Миссис Батлер разыскивается с того момента, когда был найден труп ее муж
а, вице-президента банка в Маунт-Темпле. Труп находился вблизи от их летн
его домика, в заброшенной шахте на озере Кристал-Спрингс, в 25 километрах в
осточнее Маунт-Темпля. Благодаря указаниям двух мальчиков полиция обна
ружила труп 24 часа назад. Его розыск был объявлен 8 июля, когда он исчез, зах
ватив с собой 120 тысяч долларов.
На трупе никаких денег не обнаружено».

Я сложил газету. Официантка принесла горячие вафли, что-то сказала, чего я
не понял, и ушла.
Итак, несколько часов назад полицейский был жив. Он наверняка выживет, он
же еще молодой. В двадцать девять лет можно перенести травму черепа.
Я попытался привести в порядок свои чувства. Сам полицейский не вызывал
во мне никаких эмоций. Я его не знал, даже не видел. Если бы он сейчас вошел и
сел рядом со мной, я бы его даже не узнал. Он не имел лица, как и тысячи други
х, умирающих каждый день. Люди погибают в автомобильных катастрофах, пья
ные тонут в ваннах, перерезают себе горло, умирают от рака. Мы читаем про э
то в газетах, затем переворачиваем страницу и переходим к разделу юмора.

Со мной было не так. Донимала мысль, что с этим делом не будет покончено, да
же когда я получу деньги.
Это как болото. Стоит двинуться, так увязнешь еще глубже. Я подумал о том, к
ак просто все началось. Мне нужно было только Обыскать пустой дом, и ничег
о больше. Если бы я нашел деньги, то стал бы богатым человеком. Если бы не на
шел, то потерял бы всего лишь два дня. Все это казалось таким простым делом
.
Но теперь Диана Джеймс убита, а полицейский лежит с проломленным черепом
в больнице. Если он умрет, значит, я стану убийцей.
Я потерял интерес к своим вафлям, но должен был их съесть. Если я их оставл
ю, официантка наверняка запомнит меня.
«Да, конечно, Ц скажет потом. Ц Высокий блондин с угрюмым лицом. Чем-то о
забочен. Очень чудно вел себя. Сделал заказ, но ни к чему не притронулся. Вс
е время читал газету».
Я через силу съел вафли, затем вышел к автобусу, шедшему в город. Он остано
вился у приморского отеля, за пять домов от моего.
В холле отеля я купил ночной выпуск утренней газеты, но и там по делу Батле
ра не было ничего нового.
Я не спеша пошел вниз по улице. Воздух был свежий и приятный, и, завернув за
угол своего дома, я заметил, что небо на востоке порозовело. Никто меня не
видел. Я не стал пользоваться лифтом и поднялся по лестнице.
В гостиной горела лампа, но Мадлон там не было.
На столике возле софы стояла пустая бутылка. Мадлон, наверное, допила все.
Ну что же, к этому стоило бы уже привыкнуть. Дверь в спальню была закрыта, з
начит, легла в постель.
Я осмотрелся: действительно ли легла? А что она делала тут? Неприятный хол
одок пробежал по спине. До какой степени я мог ей доверять? Диана Джеймс бы
ла убита ею, а я даже не смог предвидеть этого.
А если Мадлон скрылась? У нее в сумочке хранилась тысяча долларов, и ее хит
рость и ненависть были достаточно велики. Я не видел ничего невероятного
в том, что она одна попыталась бы справиться со всем Ц из одной злости, ли
шь бы мне не достались ее деньги.
Я тихо прошел по толстому ковру к ванной. Она была открыта, но дверь в спал
ьню заперта. Потрогал ручку: значит, Мадлон там.
Сел на софу. Достал из бумажника три ключа и положил их перед собой на стол
. И сразу же обо всем забыл.
Какой чудесный момент: мне удалось это сделать! Теперь останется лишь не
много подождать. Деньги будут находиться в банковских сейфах, и никто, кр
оме нее, не сможет их взять. А Мадлон у меня в руках.
