Что ж, вот и м
естечко! Крутобок пристроился рядом с приятелем.
Какое-то время Огнегрив лежал неподвижно, слушая, как ровное дыхание Кру
тобока постепенно превращается в сладкое глубокое похрапывание. Огнег
рив чувствовал не меньшую усталость, но он отчаянно хотел поговорить с п
редводительницей. Если прижать голову к земле, то с места, на котором он ле
жал, отлично просматривался вход в лагерь. Огнегрив лежал и смотрел, ожид
ая возвращения Синей Звезды, но вскоре глаза у него начали слипаться, и юн
ый воин провалился в сон.
Он услышал рев, похожий на рокот ветра в вершинах деревьев. Ноздри щипало.
К едкому смраду Гремящей Тропы примешивался какой-то незнакомый запах
Ч более резкий и гораздо более страшный. Огонь! Языки огня плясали в черн
ом небе, швыряя горящие искры в беззвездную ночь. Но что это?! Перед огнем д
вигались силуэты котов! Почему они не убегают?
Вдруг один из них остановился и посмотрел прямо на Огнегрива. Светящиеся
глаза сверкнули в темноте, кот приветственно поднял длинный гордый хвос
т.
Огнегрив задрожал. В мозгу его молнией пронеслось воспоминание о странн
ых словах, которые перед смертью сказала ему Пестролистая, бывшая целите
льница племени. «Огонь спасет племя!» Ч завещала она. Может быть, это как-
то связано со странными котами, не боящимися огня?
Ч Проснись, Огнегрив!
Огнегрив рывком поднял голову, разбуженный ревом Когтя.
Ч Ты мяукаешь во сне! Полусонный Огнегрив сел и потряс головой.
Ч С-спасибо, Коготь!
У него похолодело внутри при мысли о том, что во сне он мог вслух повторить
слова Пестролистой. Огнегрив и прежде видел такие сны Ч они были яркими,
как наяву, и всегда сбывались. Но Коготь ни в коем случае не должен догадат
ься об этом! Издревле способность видеть вещие сны даровалась лишь целит
елям, а не воинам.
Лунный свет просачивался сквозь сплетение ветвей у входа в пещеру. Оказы
вается, он проспал целый день!
Ч Вы с Крутобоком заступаете в вечерний дозор! Ч бросил Коготь. Ч Поше
веливайтесь! Ч Он повернулся и вышел из пещеры.

Огнегрив с облегчением опустил вставшую дыбом шерсть. Кажется, Коготь ни
чего не заподозрил! Но в любом случае нужно как можно скорее рассказать п
редводительнице о кровавом преступлении Когтя.
Огнегрив облизнулся. Крутобок невозмутимо вылизывал свой бок, очевидно,
только что закончилась вечерняя трапеза на поляне. Солнце село, в холодн
ом ясном небе сияла круглая луна. Последние несколько дней Огнегрив с Кр
утобоком почти не знали отдыха. Казалось, Коготь ни на минуту не спускал с
них глаз, и стоило друзьям хоть на минутку прилечь, как глашатай тотчас же
отправлял их в дозор или на охоту. Огнегриву приходилось все время быть н
ачеку, выискивая возможность поговорить с предводительницей наедине, н
о, к сожалению, это никак не удавалось. В те редкие минуты, которые он прово
дил в лагере, Синяя Звезда всюду появлялась в сопровождении нового глаша
тая.
Вылизывая лапку, Огнегрив еще раз обвел глазами лагерь в надежде увидеть
предводительницу.
Ч Чего ты там высматриваешь? Ч пробурчал Крутобок. Рот его был полон ше
рсти, поэтому вопрос прозвучал невнятно.
Ч Я ищу Синюю Звезду, Ч ответил Огнегрив, опуская лапу.
Ч Зачем? Ч Крутобок так удивился, что даже перестал вылизываться. Ч Я в
идел, ты даже во время бдения не спускал с нее глаз! Что ты еще задумал?
Ч Я должен сказать ей, где скрывается Горелый, и открыть глаза на Когтя!
