Ч Как ты можешь водить дружбу с одиночкой? Ч спросил один из учеников, о
бращаясь к Огнегриву.
Ч Мудрый воин всюду находит друзей, Ч отозвался Огнегрив. Ч Если бы не
эти одиночки, мы сейчас мокли бы мод дождем и мучились от голода. А вместо
этою, как видишь, сытно поужинали и спим в тепле. Вот и делай выводы, Ч зако
нчил он, грозно посмотрев на юнцов. Те поняли намек и поторопились отойти
в сторонку.
Ч Значит, Грозовое племя считает меня мертвым, Ч протянул Горелый, когд
а ученики убрались восвояси. Ч Что ж, пожалуй, это к лучшему, Ч он поднял
голову и внимательно посмотрел на друзей. Ч Я рад снова увидеть вас, Ч п
ризнался он. Огнегрив довольно заурчал, а Крутобок шутливо ткнул черного
кота лапой. Ч Но вы выглядите усталыми, Ч продолжал Горелый. Ч Вам надо
немного поспать. Этой ночью я посижу в дозоре. Не спорьте, я ведь могу высп
аться завтра.
Он встал, ласково лизнул каждого в голову и тихонько отошел к входу в дом.
Там он сел и уставился в дождливую тьму. Огнегрив посмотрел на Крутобока.

Ч Ты устал?
Ч Ужасно! Ч зевнул приятель, роняя голову на вытянутые лапы.
Огнегрив последний раз посмотрел на Горелого, одиноко сидевшего на поро
ге. Он чувствовал, что поступил правильно, когда помог черному котенку бе
жать из Грозового племени. Возможно, Синяя Звезда тоже была права, когда с
казала, что Горелый не рожден быть воином… «У каждого кота своя судьба, Ч
устало подумал Огнегрив. Ч Горелый счастлив, а это самое главное».
Когда Огнегрив проснулся, Горелого в доме не было. День занимался ясный. Т
яжелые дождевые тучи медленно уползали прочь. Подсвеченные лучами подн
имающегося солнца, они казались огромными цветами, плывущими по неподви
жной глади озера. Задрав голову, Огнегрив позабыл обо всем, завороженно г
лядя в небо. Тем временем коты стали подниматься и разминать лапы, а потом
дружно принялись за остатки вчерашнего ужина.
Короткохвостый, бурый кот неслышно подошел к Огнегриву, взглянул на небо
и вдруг изумленно вскрикнул, да так громко, что рыжий воин даже подскочил
от неожиданности. На крик сбежались остальные коты и застыли, тревожно п
ереглядываясь.
Ч Что стряслось, Корявый? Ч мяукнула Росинка. Ч Ты говоришь со Звездны
м племенем?
Огнегрив догадался, что бурый кот, должно быть, целитель племени. Значит, с
лучилось что-то серьезное… У Огнегрива похолодело внутри при виде напру
жинившейся фигуры кота.
Ч Тучи окрашены кровью! Ч прохрипел Корявый, глядя в небо остановившим
ися от ужаса глазами. Ч Предки посылают нам знак. Беда близко. Этот день п
ринесет ненужную смерть.

Глава VII

Некоторое время все молчали, парализованные страхом. Первым опомнился К
олченогий.
Но тучи плывут над всеми племенами! Ч нашелся он. Ч Почему ты решил, что э
то знак именно для нас?
Коты с облегчением зашумели, но Звездный Луч призвал их к тишине.
Ч На все воля Звездного племени, Ч сказал он. Ч Что бы там ни было, но сег
одня мы вернемся в свой дом. Я чувствую, день будет дождливым. Надо скорее
выступать.
Спокойный голос предводителя успокоил Огнегрива. Все и без того измучен
ы, не хватало только удариться в панику! Нашли время для мрачных пророчес
тв!
Под предводительством Звездного Луча коты вылезли на утренний холод. Ог
негрив поежился. Похоже, Звездный Луч не ошибся, обещая дождливый день!
