Ведь об этом тогда писали все
газеты. И вспомнила. В последний год вашей учебы в колледже вас чуть не иск
лючили и не посадили в тюрьму.
Ц Я разбился на машине.
Ц Да, но все дело в том, что та машина оказалась чужой, как и женщина, котор
ая в ней сидела. Ц Диана усмехнулась. Ц Бедняжка, она попала не домой, а в
больницу.
Ц Доктора теперь делают чудеса. Она вышла из больницы без единого шрама,
Ц заметил я.
Ц Да, я думаю, вы в этом убедились.
Ц Бог мой, футболист ухаживает за девушкой! Что в этом преступного? В чем
вы меня обвиняете?
Диана рассмеялась:
Ц Не стоит теперь защищаться, я ни в чем не обвиняю вас. Мне хотелось прос
то немного вас прощупать. По-моему, вы правы. Так вот, я хочу сделать вам пре
дложение.
Ц Искренне надеюсь, вас ждет больший успех, чем меня, Ц усмехнулся я.
Ц Я спросила вас, хотели бы вы заработать кучу денег? Мне кажется, я знаю, г
де такая куча находится. Ц Она пристально посмотрела на меня. Ц Нужно т
олько иметь мужество, чтобы достать ее.
Ц Один момент, Ц перебил я. Ц Что вы подразумеваете под словом «достат
ь»? Украсть?
Диана покачала головой:
Ц Не бойтесь. Деньги уже украдены. И может быть, даже дважды.
Я положил свою сигарету в пепельницу. Она внимательно смотрела на меня.
Ц О какой сумме идет речь? Ц спросил я.
Ц О ста двадцати тысячах долларов.

Глава 2

В комнате стало очень тихо. Я легонько присвистнул сквозь зубы. Диана про
должала смотреть на меня.
Ц Ну, как вы к этому относитесь?
Ц Еще не знаю, Ц ответил я, когда обрел дар речи. Ц Вы должны рассказать
подробнее.
. Ц Хорошо, я расскажу, собственно говоря, ничего другого мне и не остаетс
я, как привлечь к этому делу еще кого-нибудь. Одной мне не справиться. И я по
лагаю, что вы вполне подходящая кандидатура. Видите ли, мне нужен интелли
гентный и достаточно смелый человек, но не бывший под судом и чтобы за ним
не следила полиция.
Ц О'кей, Ц сказал я.
Я наконец понял, кто ей нужен. Еще не уголовник, но крутой парень, готовый п
ойти по кривой дорожке, если за это заплатят. Сумма была, конечно, серьезна
я, но не слишком ли я рискую? Что-то больно подозрительно гладко все получ
ается. Короче, мне бы хотелось побольше знать об этом деле.
Она испытующе смотрела на меня.
Ц Тому, кто достанет их, назначена крупная награда.
Ц Кому принадлежат деньги? Ц спросил я. Ц И где они находятся?
Ц Это еще нужно узнать поточнее, Ц на мгновение смутившись, ответила он
а. Ц Я же не сказала, что знаю, где они. Я сказала: возможно, знаю.
Ц Но все-таки?
Диана отпила из бокала и пытливо посмотрела поверх него на меня:
Ц Вы слышали о некоем И.Н. Батлере?
Ц Нет. Кто это?
Ц Одну минуту. Ц Она поставила бокал на столик, встала, ушла в спальню и в
ернулась с двумя газетными вырезками, которые передала мне.
На одной стояла дата 8 июля. Значит, это было два месяца назад.

«ПОИСКИ ИСЧЕЗНУВШЕГО БАНКО
ВСКОГО РАБОТНИКА
После того как сегодня в Первом национальном банке в Маунт-Темпле была о
бнаружена пропажа 120 тысяч долларов, полиция приступила к поискам вице-пр
езидента банка И.Н. Батлера…»

Я посмотрел на Диану, она улыбалась. Я стал читать дальше:

«…Батлер, который за 20 лет слу
жбы стал видным горожанином, с субботы исчез. По словам миссис Батлер, он у
ехал в конце недели на рыбалку в Луизиану. Однако в воскресенье он не верн
улся. Сегодня же утром, когда открылся банк, там обнаружилась пропажа ден
ег…»

Я прочитал и вторую выдержку. Датированная тремя днями позже, она не соде
ржала ничего существенно нового.
