Ч Ты не мог бы сегодня взять с собой Пепелюшку? Ч вдруг спросил он. Круто
бок изумленно уставился на друга.
Ч Зачем?
Ч Да так, ничего особенного, Ч ответил Огнегрив, старясь, чтобы его голо
с прозвучал как можно небрежнее. Ч Просто вчера я кое-что заметил, сегод
ня хотелось бы проверить… Ты, пожалуйста, приглядывай за Пепелюшкой, у не
е есть привычка пропускать слова мимо ушей. Не спускай с нее глаз, она так
и норовит куда-нибудь улизнуть. Крутобок весело пошевелил усами.
Ч Похоже, тебе достался настоящий бесенок! Что же, думаю, она даст хороши
й пример моему Папоротнику. Он и шагу не сделает, прежде чем не обдумает, с
тоит ли шевелиться!
Ч Спасибо тебе! Ч обрадовался Огнегрив и со всех лап побежал к выходу, п
режде чем друг успел поинтересоваться, куда же он все-таки направляется.

Когда за деревьями появилась земля Двуногих, Огнегрив замедлил шаг и при
пал к ней. Широко разинув рот, он вдохнул морозный воздух. Отлично! Не пахн
ет ни патрулем Грозового племени, ни Двуногими. Он перевел дух.
Огнегрив медленно подполз к изгороди, за которой вчера исчезла кошечка.
Тут он помедлил, внимательно огляделся и снова принюхался. Затем собралс
я в комок и прыгнул, единым махом перелетев через ограду. Двуногих поблиз
ости видно не было. Перед ним лежал пустынный сад с незнакомыми, сильно па
хнущими растениями.
Огнегрив забеспокоился. В облетевшем саду он чувствовал себя беззащитн
ым. К счастью, прямо над его головой свисала толстая ветка какого-то дерев
а. Листья с нее давно облетели, но спрятаться наверху все-таки легче, чем н
а земле. Огнегрив молча подпрыгнул, растянулся на ветке, прижавшись к шер
шавой коре, и приготовился ждать.
Со своего места он отлично видел откидывающу-юся доску в двери жилища Дв
уногих. Когда-то давно, маленьким котенком, он сам лазил в дом через такой
ход. Огнегрив уставился на доску, терпеливо дожидаясь, когда из-за нее пок
ажется мордочка сестры. Солнце медленно взбиралось на небо, но Огнегрив
лежал неподвижно и вскоре начал замерзать. Влажная ветка, казалось, выса
сывала тепло из его тела. А что если Двуногие держат сестру взаперти? В кон
це концов, она должна скоро окотиться! Огнегрив облизнул лапу. Может, пора
возвращаться в лагерь?
Внезапно снизу донесся резкий хлопок. Огнегрив опустил глаза и увидел се
стру, вылезавшую через откинутую доску наружу. Шерсть у него на спине вст
ала дыбом от нетерпения, и он едва сдержался, чтобы не спрыгнуть в сад. Его
удержал только страх напугать ее, как это произошло вчера. Ведь теперь от
него пахнет диким лесным котом, а не домашним котенком.
Огнегрив дождался, пока сестра добежит до края газона, а затем сполз на кр
аешек ветки, соскользнул на ограду и бесшумно спрыгнул на растущие под н
ей кусты. Запах домашней кошки вновь напомнил ему сегодняшний сон.
Но как привлечь ее внимание, не напугав до полусмерти? Огнегрив в отчаяни
и напряг память, пытаясь вспомнить, как Двуногие называли сестру, но из пр
ошлого всплыло только собственное имя. Он тихо окликнул ее:
Ч Эй! Это я, Рыжик!
Кошка застыла на месте и огляделась. Огнегрив затаил дыхание и медленно
высунулся из кустов.
Глаза кошечки округлились от ужаса. Огнегрив прекрасно понимал, что он в
ыглядит ужасно Ч тощий, дикий, пропахший резкими лесными запахами. Сест
ра выставила вперед когти и угрожающе зашипела. Ее отвага восхитила Огне
грива.
И тут наконец он вспомнил ее имя.
Ч Принцесса! Принцесса, это я, Рыжик!
