Было жарко. Я вдруг поймал себя на том, что начал считать. Не имею понятия, ч
то именно считал, просто называл про себя числа.
Потом попытался мысленно проследить за Мадлон. Где она находится сейчас
? Она должна пройти в глубину банка, затем вниз по лестнице, потом через бо
льшую стальную дверь. Расписывается в карточке, передает ключ дежурному
. Они идут к сейфам. Затем она подходит к своей ячейке, отпирает сейф, откры
вает дверцу, берет деньги, кладет в чемодан и выходит из хранилища. Подним
ается по лестнице, проходит через помещение банка, выходит на улицу…
Я уставился в зеркало заднего вида. Вот и Мадлон, нет Ц Сузи!
Вышла из банка, спустилась по лестнице и засеменила через улицу позади м
еня. Потом свернула на тротуар и улыбнулась. Мне показалось, что она подми
гнула.
Я снова сидел и смотрел на часы. Прошло полчаса. За парковку платить пять ц
ентов придется ей, иначе мне надо самому выходить из машины. А выходить я б
оялся.
Стрелка часов передвинулась на три минуты, когда я увидел ее снова: она пе
реходила улицу. Остановилась на углу и ждала меня.
Я подъехал, она села в машину. Моя рубашка была мокрая от пота, руки дрожал
и.
Ц Ну как? Ц спросил я. Ц Все Прошло гладко? Никаких затруднений не было?

Она тихо засмеялась:
Ц Никаких. Езжай медленно, чтобы ты мог остановиться у следующего свето
фора. Я хочу кое-что показать тебе.
Загорелся красный. Я остановился.
Ц Ну, показывай, Ц сказал я, и горло мое сжалось. Ц Показывай!
Чемодан лежал у нее на коленях. Она открыла замки и, улыбаясь, посмотрела н
а меня:
Ц Вот.
Она подняла крышку на несколько сантиметров. Я заглянул туда и забыл обо
всем на свете. Зрелище было потрясающим. Толстые, толстые пачки денег!
Я бы с удовольствием запустил туда обе руки.
Ц Смотри, Ц прошептала Мадлон.
Она сунула в чемодан руку в белой перчатке, разорвала бандерольку и стал
а медленно перебирать банкноты, причем делала это с нежностью.
Глядя на нее, я вцепился в рулевое колесо до боли в пальцах.
Наконец Мадлон закрыла крышку чемодана. Я достал из кармана третий ключ
и передал ей. Мы все еще стояли у светофора в ожидании зеленого света.
Когда она убрала в чемоданчик ключ, я сжал ей руку. Она пылко ответила на п
ожатие.
Ц Когда все будет закончено, Ц прошептал я, Ц давай еще раз вернемся в м
ою квартиру. Всего на несколько минут. Сузи не против этого?
Мадлон обернулась и посмотрела на меня, полузакрыв глаза.
Ц Нет, Ц с дрожью в голосе произнесла она, Ц я не против. Отдадим дань Ве
нере, богине любви.
Это было прекрасно, это было замечательно. Меня так увлекли мысли об удач
е, что я проглядел смену светофора.
Мадлон плевала на все на свете и вообразила, будто может наплевать и на ме
ня. Но теперь мы вернемся ко мне домой, чтобы окончательно отшлифовать тр
епещущую жадную Сузи, а когда все будет закончено, я уеду один вместе со ст
а двадцатью тысячами долларов и ни с кем не стану делиться. Но и это еще не
все. Настоящим шедевром будет то, что я без принуждения раздену ее, а потом
выброшу одежду в мусоропровод.
Позади нас стали сигналить. Я очнулся от блаженных мыслей.
Мне повезло. Автомобильная стоянка находилась всего в пятнадцати метра
х от роскошного, украшенного мраморными колоннами входа банка Кредитно
й компании.
Ждать оставалось всего несколько минут.
