Ц Ложитесь на пол, чтобы вас никто не увидел, Ц велел я.
Ц Разве вы не хотите заправиться? Ц спросила она.
Ц Сперва нужно вас где-нибудь высадить.
Она пригнулась к полу, а я ехал, не останавливаясь, и высматривал работавш
ую бензоколонку. Ее надо было найти обязательно, иначе мы окажемся в безв
ыходном положении.
Городок представлял собой одну длинную улицу с двумя рядами домов. Перед
кафе стояло полдюжины машин. В конце улицы на углу виднелась открытая бе
нзоколонка.
Служащий в белом комбинезоне стоял между колонками и посмотрел нам всле
д, когда мы промчались мимо. Этого я и опасался. В маленьких городках броса
ется в глаза всякая чужая машина. Я поехал дальше мимо темных домов окраи
ны. Оставалось только надеяться, чтобы хватило бензина на обратный путь
к бензоколонке. Я повернул машину, и огни городка исчезли в темноте. Проех
ав через деревянный мост, я остановился на обочине, под ивой.
Ц Подождите меня здесь, Ц сказал я, обращаясь к Мадлон. Ц Через несколь
ко минут вернусь. Выходите на дорогу, когда будете уверены, что это еду я. Я
помигаю фарами перед тем, как остановиться.
Ц О'кей, Ц сказала она и вышла.
Никаких машин поблизости не было. Я развернулся и поехал назад. Подъехав
к бензоколонке, остановился. Заправщик тотчас же подошел ко мне Ц высок
ий молодой парень.
Ц Наполнить? Ц спросил он, ухмыляясь и с любопытством разглядывая меня.

Он видел, что машина только что проехала мимо.
Ц Да, Ц ответил я. Ц Бак, оказывается, пустой. Слава Богу, что заметил пре
жде, чем выехал из города.
Он вставил шланг в отверстие бензобака. Колонка была автоматической и са
ма отключалась при заполнении бака. Парень открыл капот, посмотрел, как д
ела с маслом и водой, вытер ветровое стекло. В конторе бормотало радио. Зву
чало оно странно, словно при разговорах диспетчеров с таксистами: то гов
орило, то умолкало. Я не мог разобрать ни слова.
Парень мотнул головой в сторону номерного знака моей машины и сказал:
Ц Сегодня в вашей местности будет довольно жаркая ночка.
Я проглотил слюну:
Ц Что вы хотите этим сказать?
Ц Ну, про эту миссис Батлер. Вы, случайно, не знакомы с ней?
Ц Нет, Ц ответил я. Ц А почему вы так подумали?
Ц Просто потому, что вы из того же района. Из-за этой мадам половина штата
поднята на ноги. Ее разыскивала полиция, однако она вернулась в свой дом. Т
ак, по крайней мере, они считают. И похоже, что ее сопровождал какой-то мужч
ина. Ловкая парочка! Представляете, что они натворили? Оглушили помощник
а шерифа, надели на него его же собственные наручники и подожгли дом, пред
ставляете?
Ц Это передавали по радио? Ц придав лицу изумленное выражение, спросил
я. Ц Как же я ничего не слышал?
Он ухмыльнулся и мотнул головой в сторону приемника в конторе:
Ц Это передавало полицейское радио. Слушать нам, правда, не разрешают, но
здесь, вдали от автострад, никто не обращает на это внимания.
Ц Вы говорите, что с ней был мужчина? Ц спросил я.
Ц Да. Похоже, так. Кто-то же ударил помощника шерифа? И теперь неизвестно,
выживет ли он. Тяжелая травма. Он до сих пор без сознания.
Я отвернулся:
Ц Страшное дело.
Ц Да, Ц продолжал парень. Ц Надо надеяться, что он выздоровеет. Говорят
, будто там еще слышали выстрелы.
Ц Действительно, бурная ночь, Ц с натугой сказал я. Ц И что же, их еще не н
ашли?
Ц Копы уже вовсю шуруют. На шоссе останавливают все машины. Улицы перекр
ыты. Как выглядит мужчина, конечно, не знает никто, но у них имеется точное
описание женщины. Должно быть, дорогая куколка. Вы ее, случайно, не знаете?