Когда она проснется, возьму у нее тысячу долларов. Я уже давно об этом поду
мывал. Без денег ей некуда улизнуть.
Ни один человек не знает, что я сумел проделать. Никто, кроме Мадлон. А она н
е сможет меня предать. Нет никакого следа ко мне. Но теперь следует остере
гаться, не сорить деньгами, чтобы не вызвать подозрений. Да, я буду долго ж
дать, прежде чем истрачу хотя бы один доллар из этих тысяч…
Некоторые задачи, конечно, еще предстоит решить. Я потом подумаю над этим.
Что, к примеру, делать с деньгами, когда я поеду с Мадлон в Калифорнию? Если
взять их с собой, придется все время следить, как бы она не удрала с ними. Ил
и, например, она может обзавестись пистолетом и пристрелить меня где-ниб
удь в пустынях Нью-Мексико или Аризоны.
Нет, существует только один выход. Деньги останутся здесь. Придется и мне
арендовать пару сейфов в банках и положить их туда до возвращения. Машин
у я могу продать в Калифорнии, а сюда прилететь самолетом. На это уйдет все
го день.
Я устал. Убрал обратно в бумажник ключи и сунул его в карман. Затем выключи
л свет и лег на софу. Тонкие солнечные лучи падали сквозь жалюзи. На улице
давно рассвело…
Я шел по бесконечной улице. Была ночь, однако за каждым вторым домом горел
фонарь. Далеко позади слышались шаги, кто-то преследовал меня, но я его не
видел. Передо мной и позади меня терялась в бесконечности пустыня. Я побе
жал. И когда на момент остановился, услышал его позади себя. Он бежал вслед
за мной. Я его не видел, но слышал…
Я был весь мокрый от пота и дрожал. Солнце освещало комнату. Мадлон сидела
напротив меня в пижаме и халате и смеялась.
Ц Вы кричали во сне, Ц сказала она.

Глава 14

Я протер глаза и сел. К счастью, это только сон, но я все еще видел перед собо
й эту бесконечную пустыню.
Ц Сколько сейчас времени? Мадлон взглянула на часы.
Ц Начало одиннадцатого.
Ц Давно вы встали?
Ц Уже около часа, Ц ответила она. Ц Вы видели плохой сон?
Ц Нет.
Я пошел в кухню, достал пакетик с кофе, насыпал его в турку, налил воды. Движ
ения мои были машинальны, к этому ежедневному действу я давно привык. Нак
онец я поставил турку с кофе на огонь. В доме женщина. Поскольку она просну
лась уже час назад, могла бы сама заняться этим. Но подобная мысль, конечно
, не могла прийти в голову человеку, которого всю жизнь обслуживали.
Я вернулся в гостиную.
Ц Если вам нетрудно, пожалуйста, снимите кофе, когда он будет готов, Ц ск
азал я.
Мадлон с отвращением посмотрела на меня.
Ц А вы уходите? Ц неприязненно спросила она.
Ц Я только приму душ и побреюсь.
Господи! Неужели ей трудно проследить за кофе? Нет, надо сейчас же постави
ть все точки над «i»:
Ц Может быть, вам помочь? Ц с издевкой обратился я к ней. Ц Если мы пробу
дем здесь вместе месяц, то, чтобы все это вынести, нужно сразу же разгранич
ить наши обязанности. Хочу внести полную ясность. Я прячу вас от полиции. Е
сли вас арестуют, то посадят в такое место, где вы следующие сорок лет свое
й жизни будете мыть полы и общаться только с лесбиянками. Здесь же кварти
ра, и я вам не слуга. Ваше пренебрежительное поведение мне не нравится. Зап
омните, что я всегда могу положить вас поперек колен и крепко отшлепать п
о мягкому месту.
Она без всякого выражения смотрела на меня.
Ц Неужели вы думаете, что можете испугать меня своими смешными угрозам
и?
Я не выдержал, схватил ее за плечи, приподнял и сухо сказал:
Ц Может быть, поставить вас на полчаса под душ, чтобы вы пришли в себя?
