И тогда я отправился в библиотеку и просмотрел подшивки газет с июля до а
вгуста. В номере за 24 июля я нашел следующую заметку:

«ВСЕ ЕЩЕ НЕТ СЛЕДОВ БАТЛЕРА

После двухнедельных поисков полиции так и не удалось распутать дело Бат
лера. Вице-президент банка в Маунт-Темпле и 120 тысяч долларов исчезли бесс
ледно. С тех пор как 11 июля машина Батлера была найдена на улице вблизи бер
ега моря…»

Нет, в статье не было ничего нового.
И вдруг я неожиданно понял, что меня все это время мучило. Я даже вскочил с
о стула. И как это я раньше не догадался! «…На улице вблизи берега моря…» В
от оно!
В газетных вырезках, которые мне показывала Диана Джеймс, называлась ули
ца. Название мне не запомнилось, но подсознательно я мучился все это врем
я. Я быстро перелистал газеты: 14 июля, 13 июля… вот, 11 июля. Да, здесь напечатано:


«Машина исчезнувшего найде
на сегодня утром около дома номер 220 по бульвару Дюваль вблизи берега моря
».

И почему я сразу не обратил внимания на адрес, когда читал в первый раз? В о
бъявлении Винлока был указан тот же адрес!
Теперь мне стало понятно, почему Диана Джеймс абсолютно точно знала, что
Батлер МЕРТВ.

Глава 3

Я позвонил, и Диана открыла мне дверь. Мы ни слова не сказали друг другу, по
ка не вошли в гостиную. Она села, как в прошлый раз, в кресло по другую сторо
ну столика и холодно и, как мне показалось, немного иронически улыбалась.

