Но я все же прочел.
Дела обстояли еще хуже, чем я предполагал. Все мои опасения подтвердилис
ь, но дело оказалось гораздо хуже. Для меня. Они нашли труп Дианы Джеймс, а п
омощник шерифа наконец пришел в сознание.

«…Конечно, это была миссис Ба
тлер, Ц сказал полицейский. Ц Я осветил ее лицо фонарем. И тогда этот пар
ень сзади ударил меня по голове».

Внешне эти две женщины были разные. Но они были одинакового роста, похожи
фигурами, и обе брюнетки. Даже если бы эксперты обратились для идентифик
ации к зубному врачу, то он вряд ли бы помог. Нет, не было причины этого дела
ть. Помощник шерифа хорошо ее видел. И она не могла выйти из дома, так как он
наблюдал за входом и никто из него не появлялся. Выстрелы прогремели пос
ле того, как я его ударил. Диана Джеймс прошла через задний двор, когда он у
же лежал без сознания. Ни один человек не знал о ее присутствии, она уехала
из города за шесть месяцев до этого.
Я проделал значительную работу, и все напрасно. Если Мадлон скроется, а ме
ня схватят, то мне конец.
А ей теперь можно идти куда угодно. Она свободна.
Мой лоб покрылся потом, однако я заставил себя читать дальше.
Там было помещено мое описание, причем довольно точное. Эти чертовы блон
дины помнили все детали, ничего не упустили!
Наконец последний абзац:

«…Его лицо показалось мне зн
акомым, Ц сказала Чарисса Финли. Ц Должно быть, я где-то его видела на фо
то».

Дрожащими пальцами я достал сигарету и закурил. Последнее предложение д
обило меня. Чарисса могла вспомнить меня в любой миг, в любой час, а я об это
м узнаю лишь тогда, когда полиция постучит ко мне в дверь.
Я попытался взять себя в руки. Возможно, еще не все потеряно. Вдруг не вспо
мнит? До сих пор же не вспомнила, а чем больше будет об этом думать, тем стан
ет менее уверенной. Моя фотография была напечатана на спортивной полосе
газеты не менее пяти лет назад. С тех пор печатались фото тысячи футболис
тов.
У меня один выход. Мне надо выжидать. Нельзя сдаваться.
К черту! Эти деньги я уже почти держу в руках. А если отказаться от них и сбе
жать сейчас же, сию минуту? Но при одной этой мысли у меня начинал болеть ж
ивот. Просто нужно подождать несколько дней. Теперь миссис Батлер уже не
ищут, надо купить ей несколько платьев, и она может сделать себе прическу.
Придется что-нибудь придумать, чтобы объяснить, почему мы можем ускорит
ь дело. Главное, не давать ей газеты.
А радио? Как же я о нем не подумал? Но, черт возьми, нельзя, в конце концов, обо
всем думать!
Я скомкал и выбросил газету, включил мотор и поехал домой.
Вероятно, Мадлон уже слышала последние новости. Но как узнать об этом? Сам
а она, конечно, не скажет. Или скажет? Ведь у меня ее ключи и деньги, которые
я взял из сумки, а без ключей и денег ей не скрыться. Кроме того, было и кое-ч
то еще.
Я единственный в мире человек, который знает, что она жива.
Впрочем, возможно, она уже обдумала, как устранить меня со своего пути.