Ц Даже не слышал о такой, Ц ответил я.
Ц А я подумал, поскольку вы из тех мест…
Если он еще раз это повторит, идиот, я взорвусь, как ручная граната.
Ц Я не принадлежу к верхушке общества, Ц пожал я плечами. Ц У меня есть
маленькая лесопильня и нет знакомых банкиров. Сколько я вам должен?
Ц Четыре пятьдесят, Ц ответил парень.
Я вынул из бумажника пятерку и пощупал через кожу ключи.
Ц Все в порядке, Ц сказал я и уехал.
Я спиной чувствовал, как он смотрит мне вслед. Наконец дорога сделала пов
орот, огни сзади исчезли и показался мост. Я помигал фарами и затормозил.

Мадлон вышла из темноты и села в машину. Не успела она захлопнуть дверцу, к
ак я дал газ. Пока что удача сопутствовала нам, однако длинный путь до Санп
орта только начинался. А позади лежал труп Дианы Джеймс. И если вдобавок у
мрет помощник шерифа, то я стану убийцей полицейского. Тогда мне и вовсе н
е ускользнуть от их лап. Мир для этого недостаточно велик.

Я поглядел на часы, было почти три утра.
Перед деловой частью города я свернул на улицу, ведущую к побережью. Было
жарко и невыносимо душно. Машин на дороге встречалось мало. На углу в груз
овик загружали кипу газет.
Сперва надо было отвезти Мадлон домой, а затем избавиться от машины.
Ц Осталось совсем немного, Ц сказал я.
Ц Слава Богу, Ц кивнула она. Ц Я устала до смерти, и мне нужно выпить. Над
еюсь, дома у вас есть что-нибудь?
Ц Да, Ц ответил я. Ц Но не забывайте, что я вам сказал.
Ц Ах, Ц раздраженно сказала она, Ц не будьте глупцом.
Я свернул на широкую, обсаженную пальмами улицу.
Многоквартирный дом, в котором я жил, находился на два дома дальше. Я медле
нно проехал мимо него, заглянул в холл через большие стеклянные двери. Та
м было пусто. Вероятность встречи с кем-нибудь в столь ранний час практич
ески исключалась.
Ц На случай, если мы кого-нибудь встретим, Ц сказал я, Ц постарайтесь, ч
тобы вашего лица не было видно. Загляните в сумочку или сделайте что-нибу
дь в этом роде. В доме более ста квартир, но мало кто знает своих соседей. Де
ржитесь как можно естественнее.
Ц Хорошо, Ц совершенно спокойно ответила она.
Мы миновали входную дверь, наши каблуки застучали по каменному полу. В хо
лле пустынно, двери лифта настежь открыты. Мы вошли в кабину, и я нажал кно
пку. В коридоре третьего этажа тоже было тихо и безлюдно. Я достал ключ, ти
хо отпер дверь, и мы вошли.
Я осторожно закрыл и запер дверь и сразу же почувствовал, как напряжение
спало с меня. Наконец-то мы находились в безопасности. Между нами и шумным
роем полицейских шершней стояла дверь.
Я включил настольную лампу. Жалюзи были опущены.
Мадлон невозмутимо осмотрелась, повернулась ко мне и улыбнулась.
Ц Очень уютно, Ц заметила она. Ц Теперь вы можете дать мне выпить?
Ц Больше вам нечего сказать? Она пожала плечами:
Ц Если вы на этом настаиваете, то пожалуйста. Я очень рада, что мы здесь. Вы
дельный человек, мистер Скарборо. Дорогой, но дельный.
Ц Большое спасибо. А вам, похоже, неведом страх?
Ее большие глаза были лишены выражения.
Ц Во всяком случае, я предпочитаю не выказывать его, Ц и добавила: Ц Пож
алуйста, налейте бурбона с простой водой.
«Если ей захочется ледяной воды, то достаточно будет вскрыть себе вены»,
Ц подумал я. Я указал на дверь налево.
Ц Там ванная, Ц сообщил я, Ц а за ней спальня. Направо столовая и кухня.