Ч Но ты обещал Горелому, что расскажешь всем о его смерти! Ч удивленно в
озразил приятель.
Не совсем так. Я обещал, что сообщу о его смерти Когтю. Но Синяя Звезда обяз
ана знать всю правду. Она должна узнать, на что способен ее глашатай!
Ты с ума сошел! Ч прошипел Крутобок, понизив голос до шепота. Ч Ведь все э
то только со слов Горелого! Это он сказал, что Ярохвоста убил Коготь!
Ч Неужели ты ему не веришь?! Ч Огнегрив был потрясен. Такая возможность
просто не приходила ему в голову.
Ч Подумай хорошенько! Коготь рассказал, что убил Желудя, отомстив за сме
рть Ярохвоста. Ты утверждаешь, что он лжет. Кто же тогда убил Желудя? Получ
ается, это сделал сам Ярохвост! А я не могу поверить в то, что он мог убить в
бою глашатая чужого племени! Это противоречит воинскому кодексу чести. М
ы сражаемся для того, чтобы доказать свою силу и защитить свою территори
ю, а не для того, чтобы убивать друг друга!
Ч У меня и в мыслях не было обвинять Ярохвоста! Ч растерялся Огнегрив.
Ч Я говорю только о Когте!
На самом деле он никогда даже не видел бывшего глашатая, но знал, что Ярохв
ост пользовался огромным уважением среди членов племени.
Ч Своими подозрениями ты роняешь тень начесть Ярохвоста, Ч отрезал Кр
утобок, избегая взгляда Огнегрива. Ч Кроме того, ни у кого из воинов плем
ени нет причин недолюбливать Когтя. Горелый был единственным, кто боялся
его как огня. Тебе все это не кажется странным? Огнегрив заколебался.
Ч Ты хочешь сказать, Горелый придумал всю эту историю только потому, что
у него не сложились от ношения с наставником?! Ч с отвращением воскликну
л он.
Ч Нет, Ч буркнул приятель. Ч Я хочу сказать, что мы должны быть осторожн
ы.
Огнегрив недоумевающе посмотрел в его встревоженные глаза и вдруг все п
онял. Крутобок прав. Кто поверит, если два новобранца обвинят в страшном п
реступлении самого доблестного рыцаря племени?
Ч Хорошо, Ч помолчав, мяукнул Огнегрив. Ч Забудь об этом.
Тень сожаления промелькнула в его душе, когда друг невозмутимо кивнул и
продолжил умывание. Неужели он не понимает, что проблема вовсе не в одном
Горелом?! Огнегрив нутром чувствовал опасность, исходящую от Когтя. Во чт
о бы то ни стало надо поговорить с Синей Звездой Ч ради безопасности сам
ой предводительницы и ради спокойствия всего племени.
И тут на другом конце поляны промелькнула серая шерсть предводительниц
ы. Огнегрив вскочил, но Синяя Звезда легко вспрыгнула на Высокую Скалу и г
ромко объявила сбор племени. Огнегрив с досадой хлестнул себя хвостом по
бокам.
Зато Крутобок возликовал, услышав призыв предводительницы.
Ч Церемония посвящения! Ч в восторге завопил он. Ч Держу пари, сейчас Д
олгохвост наконец-то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, он уж
е несколько дней намекал на это! Ч И Крутобок вихрем вылетел из пещеры, ч
тобы присоединиться к воинам, собиравшимся на краю поляны. Огнегрив в ра
здумье последовал за ним.
В центр поляны, беззвучно ступая мягкими лапками, вышел маленький черно-
белый котенок. Он приблизился к Высокой Скале и смущенно уставился в зем
лю. Огнегриву показалось, что малыш дрожит от волнения. Котенок выглядел
слишком юным даже для ученика, в наклоне его плеч было что-то по-детски тр
огательное. Да уж, Долгохвост явно будет разочарован! Огнегрив прекрасно
помнил свою первую встречу с этим котом. Долгохвост жестоко издевался н
ад ним в самый первый день, высмеивая маленького Огонька за то, что он был
домашним котенком. С тех пор Огнегрив невзлюбил его.