По лестнице я поднимался почти бегом. В гостиной никого не было, радио не р
аботало. Я запер дверь и с облегчением вздохнул. Но тишина просто угнетал
а меня.
Я быстро огляделся: где же она? Надо все сделать немедленно, нельзя ждать,
пока она уляжется спать. Однако и рисковать нельзя, ведь она могла войти и
застать меня. Из ванной донесся плеск. Я тут же подошел к двери и услышал, к
ак она тихо напевает.
Ц Вы в ванной? Ц спросил я.
Ц Да. А что?
Дверь открылась, и Мадлон выглянула. На плечах было полотенце, а волосы за
виты в мелкие колечки. Стало заметно, что цвет их изменился, они были гораз
до светлее и отливали медью.
Ц Я только хотел вас спросить: вы слушали сегодня радио?
На ее лице, как всегда, ничего нельзя было прочесть. Эта женщина всегда вел
иколепно владела собой. Она лишь покачала головой:
Ц А что?
Ц Помощник шерифа пришел в сознание, Ц ответил я и сунул в рот сигарету.
Ц И они нашли труп Дианы Джеймс.
Ц Вот как? Ну, этого и следовало ожидать.
Ц Да, Ц согласился я. Ц Смешно, но сперва они подумали, что это ваш труп.

Говоря эти слова, я не спускал с нее глаз. Ну хоть что-то же должно ее выдать
! Взмах ресниц, дрожание губ.
Ничего!
Ц В самом деле? Ц спросила она. Ц Но мы же совсем друг на друга не похожи
… Ц Мадлон помолчала, немного подумала. Ц Да, конечно. Это огонь.
Я не мог не подивиться ей. Если она играла, то это была превосходная игра.
Ц Верно, Ц сказал я. Ц Этот помощник шерифа узнал вас, а кто-то в доверше
ние слышал выстрелы. Поэтому, когда нашли труп, решили, что это вы. Но потом
на ее наручных часах обнаружили выгравированное имя.
Ц О! Ц сказала Мадлон.
Из этого восклицания можно было заключить все, что угодно. Оно могло озна
чать, что Мадлон всему поверила, но точно так же и то, что она уже слышала пр
авду по радио и втайне насмехается надо мной.
Ц Оставьте, пожалуйста, мне газету, Ц попросила она. Ц Я прочту, когда з
акончу здесь.
Ц Я сдуру где-то оставил ее, Ц ответил я. Ц Но, кроме этого, там ничего ин
тересного нет.
Она пожала плечами и снова скрылась в ванной. Она наверняка пробудет там
несколько минут. Момент удобный.
В кухне я взял нож. В гостиной снял у приемника заднюю стенку и сунул нож в
нутрь. Я стал тыкать им, пока не увидел обрывки проводов. Тогда я привернул
обратно заднюю стенку и поставил приемник на место.
Минут через десять Мадлон вышла. Голова ее была обернута полотенцем.
Ц Думаю, теперь мои волосы будут не так уж плохо выглядеть. Цвет получилс
я удачный. Вы заметили?
Ц Да, Ц ответил я.
Ц Удивительно, как много значит изменение внешности. Я чувствую себя со
всем другим человеком. Словно Мадлон Батлер действительно умерла.
Непонятно было, что она имела в виду. Возможно, это было сказано без задней
мысли, а может быть, она начала понемногу нажимать на меня. Одно я знал тве
рдо: она была дьявольски опасна.
Ц Значит, мы добились того, чего хотели, Ц сказал я.
Она села, включила радио и откинулась на спинку.
Ц Послушаем, что нового.
Приемник стал нагреваться, и вдруг из него пошел дым.
Ц Эй! Ц воскликнул я. Ц Выключите скорее! Эта проклятая штука горит!
Она выключила и с удивлением посмотрела на меня.
Ц Странно, -. заметила она, Ц еще недавно так хорошо работал.
Ц Вероятно, короткое замыкание, Ц предположил я. Ц Завтра отдам его в р
емонт.
Ц А долго будут чинить?
Ц Дня два или три, наверное.
Ц Так долго? Может, взять пока напрокат? Или купить новый?
Ц Зачем? Ц спросил я. Ц Неужели вы не можете пару дней прожить без него?