Ч Может, мы сбегаем на разведку? Ч предложил он.
Ч Это было бы отлично, Ч кивнул Звездный Луч. Ч Посмотрите, нет ли впере
ди собак, Двуногих или крыс. За ночь мы набрались сил, но с собаками нам не с
правиться. Надо быть начеку!
По глазам предводителя было видно, что пророчество Корявого встревожил
о его гораздо сильнее, чем он хотел показать, когда успокаивал племя. Огне
грив побежал первый, Крутобок кинулся следом. Теперь они двигались впере
ди, по очереди возвращаясь к Звездному Лучу, чтобы сообщить, что дорога св
ободна и можно идти или что придется на время притаиться и переждать. Вои
ны беспрекословно слушались своего предводителя, и вскоре ночной приют
скрылся с глаз.
Стоило солнцу подняться в зенит, как небо заволокло тучами, и первые тяже
лые капли застучали по земле. Местность начала медленно подниматься, и в
скоре, протиснувшись сквозь очередную изгородь, Огнегрив увидел красно
ватую глинистую тропку, ведущую от земель Двуногих к охотничьим угодьям
племени Ветра. Он воспрянул духом и торжествующе посмотрел на Крутобока
. Почти пришли!
По другую сторону изгороди послышался нестройный топот множества лап. О
гнегрив оглянулся и посмотрел в поле. Коты племени Ветра приближались. В
переди всех хромал Колченогий.
Казалось, старый кот был немало удивлен, когда рыжий проводник неожиданн
о выскочил из-за кустов.
Сюда! Ч просто сказал Огнегрив, указывая на просвет в дрожащей от дождя л
истве. Ему не терпелось посмотреть, как измученные коты вылезут на ту сто
рону и обрадуются родным предгорьям. Под предводительством Колченогог
о коты начали просачиваться в дыру. Огнегрив дождался, пока пролезет пос
ледний кот, а когда снова оказался снаружи, увидел, как Колченогий в сопро
вождении двух воинов уже перебежал через тропинку. Видя, как они ускорил
и свой бег, Огнегрив понял, что коты узнали родные места. Ему пришлось подн
ажать, чтобы угнаться за ними.
Коты что есть духу бежали к пологому склону, за которым начиналась их род
ная возвышенность.
У подножия холма Колченогий и воины остановились, поджидая отставших. Жм
урясь от дождя, коты упрямо задирали морды вверх. Бока их вздымались и опа
дали Ч коты полной грудью вдыхали воздух родных предгорий.
Огнегрив вприпрыжку понесся в конец цепочки, ища глазами Росинку. Наконе
ц он увидел ее. Пестрая королева шла рядом с сильным воином, держащим в зуб
ах ее детеныша. Через каждые несколько шагов кошечка останавливалась, вы
тягивала голову и тщательно обнюхивала свое маленькое промокшее сокро
вище. Огнегрив с улыбкой подумал, что совсем скоро Росинка сможет устрои
ть котенка в детской родного племени.
Огнегрив пристроился рядом с Крутобоком, замыкавшим цепочку. Они радост
но переглянулись, но не проронили ни слова, растроганные волнением изгна
нников, возвращающихся в родной дом. Теперь даже старики прибавили шаг и
смотрели вверх, щуря глаза под струями проливного дождя. Когда замыкающи
е поравнялись с Колченогим, отдыхавшим у подножия холма, шествие возглав
ил Звездный Луч, а глашатай присоединился к замыкающим. Звездный Луч стр
емглав кинулся по узкой овечьей тропке, проложенной в густой траве и зар
ослях кустарника.
Поднявшись на вершину холма, воины племени с утроенной силой бросились в
перед. Их силуэты упрямо чернели на фоне сумрачного неба. Казалось, они не
замечали даже порывов ветра, ерошивших мокрую шерсть на их спинах. Что зн
ачит дождь и холод, если уже показались родные охотничьи земли! Внезапно
двое учеников обогнали Огнегрива и юркнули в знакомые заросли вереска.

