите?
Ц Замечательно. У вас прирожденный талант, Ц проворчал я.
Ц Ваша идея насчет Сузи Мэмбли была превосходна. Я должна сделать вам ко
мплимент. Все больше и больше вживаюсь в ее роль. Я уже не играю Сузи Мэмбл
и, теперь я стала ею.
Ц Очень хорошо, очень хорошо, Ц сказал я, и голос мой дрогнул. Ц Вы Ц Суз
и Мэмбли. Но я очень прошу вас: не забывайте о банках и фамилиях!
Ц Ах это! Ц насмешливо проговорила она. Ц Это я в свое время вспомню. А е
сли не вспомню через неделю или две, то позвоню в банк.
Через неделю или две! Но она за неделю меня измотает! Я за это время или пов
ешусь, или сдамся полиции!
Когда она начала снова ходить, я заставил себя не смотреть на нее.
Время ползло, а бесконечное хождение продолжалось до самого вечера.
Я пил кофе и курил до тех пор, пока перестал ощущать вкус. Выключив все лам
пы, то и дело становился под душ, чтобы прогнать сонливость. А потом снова
нервно прислушивался к шуму лифта. Долго ли я смогу выдержать? В любой мом
ент полиция может узнать, кто я. В любой момент они могут постучать в дверь
. Долго ли я смогу бодрствовать? Если задремлю, она меня убьет. Можно запер
еться в ванной и спать на полу, но тогда она все поймет.
Почему бы не положить этому конец? Почему бы просто не подойти к телефону,
не позвонить в полицию и не сказать, что Мадлон Батлер находится здесь? И п
осле этого смыться. Если ее схватят, то меня, возможно, и не станут искать.

Затем я снова вспомнил о деньгах и понял, что не в силах что-либо изменить.

Но она еще не доконала меня. Так легко она от меня не отделается. Деньги мо
и, и я должен завладеть ими.
Вдруг я осознал, что говорю вслух, один в пустой комнате. Я сел и задремал. П
ри малейшем шуме я вздрагивал и сердце начинало бешено колотиться.

В субботу я спустился вниз, сел в машину и поехал без цели, пока не купил га
зету. Они нашли машину Финли на стоянке в аэропорту.
«Таинственный убийца разыскивается в городе».
Чарисса Финли все еще не вспомнила моей фамилии. У них есть только мое опи
сание. Однако они подбираются все ближе и ближе, все теснее сжимают кольц
о.
Видимо, совсем скоро я окончательно сойду с ума.
Нет! Надо с ней покончить. Я еще могу с ней покончить!
Хотя Мадлон не подавала виду, стало ясно, что ситуация встревожила и ее. Он
а, конечно, знала, что полиция ищет меня и если найдет, то будет плохо и ей. Б
ог знает, что делалось в ее хромированной душе, но ни один человек не вынес
ет такого.
Мне недолго ждать, только надо не дать ей убить меня, да и самому не сойти с
ума и не прикончить ее. Если я выдержу, а Мадлон обессилеет раньше меня, он
а вспомнит, каким банкам какие фамилии соответствуют.
Я наблюдал за ней, но не замечал никаких признаков того, что она скоро сдас
тся. Абсолютно никаких. Она лежала на солнце и тихо напевала под нос. Она п
ривыкла говорить как Сузи и, как хорошая актриса, входила в роль. Она стала
слащавой и, видимо, совершенно не нервничала.
Задремал я лишь после того, как Мадлон ушла в спальню. Я не знал, когда засн
ул и сколько времени спал. Последнее, что я помнил, Ц это как сидел, прислу
шиваясь к лифту, а затем проснулся, лежа на софе. Какой-то ничтожный шум ра
збудил меня. Я поднял голову и увидел Мадлон.
Она выскользнула из спальни в коридор. Босая, халат надет на голое тело, в
руке ножницы.
Сделав несколько осторожных шагов, она заметила, что я смотрю на нее, и улы
бнулась:
Ц О, я вас разбудила? Очень жаль.
А я, словно парализованный, не мог произнести ни слова.
Ц Я приводила в порядок свои волосы и захотела выпить. Я налью себе бокал
на кухне.
Я, не находя слов, смотрел на ножницы. Мадлон вошла в комнату, села напроти
в меня на пол и прислонилась к креслу.
Ц Мне действительно жаль, что я вас разбудила, Ц сказала она, Ц но поско
льку вы все равно проснулись, давайте вместе покурим и поболтаем.
Я с ужасом продолжал глядеть на нее.
Ц Уютно здесь, не правда ли? Ц тихо сказала она.
А я-то надеялся, что она обессилеет! Я сидел неподвижно и сжимал зубы, чтоб
ы они не стучали. Меня трясло, словно в ознобе.
Она начала играть ножницами, открывала их, ставила себе на палец концы уз
ких блестящих лезвий и балансировала ими. Затем с улыбкой посмотрела на
меня:
Ц Здесь так тихо, так спокойно. Я бы охотно осталась тут навсегда. Вы знае
те такие стихи?
Концы ножниц сверкнули.

Здесь музыка еще нежней звуч
ит,
Когда на землю лепестки роняет роза,
Когда ночной туман клубится над водой
И укрывает скалы пеленой.

Она замолчала.
Ц Что там дальше? Что-то о спокойном сне, не правда ли? Ах да…
Она мечтательно посмотрела на меня. Табачный дым вился вокруг коварно св
еркающей стали.

Так мягко обволакивает дух,

Усталость глаз смыкает век усталость
И навевает сладкий, мертвый сон…

Мадлон засмеялась:
Ц Хорошо, верно?
Я почувствовал, что дошел до предела, и попытался взять себя в руки.
Я боялся не ножниц в ее руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19