Меня передернуло. Жизнь моя была сурова, но еще не случалось, чтобы за мной
так настойчиво охотились с целью убить. Теперь это новый для меня жизнен
ный опыт и не исключено, что последний. Конечно, еще имелись шансы удрать.
Я мог, двигаясь дальше на запад, затем повернув на юго-запад, выйти к побер
ежью около Стюарта или Принс-Руперта, а затем исчезнуть для Форт-Фаррелл
а навсегда. Но я знал, что не сделаю этого из-за Мака и Клэр, особенно Ц из-з
а Клэр.
Откопав в рюкзаке одеяло, я накрылся им. Я смертельно устал и был не в сост
оянии прийти к какому-либо определенному решению. Днем у меня будет врем
я поразмыслить о том, что делать дальше. Я стал погружаться в сон. В ушах у м
еня звучали слова Мака: "Не оставляй борьбы: всади в них новую пулю, пока он
и сбиты с толку".
Это хороший совет, хотя не известно, сбиты они с толку или нет. Уже засыпая,
я решил, что важны две вещи. Первая: бороться на своей собственной террито
рии, то есть на местности, которую я хорошо знал. Таковой была долина Кинок
си, где я проводил разведку и где, как я полагал, я сумел бы переиграть любо
го.
Второй жизненно важной вещью была необходимость сделать преследование
Боба Бойда в высшей степени невыгодным делом. Я должен абсолютно ясно по
казать, что задевать меня не стоит даже ради обещанной тысячи долларов. С
уществовал единственный способ проучить этих лесорубов: прибегнуть к н
асилию. Трое из них уже убедились в этом: у одного разбита коленная чашечк
а, у другого Ц разбита челюсть, у третьего ободрана до кости голень. Если
понадобились бы более сильные меры, чтобы охладить их пыл, я позаботился
бы о том, чтобы осуществить их.
Я хотел выманить Говарда на открытое пространство, лишить его прикрытия
негодяев, а чтобы сделать это, надо было их испугать. А это чертовски трудн
ая задача. Во-первых, это весьма опасно, а во-вторых, лесорубы Ц народ не и
з пугливых. И все же я должен был это сделать, чтобы избавиться от них, и, зна
чит, мне предстояло совершить что-нибудь настолько убедительное, что им
придется хорошенько подумать прежде, чем идти зарабатывать свои деньги.



Глава 10

1

На следующее утро с восходом солнца я уже был на ногах и двигался на север
. По моим расчетам, я находился в двенадцати милях к западу от Форт-Фаррел
ла и, как я надеялся, за пределами раскинутой Маттерсоном сети. Голод нача
л беспокоить меня, и хотя я еще не чувствовал себя ослабленным, через день
-другой проблема пищи могла стать серьезной.
Я шел непрерывно, поддерживая постоянную скорость в две с половиной мили
в час Ц быстрее, чем я обычно хожу во время моих экспедиций. Я постоянно о
глядывался Ц не для того, чтобы посмотреть, не идет ли кто за мной, а прост
о чтобы удостовериться в том, что я не отклонился от прямого курса, и запом
нить оставленную позади местность. Это могло пригодиться, если бы мне сн
ова пришлось убегать. А исключить это было нельзя: я понимал, что на террит
ории с плотностью населения один человек на три квадратных мили к любому
встречному следовало отнестись с подозрением и считать его появление н
еслучайным.
По дороге я собирал кое-какую еду. Грибов у меня было уже около двух фунто
в, но сырыми их есть я не решался. Вряд ли я отравился бы ими до смерти, но не
приятности с животом вывели бы меня из строя.
Я регулярно останавливался, чтобы отдохнуть, но ненадолго: минут по пять
в час. Большие остановки расслабили бы меня, а я хотел быть в форме. Даже в п
олдень я сделал привал только для того, чтобы сменить носки. Грязные я пос
тирал в ручье, из которого также наполнил флягу. Влажные носки я пристрои
л для просушки на рюкзаке и продолжал свой путь на север.
За два часа до захода солнца я начал присматриваться, где бы мне размести
ться на ночь, и нашел хорошее укромное место на вершине одного из холмов, о
ткуда местность просматривалась в обе стороны. Я скинул рюкзак и с полча
са просто сидел и смотрел, нет ли кого-нибудь поблизости. Затем я распаков
ал рюкзак и достал со дна свою "коробку жизни".
Когда я работал на Северо-Западных территориях, мне приходилось бывать
в тайге месяцами подряд, и поскольку патроны вещь тяжелая, я брал их немно
го, а свежее мясо научился добывать другими способами. С годами у меня сло
жился набор необходимых предметов, помещенных в жестяную коробку из-под
шоколадных конфет, которую я всегда клал на дно рюкзака.
Незадолго до заката я заметил зайчат, игравших на полянке. Я выудил из кор
обки, стараясь не задевать рыболовных крючков, три проволочных петли и с
мастерил трое силков Ц судя по следам, зайцев здесь было много. Затем я на
брал хворосту Ц в первую очередь сухих, как кость, веток лиственницы и со
орудил из них пирамидку для костра. Зажечь ее я собирался после заката, ко
гда дым будет не заметен. Найдя березу, я вырезал ножом кольцо бересты и по
ставил ее, как полый цилиндр, вокруг пирамидки на камешки так, чтобы снизу
образовалась тяга.
Спустя полчаса я зажег огонь и отошел в сторону посмотреть, заметен ли ко
стер. Мне он был заметен только потому, что я знал, что он есть; в противном ж
е случае его мог обнаружить человек столь же опытный, как я. Удовлетворен
ный, я вернулся к костру, налил в сковородку немного воды и бросил туда соб
ранные мной грибы. Пока они жарились, я отправился проверить силки. Двое о
казались пусты, а в третий попалась молодая зайчиха Мяса в ней было немно
го, на два глотка, но пока и это удача.
После ужина я обошел лагерь и, вернувшись, рискнул выкурить сигарету. Я пр
икинул, что прошел уже около тридцати миль к северу. Теперь если я от этого
места поверну на северо-запад, то миль через пятнадцать выйду к долине Ки
нокси примерно там, где располагался лагерь маттерсоновских лесорубов.
Это, конечно, опасно, но мне пора было начинать ответную операцию. Ходить в
округ да около Ц это, безусловно, прекрасно, но ничего не дает. Мне необхо
димо влепить им по первое число.
Через некоторое время, убедившись, что костер погас, я заснул.

