Диана говори
ла, что ее не будет, но если она ошиблась…
Я стал искать лестницу, но едва нашел ее, как вздрогнул и замер, погасив фо
нарь. Затаив дыхание, я прислушался, и волосы буквально зашевелились на г
олове Ц мне показалось, будто я слышу музыку.
Музыка в пустом доме в четыре часа утра Ц абсурд. Я постоял еще с минуту. Н
ет, полная тишина! Снова включив фонарь, я тихо поднялся по лестнице. Навер
ху была кухня.
Возле мусорного ведра Ц занавешенное окно. Я должен был везде обращать
внимание на эти занавески, чтобы днем ходить без опасения. Я осмотрелся. О
дна дверь, очевидно, выходила на заднюю веранду, а другая Ц вела в столову
ю. В противоположном конце кухни имелась еще дверь, вероятно в комнату пр
ислуги.
На цыпочках я подошел к этой двери, взялся за ручку и выключил фонарь. Медл
енно, очень медленно нажал на рычаг и открыл дверь. В комнате был полный мр
ак.
Я стоял неподвижно и прислушивался, стараясь уловить чье-либо дыхание. Н
аконец решился включить фонарь. В любой момент крик мог разорвать тишину
. Я находился в таком напряжении, что вспотел. Медленно поднял фонарь, и лу
ч его пополз по полу, достиг ножки кровати и поднялся выше. Кровать была пу
ста. Я с облегчением вздохнул и вытер вспотевший лоб.
Уфф!
Через кухню я прошел в столовую. Окна здесь тоже были занавешены. Стол и бу
фет Ц из темного дерева, старинные и массивные.
В застекленном шкафу Ц богато украшенный серебряный сервиз, который, ве
роятно, стоил предкам целого состояния.
Затем я прошел в гостиную и медленно осмотрел ее с помощью своего фонаря.

Неудивительно, что миссис Батлер пила! Кто живет в подобном мавзолее, пон
еволе должен стать пьяницей.
Гостиная была огромная, обставленная в том же стиле, что и столовая. Столы
и шкафы из красного дерева и ореха, задернутые бархатные занавески винно
го цвета, а софа и кресла частично обиты плюшем каштанового цвета, а части
чно черной кожей. На стенах висели книжные полки.
Я осветил полки и уставился на ряды книг. Луч света медленно передвигалс
я. Удивительно: тома энциклопедии стояли в беспорядке, а между ними торча
ли другие книги.
Странное предчувствие охватило меня. Я снова внимательно огляделся. Все
, похоже, находилось в полном порядке и стояло на своих местах. Я встал на к
олени возле софы и осмотрел вмятины от ножек на ковре.
Впрочем, пока это ничего не доказывало: мебель могла сдвинуть и прислуга
во время уборки.
Я слегка отодвинул край софы от стены и тут же заметил то, что предполагал
увидеть: обивка софы была разрезана острым ножом или бритвой на длинные
полосы. Я перевернул подушки. Они тоже оказались разрезанными, как и сиде
нья кресел. В первый момент я впал в панику, но затем взял себя в руки, сел на
пол и закурил. Кто это сделал? Нет, сейчас гораздо важнее узнать, нашел ли о
н то, что искал?
Но если он не нашел, то почему бросил дальнейшие поиски? Но как бы там ни бы
ло, дело явно приобретало более четкие очертания: если кто-то обыскивал д
ом, значит, мы были правы!
Вероятно, не одни мы подозревали, что миссис Батлер убила своего мужа, пре
жде чем он успел удрать с деньгами.
Что же делать? Прекратить все? Нет, черт возьми! Я должен осмотреть весь до
м. Для чего я, в конце концов, сюда приехал? К тому же у меня имелось время до
утра пятницы. Возможно, тот, другой, ничего и не нашел.
Я встал и погасил в пепельнице окурок. Мысль о деньгах очень беспокоила м
еня.
Выйдя из гостиной, я очутился в небольшом коридоре с входной дверью в одн
ом конце и лестницей в другом. Подумав немного, я стал подниматься по ней.