Ч С этого дня и до тех пор, пока он не обретет имя воина, Ч провозгласила
Синяя Звезда, глядя сверху вниз на котенка, Ч этот ученик будет зваться Б
ыстролапом!
Котенок таращился на предводительницу круглыми от волнения глазами. В е
го взгляде не было и следа решимости с честью носить новое имя.
Огнегрив повернул голову, чтобы видеть, как Долгохвост приближается к св
оему ученику. Снова раздался голос предводительницы:
Долгохвост, ты был учеником Частокола. Он прекрасно воспитал тебя, дав пл
емени отважного и преданного воина. Надеюсь, ты сумеешь передать эти кач
ества Быстролапу. Огнегрив впился глазами в лицо Долгохвоста, ожидая уви
деть выражение брезгливого отвращения, но ошибся. Глаза ехидного полоса
того кота светились незнакомой нежностью. Он нагнулся и, согласно обычаю
, потерся носом о нос своего юного ученика.
Отлично! Ч ободряюще мурлыкнул он. Ч Ты все сделал как надо!
"Отлично, значит?! Ч возмущенно фыркнул Огнегрив. Ч Почему же меня ты вст
ретил совсем не так. " Он оглядел воинов племени, ища поддержки, и почувств
овал острый укол обиды, глядя, как все искренне поздравляют Быстролапа.
Ч Что это с тобой? Ч шепнул ему на ухо Крутобок. Ч Не тужи, и для нас когда
-нибудь настанет такой день!
Огнегрив кивнул, неожиданно согретый мыслью о собственном ученике, и ото
гнал накатившее было раздражение. В конце концов, он же член племени! Каки
е могут быть обиды в семье воинов?

Настала ночь полнолуния. Огнегрив знал, что ему нужно думать только о сво
ем первом присутствии на Военном совете, но в его желудке холодным камне
м лежала тревога. Мысль о необходимости как можно скорее поговорить с пр
едводительницей по поводу Когтя и Горелого не давала ему покоя. Ч Ты, ник
ак, мухоморов объелся? Ч мяукнул над ухом Крутобок. Ч Смотреть страшно,
какие ты рожи корчишь! Огнегрив с тоской посмотрел на друга. Если бы он мог
поделиться с ним своими мыслями!
Но ведь он пообещал не вмешивать Крутобока в свои проблемы…
Ч Все в порядке, Ч улыбнулся он. Ч Пошли. Слышишь, Синяя Звезда созывает
на Совет. Друзья присоединились к котам, собирающимся на поляне. Синяя Зв
езда склонила голову, приветствуя новоприбывших, затем повернулась и по
вела котов прочь из лагеря. Огнегрив помедлил, поджидая, пока другие коты
начнут карабкаться по крутой тропинке, ведущей в лес. Во время похода у не
го будет достаточно времени поговорить с Синей Звездой, поэтому хотелос
ь получше собраться с мыслями.
Ч Эй, ты идешь? Ч окликнул друга Крутобок.
Ч Иду! Он напружинил сильные задние лапы и принялся быстро перескакива
ть с камня на камень. Вскоре лагерь остался далеко внизу.
Добравшись до вершины, Огнегрив остановился перевести дух. Его бока тяже
ло вздымались. Впереди, насколько хватало глаз, простирался лес. Под лапа
ми с хрустом рассыпались палые листья. В небе россыпью утренней росы на ч
ерной кошачьей спинке сверкала Серебряная Полоска. Огнегрив вспомнил о
том, как впервые шел к Четырем Деревьям в сопровождении Когтя и Львиногр
ива. Воспоминание о Львиногриве наполнило его грустью. Добрый наставник
Крутобока и доблестный воин пал в бою, и его место занял Коготь. В тот раз Л
ьвиногрив вел молодых учеников к Четырем Деревьям окружным путем, мимо В
ысоких Сосен, через Нагретые Камни, вдоль границы Речного племени. Этой н
очью Синяя Звезда повела своих воинов прямиком через территорию племен
и. Увидев, что предводительница уже нырнула в мелколесье, Огнегрив кинул
ся догонять ушедших вперед котов.