Она заметно расслабилась и теперь с удивлением смотрела на незнакомого
кота, откуда-то узнавшего ее имя. Огнегрив, смиренно сгорбившись, ждал ее
решения. Наконец, сердце его запрыгало от радости Ч страх сестры сменил
ся живым любопытством.
Рыжик? Ч Принцесса настороженно принюхалась. Огнегрив шагнул вперед. С
естра не двинулась с места, тогда он сделал еще один шаг. Принцесса остава
лась неподвижна, и вскоре Огнегрив подошел так близко, что между ними едв
а могла бы пробежать мышка.
Ч Ты не пахнешь Рыжиком, Ч отрезала Принцесса.
Ч Это потому, что я больше не живу с Двуногими.
Я живу в лесу в Грозовом племени. Это наш запах, пояснил Огнегрив и осекся.
Она же никогда не слышала о Грозовом племени! Он вспомнил, что и сам ничего
не знал о лесных котах до тех пор, пока не повстречал Клубка. Принцесса вы
тянула носик и осторожно провела губами по щеке Огнегрива.
Ч А вот здесь все еще сохранился материнский запах, Ч пробормотала она
себе под нос. Огнегрив задохнулся от радости, но в следующую секунду Прин
цесса сощурила глаза и враждебно попятилась, прижав уши к голове.
Ч Чего тебе здесь нужно? Ч прошипела она.
Ч Вчера я увидел тебя в лесу, Ч признался Огнегрив. Ч Я пришел поговори
ть с тобой.
Ч Зачем?
Ч Как зачем? Ч не понял Огнегрив. Ч Ведь ты моя сестра!
Неужели она ничего не чувствует к нему?!
Какое-то время Принцесса молча смотрела на него. Огнегрив слегка воспря
нул духом, заметив, как враждебное выражение постепенно исчезает из ее г
лаз.
Ч Уж очень ты тощий! Ч недовольно протянула она наконец.
Ч Для домашнего кота я и впрямь худоват, зато для племени Ч в самый раз!
Ч отшутился Огнегрив. Ч Сегодня ночью мне приснился твой запах. Мне сни
лась ты, и остальные наши сестры и братья, и… А где наша мама?
Ч Дома, где же ей еще быть?
Ч А где… Ч Остальные наши братья и сестры? Ч догадалась Принцесса. Ч Б
ольшинство живет здесь, неподалеку. Время от времени я вижу их в соседски
х садах.
Они помолчали, а затем Огнегрив снова спросил:
Ч А ты помнишь, как мягко было в маминой корзинке? Ч Ему стало немного ст
ыдно за свою ребячливость, но он ничего не мог поделать. К счастью, Принцес
са и не думала смеяться.
Ч Конечно! Ч замурлыкала она. Ч Я мечтаю заполучить эту корзинку для с
воих будущих котят!
У Огнегрива словно камень с души свалился. Как здорово, что можно, не стыдя
сь, делиться такими смешными воспоминаниями!
Ч Это будут твои первые котята?
Принцесса робко кивнула, в глазах ее мелькнул страх, и Огнегрив почувств
овал щемящую нежность к ней. Несмотря на то что они были ровесниками, сест
ра казалась ему более юной и хрупкой.
Ч Все будет отлично! Ч заверил он, вспоминая рождение Чернобуркиных ко
тят. Ч Ты выглядишь отлично, сразу видно, что Двуногие души в тебе не чают!
Вот увидишь, котятки у тебя будут самые красивые и здоровые!
Принцесса подошла ближе и прижалась к нему боком. Огнегрив почувствовал
, как сердце у него тает от любви. Впервые за много месяцев он понял, чего ли
шился, оставив семью ради племени. Все лесные коты по праву рождения влад
ели богатством, от которого он отрекся. Их поддерживало ощущение кровной
связи, неразрывной родственной близости.
Внезапно Огнегриву отчаянно захотелось, чтобы сестра узнала о его нынеш
ней жизни.
Ч А ты знаешь что-нибудь о лесных племенах? Принцесса вытаращила глаза.

Ч Ты говорил о каком-то Грозовом племени.