Ч Стоять! Ч взревел Звездный Луч, замирая на месте. Ч Тут могут быть охо
тники из других племен!
Услышав приказ, нетерпеливые ученики тут же вернулись обратно и присоед
инились к племени, пряча сияющие восторгом глаза.
Горный кряж, усыпанный обломками камней, кончался высоким гребнем, прегр
аждавшим путь к лагерю. Огнегрив не успел опомниться, как Росинка, урча от
удовольствия, выхватила детеныша из зубов воина и понеслась к обрыву. Зв
ездный Луч повел хвостом, и трое воинов сорвались с места и побежали за ко
ролевой, несущейся к родному лагерю.
Предводитель не тронулся с места, спокойно выжидая, пока все члены племе
ни продерутся через кусты и соберутся вместе. Затем он обернулся к Огнег
риву и Крутобоку. Глаза его сияли.
Ч Мое племя никогда не забудет вашей помощи, Ч торжественно произнес о
н. Ч Вы оба показали себя достойными воинами. Но теперь, когда племя Ветр
а вернулось домой, нам пришла пора расстаться. Вас ждут в Грозовом племен
и.
Огнегрив разочарованно понурился. Он-то рассчитывал посмотреть, как Рос
инка будет устраиваться со своим котенком! Однако Звездный Луч был прав.
Они выполнили свой долг, так что ничто больше не удерживало их.
Ч Местность вокруг может кишеть незваными охотниками, Ч снова загово
рил Звездный Луч. Ч Колченогий и Одноус проводят вас до Четырех Деревье
в.
Ч Благодарю тебя, Ч поклонился Огнегрив.
Звездный Луч подозвал воинов и повторил им свое распоряжение. Затем его
усталый взгляд снова задержался на Огнегриве.
Ч Вы с честью послужили племени Ветра. Передайте Синей Звезде, что мы ник
огда не забудем, кто помог нам вернуться домой. Отныне мы в долгу у Грозово
го племени.
Увидев, что Колченогий уже потрусил по направлению к Четырем Деревьям, д
рузья повернулись и побежали за ним, сопровождаемые Одноусом. Вскоре тро
пинка привела их в заросли колючего утесника, который хоть и давал хорош
ую защиту от дождя, однако не позволял сворачивать, заставляя держаться
вместе. Внезапно Одноус остановился и принюхался.
Ч Кролик! Ч радостно воскликнул он и нырнул в утесник.
Колченогий молча остановился. Глаза его горели от азарта. Вскоре послыша
лся отдаленный стук лап, шелест утесника Ч и все стихло.
В следующую секунду Одноус вынырнул на тропинку. Из пасти его свисал жир
ный кролик.
Ч Кажется, у него это получилось чуть лучше, чем у Речных? Ч прошептал Кр
утобок, наклоняясь к приятелю. Огнегрив довольно заурчал. Одноус положил
добычу на тропинку.
Ч Налетай! Когда с кроликом было покончено, Одноус сел и довольно облизн
улся. Еда взбодрила его, однако кости еще ломило от голода и усталости, а л
апы распухли от сырости. Между тем Крутобок явно намеревался идти к Четы
рем Деревьям прежним путем. Огнегрив вздохнул Ч путь предстоял неблизк
ий. А что если пойти напрямик через земли Речного племени? В конце концов,
они ходили не по своей прихоти, а выполняли решение, одобренное на Совете
всех племен! С какой стати Речное племя будет возражать, если они пройдут
по их земле?! Они же не охотятся и не нарушают никаких договоров!
Огнегрив посмотрел на сопровождающих и робко мяукнул:
Ч Вообще-то вдоль реки было бы быстрее… Крутобок даже перестал облизыв
ать лапы.
Ч Соображаешь, что говоришь? Земли вдоль реки принадлежат Речному плем
ени!
Ч А мы проберемся утесником, Ч успокоил его Огнегрив. Ч Там Речное пле
мя никогда не охотится Ч для них это слишком высоко.