Ц Я знала, что вы вернетесь.
Ц Почему вы мне этого не сказали?
Она закурила и задумчиво посмотрела на дым, кольцами поднимавшийся к пот
олку:
Ц Буду откровенной. Я устроила вам небольшой экзамен. Видите ли, если бы
у вас не хватило ума сообразить, значит, вы не годились бы для такого дела.
Мы не в детские игры играем, дело может стать дьявольски опасным.
Ц Одно мне пока неясно, Ц сказал я, Ц почему вы так уверены, что именно о
на его убила и поставила машину перед вашим домом? Разве этого не мог сдел
ать кто-нибудь другой? Кто-то, знавший, что Батлер хотел удрать с вами?
Ц Этого просто не может быть. Кроме того, никто, кроме нее, не стал бы подве
ргать себя подобному риску.
Я с удовлетворением откинулся на спинку дивана и не спеша закурил.
Ц А как вы смотрите на то, чтобы теперь рассказать мне всю историю? Ц пои
нтересовался я.
Ц Сперва вы должны сказать мне о своем решении, Ц холодно ответила Диан
а, скользнув по мне взглядом. Ц Займетесь вы со мной этим делом или нет?
Ц Разве иначе я бы вернулся?
Ц Так вы решаетесь нарушить закон?
Ц Я об этом подумал. Обладатель украденных денег не станет связываться
с законом, так как сам его нарушил. Поэтому он или она не обратятся в полиц
ию. А чтобы усыпить свою совесть, есть прекрасный способ. Я на шестьдесят т
ысяч долларов накуплю тонну снотворных таблеток.
Диана подняла брови:
Ц Почему вы решили, что шестьдесят тысяч? Я дам вам лишь третью часть.
Ц Об этом не может быть и речи! Половину или ничего! Ц Я искренне возмути
лся.
Ц Вы довольно бесстыдны…
Ц Почему же? В конце концов, это я пойду в логово льва, а ваш риск равен нул
ю. Но если вы не хотите… Ц Я уже начал вставать с дивана.
Ц Хорошо, хорошо, Ц поспешила согласиться Диана. Ц Ладно, вы получите п
оловину.
Ц Это уже гораздо лучше. А теперь рассказывайте.
Ц Хорошо, Ц снова сказала она. Ц Теперь вы знаете, почему я уверена, что
Батлер мертв. Он мертв, иначе появился бы здесь. Батлер был не глуп. Мы разр
аботали с ним точный план. И за два месяца до его осуществления я сняла эту
квартиру.
Он должен был с деньгами приехать сюда и два месяца скрываться у меня, пок
а не улягутся страсти и мы не сумеем изменить свою внешность. Потом мы нам
еревались на машине с прицепом уехать на Западное побережье. Батлер соби
рался под другим именем начать в Сан-Франциско новую жизнь. Да, это была н
еглупая идея Ц поставить здесь его машину. Теперь-то вы мне верите?
Ц Да, только в одном пункте я что-то до сих пор сомневаюсь. Не уверен, что д
еньги находятся в доме в Маунт-Темпле. Ведь Батлера мог убить кто-то друг
ой и забрать у него деньги.
Диана оросила на меня досадливый взгляд:
Ц Как вы не поймете! Это просто невозможно. Никто об этом не знал. Только е
го жена. В последнюю встречу он сказал, что у него создалось впечатление, б
удто она наняла детектива следить за ним.
Так! Кое-что начало проясняться. Но требовалось узнать все.
Ц Когда вы с ним познакомились? Вы действительно работали медсестрой?
Ц Я задавал вопрос за вопросом.
Ц Это было прошлой осенью. До того как он провернул дело, я уже четыре мес
яца жила здесь.
Ц Он в вас влюбился?
Ц Да, я так полагаю, Ц Диана насмешливо посмотрела на меня.
Ц Простите, Диана, но я задам вам не очень тактичный вопрос: вам нужен был
он или деньги?
Она ничуть не смутилась:
Ц Естественно, и то и другое. Я хотела его, он Ц меня, и мы оба хотели денег.
А вы что вообразили? Историю в духе Тристана и Изольды? Ц Диана закатила
глаза.
Ц Но теперь, когда он мертв, вы хотите иметь хотя бы деньги? Половину дене
г, Ц поправился я.
Ц А что еще? Что же мне Ц бросаться со скалы? Ц Она пожала плечами.
Ц Извольте, я не возражаю.
Ц До Маунт-Темпля приблизительно триста двадцать километров, Ц прики
нул я. Ц На машине я доберусь за четыре часа.
Диана покачала головой:
Ц Вы должны ехать только автобусом.
Ц Почему?
Ц Подумайте сами. Вы будете работать в доме по меньшей мере несколько дн
ей. Где же поставите машину? Перед домом?
Ц Я могу оставить ее где-нибудь в городе, Ц возразил я.
Ц Нельзя, это бросится в глаза. Ее может взять на заметку полиция.
Она была права. Машина с иногородним номером, долго стоящая на одном мест
е, бросится в глаза. Однако идея насчет автобуса была тоже не лучше. Я отри
цательно покачал головой.
Ц Мне нужно поехать туда и вернуться так, чтобы меня никто не увидел и не
опознал бы потом. Поэтому автобус не пройдет, этот вариант не годится.
Ц Верно, Ц кивнула Диана, на этот раз посмотревшая на меня с одобрением.
Ц Это неосторожно. Тогда, может быть, я вас сама туда отвезу? Ц сразу пред
ложила она.
Я согласился:
Ц Это уже лучше. Вы доставите меня, высадите вблизи дома, вернетесь сюда
и займетесь миссис Батлер. Сегодня вторник. Если лом так велик, как вы гово
рили, мне придется повозиться в нем дня два. Я немного поразмышлял.
Ц Я буду ждать вас в пятницу в два часа ночи позади дома. Вы заберете меня.
К тому времени мы либо будем иметь эти деньги, либо убедимся, что там их не
т.
Она кивнула, откинулась на спинку кресла и строго посмотрела на меня.
Ц И еще одно, на всякий случай, Ц сказала она. Ц Не воображайте, что вам у
дастся удрать с деньгами. Вы не сможете уехать далеко после анонимного з
вонка в полицию. Ц Она даже пальчиком помахала Ц дескать, не шали, а то пл
охо будет.
Эта женщина действительно все продумала.
Ц Ну какой же мужчина оставит такую красавицу, как вы? Ц усмехнулся я.
Ц Из-за таких-то денег? Вы лучше не пытайтесь.
Ц Не бойтесь, я не удеру, Ц успокоил я ее. Ц Но поскольку мы завели разго
вор на эту тему, хочу предупредить: я бы тоже не советовал вам обманывать м
еня.