Ч Точно, Ч кивнул Огнегрив. Ч А всего племен четыре, Ч торопливо начал
он, захлебываясь от волнения. Ч Все члены племени заботятся друг о друге
.
Молодые охотятся добывая пищу для стариков, воины защищают охотничьи уг
одья от нападения других племен. Весь сезон Зеленых Листьев я учился, что
бы стать воином. А теперь у меня даже есть собственный ученик!
По озадаченному выражению Принцессы он видел, что она мало что поняла из
его сбивчивого рассказа, однако слушала с удовольствием, даже жмурилась.

Ч Судя по всему, тебе по душе такая жизнь, Ч протянула она, когда брат зам
олчал.
Огнегрив не успел ответить. Из дома раздался громкий голос Двуногого, зо
вущего свою любимицу. Огнегрив в мгновение ока метнулся под ближайший ку
ст.
Ч Мне пора, Ч сказала Принцесса. Ч Они будут волноваться, если я задерж
усь, к тому же мне надо есть за семерых. Я уже чувствую, как они ворочаются у
меня внутри, Ч нежно улыбнулась она, глядя на свой живот.
Огнегрив опасливо выглянул из-под своего куста.
Ч Иди, конечно. Мне тоже пора возвращаться в лес. Но я скоро снова приду по
видать тебя.
Ч Буду ждать! Ч на бегу обернулась Принцесса. Она была уже на полпути к д
ому Двуногих. Ч До встречи!
Ч Скоро увидимся! Ч пообещал Огнегрив. Сестра скрылась из виду, и до Огн
егрива донесся лишь хлопок откидной доски.
Дождавшись, пока в саду снова станет тихо, Огнегрив осторожно вылез из св
оего укрытия, вскочил на лапы и кинулся в лес. Он бежал, вспоминая запахи с
воего детства, и неожиданно они показались ему более дорогими, чем запах
и окружающего леса.
На вершине оврага Огнегрив помедлил, глядя на лежащий внизу лагерь. Впер
вые ему не хотелось возвращаться туда. Он боялся, что все в лагере покажет
ся ему чужим и незнакомым. «Может, пойти поохотиться?» Ч неуверенно поду
мал он. Пепелюшка не скучает в надежных лапах Крутобока, а племя будет рад
о свежей добыче. Огнегрив повернулся и бросился стремглав в лес.
Обратно он вернулся, таща в зубах полевку и лесного голубя. Солнце уже кло
нилось к горизонту, и коты собрались на вечернюю трапезу. Крутобок в один
очестве сидел в зарослях крапивы, терзая зубами жирного зяблика. Огнегри
в кивнул ему и пошел к куче свежатины, чтобы добавить туда свою добычу.
Под Высокой Скалой сидел Коготь. Увидев Огнегрива, он сощурил янтарные г
лаза.
Ч Я заметил, что Пепелюшка сегодня провела весь день с Крутобоком, Ч бр
осил он, когда Огнегрив положил в кучу свои трофеи. Ч Где ты был?
Ч Я решил поохотиться. Жаль было терять такой замечательный день, Ч выд
ержал его взгляд Огнегрив. Голос его звучал спокойно, но сердце пойманны
м зябликом колотилось в груди. Ч Сейчас племя, как никогда, нуждается в с
вежей пище.
Коготь медленно кивнул, глаза его недоверчиво потемнели.
Ч Это так, но больше всего нашему клану необходимы воины. Воспитание Пеп
елюшки доверено тебе. Надеюсь, ты не забыл об этом?
Ч Да, Коготь, Ч склонил голову Огнегрив. Ч Завтра же я займусь ее тренир
овкой.
Ч Вот и хорошо, Ч глашатай отвернулся и перевел взгляд на поляну. Огнег
рив вытащил из кучи мышку и пошел в крапиву, поближе к Крутобоку.
Ч Ну как, нашел, что искал? Ч равнодушно спросил друг.
Ч Да, Ч ответил Огнегрив и сморщился, увидев боль в глазах Крутобока. Се
рдце его сжалось от жалости. Ч Ты опять думаешь про Белолапого?