2

Я поднялся на гребень холма над долиной Кинокси около двух часов дня. Озе
ро Маттерсона сильно увеличилось с тех пор, как я видел его в последний ра
з, и занимало теперь примерно треть площади, затопив пустошь, образованн
ую после рубки леса. Я находился у северного края. Предназначенная для вы
рубки территория поднималась выше по долине, видимо, почти до самых влад
ений Клэр Трэнаван. Свою землю Маттерсон раздел донага.
С движением границы лесоповала переместился и лагерь лесорубов, но пока
я его не видел. Мне пришлось пройти еще немного на север, скрываясь за греб
нями холмов над долиной. Теперь можно было считать, что я находился в запр
етной зоне, но я об этом не думал. Ведь до сих пор я действовал исключитель
но в Форт-Фаррелле и около плотины, расположенной в южной части долины.
Мысленно поставив себя на место Говарда Маттерсона, я попытался подумат
ь за него Ц неприятное, признаться, занятие. "Бойд доставил нам неприятно
сти в Форт-Фаррелле, и мы его там чуть не поймали, значит Ц внимание! Ц он
может попытаться что-нибудь там снова устроить. Бойд интересовался плот
иной, бурил там, надо следить и там, возможно, он вернется туда. Но к самой до
лине Кинокси Бойд никакого интереса не проявлял, и так какой же смысл ему
туда идти".
Я-то знал, какой Ц я собирался устроить там настоящий ад! Это были места, г
де я работал, и я их хорошо знал: извивы и повороты ручьев, подъемы и склоны,
ровные места и овраги. Я намеревался держаться поближе к густым лесам на
севере, заманить туда Говардовых охотников и там наказать их так, чтобы и
м неповадно было продолжать это дело. Надо разрубить этот узел и вывести
Говарда на чистую воду.
И лучшим местом для устройства ада я счел маттерсоновский лагерь лесору
бов.
Я прошел к северу мили четыре и увидел его. Он расположился на дне долины п
рямо посреди порубки. Кругом было открытое пространство, что меня, конеч
но, не устраивало, но с этим уж ничего не поделаешь. До наступления ночи сп
ускаться туда было опасно, поэтому до заката я просто сидел, прорабатыва
л ситуацию.
В лагере ничего особенного не происходило, стояла тишина. Никаких звуков
не доносилось и из долины, оттуда, где шел лесоповал. Создавалось впечатл
ение, что Говард задействовал всех своих работников в охоте на меня, и, как
я надеялся, они все еще сидели, протирая свои штаны, где-нибудь поблизост
и от Форт-Фаррелла. Над лагерем поднимался дымок, шедший, как я полагал, от
кухни, и в моем животе при мысли о еде заурчало. Вот и еще одна причина для т
ого, чтобы спуститься вниз.
Я пристально наблюдал за лагерем в течение последующих трех часов и заме
тил в нем не более шести человек. Издалека было плохо видно, но, по-моему, вс
е это были пожилые люди, которые использовались в качестве поваров и пос
удомоек, а на то, чтобы валить лес или преследовать Боба Бойда, они уже не г
одились. Так что я не ожидал внизу больших затруднений.
Потирая подбородок, я размышлял о последствиях действий Говарда и о выво
дах, которые из них следовали. То, что он отвлек от работы столько лесорубо
в, наверняка влетит ему в копеечку. Если он вовремя не вернет их на свои ме
ста, то не успеет вырубить лес на затапливаемой территории, если, конечно,
не открыть заслоны плотины. Но даже и в этом случае он проигрывает в финан
совом отношении. Ведь от рубки леса зависела работа лесопилки, и прекращ
ение притока бревен из долины скажется на ней Ц ее придется пока закрыт
ь.
Очевидно, что я просто необходим Говарду, и это добавило еще кирпичик в зд
ание моих обвинений против Говарда. Это, конечно, не обвинения в юридичес
ком смысле слова, но меня они устраивали.
Когда стало смеркаться, я приготовился действовать. Я вынул из рюкзака с
вои простыни и, сделав из них мешок, начал спускаться в долину. Вскоре я уж
е оказался рядом с лагерем. Два вагончика были освещены, кроме этого, ника