Я попытался закурить сигарету, но руки дрожали. Медленно проехал мимо по
лицейский на мотоцикле. Спина моя превратилась в кусок льда. Но он поехал
дальше, даже не взглянув в мою сторону. Я с облегчением вздохнул.
Потом повернул зеркало заднего обзора так, чтобы видеть вход в банк, не по
ворачивая головы. Руки я положил на сиденье и сжал, чтобы унять дрожь. Я ду
мал о деньгах, думал о спальне с опущенными жалюзи, думал о Сузи. Я снова на
чал считать и попытался сосредоточиться на цифрах, чтобы снять напряжен
ие.
Это не может продолжаться более пяти минут. Долго ли она отсутствовала? Я
не имел понятия. Время перестало существовать, и весь мир затаил дыхание.

Потом я увидел ее.
Она вышла из банка, спустилась по лестнице и пошла по тротуару к машине. Я
глубоко вздохнул.
Теперь надо только немного проехать до своего дома.
Я включил мотор и протянул руку, чтобы открыть дверцу. Она посмотрела мне
в глаза и рассмеялась. И не остановилась.
Она пошла дальше, мимо машины, и слегка помахала тремя пальцами руки, в кот
орой держала чемоданчик.
Дьявол!
Держась за ручку дверцы, я застыл от ужаса. Меня словно парализовало, стал
о дурно. Передо мной разверзлась пропасть.
Мадлон шла по улице не спеша, покачивая бедрами.
Не сознавая, что делаю, я механически повернул руль и выехал на улицу. Кака
я-то машина завизжала тормозами, и водитель, высунувшись из окна, заорал н
а меня. Я не обратил внимания; продолжая лавировать между другими машина
ми.
Все казалось мне нереальным, словно происходило в кошмаре. Какой-то води
тель повернулся ко мне, и я пригнулся, чтобы он не разглядел моего лица.
Моя машина ползла дальше, сзади сигналили. Я доехал до перекрестка, на све
тофоре горел красный свет. Я остановился. Мадлон среди других прохожих ж
дала зеленого. Я губами говорил: «Иди сюда», но она отвернулась.
Вспыхнул зеленый. Она сошла с тротуара. Я поехал через перекресток. Тогда
она вернулась назад на тротуар и пошла в сторону. Я уже проехал слишком да
леко, и мне нельзя было поворачивать, но я все-таки повернул.
Вокруг начинался хаос. В глазах потемнело, вокруг все кружилось, как в вод
овороте. Левым крылом я задел машину, стоявшую у перекрестка. Послышался
резкий свисток, но я двинулся дальше и ударил другую машину.
Теперь повсюду слышались свистки. С противоположного угла ко мне направ
лялся полицейский. Я прибавил газу и бампером оттолкнул машину справа. О
бе улицы были забиты остановившимися автомобилями. Но видел я лишь Мадло
н, не спеша идущую по улице.
Я затормозил и распахнул дверцу. Двое полицейских уже спешили ко мне. Из м
ашин, на которые я наехал, выскочили какие-то люди. Снова свистки. Я выбежа
л на тротуар, но меня тут же окружили и пытались задержать.
Все вокруг исчезло, я видел только Мадлон. Вокруг меня был темный галдящи
й хаос, а там, по улице, шла Мадлон Батлер с деньгами. И если она скроется, ме
ня посадят на электрический стул. Я закричал, указывая на нее:
Ц Мадлон Батлер! Вот идет Мадлон Батлер!
Никто меня не слушал. Никто не обратил на нее внимания. Неужели никто ее не
видел?
Меня схватили. Держали за горло, тянули за руки. Все рычали на меня. Завыла
сирена. Лица расплывались перед моими глазами. Я ударял по ним кулаками, о
ни исчезали, но появлялись другие, их становилось все больше и больше. Я пы
тался силой продвинуться дальше по тротуару. Ведь Мадлон была совсем нед
алеко, ее локоны цвета меди блестели на солнце, бедра покачивались, а в рук
е был маленький чемоданчик со ста двадцатью тысячами долларов.