Ч Стараюсь не думать, Ч тихо отозвался он. Ч Просто, когда я один, то нич
его не могу с собой поделать… Все время вспоминаю пророчество Корявого и
слова о нечаянной смерти…
Ч Хватит! Ч перебил его Огнегрив и потерся носом о холодный нос друга.
Ч Похоже, этот зяблик только наполовину ощипан! Не знаю, как ты, а я не наст
олько голоден, чтобы набивать живот пухом! Хочешь, махнемся?
Крутобок с благодарностью посмотрел на друга и взял остатки зяблика. Огн
егрив окинул взглядом поляну. Возле пещеры учеников сидели Горчица и Дым
ок. Дымок деловито рвал зубами кролика. Огнегрив хотел поймать взгляд Го
рчицы, но кошечка явно избегала смотреть в его сторону.
А вот и Пепелюшка! Малышка устроилась возле старого пня у пещеры ученико
в. Огнегрив улыбнулся, вспомнив, сколько раз ел там сам, будучи учеником. П
епелюшка о чем-то с жаром рассказывала Папоротнику. Тот внимательно слу
шал сестру и время от времени кивал, не переставая ощипывать воробья. Гля
дя на мирно болтающих брата с сестрой, Огнегрив ясно понял, как тесно они с
вязаны, как много значат друг для друга.
Он невольно вновь подумал о Принцессе. Впервые зрелище вечернего лагеря
вызвало у него не чувство покоя и защищенности, а странную тоску. Возвращ
аясь в лагерь, Огнегрив тщательно вылизал себя, уничтожив запах Принцесс
ы, но с заходом солнца родной запах вновь защекотал его ноздри. Сегодня он
обрел родную душу, по которой так долго тосковал… В нем проснулось чувст
во одиночества, которое все это время, безымянное и неосознанное, прятал
ось на дне души. Только сейчас он осознал, что с самого начала был одинок в
племени.
Он не знал, что делать с этим чувством. Что, если детские воспоминания, кот
орые манят его к сестре, однажды окажутся сильнее верности племени?

Глава XI

Ч Сегодня опять солнечно! Ч сообщил Огнегрив Крутобоку, чувствуя, как е
го рыжая шерсть начинает светиться в слабом утреннем свете.
Хорошая погода позволяла ему почти каждый день видеться с Принцессой. Ог
негрив старался выкраивать любую свободную минутку между охотой, трени
ровками и несением патрульной службы. Но сейчас было не время для визито
в. Они с Крутобоком шли к песчаному рву, где их поджидали ученики.
Ч Хорошо бы такая погода простояла до конца сезона Голых Деревьев! Ч ме
чтательно протянул Крутобок. Огнегрив улыбнулся в усы. Он знал, как его пу
шистый товарищ ненавидит дождь! Когда Крутобок промокал, его густая шерс
ть прилипала к телу и долго оставалась влажной, в то время как короткошер
стный Огнегрив высыхал почти мгновенно.
Воины остановились у края рва и вдоволь полюбовались резвящейся Пепелю
шкой. Малышка зарывалась в кучу хрустящих от мороза листьев, расшвыривал
а их в разные стороны и пыталась поймать до тою, как они коснутся земли.
Огнегрив и Крутобок весело переглянулись. Ч По крайней мере, она уже сог
релась и готова начать тренировку, Ч философски заметил Огнегрив. Увид
ев приближающегося наставника, Папоротник неуклюже вскочил на ноги. Ч
Доброе утро, Крутобок! Ч промяукал он. Ч Какое будет сегодня задание?
Ч Охота! Ч объявил Крутобок и, сопровождаемый Огнегривом, спустился на
дно рва.
Ч Где будем охотиться? Ч кинулась к ним Пепелюшка. Ч Кого будем ловить?!

Ч Пойдем к Нагретым Камням, Ч решил Огнегрив, невольно заражаясь ее аза
ртом. Ч А ловить будем всех, кто попадется.
Ч Я хочу охотиться на полевок! Ч заявила Пепелюшка. Ч В жизни не пробов
ала полевок!
Ч Боюсь, вся наша сегодняшняя добыча пойдет на ужин старейшинам, Ч охла
дил ее пыл Огнегрив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34