ких признаков жизни я не заметил, если не считать доносившихся откуда-то
звуков расстроенной гармоники. Я осторожно пробрался к кухне. По моему м
нению, никаких причин, чтобы не разжиться здесь съестными припасами за с
чет Говарда, не существовало.
Вагончик, где располагалась кухня, был как раз одним из тех, где горел свет
. Дверь была приоткрыта. Я заглянул в окно и никого не увидел. Тогда я проск
ользнул внутрь и притворил за собой дверь. Большой чан стоял на печи, и зап
ах готовившегося мяса чуть не свел меня с ума. Но мне было теперь не до рос
коши, меня интересовала в первую очередь кладовая.
Я обнаружил ее в конце кухни: небольшую комнату с полками, на которых во мн
ожестве стояли консервные банки. Я стал загружать ими свой мешок, старая
сь, чтобы они не стукались одна о другую и для верности прокладывая их сво
ими рубашками. Только я собрался уходить, как кто-то вошел в кухню, и я быст
ро прикрыл дверь кладовой.
Других дверей или окон в кладовой не оказалось Ц предосторожность, напр
авленная против зверского аппетита вороватых лесорубов. Поэтому мне пр
едстояло либо дождаться, когда кухня опустеет, либо прорываться через не
е с боем.
Я чуть-чуть приоткрыл дверь и увидел у печи человека, помешивавшего в чан
е деревянной ложкой. Он попробовал варево, положил ложку, отошел к столу з
а солью. Это был пожилой человек, припадавший на одну ногу, и я решил, что о н
асилии не может быть и речи. Он не причинил мне никакого вреда и не думал д
елать этого, а я вовсе не хотел, чтобы он хоть в какой-то степени отвечал за
грехи Говарда.
Мне показалось, что он торчал на кухне вечность, в действительности не бо
лее двадцати минут, и что он никогда не покинет ее. Он двигался как сомнамб
ула: помыл пару тарелок, отжал какую-то тряпку и повесил ее сушиться около
печи, направился к кладовой, но на полпути, когда я уже решил, что мне приде
тся-таки ударить его, остановился, повернул назад, опять попробовал соде
ржимое чана, пожал плечами и вышел.
Удостоверясь, что в кухне никого нет, я вышел из кладовой и затем вместе со
своей добычей выскользнул наружу. К этому моменту у меня уже созрел план,
как устроить тут сумасшедший дом. Лагерь освещался электричеством от ге
нератора, глухое ворчание которого слышалось с дальнего конца, так что н
айти его по звуку проблемы не составляло, надо было только двигаться ост
орожно, стараясь держаться в тени.
Генератор располагался в отдельном домике. Я хорошенько осмотрел ближн
ие подступы к нему, чтобы не оказаться в уязвимом положении в случае опас
ности. В следующем от генераторного домике находилась ремонтная мастер
ская, а между ними стояла тысячегаллоновая цистерна с дизельным топливо
м. Судя по индикатору, она была заполнена наполовину. Рядом с мастерской я
нашел хороший топор, который с силой швырнул в цистерну, и он довольно лег
ко пробил листовой металл, из которого она была сделана.
Шум получился что надо, и когда я проделал это еще пару раз, со стороны лаг
еря послышались тревожные крики. Из цистерны выплескивалась солярка и, р
астекаясь по земле, быстро образовывала громадную лужу. Я отошел и зажег
приготовленный из бумажных жгутов факел. Метнув его в сторону цистерны,
я скрылся в темноте.
Поначалу я думал, что факел не достиг лужи, но тут произошла яркая вспышка
, и к небу взметнулся столб огня. Обернувшись, я увидел какую-то фигуру, рас
терянно взирающую на пожар, и рванул вверх по склону быстро, как только мо
г, несмотря на то, что был совершенно уверен: никто меня преследовать не бу
дет.

3

Рассвет застал меня уютно устроившимся на развилке дерева в глухом лесу
северной части долины. Я хорошо поел и часа четыре поспал. Пища, состоявша
я из тушеного мяса и бобов, хотя голодная, придала мне силы, и теперь я был г
отов отразить любое нападение Маттерсона. Интересно узнать, с чего он на
чнет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36