Мадлон подняла брови:
Ц Спальня? А где намерены спать вы? Да, это на нее похоже. Я, конечно, и сам на
меревался предоставить ей спальню, но она считала это само собой разумею
щимся.
Ц Я лягу перед вашей дверью и буду тявкать, если услышу, что лезет вор.
Ц Очень мило, Ц заметила она. Ц Я просто хотела внести ясность.
Ц Не буду надоедать вам. У меня к вам сугубо деловой интерес… Кроме того,
вы, вероятно, все равно бесчувственны, не так ли? Ц добавил я и ушел в кухню
.
Там я достал из шкафа бутылку и смешал в двух больших бокалах выпивку, себ
е Ц очень слабую. Затем заглянул в холодильник и обнаружил только стары
й кусок сыра. Но я мог перекусить и в аэропорту. А она? А, ну ее к черту!
Я принес бокалы в комнату. Мадлон сидела на софе, положив ногу на ногу. Оче
нь красивые ноги.
Я взглянул на часы: надо поскорее убрать машину и успеть вернуться, пока в
доме не стали просыпаться другие жильцы.
Давно я ломал голову над одним вопросом и теперь задал его:
Ц Что, по-вашему, хотела найти Диана Джеймс в вашем доме?
Ц Она охотилась за деньгами, Ц ответила Мадлон, Ц так же, как и вы. Видим
о, прочла или услышала по радио, что я скрылась, и надеялась, что я не успела
захватить деньги с собой. Ей пришлось все поставить на карту…
Ц Вероятно, Ц согласился я. Ц Но зачем же вы ее застрелили? Или вам для э
того не нужно было повода?
Ц Я застрелила ее, потому что она забралась в мой дом. Она знала, что я это
сделаю, но надеялась, что меня там не будет.
Я вспомнил, как широко раскрылись от ужаса глаза Дианы. Мадлон назвала ее
Синтией. И Диана поняла, что наступила последняя минута ее жизни.
Ц А зачем вы подожгли дом? Ц поинтересовался я.
Ц Это мой дом, Ц холодно ответила Мадлон. Ц Он принадлежал моему деду и
моему отцу, а сестер и детей у меня нет. Я считаю, что никто не может запрети
ть мне поджечь собственный дом.
Ц Кроме страховой компании.
Ц И она в этом не заинтересована, Ц спокойно возразила она. Ц Страхово
й компании не придется платить страховку. Некому платить.
Я чуть задумался и понял, что она хотела сказать. Мадлон Батлер больше не с
уществовало.

Глава 13

До аэропорта было двадцать пять километров. Выпивка на несколько минут п
одбодрила меня, но когда ее действие прошло, усталость лишь резко усилил
ась. Хорошо, что движение было маленькое, и я быстро доехал.
На большой стоянке было пустынно. Прежде чем выйти из машины, я протер нос
овым платком рулевое колесо, приборную доску и зажигалку. Вытер и встави
л обратно ключ зажигания, потом закрыл дверцу и вытер ручку.
Этого достаточно. Маловероятно, что нас могут связать с этой машиной. Бло
ндинка с братом не могут заявить в полицию, они будут молчать. Если же поли
ция все-таки пронюхает, что мы ею пользовались, она не узнает, почему маши
на оставлена здесь. Либо это обманный маневр, либо мы в самом деле улетели
на самолете.
В зале ожидания аэропорта сидело несколько человек. По радио объявляли п
осадку на какой-то рейс. Я взглянул на часы: без пяти четыре. Времени более
чем достаточно.
На стенде лежали утренние газеты. Я взял одну, и мне в глаза сразу бросилос
ь фото на первой странице Ц Мадлон Батлер. Она выглядела так же высокоме
рно, как и в жизни. Над снимком большими буквами напечатано: «Разыскивает
ся».
Я бросил десятицентовик в кружку, сложил газету так, чтобы снимка не было
видно, и зашел в кафе. Там сел в конце стойки и сказал официантке, не глядя н
а нее:
Ц Горячие вафли и кофе.
То, что Мадлон разыскивают, не было для меня новостью. Но как дела у этого п
олицейского?
Развернув газету, положил на стойку. Я так нервничал, что заголовки прыга
ли перед глазами. Кто-то обратился ко мне.
Я обернулся. Официантка.
Ц Что? Ц спросил я.
Ц Кофе вам сейчас подать?
Ц Да.
Она исчезла. Я снова уткнулся в газету и бегло просмотрел заголовки. Под о
дним фото было написано: «Жизнь офицера полиции в опасности».
Значит, он не умер. Однако сообщение было многочасовой давности.