Меня ударили по голове, я упал на колени между стоящими машинами, но все ра
вно начал протискиваться между ними.
Ц Остановите! Ц кричал я. Ц Остановите Мадлон Батлер!
Меня снова схватили. Посыпались удары, однако я почти не ощущал их и рвалс
я вслед за Мадлон.
И в тот момент, когда я почти добрался до нее, она обернулась и взглянула м
не в лицо Ц холодно, высокомерно, с отвращением. И ушла, покачивая бедрами
.
Кровавая слюна текла у меня изо рта. Я слышал свое собственное рычание, сл
ышал его сквозь удары и шарканье десятков ног по асфальту.
Прежде чем окончательно свалиться от пинков и ударов, я еще раз увидел ее.
В последний раз качнув бедрами, она свернула за угол и исчезла.

Глава 21

Я не сошел с ума. Поверьте, я такой же нормальный, как и вы.
Представьте себе: Мадлон Батлер все еще жива. Понимаете? Жива и смеется. Он
а на свободе.
И у нее сто двадцать тысяч долларов.
Пятеро пытались отнять у нее деньги. Двое из них Ц покойники, двое сидят в
тюрьме, а теперь и я за решеткой.
Полицейские могут в любое время найти ее, но только качают головами, когд
а я уверяю их, что она жива.
Она выкрасила волосы в рыжий цвет и живет под вымышленным именем. По виду
она легкомысленная девица с соответствующей походкой и манерами, однак
о она Ц Мадлон Батлер. После ареста меня двадцать четыре часа допрашива
ли. Я сидел под яркой лампой, а они в полутьме, и без конца задавали вопросы.
Они очень долго спрашивали, куда я дел деньги, пока я не стал просить, умол
ять оцепить все аэропорты, вокзалы и автобусные станции, чтобы она не удр
ала. Наконец я заснул на стуле под ярким светом большой лампы.
Теперь она, конечно, была уже далеко, но я же могу доказать им, что не убивал
ее.
Наконец мне дали адвоката, и я пересказал ему всю историю с десяток раз, по
ка он мне не поверил. По его просьбе полиция согласилась обыскать мою ква
ртиру. Там должны быть ее вещи. Можно установить, в каких магазинах они куп
лены. Это убедит их, что Мадлон Батлер жила в моей квартире.
Но они ничего не нашли. Абсолютно ничего! Ни пижамы, ни халата, ни туфель, ни
шляпной коробки, ни пакетов из-под новых платьев. Не нашли даже окурков со
следами губной помады, никаких отпечатков пальцев на бутылках виски и б
окалах. Не было следов губной помады и на подушке и полотенцах, не было ост
атков средств для завивки и краски для волос.
Они сделали вывод, что никакой женщины в квартире вообще не было.
Постепенно мне все стало ясно. Она не могла войти в квартиру после моего а
реста, так как не имела ключей, но все необходимое проделала перед нашим о
тъездом, пока я брился. Она все вытерла, вычистила, а свои платья и другие в
ещи выбросила в мусоропровод.
Она сделала все то, что хотел сделать я, только раньше.
В кармане моего пиджака они нашли письмо. Спросили, как это понять: я прята
л от полиции Мадлон Батлер в своей квартире и написал письмо в полицию, ук
азывая, где ее можно найти..
Я попытался объяснить. Однако история с деньгами доконала меня. Она-то и б
ыла причиной, по которой полиция отказалась эксгумировать тело Дианы Дж
еймс, на чем особенно настаивал мой адвокат.
Почему? Отвечу: никто не видел Мадлон Батлер после того, как я ударил по го
лове полицейского. Чарисса утверждала, что я вместе с Мадлон уехал из дом
ика на озере, и убеждена, что один из нас должен был убить другого. Служащи
й бензоколонки в маленьком городке, через который я проехал ночью, заяви
л, что в машине я был один.