Она посмотрела на меня с иронической усмешкой:
Ц Как пожелаете. Но, может быть, вы сначала захотите узнать, что передава
ли по радио?
Ц По радио?
Я обернулся, но не обнаружил своего приемника, обычно стоящего возле соф
ы.
Ц Я отнесла приемник в спальню, чтобы не мешать вам спать, Ц пояснила Ма
длон.
Ц И что же вы слышали?
Ц Вы действительно хотите знать?
Ц Да.
Ц Так вот, этот помощник шерифа, которого вы ударили пистолетом, вероятн
о, умрет. Что вы на это скажете? Кто кого теперь прячет от полиции?
Я ожидал подобного известия, поэтому отреагировал не столь бурно, как ей
хотелось бы. Я сдержал эмоции и спокойно сказал:
Ц Ну и что? Во-первых, он не умер, а во-вторых, это ничего не меняет. В конце к
онцов, полиция ищет вас, а не меня.
Ц Нет, дорогой мой, Ц возразила Мадлон, Ц теперь ищут нас обоих. Ваша по
зиция крепко пошатнулась. Неужели вы думаете, что поступаете умно, угрож
ая мне?
Я бросил ее обратно в кресло:
Ц Ладно. Но не забывайте одного: мы сидим в одной лодке. Если одного из нас
арестуют, то и другому конец. Поэтому делайте то, что я сказал, и перестань
те валять дурака. Вы поняли?
Ц Мне кажется, мы исключительно хорошо понимаем друг друга.

Я принял душ и побрился, затем в трусах прошел в спальню, вынул из шкафа фл
анелевые брюки и спортивную рубашку, оделся и переложил бумажник в карма
н брюк.
Она даже не убрала постель! Ну и пусть, это ее дело, ей тут спать. Ее сумка ле
жала на туалетном столике. Я взял и открыл портмоне. Там лежали деньги. Я в
ошел с ними в гостиную. Она сидела там и пила кофе.
Увидев деньги в моих руках, без выражения посмотрела на меня:
Ц Вы хотите отобрать и эти деньги? Хотите оставить меня вообще без гроша?

Ц Успокойтесь, Ц ответил я, Ц я забрал их только из предосторожности, ч
тобы у вас не появилась глупая мысль удрать отсюда. Кроме того, мне нужно п
окупать вам еду. Остаток я верну, когда мы будем в Калифорнии.
Ц Как великодушно! Ц Она пожала плечами и отвернулась.
Ц Я сейчас схожу и куплю что-нибудь поесть.
Спустившись на улицу, я зашел в маленький магазинчик на углу, купил там хл
еба, дюжину яиц, ветчину и кофе.
Дневных газет еще не было.
Когда я вернулся домой, приемник опять стоял в гостиной. Мадлон сидела пе
ред ним на полу и слушала музыку. Я вздрогнул. Бросилась в глаза та же поза,
в которой я увидел ее в первый раз ночью два дня назад.
С тех пор прошли не годы, а только дни, впереди же Ц целый месяц. Как выдерж
ать это все?
Музыка кончилась. Мадлон взглянула на меня и сказала:
Ц У вашего радио очень плохой звук.
Ц Тогда не слушайте его, Ц раздраженно ответил я и тут же предложил: Ц Х
отите поесть?
Ц А что у вас?
Ц Хлеб и ветчина.
Ц Пожалуй, поем, Ц равнодушно проговорила она.
На кухне мы сели за стол, поели и вернулись в гостиную. Радио все еще было в
ключено. Я поискал станцию, которая передавала новости, но не нашел.
Было без чего-то одиннадцать утра, дневные газеты должны уже выйти.
Мадлон села в кресло, закурила, откинулась на спинку и сказала:
Ц Что вы без толку ходите взад-вперед? Между прочим, эти стены и полы звук
онепроницаемы?
Я сел и постарался взять себя в руки.
Ц Да, других жильцов не слышно, но для верности вы должны ходить в домашн
их туфлях. И громко не включайте радио.