Ц Дело не в этом, Ц ответила она. Ц Без радио я чувствую себя полностью
изолированной. Совершенно отрезанной от мира. Не знаешь, что там происхо
дит.
Ц Ну, об этом я смогу вам рассказать. Да и в газетах вы тоже сможете прочит
ать.
Уж я-то позабочусь, чтобы ей в руки не попала ни одна газета!
Я уже начинал ненавидеть это очаровательное непроницаемое лицо. Наверн
ое, она уже давно смеялась про себя и дожидалась только удобного случая, ч
тобы меня убить.
Если она все знает, то ей просто надо дождаться, когда я усну. И это будет са
мое безупречное преступление. У меня в кармане лежали ключи от сейфов, гд
е хранились ее деньги, и я был единственным на свете человеком, который зн
ал, что она еще жива. Ей нужно было только взять деньги из сейфов. Потом она
может совершенно спокойно сесть на самолет и лететь куда угодно.
А для меня Ц никакого выхода. Никакого!
От таких мыслей можно сойти с ума.
Полиция разыскивает меня, считая, что это я убил миссис Батлер, а вот Мадло
н может сама убить меня и испариться со ста двадцатью тысячами долларов,
и никто не станет ее искать.
Мадлон Батлер не будут искать, потому что она умерла. А Сузи Мэмбли не стан
ут искать потому, что она родилась в этой квартире и никто не подозревает
о ее существовании.
А может быть, идея осуществить такое превращение появилась у Мадлон еще
там, в подвале, когда она увидела освещенное фонарем лицо Дианы Джеймс? В т
ечение доли секунды ей вдруг все стало ясно: что ее опознал помощник шери
фа, что случится, если дом сгорит, и многое другое.
Но могла ли она уже тогда быть уверена, что все удастся? Ведь и в самом деле
на ручных часах Дианы Джеймс могли обнаружить выгравированное имя. Как м
огла она все предвидеть?
О, эта женщина Ц дьяволица, она на все способна. А может быть, ее насторожи
ли и эта потерянная вдруг газета, и внезапно испортившийся приемник?.. Я, к
онечно, сработал здесь достаточно грубо. Ну и, конечно, еще оставалась вер
оятность того, что она все узнала раньше меня по радио. Если слышала, то то
гда все предпринятые мной шаги напрасны.
Мысли путались. Если она знает, то я должен не спускать с нее глаз. Если не з
нает Ц надо принять меры, чтобы и не узнала. Тогда она должна находиться в
квартире и не видеть газет два или три дня, то есть до тех пор, пока об этом
перестанут упоминать.
А значит, и мне придется ждать и я не смогу получить деньги и скрыться. А Ча
рисса Финли в любой момент может вспомнить, кем я был.
Нет, я этого не выдержу! Я сойду с ума, если буду часами сидеть и думать. Ведь
моя фамилия имеется даже в телефонной книге. Полиции останется лишь при
ехать сюда и арестовать меня.
И они будут обрабатывать Чариссу до тех пор, пока она не вспомнит…
Нет, мы не можем ждать! Надо убираться отсюда, нужно завтра же утром ехать
с ней в банк. Я надену темные очки и буду сидеть в машине, а она выйдет и возь
мет деньги.
Больше я не смогу усидеть на месте. Я встал, смешал две порции виски. Скажу
ей, что изменил свой план. Надеюсь, что мне удастся держаться так, чтобы он
а ничего не заметила.
Я вошел с бокалами в комнату и подал ей один. Она задумчиво посмотрела на м
еня, затем слегка нахмурилась и сказала:
Ц Знаете, вы недавно спрашивали меня, под какими фамилиями я арендовала
сейфы.
Я хотел сделать глоток, но что-то в ее голосе заставило меня остановиться.

Ц Да, Ц сказал я. Ц А в чем дело?
Ц Не знаю, как и сказать об этом. Я уже много времени ломаю голову, но чем б
ольше думаю, тем больше путаюсь. Конечно, имена и фамилии я записала…
Ц Что вы хотите сказать? Ц Ужасное предчувствие липким потом поползло
по спине.
Ц Фамилии. Я…
Ц Только не уверяйте меня, что вы их забыли, Ц предупредил я. Ц Еще неда
вно вы их отлично помнили.
Мадлон покачала головой:
Ц Нет, нет, не в этом дело. Фамилии я хорошо помню, но три банка и три фамили
и… Это уже слишком даже для меня. И теперь я забыла, к какому банку какая фа
милия относится.
Она, казалось, читала мои мысли. Держа бокал в руке, я уставился на нее.