«Карл Л. Мадлен, двадцати дев
яти лет, исполняющий обязанности шерифа, прошлой ночью подвергся нападе
нию неизвестного. Он находится в тяжелом состоянии в больнице Маунт-Тем
пля.
Мадлен, который до сих пор не пришел в сознание, охранял дом Мадлон Батлер
на окраине городка. Он был найден через час после зверского нападения. В п
олицию позвонила соседка, которая слышала пистолетные выстрелы. Туда то
тчас была послана патрульная машина, и когда полицейские явились на учас
ток к дому. Батлер, они обнаружили весь подвал в пламени. Огонь разгорелся
так, что через несколько минут его было бесполезно гасить.
Полицейский лежал без сознания среди кустов олеандра, руки его были сков
аны его же собственными наручниками. Его немедленно доставили в больниц
у. Врачи установили у него тяжелое сотрясение мозга и, вероятно, поврежде
ние черепа. Очевидно, его ударили твердым предметом, например куском тру
бы или пистолетом. Оружие не найдено. Полиция считает, что удар нанесла не
миссис Батлер. Исходя из характера и силы удара, следует предположить, чт
о его нанес высокий сильный мужчина. Полагают, что в преступлении была за
мешана миссис Батлер, которая усиленно разыскивается полицией штата в с
вязи с убийством ее мужа. Все дороги, ведущие из Маунт-Темпля, были перекр
ыты полицией через несколько минут после обнаружения пожара. Полиция сч
итает маловероятным, что миссис Батлер удалось уехать из города…»

Я поднял глаза:
Ц Что?
Это снова была официантка.
Ц Вот ваш кофе.
Ц Ах да, спасибо, Ц сказал я. Она взглянула на газету:
Ц Очаровательная, не правда ли?
Ц Кто?
Миссис Батлер. Это ее снимок. Она убила своего мужа и спрятала труп в старо
й шахте. Как вы думаете, почему она это сделала?
Я попытался отделаться от нее:
Ц Возможно, он сильно храпел.
Ситуация, конечно, великолепная: я уже двадцать четыре часа находился в о
бществе Мадлон, подобно сиамскому близнецу, а официантка рассказывает м
не, где нашли труп ее мужа.
Ц Нет, Ц оживилась она и, наклонившись ко мне, доверительно сообщила: Ц
Я скажу вам почему. Он ей изменял. Все мужчины одинаковы. Все они прохвосты
.
Ц Хорошо, Ц терпеливо сказал я, Ц тогда меня тоже когда-нибудь застрел
ят. Но могу ли я получить свои горячие вафли еще сегодня?
Официантка ушла. Возможно, она ушибет ногу и забудет про меня. Я снова уста
вился в газету и начал лихорадочно искать то место, от которого она меня о
твлекла. Внизу было напечатано: «Батлер, продолжение на с. 4».
Я нетерпеливо перелистал газету, пропустил эту страницу, потом нашел. Та
м было следующее:

«Полиция до сих пор не нашла
объяснения причины пожара в этом доме, а также выстрела, который якобы сл
ышала соседка. Из найденного поблизости пистолета Мадлена никто не стре
лял. Надеются, что пострадавший мог что-то видеть и, если к нему вернется с
ознание, он поможет пролить свет на таинственное событие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19