Синяя Звезда шла впереди рядом с Когтем. Не обращая внимания на изумленн
ое мяуканье Крутобока, Огнегрив поравнялся с предводительницей.
Ч Синяя Звезда! Ч выпалил он, протискиваясь вперед. Ч Позволь мне пого
ворить с тобой? Синяя Звезда взглянула на юного воина и кивнула.
Ч Возглавь шествие, Коготь, Ч велела она, замедляя шаг. Бурый кот занял е
е место и тяжело затопал по тропинке. Остальные коты беспрекословно посл
едовали за ним через мелколесье.
Предводительница и Огнегрив перешли на степенный шаг и вскоре остались
одни. Они пробрались через заросли папоротника и вышли на небольшую поля
нку. Здесь Синяя Звезда вскочила на ствол поваленного дерева и уселась, о
бвив хвостом передние лапки.
Ч В чем дело, Огнегрив? Ч спросила она.
На секунду он заколебался, терзаемый сомнениями. Когда-то давно именно С
иняя Звезда помогла домашнему котенку вступить в племя… И с тех пор она н
еизменно оказывала ему доверие, хотя многие воины сомневались в верност
и котенка, не принадлежащего племени по крови. Что скажет предводительни
ца, когда узнает, что Огнегрив солгал ей, рассказав о гибели Горелого?
Ч Говори! Ч приказала Синяя Звезда, когда звук шагов воинов растаял вда
ли. Огнегрив набрал побольше воздуха в легкие.
Ч Горелый не погиб! Ч выдохнул он. Предводительница взмахнула хвостом,
но не проронила ни слова, ожидая продолжения. Ч Мы с Крутобоком отвели ег
о в охотничьи угодья племени Ветра. Я… я думаю, он ушел к Ячменю…
Ячмень был котом-одиночкой. Он не пожелал стать лесным котом, а поселился
недалеко от фермы Двуногих. Ферма располагалась как раз на пути к Велико
й Скале Ч святилищу, почитаемому всеми лесными племенами.
Предводительница, не отрываясь, смотрела в лесную чащу поверх головы Огн
егрива. Он с волнением наблюдал за Синей Звездой. О чем она думает? Сердитс
я на него? Но большие синие глаза предводительницы оставались бесстраст
ными.
Прошло несколько томительно-долгих секунд, прежде чем Синяя Звезда нару
шила молчание.
Ч Я рада услышать, что Горелый жив. Надеюсь, на ферме он будет счастливее,
чем в лесу.
Ч Но как же так?! Ведь он с рождения принадлежит Грозовому племени! Ч вск
ричал Огнегрив, задетый равнодушием предводительницы.
Ч Это еще не значит, что он был достоин племени, Ч отрезала Синяя Звезда.
Ч Ты, к примеру, не родился здесь, но стал прекрасным воином. Возможно, Гор
елый тоже найдет свое место.
Ч Но ведь он не по своей воле покинул племя! Ч не сдавался Огнегрив.
Ч Просто ему было нельзя здесь оставаться!
Ч Нельзя? Ч предводительница наконец перевела свой холодный синий вз
гляд на Огнегрива. Ч Что ты хочешь этим сказать? Огнегрив в смятении уста
вился в землю.
Ч Я жду! Ч возвысила голос Синяя Звезда. Во рту у Огнегрива все пересохл
о.
Ч Горелый… узнал тайну Когтя, Ч прохрипел он. Ч Я… я думаю, Коготь задум
ал убить Горелого. Убить… или навлечь на него гнев племени.
Хвост Синей Звезды заметался из стороны в сторону, спина напряглась и ок
аменела.
Ч О чем ты говоришь? Какую тайну узнал Горелый? Огнегрив собрал все свое
мужество, чтобы выдержать суровый взгляд предводительницы.
Ч Тайну о том, что в битве с Речным племенем Коготь убил Ярохвоста, Ч чер
ез силу ответил он. Глаза Синей Звезды превратились в узкие щелочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34