Ц У вас есть домашняя работница, которая убирает здесь? И кто-нибудь при
ходит снимать показания счетчиков?
Ц Нет, у меня была женщина, которая убирала квартиру раз в неделю, но неда
вно она уволилась. А счетчики газа и воды находятся в подвале. Нет опасени
й, что кто-нибудь придет, за исключением рассыльного. Вам, конечно, не след
ует подходить ни к двери, ни к телефону. Никто не должен знать, что вы наход
итесь здесь.
Она тихо засмеялась:
Ц Я действительно должна выразить вам свою признательность. Надеюсь, в
се будет хорошо. Как вы считаете, долго ли мне придется пробыть здесь?
Ц Все зависит от того, выживет этот парень или нет, Ц ответил я. Ц Вас, ко
нечно, будут разыскивать, и не все полицейские будут помнить вашу внешно
сть. Если же помощник шерифа умрет, то запахнет жареным. Тогда будут искат
ь двоих, убивших полицейского.
Ц Если он умрет, Ц холодно заметила Мадлон, Ц то его убили вы, а не я.
Ц Нет уж, миссис Батлер! Об этом не может быть и речи. Никто не знает, что я т
ам был. Они не имеют моего описания, не знают, что я к этому причастен. Чтобы
меня схватить, им сперва нужно будет поймать миссис Батлер. Они и ищут вас
. У них есть ваше описание и фото. Именно поэтому у нас уже возникают пробл
емы. И лучше всего сейчас их обсудить. Встаньте!
Она вопросительно посмотрела на меня.
Ц Встаньте, Ц настаивал я, Ц и поворачивайтесь, но медленно. Мне нужно с
оставить представление о вашей внешности.
Она пожала плечами и повиновалась:
Ц О'кей.
Я понял, что моя задача будет не из легких. С чего начать? Мужчина может сбр
ить усы или покрасить волосы.
Ц Вы довольно высокого роста, Ц сказал я, Ц но на свете много высоких же
нщин. Однако очень немногие так красивы.
Она иронически усмехнулась:
Ц Большое спасибо.
Ц Это не комплимент, Ц возразил я. Ц Не воображайте. И не детская игра. Е
сли нам не удастся вас переделать, мы пропали. Поразмыслим. Кое-что можно
изменить Ц цвет ваших волос, прическу, но этого недостаточно. Вы можете н
осить очки, но это будет бросаться в глаза. Вы можете наложить косметику и
ярко накрасить губы, но этого тоже явно недостаточно.
Я еще немного помолчал и подумал. Она хотела что-то сказать, но я перебил е
е:
Ц Дайте мне развить свою идею, потом будете говорить. Мы не в силах сдела
ть вас не такой злобной, чтобы это не бросалось в глаза, поэтому остается с
ледующее: мы должны превратить вас в женщину другого типа Ц дешевую, сам
ую обычную. Волосы выкрасить в рыжий цвет и коротко подстричь, прическу с
делать такую, чтобы они прилегали к голове. Вы должны употреблять много к
осметики. Придется выщипать брови и подправить губы.
Мадлон уставилась на меня:
Ц Вы слишком далеко заходите…
Ц Вы носите бюстгальтер?
Ц Только с вечерними платьями.
Ц Хорошо. А как обстоят дела с вашей грудью? Она естественная?
Ц Такого бесстыдства я еще не встречала…
Ц Прекратите, наконец! Ц взорвался я. Ц Вы не поняли, куда я клоню? Вас на
до из благородной миссис Батлер сделать обычной легкомысленной шлюхой.
Нужно увеличить грудь и изменить походку. Платья вы должны носить в обтя
жку и покачивать бедрами. Какая у вас кожа? Вы быстро загораете?
Ц Да, но слежу, чтобы не стать слишком смуглой.
Ц С этим придется покончить. Я куплю кварцевую лампу… Нет, не пойдет, вся
кий, кто здесь летом попросит в магазине кварцевую лампу, попадет в сумас
шедший дом или на заметку в полицию. Ц Я стал лихорадочно соображать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19