Наверху я огляделся и внезапно застыл на месте, быстро погасив фонарь: од
на из дверей была открыта и оттуда струился слабый свет.
Первой моей мыслью была мысль о побеге. Но, странное дело, этот свет словно
околдовал меня. И я стоял не двигаясь.
Нет, это была не электрическая лампочка, свет слишком слабый. И кроме того
, он колебался. Может быть, кто-то зажег спичку? Кто-то хочет устроить в дом
е пожар? Но тогда пламя светило бы много ярче. Я ждал. Однако яркость света
не менялась. Тогда мне стало ясно, что это свеча.
И все же ситуация абсурдная. Кто станет бродить по темному дому со свечой,
когда за сорок центов можно купить карманный фонарик? Раздумывая над эти
м, я услышал шум Ц слабое шипение.
И когда я наконец догадался, что это такое, послышалась музыка. Шипела игл
а на грампластинке. Музыка была очень тихая Ц сентиментальная, незнаком
ая мне мелодия.
Единственным разумным поступком в этот момент было бы побыстрее улизну
ть, но я никогда не отличался трезвой рассудительностью. Мне захотелось
заглянуть в комнату. Для этого надо было сделать всего три или четыре шаг
а к двери, а ковровая дорожка заглушит мои шаги. И я пошел.
У двери я остановился. Если тот, кто был в комнате, сейчас посмотрит на две
рь, то сразу меня заметит. Но, кроме тихой музыки, ничего не было слышно.
Прижавшись лицом к косяку, я медленно вытянул шею и заглянул за угол.
Зрелище было странным. Сначала у меня появилось такое чувство, будто я пр
исутствую при непонятном религиозном обряде. Но в следующую минуту я пон
ял, в чем дело.
Это была спальня. Проигрыватель стоял на полу, а возле него горел маленьк
ий огонек свечи. На ковре были разбросаны пластинки, а среди них возле низ
кой кушетки сидела женщина в длинном голубом халате. Она раскачивалась и
з стороны в сторону в такт музыке.
При свете свечи я видел ее профиль и густые черные волосы. Она была изумит
ельно красива и совершенно пьяна.
Я стоял у двери, мечтая свернуть Диане Джеймс шею. Миссис Батлер не ездила
в Санпорт.

Глава 4

Либо Диана меня обманула, либо это действительно случайность. Но ведь он
а лгала мне с самого начала, когда не хотела раскрывать все карты. Вероятн
о, она снова солгала.
Но, возможно, миссис Батлер вернулась без ее ведома? Да, так тоже могло быт
ь. Мы хотели добыть деньги и для этого должны были обыскать дом. У Дианы не
было причин привозить меня сюда, если она знала о присутствии миссис Бат
лер.
Или что-то другое?
Мысли у меня в голове сменяли одна другую, но ясности я так и не достиг.
Во всяком случае, надежда найти деньги растаяла. Мне ничего не оставалос
ь, как убраться подобру-поздорову, причем желательно до рассвета. Как тол
ько я окажусь в саду, то буду уже в безопасности. Я могу вернуться в Санпор
т ближайшим автобусом и высказать Диане все, что думаю о ней.
Но я почему-то продолжал стоять. Необходимость признать себя побежденны
м приводила меня в бешенство. Словно я уже нашел деньги, но в последний мом
ент они уплыли из-под носа. Почему бы мне не запереть эту пьяную женщину в
шкаф и не продолжить поиски, когда будет светлее?
Нет, может прийти прислуга или кто-то другой. И я попадусь.
Никакого подвоха от миссис Батлер ожидать не стоило. Она так напилась, чт
о ничего не видела, а если бы даже и увидела, то ничего не смогла бы сделать.
Я взглянул на бутылку виски, где оставалась всего половина, и стоящий ряд
ом бокал.
Она не шумела и не делала глупостей, как многие выпившие. Напротив, движен
ия ее были очень странные Ц медленные, осторожные и грациозные, словно с
ама женщина была фарфоровая.
Музыка умолкла. Пластинка сделала несколько оборотов, потом раздался ще
лчок, аппарат автоматически выключился.
Наступила тишина. Женщина продолжала легко покачиваться из стороны в ст
орону, и я видел, как шевелились ее губы, словно она что-то беззвучно напев
ала или молилась. Затем она медленно повернулась и опустилась на стоящую
рядом кушетку. Легла на нее лицом вниз и уронила руки вдоль тела.
Самое время уходить. И я уже собрался ретироваться, когда услышал, как скр
ипнула ступенька. Кто-то поднимался по лестнице.