Сообщалось только, что машина Батлера была найдена в Санпорте и полиция
разыскивает его по всей территории США.
Я еще раз внимательно перечитал вырезки и вернул их Диане.
Ц Это было два месяца назад, Ц заметил я. Ц А как обстоят дела сейчас? Ег
о нашли?
Ц Нет! Ц Диана усмехнулась. Ц И не думаю, что найдут.
Ц Почему?
Ц По-моему, он и не покидал своего дома в Маунт-Темпле. Во всяком случае, ж
ивым. Ц Она взяла бокал и сделала большой глоток.
Я медленно поставил свой бокал на столик и посмотрел на Диану. Нетрудно б
ыло догадаться, что она знает больше, чем полиция. Уж не замешана ли она са
ма в этом деле?
Ц Как вы пришли к такому выводу?
Ц Вас это действительно интересует?
Ц А как вы думаете? Я должен знать все, если возьмусь за это дело.
Ц Хорошо. Ц Она словно нехотя кивнула. Ц Я медсестра и около восьми мес
яцев работала там, обслуживала одну парализованную женщину, а ее дом был
как раз напротив громадного особняка Батлера.
Она замолчала, закурив новую сигарету.
Ц А дальше? Ц поинтересовался я.
Ц Машину, которую полиция нашла в Санпорте, я видела в ту субботу. Только
не во второй половине дня, как утверждала жена Батлера, а ночью. И сидел в н
ей не он, а она.
Ц Минуту, Ц перебил я. Ц Это же было ночью. Как же вы узнали, кто в ней сид
ел?
Ц Я стояла на газоне перед домом и курила. Я обычно выхожу из дома перед с
ном, чтобы покурить. Когда машина Батлера выехала на улицу, мимо проезжал
а другая и осветила ее фарами. И я хорошо видела, что там была миссис Батле
р. Причем одна.
Ц Но возможно, ей нужно было в город или куда-нибудь еще. А мистер Батлер м
ог уехать позже на той же машине.
Диана покачала головой:
Ц Миссис Батлер имела собственную. И не он, а она отогнала машину в Санпо
рт. Уж в этом я могу поклясться!
Ц Даже поклясться? И никаких сомнений?
Посудите сами, Ц возбужденно ответила она. Ц Батлер наверняка уже мерт
в, потому что, будь он жив, его бы давно нашли. Это был очень крупный мужчина
, кстати, весьма приятной наружности. Неужели вы можете поверить, что его н
е сумели бы найти? Ц Она вскочила, прошлась по гостиной, снова уселась в к
ресло. Ц И вот что еще. Если мужчина исчезает подобным образом, то за этим
в девяноста девяти случаях из ста стоит женщина. Предположим, миссис Бат
лер догадалась, что муж собирается улизнуть. Значит, у него будут и деньги
, и другая женщина, а она во всей этой истории станет посмешищем. Что должн
а делать жена в таком случае? Помогать мужу укладывать чемодан? Последит
ь за тем, чтобы он взял достаточное количество носовых платков и чистых р
убашек?
Ц Не знаю, Ц ответил я. Ц Что же она, по-вашему, сделала?
Диана пожала плечами: \
Ц Разве можно угадать, кто из нас способен на убийство? Вероятно, каждый
при соответствующих обстоятельствах. Но одно могу про нее сказать. Возмо
жно, это покажется вам странным, но она Ц красивейшая женщина из всех, ког
о я когда-нибудь видела. Она брюнетка, у нее кожа цвета магнолии и большие
глаза с поволокой. И она, Ц Диана злобно прищурилась, Ц типичная потаск
уха! Причем из богатой старинной семьи, и дом принадлежит ей. Между прочим
, она нередко напивается как сапожник…
Ц Не слишком ли много вы о ней знаете? Ц прервал я ее откровения.