Я поднес руку к светящемуся приборному щитку и посмотрел на свои часы. Бы
ло десять минут четвертого.
Мы выехали из Санпорта в полночь.
Перед этим я поставил свою машину в гараж и купил нужные вещи: карманный ф
онарь, несколько запасных батареек, клейкую ленту и несколько пачек сига
рет.
Диана ехала быстро. Движение в это время было небольшим, городки, встреча
ющиеся на нашем пути, лежали в глубоком сне. Лишь кое-где светились одинок
ие огоньки.
Ц Следующий наш, Ц наконец сказала она. Ц Осталось пятьдесят километр
ов.
Ц Когда вы поедете назад, будет уже светло.
Ц Не бойтесь. Это не имеет значения. В Санпорте меня никто не помнит. А мис
сис Батлер вряд ли встанет раньше полудня.
Ц Может быть, за ней наблюдает полиция? Ждут, когда Батлер встретится с ж
еной. Ведь это же логичный ход.
Ц Ну и пусть. Ц Диана ударила кулачком по рулю. Ц Они же ничего не знают.
Дайте мне сигарету, Ли.
Я прикурил, протянул ей сигарету и закурил сам.
Ц Знаете, что беспокоит меня? Возможно, изрядная часть денег существует
в виде ценных бумаг. Встает вопрос: как нам их реализовать?
Ц Нет, Ц возразила Диана. Ц На этот счет не волнуйтесь, он взял только д
еньги. Специально выждал, когда в банке появилось много наличных.
Ц Должно быть, это изрядная куча. В каком месте дома вы стали бы искать? Ц
размышлял я.
Ц Это старый дом, Ц ответила она, Ц очень старый и очень большой. Я счит
аю, что вы должны начать с чердака и идти вниз. Обращайте особое внимание н
а те места, которые кажутся обновленными Ц ну, например, свежевыкрашенн
ые подоконники и дверные косяки. И не забывайте, что она очень хитрая. Може
т быть, деньги завернуты в старые газеты и валяются в ящике или мусорном в
едре. Не жалейте времени! Осмотрите, если нужно, всю мебель. И будьте остор
ожны Ц не хватало нам еще полиции!
Тут я был с ней полностью солидарен.
Ц Мне совсем не хочется рисковать, Ц заверил я Диану. Ц Кстати, как вы у
ведомите меня, если вам придется расстаться с миссис Батлер раньше, чем м
не потребуется времени? Может, в этом случае вы позвоните…
Ц Вы что, собираетесь подходить к телефону? Вы же не знаете, кто звонит! Ц
Она досадливо покосилась на меня.
Дайте мне договорить! Ц перебил я. Ц Конечно, я не сниму трубку, если не б
уду знать точно, кто звонит. Послушайте меня: звоните точно в момент насту
пления любого часа дня и ночи. Я не сниму трубку, а вы позвоните снова чере
з четверть часа. Я снова не отвечу, ибо и это может быть случайностью. Но ес
ли вы затем в третий раз позвоните ровно через четверть часа, я буду знать
, что это именно вы, и возьму трубку. Вы спросите, чувствует ли миссис Батле
р себя лучше. А я отвечу «да» и положу трубку.
После минутного раздумья я добавил:
Ц Нет, я вообще ничего не скажу. Достаточно будет трех звонков с пятнадца
тиминутными интервалами. После третьего звонка я смываюсь. Ну как?
Ц Неплохо, Ц одобрила она. Ц А у вас голова работает! Странно, но во мног
их отношениях вы удивительно похожи на Батлера.
Ц Надеюсь, не очень сильно…
Ц Почему? Ц Она с любопытством посмотрела на меня.
Ц Потому что он мертв.
Мы помолчали.
Через несколько минут Диана сказала:
Ц Сейчас мы приедем. Первый дом по левой стороне.
Я посмотрел в окно, но было так темно, что виднелся только смутный силуэт д
ома среди темных деревьев, отстоящего довольно далеко от улицы.