Однако и это еще не все…
Двое регулировщиков уличного движения и двое патрульных полицейских с
казали, что только семеро мужчин с трудом смогли меня связать. А утвержде
ние, будто на тротуаре была Мадлон Батлер, все сочли за галлюцинацию, плод
моего помешательства.
Было опрошено двадцать свидетелей, и все они заявили, что не видели женщи
ны, сколько-нибудь похожей на Мадлон Батлер.
Восемь человек показали, что видели безвкусно одетую рыжую девицу в боль
шой шляпе, и, если я утверждаю, что это была Мадлон Батлер, значит, я окончат
ельно рехнулся.
Допросили мальчиков, которые видели, как я выбросил приемник. Они сказал
и, что отдали его в ремонт и мастер заявил им, что внутри кто-то поковырял н
ожом. Мастер подтвердил свои слова под присягой.
Словом, они решили, что чувство вины вызвало у меня помешательство. И я изу
родовал приемник ножом, потому что из него долго слышал о женщине, котору
ю убил. И спал я на берегу моря, так как мне чудилось, будто она находится в м
оей квартире, и вообще в каждой женщине я видел Мадлон Батлер.
И все же не это стало решающим. Главной оказалась история с деньгами. Это п
роизошло, когда полицейские вернулись из моей квартиры. В ответ на все, чт
о я им говорил, они отрицательно качали головами, а то и вовсе не слышали м
еня. Однако, когда я в пятнадцатый раз объяснил им, каким образом Мадлон вз
яла деньги из банка и скрылась, они согласились заняться проверкой. Но пр
едупредили, что если и это окажется такой же чепухой, как все предыдущее, т
о на этом следует и закончить. Они по горло сыты проверкой моих бредней. Я
вздохнул с облегчением. Теперь-то уж они получат доказательства того, чт
о я не сумасшедший.
Они проверили мои утверждения, допросили служащих всех трех банков. Но н
и миссис Генри Л. Кастерс, ни миссис Люсиль Мэннинг, ни миссис Джеймс Р. Хэт
с не арендовали сейфов.
Там даже не слышали о таких людях. И ни одна женщина, хотя бы отдаленно под
ходящая под мое описание, в этот день ничего не брала из сейфов.
Напротив, заявили они, миссис Мадлон Батлер, президент основанного ею ис
торического общества, уже несколько лет пользовалась сейфами этих банк
ов. В них она хранила документы и фамильные бумаги.
Когда я узнал об этом, им пришлось вызвать надсмотрщиков и связать меня.

Иногда на меня находит даже и теперь Ц я начинаю кричать, рычать и смеять
ся, когда вспоминаю о том, что эти сто двадцать тысяч долларов четыре дня и
четыре ночи лежали в моей квартире. Либо в ее чемоданчике, либо под матрац
ем.
А сообщения по радио Мадлон действительно не слышала, я сам ей сказал, что
полиция ищет меня, а не ее. Она, вероятно, и сама догадывалась, но, не. желая р
исковать, решила сначала сделаться настоящей Сузи Мэмбли, а уж потом скр
ыться.
А возможно…
По ночам я просыпаюсь от собственного крика.
Возможно, она и не собиралась обманывать меня. Может быть, она всерьез соб
иралась уехать вместе со мной и только не хотела раньше времени раскрыть
тайну нахождения денег. И для этого делала вид, будто берет деньги из банк
ов.
Теперь думайте сами. Я не мог догадаться и уже никогда не догадаюсь. Впроч
ем, не исключена и такая возможность: пока я брился, она нашла в кармане мо
его пиджака письмо, адресованное в полицию.
Это хоть как-то объясняет, почему она под конец устроила мне такой спекта
кль. Первый банк Ц Прибрежный Ц стоял на углу, и она могла выйти из него ч
ерез боковую дверь и скрыться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19