Крутобок медленно опустил мокрую лапу на землю.
Ч Даже когти болят, Ч пожаловался он. Ч Что и говорить, было бы неплохо
слегка срезать путь! Ч Он повернулся и с надеждой посмотрел на глашатая
племени Ветра. Тот не сразу нашелся с ответом.
Ч Звездный Луч велел нам идти с вами до Четырех Деревьев, Ч неуверенно
протянул он.
Ч Но вы можете не ходить вместе с нами! Ч быстро вставил Огнегрив. Ч Дел
айте так, как сочтете нужным. Мы с Крутобоком пройдем по самому краешку ре
чных земель! Нас никто и не заметит!
Крутобок энергично закивал, но Колченогий отрицательно покачал голово
й.
Ч Мы не можем отпустить вас одних на земли Речного племени, Ч решил он.
Ч Вы устали. Если случится беда, вы можете не справиться.
Ч Да нас никто не увидит! Ч отмахнулся Огнегрив. Он уже поверил в то, что
так оно и будет, и не понимал упорства Колченогого.
Старик явно колебался.
Ч Если мы послушаем тебя, воины Речного племени узнают о нашем возвраще
нии, Ч пробормотал он, не сводя мудрых глаз с Огнегрива.
Огнегрив понял его с полуслова.
Конечно! А если они почуют свежий запах племени Ветра, то уже не посмеют в
открытую охотиться на кроликов на ваших землях!
Одноус слизнул с усов последние остатки крольчатины и добавил:
Ч А кроме того, в этом случае мы будем дома еще до того, как стемнеет!
Ч Ты просто боишься, что тебе не достанется уютного гнездышка в пещере!
Ч проворчал Колченогий, но было видно, что он уже принял решение. Глаза ег
о довольно сверкали.
Ч Значит, идем через Речные земли? Ч спросил Огнегрив.
Ч Идем! Ч вздохнул Колченогий.
Он повернулся и повел троицу по старому барсучьему следу, бегущему прочь
от бесплодного высокогорья. Вскоре они очутились на землях Речного плем
ени. Даже сквозь шум ветра и дождя до них доносился яростный шум реки, бьющ
ейся о берег где-то неподалеку.
Барсучьей тропой коты шли на этот звук. Тропа постепенно сужалась, так чт
о вскоре превратилась в узкую полоску травы, бегущую вдоль края ущелья. К
оты очутились в довольно опасном месте. С одной стороны к небу вздымалис
ь скалистые уступы, с другой Ч зияла глубокая пропасть. Огнегриву пришл
ось прищуриться, чтобы разглядеть противоположный край ущелья. А что есл
и попробовать перепрыгнуть? Если бы не усталость и голод… От страха высо
ты у Огнегрива даже слегка затряслись лапы, и все же он никак не мог оторва
ть глаз от далекой полоски земли.
И вдруг прямо под его лапами земля с тихим шорохом заструилась в пропаст
ь. Только теперь он заметил, что мокрые папоротники здесь липнут к камням,
а листья их блестят не от дождя, а от клубящейся влаги, поднимающейся со дн
а пропасти.
Огнегрив отпрянул, ощетинившись от страха. Впереди, опустив морды к земл
е, понуро брели его спутники. Что ж, придется идти по этой тропинке до тех п
ор, пока не представится возможность переправиться на другую сторону Ч
туда, где за жидким перелеском лежит земля Грозового племени.

Огнегрив, спотыкаясь, бросился догонять своих спутников. Колченогий кра
лся, насторожив уши и опустив хвост так низко, что тот едва ли не волочился
по земле. Одноус тоже выглядел встревоженным Ч он то и дело поглядывал в
верх, как будто прислушивался к чему-то. Огнегрив повертел головой, но не
услышал ничего, кроме шума реки. Он нервно огляделся по сторонам, невольн
о заражаясь тревогой сопровождающих.
Тем временем крутой каменный склон начал понижаться, и вскоре коты смогл
и отодвинуться подальше от опасного края ущелья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34