Ц Про то, что миссис Батлер пьет? Так это всем известно!
Ц Итак, вы полагаете, Ц я попытался выстроить логическую цепочку, Ц чт
о именно она убила Батлера? И что украденные из банка деньги до сих пор нах
одятся в их доме?
Ц Точно! Именно в этом я уверена!
Ц Но разве полиция не обыскивала дом?
Ц Весьма поверхностно. Знаете, копы считали, что он скрылся с деньгами.
Ц Понимаю, о чем вы сейчас думаете, Ц сказал я, Ц но в этом деле есть одна
закавыка. Ц Я потушил сигарету и взглянул ей в глаза. Ц Вы сказали, что он
был здоровенный, так? А если она его убила, то что сделала с трупом? Не могла
же она отправить его куда-нибудь по почте?
Диана пожала плечами:
Ц Вот этого-то я и не знаю. Впрочем, может, у нее был друг. Ей ведь надо было
вернуться из Санпорта домой, после того как она отогнала туда машину. Авт
обусом она наверняка не пользовалась. Все указывает на то, что у нее кто-т
о был в сообщниках…
Вы, кажется, довольно невысокого мнения о миссис Батлер? Ц заметил я. Ц С
удя по всему, что я услышал от вас, эта особа пьяница, убийца и шлюха. Меня ин
тересует еще один вопрос. Что она сделала лично вам? Отбила очередного ух
ажера? Затоптала вашу клумбу с цветами? Или ее вечернее платье оказалось
точь-в-точь как ваше?
Ц Это все пустяки! Важны только деньги. И вы должны узнать, где они находя
тся.
Я задумался. Задача явно не из легких. Эта дамочка, может быть, ошибается и
никакого убийства не было. Да и деньги могли свистнуть другие, а не чета Ба
тлеров. Черт знает что! Есть над чем поломать голову!
Ц И с чего же, по-вашему, надо начать?
Ц Сначала следует обыскать дом. Если нужно, даже разобрать его по кирпич
икам, пока мы не найдем деньги.
Ц В то время как хозяйка будет находиться в доме? Ц Я усмехнулся. Ц Как
вы это себе представляете?
Ц Вот поэтому нам и надо действовать вместе. Миссис Батлер сейчас здесь,
в городе, на съезде какого-то исторического общества. Я буду накачивать е
е спиртным, если нужно Ц несколько дней. Пока она протрезвеет, вы успеете
все сделать.
Ц Теперь я понял, кого вы ищете. Вам нужен дурак. Ц Я откинулся на спинку
дивана. Ц Если произойдет осечка, с вами ничего не будет, а я сяду в глубок
ую лужу.
Ерунда! Дом стоит посреди громадного участка, окружен деревьями и живой
изгородью. У Батлеров только одна служанка, да и та удирает, когда хозяйки
нет дома. Все окна занавешены, никто ничего не заметит. В холодильнике дос
таточно еды. Вы сможете там неплохо устроиться. Ну, что скажете?
Ц Учитывая сумму, риск, конечно, не слишком велик, Ц ответил я и встал. Ц
Но я не уверен, что ваши догадки правильны. То, что она отогнала машину муж
а, вообще недоказуемо. Она могла быть заодно с мужем. А может быть, она наро
чно отогнала машину в Санпорт, чтобы навести полицию на ложный след, в то в
ремя как ее муж каким-то другим путем покинул город.
Диана покачала головой:
Ц Нет. Уверяю вас, он мертв! И она его убила, а деньги до сих пор находятся в
доме.
Ц Но почему вы так убеждены в этом?
Ц Вы мне не верите? Ц строго спросила она. Ц Не хотите помогать мне?
Ц У вас, видимо, слишком бурная фантазия.
Диана досадливо передернула плечами:
Ц Вы упускаете возможность разбогатеть.
Я развел руками:
Ц Сомневаюсь. Впрочем, я подумаю и позвоню вам.