Машина повернула направо и выехала на улицу с виллами по обе стороны и ма
ленькими палисадничками перед ними. Через три дома был освещенный перек
ресток. Именно здесь Диана повернула налево, проехала несколько сот метр
ов и снова повернула налево.
Ц Теперь мы находимся точно позади дома, Ц сообщила она. Ц Он обнесен п
роволочной оградой и высокой живой изгородью из олеандров. Думаю, ворота
все-таки открыты. Если же они закрыты, вам придется перелезть через них и
ли обойти вокруг и попытаться проникнуть через ворота у фасада дома. Сча
стливого пути! Удачи!
Ц Надеюсь, вам тоже все ясно, Ц сказал я. Ц В ночь с четверга на пятницу, о
коло двух часов на этом же месте.
Диана остановила машину, я вышел и захлопнул дверцу. Она подняла руку в зн
ак приветствия и уехала. Я остался один у изгороди.
Красные огни машины Дианы исчезли за поворотом. Я постоял немного, чтобы
глаза привыкли к темноте. Луны не видно, ночь теплая и тихая. Где-то вдали з
алаяла собака. Теперь я стал различать темные очертания живой изгороди и
пошел, вытянув вперед руку, пока не дотронулся до нее.
Выходя из машины, я забыл посмотреть на часы, но, наверное, часа через два с
танет светать. До этого времени я должен пробраться в дом.
Я прошел вдоль изгороди шагов тридцать. Вот и угол. Видимо, иду не в том нап
равлении. Что ж! Попытаюсь снова. Касаясь руками ограды, я вернулся назад.
Ограда оказалась высокой, около двух метров, а сквозь плотные кусты олеа
ндров вообще разглядеть что-либо невозможно.
Наконец я добрался до ворот, нашел ручку и нажал. Раздался скрип, и ворота
медленно открылись.
Передо мной была широкая лужайка. За ней темнел дом. Он действительно про
изводил впечатление огромного, видимо двухэтажного, с подвалом. Направо
виднелось небольшое темное пятно, очевидно гараж.
Я протиснулся через кусты и стал осматривать окна. Света нигде не было. Я п
ошел к задней веранде.
Именно в этот момент мне пришло в голову, что мы с Дианой, обсуждая план ро
зыска денег, совсем забыли про участок! Сад с его деревьями, клумбами и кус
тами занимал не менее половины гектара. И если деньги были спрятаны где-т
о здесь, то…
Оставалась одна надежда Ц они все-таки находятся в доме.
Я медленно обошел вокруг веранды. В темноте смутно белели контуры двух п
одвальных окон. Они находились у самой земли и были частично загорожены
кустами.
Подойдя к ближайшему, я посветил внутрь фонариком. Проволочная решетка и
стекла Ц грязные, но все же я разглядел задвинутый шпингалет. Другое окн
о тоже было заперто.
Я отошел и обдумал ситуацию. Левое окно почти закрыто кустами. И я решился
. Снова включив фонарь, я обнаружил крючок на раме решетки, отверткой отки
нул его и поднял всю секцию.
Затем клейкой лентой залепил стекло по диагонали и ударил ручкой отверт
ки. Стекло разбилось, но лента не дала осколкам рассыпаться. Отверткой я л
егко поднял шпингалет. Открыв окно, я влез внутрь и аккуратно опустил реш
етку.
Помещение было большое, посреди комнаты стояла печь. У противоположной с
тены Ц ящики с углем и несколько старых чемоданов. Возле них груды журна
лов и газет. Луч фонаря упал на дверь, и я открыл ее. В этом отсеке оказалась
прачечная Ц у стены стояла стиральная машина.
Не было смысла начинать поиски отсюда. Сначала нужно осмотреть весь дом,
составить план и к тому же убедиться в отсутствии прислуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19