Глава 18

Что еще она задумала? Мне стало страшно.
Может быть, она рассчитывала на то, что я потеряю самообладание и удеру? Од
нако какой в этом прок для нее? Если я удеру с ключами, то она не сможет полу
чить деньги. Конечно, она была не так глупа.
Или она хотела убить меня во сне? Тем более, что полиция может напасть на н
аш след, и тогда сцапают и ее. Нет, ожидание было для нее так же опасно, как и
для меня. Для нее еще опаснее! Ведь могут установить, что она жива, и тогда о
бвинят в убийстве ее, а не меня.
Во всяком случае, Мадлон была достаточно хладнокровна, если рискнула пой
ти на блеф.
Твердо я знал только две вещи: первая Ц она вовсе не перепутала фамилии и
вторая Ц своего замешательства я не должен показывать.
Я глотнул из бокала.
Ц А теперь послушайте меня внимательно, Ц сказал я. Ц Вы уже предупреж
дены о том, что случится, если попытаетесь обмануть меня. Помните?
Ц Но что я могу сделать? Ц сердито спросила она. Ц Стараюсь припомнить.
Я ломаю себе голову вот уже несколько часов.
Ц И как долго собираетесь ее ломать?
Ц Откуда мне знать! Я закурил.
Ц Здесь может быть всего два простых решения, Ц объявил я. Ц Первое наз
овем голубым методом. Я сжимаю рукой ваше горло, пока у вас не посинеет лиц
о. Затем даю глотнуть вам воздуха, и вы сразу все вспоминаете. Это лучший с
пособ освежить память, своего рода кислородный душ для мозга.
Ц Действительно замечательная идея, Ц холодно заметила она. Ц Итак, я
должна пойти в банк и спросить: арендовала такая-то в вашем банке сейф? Вы
же знаете, что такие справки не дают.
Я кивнул:
Ц Конечно, вам не ответят. И вы не хуже меня знаете, как надо сделать, чтобы
ответили, но все же я вам подскажу. Вы звоните в Третий национальный, назы
ваетесь миссис Генри Кастерс и говорите, что точно не помните, за какой ср
ок уплатили за аренду сейфа. Попросите повторить. Там посмотрят и скажут,
что уплачено по июль либо что не могут найти данных о том, что вы арендовал
и сейф. В этом случае вы извинитесь и скажете, что, очевидно, произошла пут
аница и что ваш муж арендовал сейф в другом банке, затем позвоните в друго
й банк и то же самое спросите там.
Мадлон кивнула:
Ц Я поняла. Если миссис Кастерс посчастливится, то все будет в порядке. Т
огда мне останется позвонить в другой банк и назваться другим именем. И н
езависимо от ответа мы все узнаем. Но предположим, что миссис Кастерс не п
овезет и что даже во втором банке ей ответят, что там на ее имя нет сейфа. То
гда мы узнаем, что она арендовала сейф в другом банке Ц третьем, но не буд
ем знать, какие фамилии соответствуют двум остальным банкам. Значит, при
дется звонить снова. Ц Она сделала глоток и посмотрела на меня. Ц Не сли
шком ли много странных звонков? Не забывайте, что все сейфы арендованы на
вымышленные фамилии и я не могу удостоверить свою личность. А также о том,
что я изменила свою внешность и что полиция разыскивает меня, а во всех га
зетах помещено мое фото. Мы должны избегать всего, что может обратить на м
еня особое внимание при появлении в банках.
Конечно, она была права. Эта ведьма всегда права!
Ц Верно, Ц ответил я. Ц Но посудите сами, вы будете иметь два шанса прот
ив одного. Неужели вы считаете, что не стоит и пытаться? Ведь в противном с
лучае у вас вообще нет шансов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19