Я ушел. У выхода я на секунду задержался, подумал и на всякий случай позвон
ил Винлоку. Увы! Этот рыболов, вероятно, еще сидит где-то в своей лодке, тупо
глядя на покачивающийся поплавок. Или он ловит на спиннинг? Впрочем, кака
я разница? Странное это племя Ц рыболовы!
Я пожал плечами, вернулся в машину и посмотрел на часы: было начало шестог
о. Черт! Вся середина дня пропала!
Я поехал домой и, вынимая почту из ящика, который раз спросил себя, долго л
и еще смогу платить за квартиру.
Мои апартаменты были мне явно не по средствам. Я снял их, когда перешел раб
отать в маклерскую контору и вообразил, будто смогу при продаже домов за
рабатывать тысячу долларов в месяц. Глупец! Идеалист! Это было в мае, а теп
ерь, в начале августа, я наконец осознал, что мечты мои так и остались мечт
ами.
В гостиной я снял пиджак, ослабил узел галстука и, плюхнувшись в кресло, ст
ал просматривать почту. Вся она состояла из счетов, и лишь один конверт па
х духами.
Я попытался вспомнить, кто была эта девушка, но, так ничего и не вспомнив, з
анялся просмотром счетов.
Портной очень тактично напоминал, что, очевидно, в предпоследний месяц я
забыл оплатить счет на двести двадцать пять долларов.
Было также вторичное извещение о плате за машину. Я окинул взглядом оста
льные счета: два за квартплату, за электричество и газ, за содержание соба
ки, моего Мокси. На банковском счете оставалось всего сто семьдесят долл
аров.
Я поднялся и поплелся на кухню. Именно сейчас требовалось хорошенько вып
ить. Но едва я взял в руки бутылку, как тут же поставил ее на место. Желание р
ешить проблемы с помощью спиртного вдруг исчезло. Я вообще пью немного, а
во рту еще оставался неприятный привкус от выпитого бурбона.
Совсем некстати я вспомнил о Диане Джеймс, вспомнил, как она лежала на пол
отенце, как блестела на солнце ее кожа, смазанная специальным маслом.
«К чертям этих женщин! Полдня пропало! Я не продал машину и не соблазнил эт
у красотку. Ни дела, ни любви», Ц подумал с досадой.
Но может быть, я ошибся, может, у меня больше ста семидесяти долларов? Я вно
вь порылся в бумажках, нашел последнее извещение банка и заглянул в него:
нет, все верно.
А потом я стал размышлять о Саудовской Аравии, о сорокаградусной жаре, пе
ске и ветрах. И в который уже раз задал сам себе вопрос: выдержу ли там два г
ода?
Наверное, теперь мне больше ничего не остается, независимо от того, выдер
жу я или нет.
Нужно срочно что-то предпринимать. Из года в год я зарабатывал все меньше
и меньше, так продолжаться больше не может!
Я сунул в рот сигарету, взял зажигалку, но положил все обратно. Половина от
ста двадцати тысяч…
Я пожал плечами.
Дело ясное, как стеклышко. Диана стала жертвой собственной фантазии. Она
просто внушила себе, что должна получить эти деньги. Но, с другой стороны,
она не показалась мне и глупой женщиной.
Умные глаза, рассудительная речь, трезвая оценка происходящего. Да, и вел
иколепная память! Обо мне все сплетни вспомнила, а ведь сколько лет прошл
о!
Одного я не мог понять: почему она так уверена? Если она рассказала мне все
, что знала, то картина получалась весьма расплывчатой. Почему полиция не
нашла Батлера? Отыскать высокого человека приятной наружности не так уж
и трудно.
Я не особенно разбирался в криминалистике, но, по-моему, мошенника и обман
щика поймать нетрудно, поскольку профессионалы из полиции знают о таких
типах все. У них есть фото, известны все их привычки. Как можно оставить ма
шину в городе с четырехсоттысячным населением и раствориться в воздухе?
Это просто невероятно.
ДЕЛО ТЕПЕРЬ казалось мне настолько безумным, что над ним не стоило и голо
ву ломать.
Но сумма была велика и никак не выходила у меня из головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19