В коридор вела дверь, но она оказалась закрытой, а у меня не было времени е
е открывать. Раздумывать некогда. Я проскользнул в спальню и, нагнувшись,
задул свечу.
Слава Богу, я еще раньше заметил, что дверь шкафа приоткрыта. Пройдя на ощу
пь по комнате, я проскользнул в шкаф, а дверцу слегка прикрыл. Голова касал
ась платьев, они пахли духами, запах был теплый и душный.
Ковровая дорожка в коридоре скрадывала звук шагов. Я ждал и всматривался
в щель.
Но вот в дверях показался луч света и медленно пополз по стене. Осветил зе
ркало, сверкнул и отправился дальше. Опустившись вниз, он дошел до кучи пл
астинок и бутылки виски и остановился на фигуре распростертой женщины. Л
уч света замер на ней подобно огромному глазу, а державший фонарь челове
к вошел в комнату.
Я затаил дыхание, больше всего боясь чихнуть или нечаянно кашлянуть в эт
ой мертвой тишине.
Мужчина, похоже, пригнулся и переложил фонарь в другую руку. И тут луч свет
а на короткий миг выхватил из тьмы пистолет, направленный в висок распро
стертой на кушетке женщины. Дальше я уже не раздумывал.
Распахнув дверцу, я выскочил из шкафа и набросился на него. Он успел оберн
уться, и мы, сцепившись, покатились по ковру. Хрустнул разбиваемый проигр
ыватель, руки нападавшего схватили меня за горло, я начал задыхаться. Нез
накомец оказался чрезвычайно силен. Фонарь погас, комната погрузилась в
кромешную тьму.
Чтобы освободиться, я ударил противника коленом в живот. Он отпустил мое
горло, но попал мне кулаком в лицо. Придя в себя после секундного шока, я ус
лышал, как он вскочил на ноги и бросился к двери. Задев дверной косяк, он вы
бежал в коридор.
Я выхватил из кармана свой фонарик и направил свет на. пол. На груде раскол
отых пластинок лежал пистолет, а возле разбитого проигрывателя Ц фонар
ь нападавшего.
Я поднял пистолет, поставил его на предохранитель и вместе с трофейным ф
онарем сунул в карман. Только теперь я почувствовал, чего стоила мне драк
а. Пришлось даже сесть на пол, чтобы прийти в себя.
Но рассиживаться здесь мне было нельзя. Да, следовало отсюда убираться, п
ока не поздно. Я снова включил фонарь и посмотрел на женщину. Оказывается,
в пылу драки мы спихнули ее с кушетки, и теперь она лежала на ковре, прижав
шись лицом к вытянутой руке. Утром у нее будет здорово болеть голова, и про
буждение ожидается не из приятных.
Потом я подумал, что, если уйду, она может вообще не проснуться.
Этот парень наверняка вернется и доведет до конца свое дело: убьет ее. Он п
одождет, пока я исчезну, а потом довершит то, в чем ему помешали. Для этого д
аже не потребуется пистолет. Пока женщина спит, убить ее не проблема.
Что же делать?
Если я не мог смотреть, как ее хладнокровно убивают, то не взять ли на себя
еще и роль ее защитника? Если я останусь здесь до ее пробуждения, меня, вер
оятно, арестуют за взлом. И тогда надо мной будет хохотать весь полицейск
ий участок. Взломщик спасает жизнь жертве!
Затем возникла другая мысль: а что, если ее найдут мертвой? Ведь только оди
н человек чертовски хорошо знает, что здесь находился я, Ц Диана Джеймс.

Она привезла меня сюда. И если она проболтается, то моя песенка вообще буд
ет спета.
Что же все-таки делать? Время шло к рассвету, а я все сидел в темноте, и в гол
ове крутились какие-то неопределенные соображения. Я никак не мог решит
ь, что делать.
Лишь в одном я был уверен: я ни в коем случае не должен выпускать это дело и
з рук.
До сих пор меня водила за нос отпетая мошенница, которая, как оказалось, вы
дала мне не более десяти процентов правды. Теперь пришла моя очередь при
нимать ее тактику.
Все мы охотились за деньгами. Но единственным человеком, который точно з
нал, где находятся деньги, была миссис Батлер. Она являлась ключом ко всем
у. Денег в доме наверняка не было, но она знает, где они находятся… Или нахо
дились.
Значит, мне надо держаться миссис Батлер. Если я оставлю ее здесь, ее убьют
, а если увезу отсюда, то смогу заставить заговорить.
У меня даже было место, куда ее отвезти, чтобы спокойно договориться.
Я не сомневался: если я задам ей нужные вопросы, она непременно скажет, где
деньги. Возможен и другой вариант. Если миссис Батлер сама не замешана в у
бийстве мужа, меня могут арестовать по обвинению в похищении. Риск велик,
но на него придется пойти.
Я попытался мысленно представить себе карту автомобильных дорог: необх
одимое мне место находится примерно в 80 километрах отсюда.
Затем я стал продумывать весь план действий.
Как перевезти женщину туда? У меня не было машины. Не взваливать же ее на п
лечи! Я тихо выругался. Нет, не надо отчаиваться! Необходимо снова продума
ть все сначала. Стоп! Машина должна быть у нее. На чем-то же она вернулась из
Санпорта!
Если я пойду в гараж, придется оставить ее одну. Этот парень вряд ли вернет
ся, не будучи абсолютно уверен, что меня здесь нет.
Я спустился по лестнице на заднюю веранду, погасил фонарь и вышел наружу.

Через несколько секунд мои глаза привыкли к темноте. Главное, чтобы этот
недоносок не треснул меня по голове.
Когда стали различимы темные контуры гаража, я медленно пошел туда. Воро
та были закрыты. Обойдя гараж вокруг, я обнаружил сбоку небольшую дверь. Н
ажал на ручку, и дверь открылась. Луч фонарика упал на «кадиллак». Я освети
л приборную доску Ц ключа от зажигания не было.

Опять тупик? Искать ключ в доме с двенадцатью комнатами? Я взглянул на час
ы: было двадцать минут пятого. Вряд ли управлюсь до рассвета, даже если най
ду ключи.
Я, конечно, не мог представить себя в роли женщины, но уж в пьяницах-то разб
ирался, и теперь мне это пригодилось. Пройдя по пути, по какому должна была
накануне идти эта женщина Ц от входной двери в кухню, к бутылке виски, Ц
там, на столе возле двери, я и обнаружил сумку, в которой лежали ключи.
Теперь я мог отправляться за пьяной хозяйкой. Я уже поднял ее и хотел отне
сти вниз, но тут кое-что вспомнил. Посветил на пол, нашел бутылку, она была д
алеко отброшена, однако закрыта пробкой, и содержимое не вылилось. Я прих
ватил ее с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19